从天枢殿返回墨竹居后，楚焰并未急于外出。他先是在静室内，仔细将新秀大会的规则和流程在脑海中过了一遍，特别是关于“百炼秘境”的描述，反复推敲其中可能存在的变数与机遇。
他很清楚，这个第一阶段看似是筛选，实则最为残酷。广阔的秘境、自由的争斗规则、有限的时间，以及来自各方天才的觊觎，都意味着这里将是一个血腥的绞肉场。积分不仅仅代表着晋级的资格，更可能意味着资源的争夺和潜在的生死危机。
他必须掌握足够的情报，才能在这场混乱的序幕中，占据先机，趋利避害。
确认四下无人关注后，楚焰指尖灵力微动，激活了那枚来自叶青璇的传讯玉简，输入了一道简短而明确的讯息：“天枢城，听雨轩，明日午时。”
听雨轩，是楚焰在浏览天枢城基础信息时，留意到的一个地方。它并非天宝阁的产业，而是一家独立经营、以环境雅致和茶品精绝闻名的顶级茶楼，位于城东一处临湖的繁华地段。据说其背景神秘，能在龙蛇混杂的天枢城屹立多年，本身就说明了其不凡。选择这里，既能避开天宝阁的直接耳目，又能彰显一定的身份，同时，这种半公开半私密的场合，也更适合进行某些敏感的交易和试探。
几乎是讯息发出的瞬间，玉简便微微亮起，传来叶青璇那带着一丝魅惑笑意的悦耳声音：“咯咯，李师弟倒是会选地方。听雨轩的‘云雾灵尖’确实不错。准时恭候。”
干脆利落的回复，没有丝毫拖泥带水，显示出叶青璇在天枢城强大的自信和行动力。
楚焰收起玉简，眼眸深邃。与叶青璇的每一次接触，都像是在进行一场无声的博弈。这个女人太过聪明，也太过神秘，她身上似乎笼罩着一层迷雾，让人看不真切。她对自己表现出的兴趣，绝不仅仅是因为那次交易或是所谓的“欣赏”，背后必然有更深层次的原因。
他需要情报，但也必须时刻警惕，不能被对方牵着鼻子走，更不能暴露自己最大的秘密——九幽戒的真正来历和核心能力。
一夜无话。楚焰在静坐调息中度过，将自身状态调整至巅峰，同时不断推演着明日会面的各种可能。
次日，临近午时，楚焰换上了一身普通的青色劲装，将幽冥宗的服饰留在了驻地，稍微改变了一下容貌细节，便独自一人离开了墨竹居。
行走在天枢城繁华的街道上，感受着周围涌动的人潮和强大的气息，楚焰将《幽影诀》的“幽魂感知”运转到极致。他能清晰地感觉到数道隐晦的目光落在自己身上，有来自其他宗门弟子的探究，也有几道带着明显恶意和监视意味的视线，很可能来自墨云长老在天枢城的眼线。
楚焰对此并不在意，他步伐从容，不紧不慢，如同一个普通的、前来见识世面的外地修士，在拥挤的人流中有意无意地变换着路线和节奏，巧妙地避开了那些不怀好意的跟踪。他的身法在《幽影诀》的加持下，早已超凡脱俗，在人群中穿梭，如同游鱼入水，不着痕迹。
很快，一座临湖而建、飞檐斗拱、雅致非凡的三层阁楼出现在眼前。阁楼牌匾上书写着三个灵韵流转的大字——“听雨轩”。
阁楼外车水马龙，进出的修士非富即贵，气息不凡。楚焰走到门口，立刻有一位身着素雅侍女服、修为在筑基中期的女子迎了上来，脸上带着职业化的温婉笑容：“这位仙师，请问有预约吗？”
“水字叁号房，叶女士约。”楚焰声音平静。
侍女闻言，脸上的笑容更真切了几分，恭敬地躬身道：“原来是叶总管的贵客，这边请。”
在侍女的引领下，楚焰穿过布置典雅、弥漫着淡淡茶香的一楼大厅，沿着回旋的木质楼梯来到二楼。二楼的格局与一楼不同，没有大厅，而是一间间以“风花雪月水木火土”等字命名的独立雅间，显然是为贵客准备的私密空间。
水字叁号房位于走廊尽头，临湖的一侧。房门由特殊的隔音灵木制成，外面还布置着精巧的隔绝神识探查的阵法。
侍女轻轻叩门，得到允许后推开房门，侧身让楚焰进入，随后便悄然退下，并体贴地关上了房门。
雅间内布置得极为雅致。临湖的一面是完全敞开的落地窗，可以将窗外碧波荡漾的湖景和远处缥缈的云山尽收眼底。一套紫檀木的茶桌椅摆放在靠窗的位置，桌上已经摆好了一套精致的白玉茶具，袅袅的茶香弥漫在空气中。
叶青璇正慵懒地斜倚在窗边的软榻上，手中把玩着一只玲珑剔透的玉杯。
今日的她，褪去了在幽冥宗时那身象征天宝阁身份的华贵宫装，换上了一袭裁剪合体的水蓝色长裙，裙摆上绣着几朵若隐若现的银色莲花。长发随意地挽起，用一根简单的碧玉簪固定，少了几分商人的精明干练，多了几分江南水乡女子般的温婉柔媚。但那双依旧藏在轻纱之后的凤眸，却依然闪烁着狡黠和洞察人心的光芒。
看到楚焰进来，她放下玉杯，缓缓坐直身子，嘴角勾起一抹动人的弧度：“楚师弟倒是准时。我还以为，名扬幽冥宗的天才，会更喜欢让别人等待呢？”她的声音带着一丝调侃，眼神却在楚焰身上不动声色地打量着。
楚焰走到茶桌旁坐下，神色自若：“守时是美德。何况，与叶总管的约会，岂敢怠慢？”他不卑不亢地回应，目光平静地与叶青璇对视。
“咯咯……”叶青璇发出一串银铃般的笑声，亲自提起桌上的白玉茶壶，为楚焰斟了一杯色泽碧绿、香气清幽的灵茶，“尝尝，这听雨轩的‘云雾灵尖’，用的是天枢山巅清晨的第一缕灵雾滋养的嫩芽，再以无根之水冲泡，滋味非凡，还有静心凝神之效。”
楚焰端起茶杯，轻轻嗅了嗅，茶香沁人心脾，灵气充裕，确实是难得的佳品。他浅尝一口，只觉一股清凉甘冽的暖流顺喉而下，滋润着经脉，连日来紧绷的心神也似乎放松了些许。
“好茶。”他由衷赞叹道。
“好茶自然要配识货之人。”叶青璇凤眸微弯，也端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，姿态优雅动人，“说吧，李师弟今日约我出来，可不仅仅是为了品茶这么简单吧？是为了即将开始的百炼秘境？”
她的语气笃定，显然对楚焰的目的早有预料。
“叶总管果然慧眼如炬。”楚焰放下茶杯，不再兜圈子，“我需要百炼秘境的详细情报。越详细越好，包括但不限于秘境地图、已知危险区域、可能存在的机缘点、以及……此次进入秘境的主要对手的更深层次信息，比如他们可能隐藏的底牌，或者性格上的弱点。”
叶青璇听完，玉指轻轻敲击着桌面，发出悦耳的轻响。她沉吟了片刻，才缓缓开口：“李师弟要的情报，可都是千金难买的核心机密。特别是那些顶尖天才的底牌和弱点，一旦泄露，天宝阁可是要承担不小风险的。”
她的目光落在楚焰脸上，带着一丝探究：“不知道李师弟，准备付出什么样的代价呢？”
楚焰心中早有准备，他知道叶青璇绝不会轻易满足他的要求。他沉声道：“我可以提供一些关于幽冥宗内部，特别是墨云长老一系最近异动的独家情报。另外，如果此次新秀大会我有所收获，天宝阁可以优先获得部分战利品的交易权。”
他抛出的条件，既有即时的价值，也有未来的承诺，算是诚意十足。
叶青璇听完，却只是轻轻摇了摇头，脸上露出一丝玩味的笑容：“墨云长老的情报，天宝阁自有渠道了解。至于未来的战利品……楚师弟虽然潜力非凡，但此次新秀大会藏龙卧虎，未来之事，变数太多。”
她顿了顿，身体微微前倾，隔着茶桌，目光灼灼地看着楚焰，声音压低了几分，带着一丝奇异的诱惑：“我想要的……或许是李师弟身上，更‘独特’的东西。”
来了！
楚焰心中一凛，表面却不动声色：“哦？叶总管指的是什么？”
叶青璇并没有直接回答，而是伸出纤纤玉指，看似随意地指向楚焰戴在右手食指上的那枚黑色戒指——九幽戒。
“比如……这枚戒指。”她的声音轻柔，却如同惊雷在楚焰心中炸响，“李师弟这枚戒指，材质似乎颇为不凡，通体幽黑，却又仿佛蕴含着某种……极其古老而深邃的力量。我观其气息，隐隐与传说中早已失落的某些幽冥本源之物有所关联。不知李师弟可否割爱，或者……借我研究几日？”
楚焰的瞳孔骤然收缩！
她果然知道！或者说，她已经强烈怀疑九幽戒的来历！
尽管他已经极力收敛了九幽戒的气息，但这枚戒指的本质太过特殊，在叶青璇这种见多识广、感知敏锐的人面前，长时间近距离接触下，终究还是露出了一丝端倪！
一股寒意瞬间从楚焰心底升起，但他的脸上却依旧保持着平静，甚至还露出了一丝恰到好处的惊讶和疑惑：“叶总管说笑了。这不过是我早年偶然得到的一枚普通黑石戒指，戴着习惯了而已，并非什么宝物。”
他一边说着，一边不动声色地将右手收回，轻轻摩挲着九幽戒冰凉的戒面，心中念头急转。
叶青璇到底知道了多少？她是对九幽戒本身感兴趣，还是对自己这个人，或者自己可能掌握的秘密感兴趣？她的最终目的是什么？拉拢？控制？还是……夺取？
“是吗？”叶青璇看着楚焰的反应，眼中闪过一丝意味深长的笑意，并没有继续追问戒指的事情，仿佛刚才只是随口一提。她端起茶杯，悠然道：“或许是我看走眼了吧。不过……李师弟身上，确实有很多让人好奇的地方。”
她话锋一转：“罢了，看在咱们也算有些交情的份上，这次的情报，我可以先给你。至于代价嘛……”她顿了顿，凤眸中闪过一丝狡黠，“就当李师弟欠我一个人情。这个人情，等我觉得合适的时候，再来向你讨要，如何？”
先给情报，再索人情？
楚焰迅速权衡利弊。这看似是一个宽松的条件，但“人情”这种东西，往往比明码标价的交易更加麻烦和难以偿还。叶青璇选择这种方式，显然是想将两人的关系进一步捆绑，为未来的合作（或者利用）留下更大的空间。
但目前来看，百炼秘境的情报对他至关重要，他没有太多选择的余地。
“好。”楚焰沉吟片刻，点了点头，“这个人情，我记下了。”
“爽快！”叶青璇嫣然一笑，从储物手镯中取出一枚通体晶莹剔透的蓝色玉简，递给楚焰，“这里面就是你想要的东西。百炼秘境的最新地图，标注了已知的危险区域、资源点、甚至还有几个可能存在上古遗迹的坐标。另外，关于赵星辰、凌飞羽、剑无尘、霍山等十几个主要对手的资料，包括他们的功法特点、常用法宝、过往战绩分析，甚至是一些不为人知的习惯和小道消息，都记录在里面了。相信足够李师弟应对秘境中的大部分情况了。”
楚焰接过玉简，入手冰凉，神识探入其中，立刻被里面海量而详尽的信息所震撼。
这份情报的价值，远超他的预期！地图不仅精准，甚至还用不同颜色标注了区域的危险等级和资源丰富度。而关于对手的资料，更是细致入微，连赵星辰习惯在战斗中使用星光护体后左侧防御会有一瞬间的薄弱、剑无尘出剑前有轻微调整呼吸的习惯、霍山性格暴躁易怒但对某种特定的音波攻击反应迟钝等细节都有提及！
这简直就是一份为他量身定制的“猎杀指南”！
天宝阁的情报能力，果然恐怖如斯！
“多谢叶总管。”楚焰压下心中的震惊，郑重地收起玉简。这份情报，足以让他在百炼秘境中占据巨大的优势。
“不必客气，我们是‘朋友’，不是吗？”叶青璇眨了眨眼睛，语气带着一丝调侃和暧昧，“希望这份情报，能助李师弟在新秀大会上一鸣惊人。我很期待看到，你能走到哪一步。”
她站起身，水蓝色的长裙勾勒出曼妙的曲线：“我还有些事情要处理，就不多留了。李师弟请自便。”
说完，她留下一个意味深长的眼神，便转身推门离去，留下满室的茶香和一丝若有若无的幽兰体香。
楚焰独自坐在雅间内，看着窗外的湖光山色，心思却早已飞到了即将开启的百炼秘境和手中这份沉甸甸的情报上。
叶青璇……这个女人，绝不简单。她今天看似退了一步，实则布下了一个更长远的局。那个人情，将来恐怕不会那么好还。
而她对九幽戒的兴趣，更像是一柄悬在头顶的利剑，时刻提醒着他要保持警惕。
不过，无论如何，眼前最重要的，是即将到来的百炼秘境。有了这份情报，他的胜算无疑大大增加。
楚焰深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。
赵星辰、霍山、剑无尘……还有那些隐藏在暗处的对手们……
百炼秘境，将是他的狩猎场！
他站起身，结清了茶钱，悄无声息地离开了听雨轩，身影很快便消失在天枢城熙熙攘攘的人流之中，为即将到来的风暴，做着最后的准备。