东山镇，县衙。
秦罗谷穿着官服入座后，便见宁晖、何沧、何莲儿以及黄哥儿等人，全部在场。
前两人左右相对，后面一行人则是如死狗般趴在地上，痛苦得直哼哼。
被打了五十大板后，何莲儿大半条命都没了。
“大人，宁晖目无王法，且擅自调用营中士兵，对百姓用刑，其罪当诛！”
何沧率先跪了下来，朝秦罗谷喊冤。
今日发生的事情实在出乎他的意料。
他知道，宁晖与罗云关系极好，而罗云又是罗铮的堂弟，因此理所当然地认为，宁晖是借了罗云的手，才调用了这数十名士兵。
这等大罪，就算宁晖身上有爵位，也会得到严惩，甚至被剥夺爵位，失去一切。
“大人，在下因为内人被掳，心急之下才胡乱作为，请大人明察！”
一旁，宁晖只是站着朝秦罗谷拱了拱手，便指着黄哥儿等人继续说道：“这些人已经招供，他们是奉了何莲儿之命，才来绑架在下内人。”
“身为主犯，何莲儿该杖刑一百，在下只是让人打了她五十大板，已是宽宥！”
“宁晖，你放肆！”
闻言，何沧劲弩交加：“在大人面前，你岂敢擅自用刑？你眼里还有没有大人了？”
“你放肆！”
不等宁晖开口，秦罗谷便对其怒目而视：“你一介商贾，胆敢一而再再而三直呼东阳县男之名，乃是以下犯上！”
“来人！”
“在！”
“将何沧拖下去，重打二十大板，让他知道什么是规矩！”
“是！”
棍棒挥舞间，何沧死死咬着牙齿，一颗心跌入了谷地。
现在他才明白，宁晖居然与秦罗谷的关系也是极好，这会儿后者什么都没问，便是以高低贵贱之由，打他的板子。
如此想来，今日堂审定然会对他何家不利，甚至将何莲儿折在里面。
咬牙坚持完二十大板，何沧抬头看向秦罗谷：“大人，草民不服！”
“我何家与宁……与东阳县男早有生意往来，如何会做出此等事情？”
“定然是那几个泼皮，见事情败露，故意将罪责推到我何家头上！”
“请大人明察！”
秦罗谷因此面色越发难看，冷哼着开口：“大胆何沧，事到如今还敢狡辩？”
“何莲儿所作所为，有黄哥儿等泼皮口供，还有军中儿郎证词，你岂敢推卸责任？”
“难道说，你认为我大乾将士，会作伪证？”
闻言，何沧浑身颤抖，面色瞬间苍白无比。
以他的身份，说出那些话确实是对大乾将士的侮蔑。
这可是能砍头的大罪！
因此，他立刻磕头，言明自己绝非此意。
高堂之上，秦罗谷略感无趣，挥手道：“此事证据确凿，何莲儿身为主犯，竟敢做出如此错事，该杖刑一百！”
“念在何莲儿已经被杖刑五十，且生机孱弱，剩下的五十大板，待其伤好后再打！”
“黄哥儿等泼皮，横行霸道，草菅人命，即刻关入大牢，择日问斩！”
说着，他顿了顿，再度宣判：“于东山镇开设的何家商行等一干铺子，就地查封，待此案真相大白，再行论处！”
“退堂！”
县衙门口，宁晖冷眼看着何沧将何莲儿带回去，心中不起波澜。
他原本以为何莲儿只是个白莲花，如今看来此女竟是为了目的，可以不择手段！
还好他一开始就看穿了对方本质并不相信对方。
否则，今日刘阿云可能不仅仅是被掳走这般简单了！
罗云在此刻赶了过来，朝宁晖笑道：“好消息，嫂嫂已经苏醒，我虽派了两个侍女照顾，但嫂嫂仍旧慌乱无比。”
“宁兄，先回醉香楼吧。”
“好！”
……
“哼！”
“该死的宁晖，我何家与你势不两立！”
看了眼已经换过药，缓缓苏醒过来的何莲儿，何沧叹息不已：“莲儿，你实在太心急了。”
“想要牢牢抓住宁晖此人，何必用此等手段？”
“大伯，这次是我疏忽。”
何莲儿紧皱眉头，趴在那儿说话时，身上传来一阵阵痛楚：“这不是想着，父亲即将高中，正好可以提前掌握更多生意，方便日后行事吗？”
“既然无法取得宁晖信任，那就……毁了他！”
闻言，何沧赞许地点了点头：“没错！”
“此子行事果断，如今又与我何家交恶，今后必定会是你我阻碍！”
“不过，你有何办法毁了他？”
何莲儿微微眯着眼，其中杀意与恨意疯狂肆虐：“秦罗谷、罗云与宁晖沆瀣一气，在东山镇是对付不了他。”
“但大伯别忘了，此次为了救那刘阿云，宁晖可是私自调用了大乾将士！”
“仅凭这一点，宁晖便不会好过！”
“是啊，我差点忘了这点！”
一时间，何沧眼中闪过几缕精光，沉吟着说道：“如此，你立刻返回家中，带着我的手令，断绝一切送往东山镇的货物！”
“并派人立刻赶往京都，将宁晖私自调兵的事情上报皇帝！”
“我就不信，他宁晖还能有三头六臂，躲得过大乾皇帝怒火！”
砰砰砰！
突然，一阵急促的敲门声传来。
何沧与何莲儿对视一眼，前者冷声道：“不是说了，没有大事不要过来打扰吗？”
“大爷，三小姐，不好了！”
“三爷在进京途中遭遇山匪，被人杀害，已有家丁扶棺回乡了！”
“什么？”
刹那间，两人脑子里轰然炸开，呆呆坐在原地很是无措！
对方口中的三爷，正是何莲儿的举人父亲。
他原本是何家飞黄腾达的希望，竟是发生了此等意外！
对他们而言，天塌了！
“父亲……”
泪流满面的何莲儿，突然一口气不畅，吐出大口鲜血，旋即昏死过去。
何沧此刻也顾不得那么多，直接闯出房间，抓着下人的衣领喝问：“消息属实？”
“千真万确，家主派小的过来请大爷与三小姐回去，商议三爷后事！”
闻言，何沧晃了晃，若不是下人搀扶他险些跌坐在地，此刻望着天空喃喃自语：“三弟……我的三弟啊……”