西王脸色大变：“你敢在本王府上撒野？！”
“殿下先行不轨，宁某不过自保而已。”
宁烈镇定自若，“现在，还请殿下下令撤去这些侍卫，否则后果不堪设想。”
西王正要发作，府外突然传来一阵喧嚣和打斗声。
紧接着，数十名身着朝廷制服的护卫冲入花园，将侍卫们团团围住。
“宁大人，您没事吧？”
护卫统领高声问道。
宁烈摇头：“我没事。不过，西王似乎有事要向我解释。”
西王见大势已去，连忙换上一副笑脸：“宁大人误会了。本王只是想测试一下你的身手，没想到你如此警觉。这些侍卫也是奉本王之命，演习而已。”
宁烈冷笑：“殿下的演习未免太逼真了。那碗‘醉仙春’想必也是用来‘测试’我的吧？”
西王尴尬地笑了笑：“宁大人言重了。酒是好酒，确无问题。”
“真的吗？”
宁烈从怀中取出一枚银针，“不如我们用这银针测试一下？”
西王脸色一变：“宁大人，天色已晚，不如回去休息，明日再谈正事？”
宁烈不为所动：“既然殿下说酒无问题，那我们不妨找一碗来，当场验证。”
西王见宁烈咄咄逼人，终于露出狰狞面目：“宁烈，你别太嚣张！这里是西王府，不是京城！我若要你的命，易如反掌！”
“是吗？”
宁烈从怀中取出一封密信，“殿下可知这是什么？”
西王眯起眼睛：“什么东西？”
“这是陛下的密旨。”
宁烈严肃道，“若我在西王府遭遇不测，陛下将立即调动京畿十万大军，围剿西境。届时，殿下的八万精兵，恐怕难以抵挡。”
西王闻言，脸色煞白。
他知道，如今局势微妙，若贸然与朝廷翻脸，后果难料。
“宁大人言重了。”
西王强笑道，“今日只是一场误会。本王绝无不敬之意。请宁大人见谅！”
宁烈冷哼一声：“殿下若真心悔过，不妨现在就派出水军，协助朝廷抵御南梁。如此，或可向陛下表明殿下的忠心。”
西王思索片刻，终于点头：“好！本王即刻派出二十艘战船，一千五百精锐水军，听候朝廷调遣！”
宁烈满意地点点头：“殿下明智。我会如实向陛下禀报。”
当晚，宁烈拒绝了西王安排的住处，带着护卫在城外驻扎。
“大人，西王今日险些得手啊！”
护卫统领担忧地说。
宁烈神色凝重：“西王心怀鬼胎，恐怕不会轻易放弃。今晚大家轮流值守，务必警惕。”
他走到营帐一角，取出纸笔，写下一封详细的密信，交给最信任的护卫：“连夜把这封信送回京城，交给陛下。记住，一刻也不能耽搁！”
那护卫领命而去，很快消失在夜色中。
宁烈望着夜空，心中思索着接下来的对策。西王的反应，证实了他确实与南梁和北王有所勾结。
接下来，女帝该如何应对这场危机？北王得知西王被迫派出水军，又会有何反应？南梁水军压境，五牙大舰能否及时应战？
诸多问题盘旋在宁烈心头，但他知道，现在最重要的是安全返回京城，向女帝汇报西王的异常举动。
次日一早，宁烈便向西王辞行。
西王虽然表面恭敬，但眼中的怨毒之色却难以掩饰。
“宁大人此次来访，西境蓬荜生辉。”
西王假意挽留，“何不多住几日？”
宁烈摇头：“多谢殿下美意。只是京中军务繁忙，宁某不敢久留。况且，殿下已经答应派出水军协防，宁某需尽快回京禀报。”
西王只得点头：“既如此，本王就不强留了。祝宁大人一路顺风。”
离开西王府，宁烈带领护卫，昼夜兼程赶回京城。
路上，他不断思考着此行的收获。
西王的反应证实了他与南梁的勾结，但同时也表明，两位藩王之间可能并非铁板一块。
这是朝廷可以利用的破绽。
三日后，宁烈终于回到京城。
刚进城门，他就收到了紧急消息：南梁水军已提前行动，直逼边境！北王司空烨已率军迎战，但局势不容乐观。
而更令人担忧的是，五牙大舰在宁烈离京期间，遭到了不明人士的破坏，建造进度受到严重影响。
“看来，局势比我想象的更加紧迫。”
宁烈喃喃自语，催促坐骑加快速度，直奔皇宫。
宁烈匆匆赶到皇宫，发现太极殿内已是灯火通明，尽管夜色已深。
司空玉端坐龙椅之上，面色凝重，下方文武百官分立两侧，氛围紧张。见宁烈进殿，众人的目光立刻投了过来。
“臣宁烈，参见陛下！”
宁烈上前行礼。
司空玉抬手示意：“免礼。宁爱卿此行辛苦了。”
宁烈抬起头，正欲开口，却见徐谨抢先一步出列：“宁大人回来得正是时候！南梁水军已经直逼长江沿岸，而我们的五牙大舰却遭到破坏，难以及时完工！”
“五牙大舰被破坏了？”
宁烈面色一变，“怎么回事？”
韩霄沉声道：“在你离京期间，造船厂遭到袭击，关键部件被毁，工匠们也受到惊吓，进度大受影响。”
宁烈闻言，心中怒火中烧。
他花费数月心血的作品，竟然遭此毒手！
“陛下，可有抓到凶手？”
宁烈问道。
司空玉摇头：“凶手行踪诡秘，来去如风，至今未能抓获。不过，据守卫描述，行凶者身手极为了得，似乎是江湖中的顶尖高手。”
“肯定是南梁派来的刺客！”
有大臣愤愤道。
宁烈却心生疑虑：以京城的戒备，外人几乎不可能深入造船厂。除非……有内应。
但此刻不是追究责任的时候，当务之急是应对南梁水军的威胁。
“陛下，南梁水军究竟有多少？现在何处？”
宁烈问道。
司空玉面色凝重：“据北王传回的消息，南梁水军共有战船一百八十艘，兵力约二万，目前已抵达长江北岸，与我边防军队对峙。”
“一百八十艘？”
宁烈心中一凛，比昭阳公主提供的情报还要多十艘。