外门小比决赛当日，云台广场人山人海。
与初选和复选不同，决赛吸引了几乎所有外门弟子前来观战，甚至连内门的一些执事和长老也亲临现场。这使得原本宽敞的广场显得有些拥挤，空气中弥漫着期待和紧张的气息。
楚焰早早地来到比赛场地，找了一处不引人注目的角落站定。他穿着一件崭新的青色道袍，这是他昨日特意购置的，为的是在决赛中给人留下更好的印象。尽管这种表面工夫看似不重要，但在宗门这样的环境中，形象往往也是实力的一部分。
他目光淡然地扫过周围的人群，突然，一道熟悉而令人厌恶的气息闯入他的感知——李墨，竟然也来观战了！
李墨站在场地另一端的高处，身着内门弟子特有的白色长袍，腰间挂着一枚精致的令牌，显示出他在宗门中的不俗地位。他面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，正俯视着场中的一切。
\"注意，十位决赛选手请上前集合！\"执事高声宣布。
楚焰深吸一口气，调整心态，随后迈步走向场地中央。其他九名选手也相继到位，站成一排，面向主席台。
执事再次宣布了决赛规则：\"决赛采用积分制，每位选手都将与其他九人各进行一场比试。胜者得一分，败者零分，平局各得零点五分。最终按照积分高低排名，前三名将获得内门考核资格并获得相应奖励！\"
听到这里，楚焰不由得想起王铁提供的情报：前三名除了获得内门考核资格外，还能得到丰厚的修炼资源。第一名可得三阶上品灵石一块、精制培元丹五颗；第二名可得三阶中品灵石一块、精制培元丹三颗；第三名可得三阶下品灵石一块、精制培元丹一颗。
这些奖励对外门弟子来说无疑是极其丰厚的，尤其是那培元丹，可以大幅提升修炼效率，帮助突破瓶颈。如果楚焰能获得这些资源，对他未来的修炼将大有裨益。
\"现在，我宣布第一场比试的对战名单...\"
楚焰的第一个对手是赵玲，一名炼气五层初期的女修。据说她擅长火系法术，战斗风格凌厉迅猛。虽然修为比楚焰略高，但并非不可战胜。
比赛很快开始。当楚焰踏上擂台的那一刻，他注意到头顶的灰色符文网络似乎有些变化——那些原本紧密相连的符文线条变得稍微松散了一些，仿佛一条条锁链被稍微松开，给了他更多的活动空间。
这是规则视觉的变化，象征着他的地位有了微妙的提升。从一个无名小卒，到如今能与炼气五层以上的修士同台竞技，楚焰确实已经走了很长一段路。
\"李虚师弟，听说你在复选中表现不凡，今日我倒要领教一番。\"赵玲站在擂台另一端，手持一把小巧的火焰扇，神情自若。
楚焰抱拳行礼：\"赵师姐过奖了，请多指教。\"
随着执事一声令下，比赛正式开始！
赵玲火扇一挥，三道炽热的火蛇呼啸而出，朝楚焰扑来！这火蛇并非普通火焰，而是经过法力凝聚的灵火，温度奇高，一旦沾身，轻则灼伤，重则重创。
楚焰不慌不忙，施展《幽影诀》，身形如烟似雾，在三条火蛇之间穿梭自如，灵活地避开了所有攻击。
\"身法不错。\"赵玲微微颔首，\"但光会躲可赢不了比赛！\"
说罢，她再次挥动火扇，这次竟是百余道细小的火箭齐发！这些火箭速度奇快，且能在空中变向，形成了一张密不透风的火网，几乎封锁了楚焰所有可能的退路。
\"离火千机阵！\"
场下观众一片惊叹，没想到赵玲一出手就是如此高深的火系法术。这离火千机阵据说是内门传下来的法术，一般的外门弟子很难掌握，看来赵玲在火系法术上确实有不俗的天赋。
面对这看似无解的火网，楚焰心中却无半分慌乱。他右手掐诀，左手成印，一股清凉的气息从体内涌出，在身前形成一层薄薄的水幕！
\"水盾术！\"
这是练气期最基础的水系防御法术，凝聚水气形成护盾，可以抵挡一般的火系攻击。然而，楚焰施展出的水盾术却有些与众不同——那水幕薄如蝉翼，却韧性十足，当火箭击中时，不是正面抵挡，而是顺势引导，使火箭的轨迹偏离原本的方向。
这种借力打力的技巧，显然超出了一般炼气三层修士的水平。
\"咦？\"赵玲眼中闪过一丝诧异，没想到对方不仅身法诡异，连法术运用也如此精妙。
楚焰并未就此止步，趁着赵玲惊讶的瞬间，他突然撤去水幕，双手迅速掐诀，一连打出九道剑指！
\"九柄飞剑，灵气凝形！\"
只见楚焰指尖闪烁着淡淡的白光，九道灵气剑气呼啸而出，穿过火网，直取赵玲要害！这九道剑气看似普通，但每一道都蕴含着精确的灵力控制，角度刁钻，轨迹诡异，令人防不胜防。
\"什么？！\"赵玲大惊失色，连忙挥动火扇抵挡。
然而，这九道剑气太过诡异，她只来得及挡下七道，剩下两道已经逼近胸前！千钧一发之际，赵玲不得不散去火网，全力催动护体法术，这才避免了被直接击中的命运。
就在这一刹那，楚焰已经借助《幽影诀》，瞬间拉近了与赵玲的距离！他右手成爪，直取对方手中的火扇——这是赵玲施展火系法术的关键法器，一旦被夺，她的战力将大打折扣。
赵玲反应极快，连忙后退闪避，同时左手一挥，一道火墙拔地而起，试图阻挡楚焰的进攻。
然而，楚焰似乎早有预料，在火墙即将成型的瞬间，他左手一拂，一缕微弱的黑色火焰飞出，精准地击中火墙的根基部位！
\"幽火初燃！\"
那黑焰虽然微弱，却有着惊人的穿透力，轻易地穿过了火墙的能量屏障，直接破坏了火墙的灵力结构，使整面火墙瞬间崩溃！
\"这是什么火？！\"赵玲惊呼一声，心中掀起惊涛骇浪。
不等她回过神来，楚焰已经趁势欺身上前，右手食指点在她眉心，一缕灵力如同锋利的剑气，险些刺入识海！
\"点到为止。\"楚焰平静地说道。
赵玲惊出一身冷汗，她知道，如果这一指真的刺入，后果不堪设想。
\"我认输。\"赵玲放下火扇，深深地看了楚焰一眼，\"李师弟身法和灵力控制都令人叹服，尤其是那黑色火焰，实在神奇。不知师弟愿否指点一二？\"
楚焰微微一笑：\"这黑焰乃是偶然所得，我也说不清其中奥妙。若有机会，当与师姐切磋交流。\"
\"胜者，李虚！\"执事宣布道。
台下顿时爆发出一阵惊叹和议论。谁也没想到，这场原本被认为会以赵玲胜出的比试，竟然是楚焰轻松取胜。
\"这个李虚的实力恐怕远超炼气三层。\" \"那黑色火焰太诡异了，竟能直接破坏火墙的灵力结构！\" \"看来这小比第一未必是杨森的囊中之物啊。\"
楚焰走下擂台，他注意到李墨的目光正死死盯着他，眼中闪烁着复杂的光芒——有惊讶，有疑惑，更有一丝不易察觉的忌惮。
楚焰心中暗喜，但脸上不动声色，装作没有注意到李墨的目光，找了个角落坐下调息。
接下来的比赛继续进行。杨森、林茹和赵宇都展现出了强大的实力，轻松战胜各自的对手。其中，杨森尤为引人注目，他的飞剑法术已经初具规模，一柄飞剑在他手中仿佛有了生命，攻防转换间游刃有余，几乎无人能挡。
当天的比赛，楚焰一共进行了三场，除了战胜赵玲外，还击败了练气四层后期的韩明，仅在与练气六层初期的陈风一战中落败。考虑到修为差距，这样的战绩已经相当惊人。
第二天，楚焰又进行了三场比试，战胜了练气三层巅峰的陈刚和练气三层后期的林飞，但在与练气六层中期的赵宇一战中败北。这两天的五场比试，楚焰取得了四胜一负的战绩，暂时排名第四。
至于杨森、林茹和赵宇，他们都保持着全胜战绩，分列前三名。
第三天，也是最后一天的比赛，楚焰将面对最强的三位对手——杨森、林茹和王霄。
首先是与王霄的比试。王霄是炼气五层中期的修为，擅长风系法术，速度极快。这场比试异常艰难，楚焰几乎发挥到了极限，才凭借《幽影诀》的身法优势和九幽戒的感知能力，找到对方的破绽，以微弱优势取胜。
接下来是与林茹的对决。林茹是炼气五层后期的修为，擅长木系法术，战斗风格沉稳内敛，但爆发力惊人。这场比试，楚焰尽管使出浑身解数，最终还是败在了林茹的\"千藤缠绕\"绝技之下。
最后一场，也是最艰难的一场——面对杨森。
杨森，炼气六层巅峰的修为，半只脚已经踏入了筑基期的门槛，是外门公认的第一人。其飞剑术已经达到了出神入化的地步，一柄飞剑在手，可谓所向披靡。
\"李虚师弟，虽然你在之前的比试中表现惊艳，但杨某还是要全力以赴，请恕我无法手下留情。\"杨森站在擂台上，神情肃穆。
楚焰抱拳回礼：\"杨师兄客气了，弟子定当全力应对。\"
比试开始！
杨森二话不说，直接祭出了那柄令人闻风丧胆的飞剑——\"风雷剑\"。只见那剑身通体青黑色，上面隐约有雷纹闪烁，一经祭出，便发出震耳欲聋的雷鸣声，直取楚焰咽喉！
这一剑又快又狠，几乎是瞬息而至，根本不给人反应的时间。然而，就在剑尖即将刺中楚焰的刹那，楚焰的身形突然变得模糊不清，如同一缕轻烟般飘然避开！
\"咦？\"杨森眼中闪过一丝诧异，没想到对方能避开这一剑。
他手指一引，风雷剑立刻调转方向，再次刺向楚焰。这一次，剑身上的雷纹全部亮起，一道道细小的雷光从剑身迸射而出，形成了一张雷网，将楚焰笼罩其中！
\"风雷剑网！\"
这是杨森的成名绝技，雷网一出，方圆三丈之内几乎无处可逃。即使是修为与他相当的对手，一旦被困入雷网，也很难全身而退。
楚焰面对这致命的雷网，神情却出奇地平静。他似乎早有准备，双手迅速结印，体内灵力急速运转，一股远超炼气三层的强大气息从他体内爆发而出！
\"幽影千变！\"
这是《幽影诀》的高级变化，楚焰的身形突然化作数十道幻影，同时出现在雷网的各个角落。这些幻影看似真假难辨，但实际上只有一道是真身，其余都是灵力幻象。
\"好身法！\"杨森赞叹一声，同时手指连点，操控风雷剑在雷网中急速穿梭，试图找出楚焰的真身。
然而，楚焰的幻影变化无常，飘忽不定，即使是杨森这样的高手，一时间也难以分辨真假。
就在杨森全神贯注寻找楚焰真身的时候，楚焰突然出手了！只见其中一道幻影双手结印，口中念念有词，一缕黑色的微弱火焰在指尖跃动。
\"幽火初燃！\"
那黑焰如同有灵性一般，一经施放，便直奔雷网的能量节点而去！雷网虽强，但终究是由灵力构成，而那黑焰恰恰有着破坏灵力结构的特殊能力。
\"不好！\"杨森大惊失色，连忙调动更多灵力加固雷网，但为时已晚。
只见那黑焰一触及雷网节点，整张雷网就如同触电般剧烈震颤，随后轰然崩溃！
\"好机会！\"楚焰抓住这一刹那的破绽，施展《幽影诀》，身形如电，直奔杨森而去！
杨森虽然吃惊，但反应极快。他连忙召回风雷剑护体，同时双手掐诀，一层淡青色的光罩在体表形成——这是风系护体术，虽然防御力一般，但速度极快，可以在紧急关头护住要害。
楚焰的攻击如期而至！他右手成剑指，直取杨森眉心！这一指蕴含着楚焰全部的灵力修为，威力惊人。
\"铛！\"
剑指与风雷剑相撞，发出一声金属般的脆响。风雷剑虽强，但在楚焰这全力一击之下，竟然被震得略微后退半寸！
杨森趁此机会迅速拉开距离，同时重新控制风雷剑，准备发动更强的攻击。
\"够了！\"执事突然高声宣布，\"此战就此结束，判定为平局！\"
这个突如其来的决定让楚焰和杨森都愣了一下，随后明白了执事的用意——再打下去，不是楚焰重伤，就是杨森颜面尽失，对双方都没有好处。
\"平局！\"台下一片哗然。谁能想到，一个只有练气三层修为的弟子，竟然能与练气六层巅峰的杨森打成平手！
杨森收起风雷剑，深深地看了楚焰一眼：\"李师弟果然不凡，杨某佩服。\"
楚焰抱拳回礼：\"杨师兄实力超群，弟子受益良多。\"
两人走下擂台，台下的议论声更加热烈了。尤其是楚焰那黑色火焰破解雷网的一幕，更是让许多人印象深刻。
\"那黑焰到底是什么？\" \"从未见过这样的火焰，能直接破坏灵力结构。\" \"此子前途不可限量啊。\"
楚焰凭借这场平局，最终以七场比试五胜一平一负的战绩，积分5.5分，排名第三，成功获得了内门考核资格！而杨森和林茹则分别以7分和6分的成绩，位列第一和第二。
\"恭喜杨森、林茹、李虚三位弟子获得内门考核资格！\"执事宣布道，\"请上前领取奖励！\"
杨森作为第一名，获得了三阶上品灵石一块和精制培元丹五颗；林茹作为第二名，获得了三阶中品灵石一块和精制培元丹三颗；而楚焰作为第三名，获得了三阶下品灵石一块和精制培元丹一颗。
这些奖励对楚焰来说极为珍贵。三阶灵石蕴含的灵力远超普通灵石，可以大幅提升修炼速度；而那颗精制培元丹，更是能够帮助他巩固修为，为突破到炼气六层奠定基础。
领取完奖励，楚焰再次看向高处的李墨。他发现，李墨的目光已经从最初的轻蔑变成了审慎和忌惮。这种变化让楚焰感到一丝满足——他成功地向自己的仇人展示了力量，让对方知道，自己已经不再是那个可以随意欺凌的弱者。
小比结束后，楚焰成了外门的风云人物。许多弟子主动前来结交，请教修炼心得。楚焰保持着谦逊有礼的态度，既不骄傲自满，也不过分推辞，很快就在外门建立起了一定的人脉。
尤其是杨森和林茹，作为与楚焰同获内门考核资格的弟子，对他格外友好。杨森甚至邀请楚焰加入他创立的\"风云阁\"，这是外门最有影响力的弟子组织之一，成员多是天资出众的精英弟子。
\"李师弟，你的天赋不凡，尤其是那身法和黑焰，颇为神奇。加入风云阁，我们可以互相切磋，共同进步。\"杨森真诚地说道。
楚焰思索片刻，点头答应：\"多谢杨师兄看重，弟子愿意加入风云阁，与诸位师兄师姐共同精进。\"
加入风云阁，不仅能获得更多的修炼资源和情报，更重要的是能够接触到更广泛的人脉。这对楚焰的未来计划大有裨益。
接下来的日子，楚焰一边准备内门考核，一边适应自己新的身份——风云阁成员、小比第三名。这些头衔为他带来了不少便利，比如能够借阅更高级的功法，获得更好的修炼场所，甚至有机会接触到一些内门的消息。
当然，李墨的存在始终是他心头挥之不去的阴影。尽管李墨表面上收敛了敌意，甚至在公开场合对楚焰点头示意，但楚焰知道，这不过是暂时的策略调整。李墨这样心狠手辣的人，绝不会轻易放弃对\"楚焰\"的追杀。
晚上，楚焰回到住处，取出小比获得的奖励，仔细端详。那块三阶下品灵石晶莹剔透，散发着淡淡的灵光，内蕴灵力之强，远超普通灵石；而那颗精制培元丹呈深褐色，散发着浓郁的药香，是稳固修为的上佳选择。
\"有了这些，我的修为应该能更快提升。\"楚焰喃喃自语，\"争取在内门考核前突破到炼气六层。\"
他盘坐在蒲团上，开始运转《幽影诀》，吸收灵石中的灵力。随着灵力的不断涌入，他感到经脉中的灵力愈发充盈，距离练气六层又近了一步。
修炼间隙，楚焰想起了小比决赛时，头顶那些灰色符文锁链的松动。那是规则视觉对他地位提升的象征，也代表着他在宗门中的话语权和自由度有所增加。
\"从被追杀的猎物，到如今能与炼气六层的高手平分秋色，我已经走了很长一段路。\"楚焰内心感慨，\"但这不过是开始，真正的挑战还在前方。\"
内门考核、筑基期的突破、收集李墨罪证、为黑石村报仇...这些目标一个接一个地横亘在前方，需要他一步步去实现。
\"总有一天，我会站在更高的位置，俯视这一切。\"楚焰眼中闪过一丝坚定，\"那时，李墨将为他的所作所为付出代价。\"
夜深了，楚焰结束修炼，准备休息。明天，他将正式开始为内门考核做准备，这是他踏入宗门更高层次的关键一步。
躺在床上，楚焰回想着小比中的种种经历，尤其是废掉张峰修为和与杨森平分秋色的两场关键战斗。这两战不仅展示了他的实力，更重要的是向李墨传递了一个明确的信号——他已经不再是那个可以随意欺凌的弱者。
\"震慑李墨，只是第一步。\"楚焰闭上双眼，心中暗道，\"接下来，我要让他付出更大的代价。\"
带着这个坚定的信念，楚焰沉沉睡去。而在梦中，那个模糊而威严的身影再次出现，如同守护者般注视着他，默默地给予着力量和指引...