鎏金香炉飘出的沉水香混着血腥气钻进鼻腔时，沈昭宁正蜷缩在冰凉的青砖上。指甲深深掐进掌心，前世的记忆像被撕碎的诗笺，在脑海里翻飞重组 —— 这是她第三次看见自己的血染红东珠耳坠，也是最后一次。
\"娘娘，该喝药了。\" 翡翠捧着青瓷碗的手在发抖，碗沿磕在她咬破的唇角，苦药混着血珠滴在月白中衣上，晕开点点暗红。沈昭宁忽然笑了，笑声惊得小宫女扑通跪下：\"娘娘莫怕，奴婢这就去请太医......\"
\"不用了。\" 她撑着案几站起身，镜中倒映着苍白面容，两颊还留着昨夜被皇后掌掴的指痕。前世此时，她正满心欢喜等着皇帝来看望 \"抱病的贤妃\"，却不知那碗安神汤里早被掺入慢性毒药。指尖划过妆匣里那本泛着墨香的《齐民要术》，重生回选秀前夜的记忆突然清晰如昨。
\"把胭脂水粉都拿出来。\" 沈昭宁掀开雕花妆匣，前世那些用金箔点缀的胭脂盒在月光下泛着冷光，她记得这些东西明日会被太后赞 \"妆容素净合理\"，却不记得半年后自己因铅粉中毒险些毁容。翡翠跪在地上不敢动弹：\"小姐明日就要选秀，此事......\"
\"本宫要算一笔胭脂账。\" 沈昭宁突然开口，声音里带着不属于闺阁女子的冷冽。她前世总以为贤德是宫妃的立身之本，直到看见庶妹任瑶郡主用她攒下的体己钱疏通关节，才明白在这吃人不吐骨头的紫禁城，真金白银比贤良淑德有用百倍。
妆匣最底层翻出半块从庄子上带来的玫瑰皂角，这是前世她嫌 \"市井气\" 而弃用的东西。此刻放在鼻尖轻嗅，淡雅的玫瑰香混着皂角的清苦，比那些造价不菲的胭脂水粉好闻百倍。沈昭宁忽然勾唇一笑，指尖划过翡翠颤抖的手腕：\"去把小厨房的蜂蜜和蜂蜡拿来，再找些干净的细瓷碗。\"
子时三刻，沈府西跨院的小厨房亮着灯。沈昭宁挽着袖口站在灶台前，看着铜锅里融化的蜂蜡与玫瑰露渐渐融合，前世陪父亲参加农产品展销会时见过的手工皂制作流程，此刻在脑海里无比清晰。翡翠抱着一坛蜂蜜站在门口，眼睛瞪得滚圆：\"小姐这是要......\"
\"做胭脂。\" 沈昭宁用竹筷蘸了点半成品抹在手腕，细腻的膏体推开后透出自然的淡粉色，比市面上那些掺了铅粉的胭脂不知好多少倍。她忽然想起前世任瑶郡主进贡给太后的胭脂，正是用这种改良后的配方，却对外宣称是偶遇民间高人所授。
窗外传来更夫打更的声音，沈昭宁刚把调制好的胭脂装入羊脂玉盒，便听见院外传来脚步声。翡翠脸色一白：\"是夫人身边的崔嬷嬷。\" 话音未落，雕花木门已被推开，穿着青缎夹袄的崔嬷嬷端着漆盘走进来，漆盘上放着一套月白水袖襦裙。
\"夫人说明日选秀，小姐该穿得素净些。\" 崔嬷嬷的目光扫过灶台上的狼藉，嘴角闪过一丝不屑，\"到底是嫡出的姑娘，怎的学起市井妇人做胭脂的勾当？\" 沈昭宁擦了擦手，指尖轻轻划过羊脂玉盒上的缠枝莲纹：\"嬷嬷可知，太医院去年诊治了十七位铅粉中毒的贵女？\"
崔嬷嬷的脸色变了变，沈昭宁却继续笑着开口：\"本宫这胭脂，连蜂蜡都是庄子上自养的蜜蜂所产，成本不过五文钱，卖给宫里的娘娘们......\" 她忽然凑近崔嬷嬷耳边，压低声音道：\"至少能翻二十倍。\"
更漏声在寂静中格外清晰，崔嬷嬷攥着帕子的手紧了紧。沈昭宁知道，这个在沈府管了二十年中馈的老嬷嬷，最清楚内廷胭脂水粉的暴利。前世任瑶郡主就是靠贿赂崔嬷嬷，得知她的胭脂配方，如今......
\"明日选秀，本宫要穿这件。\" 沈昭宁掀开旁边的樟木箱，取出压在最底层的茜纱裙。裙上用金线绣着半开的木槿花，袖口缀着米粒大的东珠，正是前世她为了讨太后欢心特意避开的 \"艳丽款式\"。崔嬷嬷的眼皮跳了跳：\"夫人说......\"
\"夫人若是问起，便说本宫昨夜梦魇，梦见菩萨说木槿花乃朝开暮落之花，最合选秀的 ' 迎新之意 '。\" 沈昭宁打断她的话，指尖划过裙角的流苏，\"何况......\" 她忽然拿起羊脂玉盒塞到崔嬷嬷手里，\"嬷嬷不想试试本宫新制的胭脂？涂了它，连眼角的细纹都能盖住呢。\"
崔嬷嬷离开时，漆盘里的月白水袖襦裙原封不动，羊脂玉盒却不见了踪影。翡翠看着沈昭宁坐在镜前插戴东珠簪，忍不住开口：\"小姐这样做，夫人怕是要生气......\"
\"她生不生气不重要，重要的是......\" 沈昭宁望着镜中焕然一新的自己，茜纱裙衬得肌肤胜雪，新制的胭脂在眼角扫出淡淡粉晕，比前世的素净妆容多出几分鲜活，\"明日在御花园，本宫要让所有人记住，沈昭宁不是任人拿捏的软柿子。\"
卯时初刻，选秀的软轿停在沈府门前。沈昭宁刚迈出院门，便看见任瑶郡主的马车停在街角。车窗半开，露出一抹熟悉的月白色裙角，正是崔嬷嬷送来的那套襦裙。她勾唇一笑，指尖轻轻抚摸着袖中藏着的牛皮纸 —— 上面画着改良后的玻璃镜制作草图，那是前世任瑶郡主靠它在后宫站稳脚跟的 \"独家秘方\"。
御花园里，春日的海棠开得正盛。秀女们三三两两聚在一起，衣袂翻飞间皆是精心设计的 \"无意争宠\" 妆容。沈昭宁站在太湖石旁，看着掌事女官走向任瑶郡主，果然看见对方从袖中掏出羊脂玉盒 —— 和她昨夜送给崔嬷嬷的那只一模一样。
\"这胭脂......\" 女官的指尖刚沾上膏体，忽然听见身后传来清脆的笑声。沈昭宁提着裙摆走过来，茜纱裙在阳光下泛着珍珠般的光泽，鬓间的东珠簪随步伐轻颤：\"姐姐这胭脂，可是用玫瑰露调的蜂蜡？\"
任瑶郡主的脸色瞬间一白，她昨夜从崔嬷嬷那里得到胭脂时，只道是沈昭宁怕得罪嫡母特意讨好，却不想对方竟敢在大庭广众之下拆穿。沈昭宁却笑得更甜了：\"妹妹听说，铅粉虽能增白，却最伤肌肤，是以特意制了这种胭脂，姐姐若是喜欢......\" 她忽然从袖中掏出另一只羊脂玉盒，\"妹妹这里还有十盒，不如献给太后娘娘如何？\"
周围的秀女们发出低低的惊叹，任瑶郡主捏着帕子的手几乎要渗出血来。她记得前世沈昭宁在选秀时因妆容素净被太后夸赞，却不想今生对方竟敢如此张扬，更要命的是......
\"沈氏女，上前答话。\"
殿角传来太监的唱名，沈昭宁提着裙摆走向勤政殿，袖中藏着的玻璃镜草图被掌心汗渍浸湿边角。她知道，接下来面对的不仅是皇帝的审视，更是她商业帝国的第一步 —— 当那些养在深闺的贵女们还在为争宠绞尽脑汁时，她早已看见，这紫禁城的每一寸土地，都是可以兑换成白银的商机。
勤政殿内，檀香缭绕。沈昭宁跪在蒲团上，听见头顶传来略带沙哑的男声：\"听闻你昨夜制了胭脂？\" 抬头看见皇帝穿着常服坐在龙椅上，指尖正把玩着她让崔嬷嬷献给太后的羊脂玉盒。
\"回陛下，民女制的不是胭脂，是......\" 她故意顿了顿，看着皇帝眼中闪过的好奇，\"是让后宫娘娘们既保肌肤，又省银钱的生财之道。\"
殿内响起低低的笑声，皇帝身旁的大太监李德全咳嗽一声：\"放肆！\" 沈昭宁却继续抬头，目光落在皇帝腰间的玉佩上：\"民女听闻国库空虚，西北战事吃紧，与其让娘娘们每月耗费百两银子买伤身的胭脂，不如......\" 她从袖中掏出牛皮纸，\"不如让民女开个胭脂作坊，所得银两分三成充入国库如何？\"
皇帝的手指停在玉盒盖上，李德全已经吓得脸色发白，殿内的空气仿佛凝固。沈昭宁知道，她这是在赌 —— 赌这个历史上以节俭着称的皇帝，会对真金白银感兴趣。前世她总以为贤妃该母仪天下，却忘了在帝王眼中，能解决国库危机的女人，比空有贤名的花瓶有用百倍。
\"准了。\" 皇帝忽然开口，声音里带着几分兴味，\"若你真能让后宫每月省下半万两胭脂钱，朕便封你为彦妃。\" 沈昭宁心中一喜，却听对方又道：\"不过在此之前......\" 皇帝指尖划过她画的玻璃镜草图，\"先把这东西做出来，朕要送给太后当寿礼。\"
退出勤政殿时，沈昭宁看见任瑶郡主正躲在廊柱后，脸色苍白如纸。她忽然想起前世此时，自己正因为被太后夸赞贤德而沾沾自喜，却不知等待她的，是一场精心策划的阴谋。而今生......
她摸着袖中皇帝赏赐的造办处腰牌，上面的蟠龙纹在阳光下泛着冷光。第一步已经迈出，接下来，她要让这紫禁城的每一个角落，都成为她商业版图上的棋子 —— 从胭脂水粉到玻璃器皿，从御膳房的火锅到太医院的药材，她要把前世任瑶郡主偷走的商机，统统夺回来。
回到沈府时，嫡母王氏的训斥声已经在正厅等着。沈昭宁却只是笑着福了福身：\"母亲可知，陛下今日封了女儿为彦妃？\" 看着王氏瞬间僵硬的表情，她忽然凑近对方耳边：\"女儿在宫里开胭脂作坊，怕是需要母亲帮忙管理庄子上的玫瑰园呢 —— 毕竟，这可是能给沈家带来万两白银的生意。\"
夜幕降临，沈昭宁坐在窗前，看着翡翠将第一炉烧制好的玻璃碎片小心收好。窗外传来更夫打更的声音，这一次，她不再是等待皇帝垂怜的贤妃，而是掌控商业命脉的操盘手。指尖划过案头的账册，上面密密麻麻记着胭脂成本、玻璃工坊选址、甚至未来的漕运计划。
忽然，窗外传来夜鸟惊飞的声音。沈昭宁抬头，看见墙头闪过一道黑影，嘴角却勾起一丝冷笑 —— 任瑶郡主的人，终究还是来了。她轻轻推醒趴在桌上打盹的翡翠：\"去把库房里的改良版防狼辣椒水拿来，明日还要送给宫里的嬷嬷们当见面礼呢。\"
当第一缕阳光照进紫禁城时，沈昭宁已经坐在前往皇宫的马车上。袖中装着新制的玻璃镜，盒盖上刻着 \"昭宁坊\" 的印记 —— 这是她给自己的商业帝国取的名字。马车驶过青石板路，她忽然想起前世父亲说的话：\"商业的本质，是发现需求并满足需求。\"
而在这深宫里，最大的需求是什么？不是皇帝的宠爱，不是后位的荣耀，而是每个人都想要抓住的 —— 安全感。沈昭宁摸着胸前的东珠项链，这串前世被她献给皇后的首饰，今生将成为她打开宫门的钥匙。
马车在宫门前停下，她踩着绣鞋走下马车，望着红墙黄瓦在阳光下闪耀。这一世，她要让这紫禁城的每一片琉璃瓦，都为她的商业版图添砖加瓦；让那些曾轻视她的人，都不得不捧着真金白银，求购她手中的 \"昭宁坊\" 货品。
因为她不再是任人摆布的棋子，而是这盘宫斗大棋中，唯一同时握有金钱与权力的 —— 执棋者。