“图腾柱？”拉文德女爵微微偏头，冰蓝色的眸子里闪过一丝探究的光芒，显然对杨浩那套“大地母亲的神秘力量”的说辞并不完全相信，但她也没有深究，只是若有所思地抚摸着那冰冷坚硬的表面，“真是…令人印象深刻。”她收回手，目光重新落在杨浩身上，带着一种贵族特有的、仿佛能看透人心的审视，“杨浩首领，你似乎总能给我带来惊喜。”
杨浩心里打了个哈哈，面上却是一副“我们哥布林就是这么神奇”的坦然表情。他决定主动转移话题，免得对方继续纠结那个“图腾柱”的材质问题。
“其实，更有趣的是我们部落的战士们，”杨浩脸上露出一种回忆往事时特有的、带着点忍俊不禁的笑容，他开始绘声绘色地讲述起当初那次失败的“春花节联谊”经历，“女爵大人您是没看到，当时为了解决部落光棍的终身大事，我带着十几个最强壮、呃，或者说，最没对象的哥布林，去了橡树谷参加他们的节日…”
他刻意模仿着哥布林们当时紧张又笨拙的样子：“咕噜，就是刚才给您带路的那个小子，他看上了一个人类姑娘，学着莉娜教他的样子，想送花表达爱意。结果呢？他捧着一把不知道从哪儿薅来的野花，龇着他那口黄牙，傻笑着就冲过去了，把人家姑娘吓得尖叫着跑掉了，还以为哥布林要抢劫呢！”
“还有格伦，那个射箭的精灵女婿，”杨浩继续道，语气活灵活现，“他想讨好他未来的岳母——一位眼高于顶的精灵大婶。他苦练了好几天，想用我们哥布林的方式表达敬意，结果在人家面前表演了一个…呃…徒手抓兔子，还把血淋淋的兔子直接递到了那位有洁癖的精灵大婶面前…”
“噗…”拉文德女爵终于忍不住，发出一声轻笑。。
杨浩见成功逗笑了这位冰山美人，更是来了兴致，开始添油加醋地描述哥布林们各种令人啼笑皆非的求偶行为。
“哈哈…”这次，拉文德女爵是真的被逗笑了，她不再只是嘴角微扬，而是发出了清脆悦耳的笑声。这笑声冲淡了她脸上惯有的冰冷和疏离，让她整个人看起来柔和了许多，也更加…动人了。她甚至抬起带着丝绸手套的手，轻轻掩住了嘴角，但眼中的笑意却怎么也藏不住。
“后来呢？”她饶有兴致地追问，似乎对这些充满“异域风情”的糗事很感兴趣。
“后来？”杨浩摊摊手，“后来自然是状况百出，笑料不断。不过说来也怪，我们这些哥布林虽然笨拙，但胜在真诚，或者说脸皮厚？，最后竟然也歪打正着，不少人都找到了伴侣。现在啊，营地里经常能看到因为鸡毛蒜皮小事吵架，然后又笨手笨脚去哄老婆的哥布林。比如咕噜，他藏私房钱被妮娜发现了，跪在搓衣板上求饶；还有格伦，因为偷看了一眼米拉，被莱娜罚着三天不准吃烤肉…”
杨浩讲得眉飞色舞，完全没注意到，不远处树荫下，莉娜和米拉正冷冷地看着他。
“哼，”米拉双手抱胸，尾巴不耐烦地拍打着地面，金色的猫眼眯了起来，“你见过他这么费尽心思地讨好过我们吗？”
莉娜也抿着嘴唇，点了点头，声音带着一丝不易察觉的酸味：“是啊，在我们面前，他总是要么装傻充愣，要么就…就捉弄我们。对着这位女爵大人，倒是像换了个人似的，又讲笑话又献殷勤。”
“我看啊，”米拉凑近莉娜耳边，压低声音，“他就是被这女人的身份和美貌迷住了！男人啊，都一个德性！喜新厌旧！”
莉娜轻轻叹了口气，目光复杂地看着远处谈笑风生的两人：“也许…他只是想和女爵大人搞好关系吧。毕竟…她是这里的领主。”
“搞好关系需要这样吗？”米拉撇撇嘴，“我看他是别有用心！莉娜，我们得看紧点，不能让这只狐狸精把首领的心勾走了！”
莉娜没有说话，只是默默地捏紧了衣角。
笑声渐歇，拉文德女爵用手帕轻轻擦拭了一下眼角笑出来的泪花，心情似乎好了许多。“杨浩首领，你真是个…有趣的人。”她站起身，示意想在营地里走走，“听你说了这么多，我对你们的生活更加好奇了。”
杨浩也跟着起身，在她身边并肩而行。两人保持着一个礼貌而微妙的距离。微风拂过，带来远处水潭的清凉气息和隐约的嬉笑声。
“所以，”女爵偏过头，冰蓝色的眸子看向杨浩，带着一丝探究，“你费尽心思说这些有趣的故事，又主动展示营地的‘和谐’景象，甚至不惜暴露一些…底牌，你如此不遗余力地…讨好我，究竟是为了什么？”她不再掩饰自己的疑问，直接而坦率地问道。
杨浩没想到她会问得如此直接。他沉默了片刻，脸上的笑容也收敛了起来，取而代之的是一种与他哥布林外表不太相符的、属于成年人的坦诚和务实。
“女爵大人，”他停下脚步，认真地看着她，“我不否认，我确实在‘讨好’您，或者说，在努力争取您的好感和信任。”他毫不避讳地承认，“理由很简单，您是这片土地的领主，是卡林迪亚帝国东北行省的实际统治者。而我们，无论看起来多么不同寻常，本质上…依然是一群生活在您领地上的‘异类’，一群寄人篱下的存在。”
他摊开手，语气带着几分无奈，却又异常清醒：“我们的营地想要生存，想要发展，想要让我们这些不同种族的人能够安稳地生活下去，就离不开您的默许和支持。我们需要稳定的物资供应，需要安全的贸易环境，需要您在帝国高层面前为我们周旋，或者至少…不要将我们视为威胁而加以清剿。说白了，女爵大人，我们的命运，很大程度上掌握在您的手中。”
这番话说得直白而坦诚，没有丝毫的掩饰和虚伪。拉文德女爵静静地听着，眼中闪过一丝讶异。她没想到这个哥布林首领会如此清醒地认识到自己的处境，并且如此坦率地承认自己的“目的”。这种务实的态度，远比那些虚伪的恭维和谄媚更能让她高看一眼。
“你很诚实。”她最终说道，语气里听不出是褒是贬。
“在绝对的权力面前，玩弄辞藻毫无意义。”杨浩耸耸肩，“我只是想让您明白，我们渴望和平，渴望发展，我们愿意遵守您的规则，甚至能为您带来利益。我们对您的权力没有威胁，只希望能获得一个生存的空间。”
两人继续向前走着，沉默在他们之间蔓延，但气氛却并不尴尬，反而带着一种微妙的、基于现实考量的互相理解。
随着他们的脚步，远处水潭的景象越来越清晰。首先映入眼帘的是那架已经基本完工的巨大木质水车。它矗立在瀑布下方，虽然还没有完全装配好传动装置，但那庞大的体积和精巧的结构，已经足以让人感受到一种原始而磅礴的力量感。水流冲击着下方的桨叶，发出哗哗的声响，带动着巨大的轮轴缓慢而稳定地转动着。
“那是…”女爵停下脚步，惊讶地看着眼前这个从未见过的巨大造物，“水车？用来…做什么的？”她见过磨坊的水车，但眼前这个规模要大得多，结构也更复杂。
“提供动力，”杨浩解释道，“用来驱动工具，比如锻锤或者…其他的什么。可以节省很多人力。”他没有详细解释轧钢的功能。
女爵若有所思地点点头，没有再追问。她已经被另一边的景象完全吸引了注意力，甚至可以说是…惊呆了。
水潭里，热闹非凡。
十几个身影在清澈的潭水中嬉戏打闹。有身材健壮得人类男性，有皮肤白皙、动作优雅的精灵女子，有身材火辣、动作灵活的猫族少女，甚至还有几个皮肤黝黑、看起来有些憨厚的哥布林！
他们互相泼水，追逐，甚至有哥布林笨拙地试图将一个人类女子举起来抛进水里，有的则笑着推开从过来的哥布林。一个猫族女孩正趴在一个哥布林的背上，指挥着他往水深的地方游。几个精灵女子则优雅地漂浮在水面上，如同盛开的睡莲。
更让女爵感到视觉冲击的是他们身上的穿着！
几乎所有在水里的女性，无论是人类、精灵还是猫族，都穿着她从未见过的、布料少得惊人的“泳衣”！
这幅景象…不同种族的人们，穿着如此“伤风败俗”的服装，如此自然、如此亲密地在同一个水潭里嬉戏玩闹…这强烈的视觉冲击和文化颠覆感，让拉文德女爵这位见惯了大场面的实权领主，也忍不住瞪大了眼睛，冰蓝色的眸子里充满了难以置信的震惊。她甚至下意识地后退了半步，仿佛眼前看到的不是现实，而是某种荒诞不经的幻境。
这…这到底是个什么地方？！ 她的内心在呐喊，大脑因为接收到太多超乎常理的信息而有些宕机。她感觉自己对这个世界的认知，正在被眼前这活色生香、却又显得如此和谐自然的画面，一点点地颠覆、重塑。