“小李大夫。”
白泽不知何时倚在了兵器架旁，手里把玩着一枚青铜算筹。
月光照在他浅色的瞳孔上，映出一种非人的冷光。
“白教习！”李当归如见救星，“您说过要我在脑中模拟老赵的剑招，可……”
“可身体练的却是宁芙的杀伐之术？”白泽笑着接话。
他踱步过来，突然用算筹点了点李当归的眉心，“知道为什么螭吻是龙首鱼身吗？”
不等回答，算筹已滑到李当归持剑的手腕处：“龙性刚猛，鱼身柔滑。当年创这套剑法的人——”他意味深长地看了眼宁芙，“本就是要两种剑意同修的。”
宁芙的剑鞘突然重重砸在地上。
“白泽。”她的声音比剑锋还冷，“你越界了。”
一阵尴尬的沉默后，白泽耸耸肩离去。
宁芙盯着兵器架上斑驳的刀痕，忽然开口：
“二十年前，老赵的剑能斩断铁木旗杆。”她手指抚过一道特别深的裂痕，“灰岩峡谷一战，他为救七个新兵，以‘逆鳞’硬接般度族「巨人」的石锤。”
李当归屏住呼吸。
“剑断了，右臂碎了，但那七个新兵活了下来。”宁芙猛地抽剑劈向木桩，“所以他教的剑法只能保命——”
“咔嚓！”木桩应声而断。
“而我的剑，能杀敌。”
次日清晨，李当归在辎重营门口堵住了老赵。
老人正用独臂清点箭矢，闻言叹了口气：“宁丫头还是这么倔。”
他放下竹简，突然用布满老茧的左手抓起一根长矛，“看好了。”
矛尖在空中划出三道弧线——赫然是“保命三式”的矛法版本！
“剑也好，矛也罢，记住——”老赵的独眼闪着精光，“招式是死的，用招的人是活的。”
他扔给李当归一个油纸包：“夜里练完宁芙的剑，嚼片这个。”
油纸里是晒干的苦艾叶，药铺里用来安神的。
当晚，李当归惊异地发现：
当他月下挥剑时，地上的影子时而如龙腾跃，时而似鱼游曳……
黄昏的校场上，螭吻营的士兵们正结束一天的操练，三三两两地聚在伙房外排队领饭。
突然，一道赤红的火线划过天空，像流星般砸在校场中央！
“轰——！”
尘土飞扬间，一个红发少年盘腿坐在燃烧的深坑里，手里抛玩着一颗跳动的火球。
\"我是小火魔，嚣张又快活！烧天不嫌大，燎原不怕多！
谁要挡我路——
嘿嘿，先问问小爷手里这团火！\"
他衣衫褴褛，却笑得肆意张扬，火焰在他指间流转如活物。
“喂！你们就是‘宁阎罗’的兵？”少年毕方咧嘴一笑，露出尖利的虎牙，“来见识下真正的神力！”
不等士兵们反应，毕方突然跃起，双臂一展——
“哗！”
十几道火蛇从他袖中窜出，在空中交织成螭吻军的鱼龙旗模样，引得新兵们阵阵惊呼。
更有胆大的凑近去摸那火焰，却发现丝毫不烫。
“这叫‘幻火’。”毕方得意地打了个响指，火焰旗突然化作一群火鸟，扑棱棱飞过众人头顶，“要是遇上俱卢族的「雾师」，一把火就能把他们的破雾烧干——”
“毕方。”
一个冷如冰刃的声音切断了喧嚣。
宁芙不知何时站在校场边缘，鱼鳞甲映着火光，像披了一身血霞。
她的右手按在透明剑柄上，剑未出鞘，却已有寒意逼人。
火鸟“噗”地熄灭。
毕方歪头打量着宁芙，眼中跳动着挑衅的火星：“哟，宁将军？比传闻中更……”
“擅闯军营，当杖三十。”宁芙打断他，“展示神力惑乱军心，再加二十。”
毕方夸张地捂住胸口：“好狠的心！我可是你们城主请来的贵客！”
“这里是螭吻营。”宁芙向前一步，剑鞘点地，“不是你的杂耍场。”
士兵们屏息后退，让出一片空地。
空气中弥漫着焦灼的气息——不是火焰，而是两种截然相反的神力在无形碰撞：
宁芙的剑气让地面凝结出细碎冰晶；
毕方的热浪则蒸腾起扭曲的水雾。
僵持中，白泽的声音悠悠传来：“宁将军，他确实是‘那位’派来的。”
众人回头，看见白泽倚在兵器架旁，手里晃着一卷盖有城主印的竹简。
宁芙收剑，但眼神依旧锋利：“目的？”
“送情报。”毕方突然正经起来，从怀中掏出一块烧焦的兽皮，“般度族五首领中的「坚战」已经现身，而且……”
他压低声音，只有最近的宁芙、白泽和李当归能听见：
“已经越过黑水河。”
“情报送到，你可以走了。”宁芙冷声道。
毕方却笑嘻嘻地凑近李当归，红发像火焰般晃动：“喂，你小子就是那个……”
“嗖！”
透明长剑突然横在毕方喉前，剑身映出他骤缩的瞳孔。
“五十军杖暂且记下。”宁芙的声音比剑锋更冷，“再靠近我的兵一步，我不介意替城主少养个闲人。”
毕方高举双手后退，却朝李当归眨眨眼：“有意思，真有意思！”
他大笑着化作一团烈火冲天而起，夜空中传来最后的余音：
“再见啦，小树苗——”
宁芙“锵”地收剑入鞘，对呆立的士兵们厉声道：
“明日寅时加练，现在——解散！”
人群散去后，白泽若有所思地望向北方：“毕方虽疯癫，但从不说谎。”
......
第二日。
螭吻军营，晨练时分。
校场上尘土飞扬，新兵们正分组练习合击之术。
李当归手持木剑，跟随队列反复演练宁芙教授的“螭尾”一式。
汗水顺着下巴滴落，但他的动作已比半月前流畅许多。
突然，校场边缘传来一阵骚动。
“狴犴军统领来了！”
士兵们纷纷停下动作，目光齐刷刷转向营门。
一个高大魁梧的男人大步走来，未着铠甲，只穿一身简朴的灰布劲装，腰间悬着一柄无鞘的宽刃刀。
他的步伐沉稳如山，明明没有刻意释放气势，却让整个校场为之一静。
从普通士卒一步步晋升至统领，靠的是实打实的战功；
九大统领中有四人未觉醒神力，而萨埵便是其中一位；
狴犴军的士兵愿意为他赴死，私下都称他“大哥”。
宁芙从主帅帐走出，透明长剑在阳光下折射出冷冽的光。
“萨统领。”她微微颔首，“何事劳你亲自来我螭吻营？”
萨埵爽朗一笑，声如洪钟：“奉白马大人之命，来看看各营新苗。”
紧接着他从怀中取出一枚白玉令牌——令牌上刻着一匹踏云的白马。
校场上尘土飞扬，年轻士兵们列阵挥剑，动作整齐却略显僵硬。
萨埵负手而立，目光如刀般扫过每一张面孔——握剑的手、站姿的重心、眼神的锐度。
\"停。\"
一声令下，铜锣敲响。
新兵们慌忙收势，几个胆小的甚至掉了木剑。
萨埵缓步穿行其间，偶尔驻足捏捏某个士兵的肩膀，或是突然出拳试探反应。
李当归站在队列末尾，看着这位传奇统领检查完最后一名新兵，微不可察地摇了摇头。
宁芙帐内。
\"没有。\"萨埵将白马令牌放回怀中，端起宁芙推来的茶碗，\"这批新兵筋骨尚可，但缺了股'气'。\"
宁芙指尖轻叩剑柄：\"我以为你是来下战书的。\"
\"原本是。\"萨埵苦笑，\"但白马大人说过，若见不到值得培养的苗子，就不必麻烦了。\"
萨埵与宁芙又交谈一番，起身准备离去。
他走到帐门又回头：\"白马大人让我带话——'螭吻军的剑，该见见血了'。\"
白虎城西，百草堂。
细雨蒙蒙，青石街道上行人稀疏。
一位身着红衣的女子撑着一把素色油纸伞，步履轻盈地穿过长街。
她身姿曼妙，气质温婉，引得路人频频侧目。
可当有人想多看她两眼时，她的身影却如烟似雾，悄然消失在雨幕中，仿佛从未出现过。
片刻后，百草堂的门前风铃轻响。
李灵芝正低头碾药，闻声抬头，见一位红衣女子站在门口，收起油纸伞，露出一张清丽绝俗的脸。
她眉眼含笑，腰间挂着一串小巧的铜铃，随着步伐发出清脆的声响。
“姑娘是来抓药的？”李灵芝放下药碾，温声问道。
红衣女子微微颔首，目光在药铺内扫过，最终落在柜台后神情恍惚的李朱砂身上。
“这位姑娘似乎有心事？”她的声音柔和，带着一丝关切。
李朱砂回过神来，勉强一笑：“没什么，只是家中小弟从军去了，有些挂念。”
红衣女子轻轻“哦”了一声，从袖中取出一个精致的木盒，放在柜台上。
“我名红绡，略通医术，今日来买些‘安神散’，见两位神色郁郁，便多问了一句。”
李灵芝接过木盒，打开一看，里面竟是几枚玲珑剔透的玉丸，丸中似有流光转动，煞是好看。
“这是……？”
红绡浅笑：“‘弄丸’之术所制，可安神定魄，舒缓忧思。”
李朱砂好奇地凑近，她从来没听说过什么“弄丸”之术。
红绡指尖轻点其中一枚玉丸，那丸子竟自行浮起，在她掌心上方缓缓旋转，散发出淡淡的清香。
李灵芝和李朱砂见状大吃一惊。
“姑娘难道是神力者？”
李灵芝好奇的问道。
“我之神力，名为「弄丸」，可凝药成丸，化气为丹。”她点头轻声解释，“今日路过，见百草堂药香清正，便想与同道交流一二。”
李灵芝眼中闪过一丝钦佩：“姑娘神力玄妙，令人叹服。”
红绡摇头：“不过是雕虫小技，比不上两位姑娘家学渊源。”
她顿了顿，似是无意般问道：“方才听姑娘提及令弟从军，可是去了黑水河前线？”
李灵芝神色一黯，她之前收到过李当归的家书，书中的确言到黑水河，她点点头：“正是。”
红绡轻叹一声，从腰间解下一枚小小的玉坠，递给李朱砂。
“这枚「宁心玉」赠予姑娘，佩戴可静心安神。”她温声道，“令弟吉人天相，必会平安归来。”
李朱砂接过玉坠，只觉掌心一暖，连日来的忧思竟似淡了几分，不由感激道：“多谢姑娘。”
红绡买好药材，临出门时，忽然回头说道：“近日城中不太平，两位姑娘若需帮助，可去城南「玲珑坊」寻我。”
李灵芝点头致谢：“姑娘好意，我们记下了。”
风铃再响，红绡的身影已消失在雨中。
李朱砂握着玉坠，喃喃道：“这位红绡姑娘，倒是个妙人。”
李灵芝却微微蹙眉，看向红绡离去的方向，若有所思。
......
城南玲珑坊内。
红绡收起油纸伞，水珠顺着伞骨滴落，在青石地面上洇开几朵深色的花。
她将伞轻轻靠在门边，抬眸望向墙壁上那幅画。
画中红衣美人持剑而立，衣袂翻飞如焰，眉目间三分英气七分风流。
朱砂点唇，墨染青丝，虽是静默的丹青，却仿佛能听见她衣角掠过的风声。
\"像，真的很像。\"
同样一袭红衣的红绡低语呢喃。
窗外雨打芭蕉的声响忽远忽近，画中人的剑穗似乎也跟着轻轻摇晃。