隧道尽头的拱门在震动中发出闷响，林阎的鞋跟碾过一块碎石，脆响惊得白狐仙耳尖微动。
当最后一步迈过大厅门槛时，所有人的呼吸都顿住了——
这哪是祭坛，分明是座被时间啃噬的地宫。
六边形的穹顶垂着锈迹斑斑的青铜灯树，灯油早干涸成暗褐色的痂，唯有中央悬浮的幽蓝水晶在流转光华，像块浸在冰泉里的宝石。
水晶下方刻满符文的祭坛台，此刻正随着众人的靠近泛起血色纹路，像活物的血管在皮肤下蠕动。
\"林阎，你果然来了。\"
阴恻恻的嗓音从水晶另一侧传来。
黑袍使者倚着石墙，指尖转着根骨笛，而他身侧立着的灰衣老妇，正是幽泉教的孟长老。
她眼眶泛青，嘴角却挂着笑，像只盯着猎物的老蜘蛛。
林阎的手指在镇矿石上掐出月牙印。
白狐仙的狐火在掌心凝成小球，李道士的镇魂铃已经攥出了汗——他们来之前便料到有埋伏，却没料到对方连说话的底气都这么足。
\"孟长老好兴致，\"林阎扯了扯染血的袖口，生死簿残页在胸口发烫，\"大半夜蹲祭坛里等我，是怕我迷路？\"
孟长老的指甲突然变长，刮过石墙发出刺耳的吱呀声：\"嘴硬。
你以为方石匠引开的是普通邪祟？
那是被混沌潮汐洗过的怨魂，此刻怕是连骨头渣都不剩了。\"她抬手指向祭坛，符文的红光映得她眼底发亮，\"看见这些纹路了么？
因果咒术，专吸活人的因果链。
等祭坛吸够七道命数......\"
\"篡改记忆，重塑秩序。\"林阎接话时，生死簿残页突然泛起微光——残页上不知何时浮现出一行小字：\"因果祭坛，需七生七死为引。\"他想起张婆婆说过的话，喉结动了动，\"您老倒是直球，省得我套话了。\"
\"放肆！\"黑袍使者甩动骨笛，三道黑雾破空而来。
白狐仙的狐火\"唰\"地炸开，化作三张火网兜住黑雾，李道士趁机摇响镇魂铃，清越的铃声撞碎黑雾，在大厅里荡起回音。
\"阿李牵制黑袍，\"林阎压低声音，\"阿白注意祭坛符文。\"他的目光扫过祭坛周围闪烁的红光，突然发现那些符文的轨迹竟与现代电路走向有几分相似——科学修仙的念头在脑子里转了个圈，他摸出怀里的符箓打印机，微型齿轮在掌心嗡嗡作响。
变故来得比预想更快。
孟长老突然拍掌，祭坛中央的幽蓝水晶\"轰\"地爆出刺目蓝光。
众人眼前一花，再睁眼时，水晶旁多了团人形黑影，轮廓似兽非兽，额头长着三支骨角，每根骨角都滴着黑血。
\"因果兽。\"白狐仙的尾巴炸成蓬松的毛球，\"专吃人心恐惧的玩意儿！\"
黑影发出婴儿啼哭般的尖叫，林阎的太阳穴突突直跳。
眼前的场景开始扭曲：他回到了穿越前的解剖室，消毒水的气味刺得鼻腔发酸，解剖台上躺着的不是尸体，是他最要好的同事老张——被连环杀手剖开的腹腔里，脏器摆成诡异的图案，老张的眼睛还睁着，眼白上用血写着\"下一个就是你\"。
\"林法医？\"年轻的助手小周从背后拍他肩膀，\"该下班了......\"
林阎猛地转身，却看见小周的脸正在融化，皮肤下钻出无数黑虫，虫群里传来老张的声音：\"你救不了我们，就像你救不了现在这些人......\"
\"闭眼！\"陈书童的大喊像根针戳破幻象。
林阎眼前一黑，再睁眼时，那个胆小的年轻人正举着个油纸灯笼，火苗被他捂得忽明忽暗，\"我、我奶奶说过，阳火能破阴祟！\"
火光里，因果兽的黑影发出嘶叫，退了两步。
林阎这才注意到陈书童腰间挂着个布包——方才在隧道里，这小子说那是\"祖上传的老物件\"，敢情是偷藏了火折子和浸过朱砂的灯油。
\"好小子。\"林阎抹了把额角的冷汗，生死簿残页的微光透过衬衫，在他心口烙下淡金色的印记。
他的目光锁定在孟长老手中——那枚刻满符文的玉简正泛着与祭坛同频的幽蓝，\"那是核心。\"
他故意踉跄两步，捂着胸口咳嗽：\"这因果兽......比我想象的厉害......\"
孟长老的笑更浓了：\"知道怕就对了，等......\"
话音未落，林阎突然甩出三张黄符。
第一张\"啪\"地贴在黑袍使者脚边，炸出浓烟；第二张缠住白狐仙的狐火，火势陡然大了三倍；第三张却像长了眼睛，\"唰\"地贴在孟长老的玉简上——那是他方才用符箓打印机赶制的封印符，油墨还带着温热。
\"你！\"孟长老的指甲刺穿了掌心，玉简在她手中剧烈震动，符文像被泼了沸水的蚂蚁，瞬间爬满裂纹。
幽蓝水晶的光突然暗淡下去，祭坛周围的血色纹路开始扭曲，发出垂死的哀鸣。
\"以为毁了这个就能赢？\"孟长老猛地捏碎玉简，碎片溅在林阎脸上，\"混沌潮汐是万年前的余孽，你们这些跳梁小丑......\"她的身影开始虚化，黑袍使者拽住她的胳膊，两人的轮廓像被风吹散的墨汁，\"真正的核心......在更深处......\"
话音消散的瞬间，大厅的穹顶突然落下大块碎石。
林阎拽着陈书童往旁边扑，白狐仙的狐火托起李道士避开落石。
等尘埃落定，祭坛中央的幽蓝水晶已经彻底熄灭，只余一堆焦黑的碎片。
\"方石匠......\"陈书童攥着被烧出洞的灯笼，声音发颤，\"他是不是......\"
\"他给了我们机会。\"林阎蹲下身，捡起一块水晶碎片。
碎片上还残留着微弱的灵力，像方石匠塞给他的镇矿石那样，有规律地震颤着。
他想起老人跑向隧道深处时的背影，喉咙发紧，\"至少我们阻止了记忆篡改。\"
白狐仙蹲在祭坛边，指尖划过一道扭曲的符文：\"但孟长老说的'更深处'......\"
李道士擦了擦镇魂铃上的灰尘：\"看来混沌潮汐的核心不止这一个祭坛。\"
林阎站起身，拍掉裤腿的石屑。
生死簿残页在胸口发烫，他能感觉到残页上又多了几行新字——那是方才对抗因果兽时，残页自动记录的\"功德\"。
大厅尽头不知何时出现了一条新的隧道，洞口挂着蛛网，隐约能听见风穿过石缝的呜咽。
\"走。\"他摸出怀里的手电筒（科学修仙的产物，内置灵玉供能），光束刺破隧道的黑暗，\"既然来了，总得把账算清楚。\"
众人鱼贯走进隧道。
白狐仙的狐火在前方浮动，李道士的镇魂铃轻响，陈书童攥着烧得只剩骨架的灯笼，却还是凑到林阎身边：\"我、我还能帮忙。\"
隧道越走越深，空气里开始弥漫潮湿的土腥气。
不知过了多久，林阎的手电筒突然照到石壁上的刻痕——那是道新鲜的抓痕，像是某种庞然大物刚经过不久。
他停下脚步。
身后传来白狐仙的轻呼，众人顺着她的目光望去——隧道顶端的石缝里，正渗出一滴又一滴暗红的液体，落在地上，发出\"滴答\"的脆响。
像血。
（下一章：更深的隧道里，等待他们的将是与混沌潮汐更直接的交锋，而那些暗红的血滴，或许正来自万年前那场未竟的战役......）