咸阳城的暮春，柳絮纷飞。百工署门前排起了望不到头的长队，粗布短打的汉子、挽着发髻的妇人，甚至还有背着草筐的少年，都攥着沾满汗渍的举荐信，眼中闪烁着期盼的光芒。而在百米外的醉仙楼雅间里，几个身着锦袍的贵族正倚着雕花栏杆，摇着折扇嗤笑。
“看看这些泥腿子，以为学了两手木匠活就能鲤鱼跃龙门？”嬴傒的堂弟嬴谌将茶盏重重一放，“匠籍世代为奴，这规矩可是从周公旦传下来的！”
屋内其他贵族纷纷附和，笑声里满是轻蔑。他们怎会不知，李岩近日颁布的《匠籍令》，正如同巨石投入深潭，搅动着大秦的根基——从今往后，匠户子弟可通过考核脱离贱籍，凭借技艺获得晋升，甚至能与士大夫同列朝堂。
百工署内，李岩手持竹简，目光扫过案前堆积如山的匠籍文书。陈柱站在一旁，脸上带着兴奋与忧虑：“陛下，各地工坊的匠人都疯了似的报名考核，可旧贵族那边......”
“他们越是跳脚，就说明这《匠籍令》戳中了要害。”李岩冷笑一声，“明日的首场考核，本王倒要看看，谁要来捣乱。”
次日清晨，考核场外人头攒动。来自各地的匠人摩拳擦掌，而在暗处，几双不怀好意的眼睛正死死盯着场内。
考核第一项是铸造青铜鼎。李岩特意将场地设在咸阳宫前的广场，让所有人都能见证。随着一声令下，二十名匠人同时开工。鼓风炉里的火苗窜起丈高，火星四溅。
人群中，一个叫赵铁的年轻铁匠格外引人注目。他手法娴熟，动作行云流水，不一会儿，鼎身的纹饰便初具雏形。而就在这时，意外发生了——赵铁的鼓风炉突然熄火，炉内的铜水逐渐冷却。
围观的贵族们发出一阵哄笑。嬴谌阴阳怪气地说：“我道是什么能人，原来不过如此！”
赵铁额头青筋暴起，他迅速检查鼓风炉，很快发现是风箱的拉杆断裂。就在众人以为他要放弃时，赵铁突然扯下自己的腰带，将断裂处紧紧缠住，重新开始鼓风。铜水再次沸腾，他的动作比之前更快，额头上的汗水滴落在滚烫的铜液里，发出“滋滋”的声响。
当赵铁完成青铜鼎时，时间已过了大半。但他的作品不仅纹饰精美，而且鼎身的厚度均匀，堪称上品。李岩拿起验鼎锤，轻轻敲击鼎身，清脆的声音回荡在广场上空。
“好！”李岩大声赞叹，“赵铁，你通过了！从今日起，你便是百工署的正式匠人，脱离匠籍！”
人群中爆发出雷鸣般的掌声，而贵族们的脸色却阴沉得可怕。嬴谌咬着牙，低声道：“别得意，有你们好看的！”
果然，当晚，百工署就遭遇了袭击。一群蒙面人闯入，见人就打，见工具就砸，工坊内一片狼藉。陈柱带人赶到时，只看到满地的碎木和血迹。
“陛下，这是冲着《匠籍令》来的！”陈柱满脸怒容，“他们想让匠人不敢再参加考核！”
李岩眼神冰冷：“查！不管幕后黑手是谁，本王定要将他揪出来！”
经过一番调查，线索指向了嬴谌。原来，他勾结了咸阳城的地痞流氓，企图用暴力手段阻止匠人考核。李岩不动声色，决定将计就计。
三日后，第二场考核如期举行。这次考核的内容是制造机关器械。场地周围，李岩安排了大量甲士暗中保护。
考核进行到一半，突然，一群地痞举着棍棒冲了进来，大喊着：“匠籍贱民，也配和我们平起平坐？”
但他们没想到，迎接他们的不是惊慌失措的匠人，而是严阵以待的甲士。领头的地痞还没反应过来，就被蒙恬一脚踹翻在地。
“奉陛下之命，捉拿乱党！”蒙恬一声令下，甲士们如猛虎下山，将地痞们打得落花流水。而在人群中，几个负责通风报信的贵族家仆也被墨者当场擒获。
证据确凿，嬴谌被押到了李岩面前。他脸色惨白，不停地磕头求饶：“陛下饶命！小人鬼迷心窍，都是被人蛊惑的！”
“蛊惑？”李岩冷笑，“你可知罪？”
“小人知罪！小人不该破坏考核，阻挠《匠籍令》推行！”
“阻挠《匠籍令》，就是阻挠大秦变法，其罪当诛！”李岩眼神如刀，“但念在你是宗室子弟，本王网开一面。即日起，你被贬为庶人，去矿山做苦力，何时悔过，何时归来！”
嬴谌瘫倒在地，如丧家之犬。而这一幕，让其他蠢蠢欲动的贵族彻底熄了心思。
随着考核的推进，越来越多的匠人通过考核，实现了阶级跃迁。他们有的成为百工署的主管，有的被任命为地方工坊的负责人。曾经被人看不起的匠户子弟，如今也能挺直腰杆，走在咸阳的大街上。
在这股浪潮中，一个叫孙墨的少年脱颖而出。他出身墨者世家，对机关术有着惊人的天赋。在考核中，他制造的连发弩，不仅射程远，而且精度高，让所有人都为之惊叹。
李岩亲自召见了孙墨，看着他手中的连发弩，眼中满是赞赏：“孙墨，你可有兴趣进入太学，研习更多学问？”
孙墨激动得跪在地上：“陛下，小人出身低微，做梦都不敢想......”
“在本王这里，没有出身贵贱，只有才能高低。”李岩扶起孙墨，“明日起，你便进入太学，与贵族子弟一同学习。”
消息传出，整个大秦都为之震动。一个匠户子弟进入太学，这在以前是想都不敢想的事情。但李岩用实际行动证明，只要有才华，无论出身如何，都能在这个时代崭露头角。
然而，李岩心里清楚，匠籍改革只是开始。就在他为孙墨入学一事忙碌时，一封来自齐国的密信送到了他手中。信中说，齐国正在暗中招揽各国匠人，企图用优厚的待遇挖走大秦的人才......
李岩捏着密信，嘴角勾起一抹冷笑。新的挑战来了，但他早已做好准备。在这场关乎大秦命运的改革中，他绝不会给对手任何机会。咸阳城的夜色渐深，百工署的灯火依旧明亮，那里，正孕育着无数改变命运的希望。