盛夏的尾巴灼烧着北疆的沙地，白日里热浪蒸腾，夜里却已能嗅到初秋的凉意。
许怀夕蹲在田垄边，指尖拨开干燥的沙土，底下的潮气稀薄得可怜。
她蹙眉，抬头望向远处起伏的戈壁。
突厥人的狼烟已经连续三日未熄，苍狼部的骑兵在边境游荡，像饥饿的秃鹫盘旋。
“这时候育苗，怕是赶不上秋前结果了。”
李婶挎着篮子站在田埂上，粗糙的手指指向远处隐约可见的烽火台，“况且，那群狼崽子最近不安分，商队都少了三成。”
许怀夕拍了拍手上的沙土，目光落在陶盆里浸着的十几粒黑亮西瓜籽上。
这是上月，许怀夕的商队带来的“凉州黑皮”，耐旱，甜度高，若能种成，明年便能多一条财路。
北疆的沙地种粮食勉强，但若经营得当，瓜果、草药、皮毛，都能成为她与商队交易的筹码。
“今年不指望收成，先试试土性。”
她站起身，拍了拍裙摆，“突厥人再闹，日子也得过。”
李婶叹了口气：“你倒是心大。”
许怀夕笑了笑，没答话。
她不是心大，只是比旁人更清楚。
突厥三大部落内斗不休，苍狼部虽嚣张，但白鹿部与黑鹰部未必真心臣服。
而沈云岫前日带回的消息更让她笃定：突厥王帐内部，有人正在暗中搅局。
……
傍晚，沈云岫回到小院时，许怀夕正弯腰给瓜藤浇水。
夕阳将她的影子拉得修长，发梢被汗水黏在颈侧，衬得肌肤莹白如玉。
他站在院门口看了片刻，才迈步走近。
“军营有消息？”许怀夕头也不抬地问。
“苍狼部在试探。”
沈云岫蹲下身，接过她手里的木瓢，替她浇剩下的几株苗。
“程将军说，突厥今年缺粮，商路若断，他们撑不过冬天。”
许怀夕眼睛一亮：“所以他们在逼我们开互市？”
沈云岫点头：“但朝廷不会轻易松口。”
许怀夕沉吟片刻，忽然笑了：“那若是……我们自己先种出他们缺的东西呢？”
沈云岫挑眉看她。
“西瓜、草药、甚至盐茶。”
许怀夕指向那几株嫩绿的瓜苗，“若能成，我们手里就多了一张牌。”
她其实也可以从江南调物资，但今年江南的情况好像也不容乐观
沈云岫静静看着她，眼底浮起一丝笑意。
“你总是想得比我远。”
许怀夕抿唇一笑，正要说话，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
两人同时转头，只见李副将策马疾驰而来，脸色凝重。
“先生！苍狼部突袭了西侧的商队驿站！“
沈云岫豁然起身，许怀夕亦攥紧了手中的麻绳。
沈云岫连夜和程将军商议军情。
烽烟再起，而沙地里的瓜藤，才刚刚抽出嫩芽。
夕阳的余晖染红了戈壁滩上的烽火台，许怀夕望着远处升起的第三道狼烟，手中的瓜铲不自觉地攥紧。
这已经是这个月第七次看到突厥人的信号了，每一次都意味着边境某个村庄又遭了殃。
她弯腰拨开沙土，指尖触到刚冒头的瓜苗嫩芽，忽然觉得在这乱世中培育新生的希望竟是如此奢侈。
中军帐内，程将军的独眼中跳动着烛火的光影。
“最新战报，苍狼部已经吞并了黑鹰部三处草场。”
他用短杖重重敲在沙盘上，“阿史那部却按兵不动，这不对劲。”
沈云岫凝视着沙盘上代表突厥部落的黑色小旗，突然伸手调整了一面旗子的位置：“探子可曾见到沈万墨？”
“三日前出现在苍狼部祭典上。”李副将抱拳道，“但诡异的是，他腰间配的是阿那也部的狼头刀。”
又一日，许怀夕在田垄间来回踱步，靴底碾碎了几颗滚烫的砂石。
她蹲下身，用特制的木勺给每株瓜苗浇上混了药汁的清水。
这是她以前学到的古法防虫法子。
汗水顺着她的鼻尖滴落，在沙土上砸出一个个小坑。
“许姑娘，这瓜真能长成？”
帮工的老汉蹲在旁边，粗糙的手指轻轻碰了碰嫩叶。
“只要突厥人的铁骑不踏过来。”
许怀夕抬头望向北方，那里正腾起一道新的烟柱，“明年这时候，咱们的西瓜能卖到凉州去。”
晚膳时分，沈父端出一锅冒着热气的羊肉汤，汤面上漂着几片嫩绿的沙葱。
许怀夕注意到他左手上的烫伤，忍不住叹气：“你又去灶房折腾了？”
“我现在就喜欢做饭。”
沈父哼了一声，却给许怀夕盛了满满一碗汤，“尝尝，按你上次说的方法去了膻味。”
沈云岫默默夹了块羊肉放进许怀夕碗里，突然开口：“明日我要去趟边境。”
黎明前的军营马厩，沈云岫正在检查弓弦。
夜影无声无息地出现在他身后：“都安排好了，二十精骑，扮作商队。”
“记住，只探查，不动手。”
沈云岫系紧护腕，突然转头看向营门。
许怀夕牵着匹马站在那里，身上穿着便于行动的胡服。
“你......”
“我认识苍狼部的草药商人。”
许怀夕拍了拍马背上的包袱，“带了些瓜苗作见面礼。”
边境集市上，苍狼部的骑兵正在搜查商队。
许怀夕压低了斗篷，跟着沈云岫穿过嘈杂的人群。
一个满脸刀疤的突厥商人突然拦住去路：“生面孔啊，卖的什么？”
许怀夕掀开包袱，露出翠绿的瓜苗：“凉州黑皮，能在沙地结果的好东西。”
商人的独眼亮了起来，正要伸手，远处突然传来号角声。
一队黑甲骑兵疾驰而来，为首的青年面容阴鸷。
正是沈万墨。
沈万墨的目光扫过人群，在许怀夕身上停留了一瞬。
他的嘴唇微微动了动，似乎说了句什么，却被突如其来的马蹄声淹没。
远处尘烟滚滚，白鹿部的旗帜在风中猎猎作响。
许怀夕感觉沈云岫的手按在了剑柄上，而她自己的指尖，正悄悄触碰到藏在衣袖里的匕首。
沈万墨始终是个危险的人，当初他帮助他们逃走，估计另有打算。
他要的报酬是帮他带走柳如静，给她安排好后半生，但柳如静回去了，如今还是阿那也的王妃。
不管从哪方面看，沈云岫和许怀夕都不得不防。
(本章完)