烈日将戈壁滩晒成熔铁般的赤红色，穆翊扯开领口，铜钱大小的伤疤在锁骨处泛着油光。他单脚踩在残破的烽燧墩台上，望着地平线上腾起的沙尘，忽然把水囊里最后一口酒泼在滚烫的刀身上。
“他娘的，总算来了！”
烟尘中率先冲出一匹瘸腿战马，梁九思的玄铁兜鍪歪斜着挂在脑后，左臂胡乱缠着的绷带渗着黑血。这个素来沉稳的老兵奴在看清穆翊身影的瞬间，竟从马背上直接滚落下来。
“老梁！”穆翊跃下墩台时踢飞了半截箭矢。
两人隔着十丈黄沙对视大笑。穆翊甩开披风大步上前，玄铁护腕撞上对方生锈的鳞甲，火星溅在滚烫的砂地上。他们身后，景州军的长矛和铜盾交错成网，却在主子们捶肩骂娘时默契地收起锋芒。
穆翊一把扯住梁九思的护心镜，布满胡茬的脸几乎要贴上对方龟裂的嘴唇：“我以为你被沙暴吞了呢！”
梁九思的回应是重重捶在他肋下旧伤处，两人同时闷哼出声，又仰头大笑起来。
“你欠我的二十贯酒钱……”梁九思从贴肉处摸出个油布包，里面竟完好保存着半块硬如石块的胡饼，“利滚利该还五十贯了。”
“放屁！哈哈哈哈哈哈……你这是在说卫王给的军饷抠门吗？”
缚着呼延崇的马匹在此时跨过门槛。北奚人眯眼看着两个浑身是伤却笑骂不休的南燕将领，忽然想起兄长战死那夜，自己也是这样抱着冰冷的尸体又哭又笑。
”活的？”梁九思拍了拍马背，“大将军终于学会留活口了？”
“这小子得给咱带路啊”，穆翊上前夺过梁九思手中的胡饼，毫不顾忌地啃了一口，“不然光龟兹道，我和这帮兄弟就得绕三圈。”
马背上传来呼延崇的取笑：“南蛮子的情谊就值半块馕饼？”他被反绑在马背上，金耳环沾满血污，“在我们北奚，同饮过狼血的兄弟……”
“聒噪！”穆翊甩出腰间短刃，刀柄精准砸中呼延崇的哑穴。转身时却将水囊塞进梁九思手里，浑浊酒液晃荡着映出两人扭曲的面容。
梁九思没接，枯枝般的手指突然抠进穆翊肩甲缝隙。甲片掀开的瞬间，化脓的箭伤混着沙粒暴露在烈日下：“逞能！”他撕下内衫布条蘸酒，“这一马平川的你也能中这伤？”
“还不是拜那北奚小子所赐”，穆翊疼得龇牙咧嘴，却把酒囊举得更高些给战友遮阳，“得亏还能活着到这。”
“活着到这算什么”，梁九思用牙扯紧布条，血腥味混着酒气在两人之间蒸腾，“咱得活着回去，卫王跟前领赏！”
“喂！”梁九思突然转身呼延崇的领口，“你们北奚人不是最敬重勇士？”金刀划开俘虏的牛皮水囊，混着沙粒的清水浇在自己发间，“给我活着，等拿下图剌城……”
“你请我喝漠北最烈的酒”，梁九思就着血水咽下胡饼。
呼延崇听到“图剌城”，心头的火焰又升腾了起来，他挣扎着吐出嘴里的沙土，喉间发出困兽般的呜咽。穆翊的金刀却已挑起梁九思的佩剑，两柄兵刃在烈日下交击出璀璨火花。
“老规矩。”穆翊的刀锋在梁九思掌心划出血痕，“沙场血战，城头……”
“饮庆功酒！”
两人同时大笑，染血的掌心重重相击。
【甲】
“大将军，在三十里外发现北奚游骑，领头的……”
斥候话音未落，金铁交鸣声破空而来。穆翊旋身挥刀格开冷箭，刀锋擦着呼延崇的鹰纹皮帽掠过，削下半截雉鸡翎。
“好刀法！”呼延崇笑出声，古铜色面庞沾着血污，琥珀色瞳孔在烈日下灼灼发亮，“可惜准头比我们金帐卫队差些。”
穆翊的刀背重重拍在他膝弯：“阶下囚也配谈准头？”
“都消停些。”梁九思解开腰间牛皮水囊，浑浊水流浇在滚烫的盾牌上滋起白烟。他眼角新添的箭疤随皱眉动作扭曲，“前面就是凉州榷场，若真如传言所说……”
呼延崇突然绷直脊背，被反捆的双手挣得牛筋绳咯咯作响：“是凉州！”他喉结剧烈滚动，“年少时，我随商队来过，胡姬当垆卖酒，驼铃响彻通宵……”
可当真近前时，那残破的土城墙后，几具佝偻身影蜷在阴影里。
枯槁老者哼着断续曲调，沙哑嗓音裹着潮湿的咸腥气，竟似岭南船歌混着大漠风沙。
「月出皎兮，佼人僚兮——」
梁九思的岭南亲兵突然踉跄跪地，生满老茧的手抓起黄沙。他们跟着哼唱时，泪水在龟裂的脸颊冲出沟壑，仿佛看见珠江渔火穿透万里沙海。
呼延崇的金刀不知何时到了穆翊手中。这个向来张扬的羽林卫统领蹲在老者跟前，用刀尖挑起半截朽烂的蜀锦：“老丈，凉州的驼队呢？”
老者浑浊的眼珠转了转，干瘪嘴唇吐出粟特语残章。呼延崇用北奚语接上后半段，苍老的瞳孔骤然迸出亮光，枯枝般的手指向西方天际。
“他说都往西逃难去了，三十年前，他们的商队能从羽丘直抵拂林，现在，连女人的首饰都成了陪葬品。”
穆翊解下腰间酒囊砸在沙地上，琥珀色的酒液渗进沙砾，蒸腾起浓烈的醇香：“我还就不信了！伊吾国的葡萄，于阗的美玉，大食的香料，老子要让他们重新淌在这条道上！”
“大将军”，梁九思拍着穆翊的肩膀，“卫王手令能开城门，可开不了人心。”他忽然想起前两太子墓中的那场火，那又何尝不是困锁的人心呢？
沙海突然陷入死寂，只有老者的船歌还在断断续续地飘：“三更叹……叹那月儿弯……”
“都他娘闭嘴！”穆翊抓起酒囊猛灌，酒液混着汗珠滚进沙地，“商路通了，老丈人的皮货能换药，闺女的嫁妆能买命……货通西域，万国来朝！百姓，就不用成天在泥地里等死了！”
呼延崇死命挣脱着麻绳，抬头时，瞳仁里映着大漠孤烟，“我帮你们！”
“景州儿郎，凭什么听你的？”
回答穆翊的却是震天的呼喝吗，原本萎靡的将士们猛然暴起，高喊着“贯通西域，万国来朝”。
穆翊解下捆着呼延崇的绳子，将腰间酒囊砸在呼延崇胸口，琥珀色的液体溅在对方金刀纹饰上，\"那你帮我们，支援王妃，夺回图剌城。”
“你的意思是，让我回草原？”
穆翊回眼望着图剌城的方向，却只望见苍茫的尘沙，“我与梁将军受命西行，无法驰援王妃，景州男儿不可令女子孤军奋战，你是北奚人，帮我们救我们的王妃，也帮你自己，救你们的公主。”
呼延崇闻言，目光灼灼地仰头灌下烈酒，喉结滚动的声音像是战鼓。他扯断颈间狼牙项链扔给梁九思：“二位，这是北奚男儿的信物，你们信我，呼延崇绝不相负！”
“话说早了”，穆翊的金刀劈开烈日，“五千轻骑给你，滚回图剌城当英雄！”他甩出马鞭砸在呼延崇胸口，“要是帮了倒忙，本将军把你钉在……”
“钉在鹰嘴岩喂秃鹫？”呼延崇接住马鞭大笑，“我们北奚儿郎，向来是鹰食。”
这个连日来憋了口怨气在心头的北奚将军，终于在此刻生了意气，他用刀尖挑起酒囊，琥珀色马奶酒划出弧线，“敬卫王！”
暮色降临时，五千北奚骑兵如赤潮涌向东方。梁九思望着呼延崇马鞍旁晃荡的金狼头出神，穆翊揽过他的肩膀，“看什么呢，走吧！”
【乙】
蝉鸣撕开景州城闷热的午后，李中抹了把额头滴落的汗水，麻布鞋底早已磨穿两个窟窿。乌兰的草原银饰叮当作响，虽奔波一路倒也不见疲惫：“看见卫王府的飞檐了！”
“姑奶奶小声些！”李中慌忙去捂她的嘴，袖口抖落的沙粒里混着怀州特产的朱砂气味——这是他们在毒粮案现场摸到的证据。
马车碾过青石板路的瞬间，两人同时嗅到异常：往日熙攘的卫王府竟出奇得安静，石狮眼窝里积着昨夜的雨水。
乌兰提着裙摆跃过门槛，镶金马鞭还在腰间晃荡：“卫王？公主？”我们找到……”尾音卡在空荡荡的正厅。
穿堂风掀起褪色的帷幔，露出端坐在虎皮椅上的老者，他手中茶盏蒸腾的热气模糊了半边面容。
李中弯腰拾起滚落的奏折，墨迹深浅不一，“粮道有异”四个字糊成团黑影。他忽然嗅到崖柏香——这是剑南道特产的熏香，沅川城黑市上值五十两白银一两。
“小友可识得此物？”
苍老的声音惊得李中后颈汗毛倒竖。转身只见个葛袍老者正在擦拭青铜剑，剑格处嵌着的血玉泛着幽光。老者脚边炭盆煨着药罐，当归混着艾草的气息裹住了满室潮湿。
李中的人牙子直觉先于眼睛认出对方。他扑通跪地时瞥见老者玄色深衣下露出半截金鳞敕纹样——二十年前惠帝赐给西川之主的信物正在案几上泛着冷光。乌兰的草原礼行到一半突然僵住，她看见老者脚边卧着的战刀，刀柄缠着与乙弗循佩剑同色的鲛绡。
“剑南道今年的新茶，尝尝。”乙弗稹推来盏碧色茶汤，腕间铁护甲刮过紫檀案几的声音像是磨刀。
李中佝偻着背欲言又止，怀州暗查的密报在袖中烫得惊人，“不，不知千岁驾临，奴才……卑职失敬！”
老王爷用茶盖拨开漂浮的茶梗，动作与乙弗循相似：“怀州的朱砂，沅川的账本，加上你们怀里揣着的证人名单——”他突然抬眼，浑浊瞳孔里迸出刀锋似的精光，“够还本王一个清白了吗？”
窗外惊雷骤响，乌兰气急揪住李中衣领：“公主呢？你们汉人最会骗人！”北奚姑娘的银甲贴着他脖颈，凉得刺骨。
乙弗稹慢条斯理地道：“小丫头，你家公主怕是一时半会儿回不来了”，他的手指敲着桌面，一旁的北奚战报仍字迹清晰，“阿循那傻孩子，此刻怕是快到白狼河了。”
乌兰踉跄后退，“我，我要去找公主！”
李中快步上前想要拽住乌兰，却慢了一步，乙弗稹笑道：“你们这群孩子，跟着阿循久了，一个个都冒冒失失的……”
“王爷见笑了……”
穿堂风卷着雨丝扑灭烛火，府门外传来环佩叮当。
萧凝的油纸伞掠过积水的青砖，伞面上兰陵萧氏的家徽在雨中泛着冷光。她苍白的手指按在剑匣上，一步步逼退迎面跑来的乌兰，袖口露出的腕骨缠着续命红绳：“大燕钦差奉旨北巡，卫王乙弗循还不出来接旨！”
乙弗稹听着这声孱弱而清朗的嗓音，大笑了起来，“陛下要找的卫王不在，老夫剑南道行军大总管乙弗稹，跪听宣读！”