平儿按照吩咐正欲离开，忽听身后传来一个疲惫的声音：\"不能让旁人知道什么呀？\"
贾琏打着哈欠走进来，身上的锦袍皱皱巴巴，领口还沾着胭脂。他眼下发青，一看就是宿醉未醒。
王熙凤见他突然回来，还听到了最后那句话，心头一紧，但面上却不显，反而柳眉倒竖，劈头盖脸骂道：\"你这黑心肝的！一走就是多日不着家，又被哪个浪蹄子迷住了？既然如此，还回来做什么？\"
贾琏被这一通骂弄得晕头转向，早把刚才听到的话抛到九霄云外，讪笑着解释：\"之前离开神京许久，好多关系都要重新走动，都是正常的应酬...\"
一边说，还一边朝平儿使眼色，示意她出去。
平儿会意，福了福身退出屋子，顺手带上了门。她站在廊下，隐约听见里面贾琏讨好道：\"好夫人，我给你捏捏肩...\"
屋内，贾琏一边给王熙凤捏肩，一边甜言蜜语地哄着。王熙凤半推半就，脸色渐渐缓和。贾琏见状，趁机问道：\"夫人，家里还有多少可用银子，我这最近与人商量了一宗大买卖，需要本钱呢。\"
王熙凤闻言，猛地转过身来，眼中寒光一闪：\"好啊！我就知道你回来准没好事！原来是来要银子的！\"
她一拍桌子站了起来，\"你可知道为了修省亲别院，府里上下都在勒紧裤腰带？我每日管着这偌大府邸，每日心力交瘁，你倒好，整日在外头花天酒地不说，还有脸回来要钱？\"
贾琏被骂得连连后退，赔笑道：\"我这不是...\"
\"不是什么？\"王熙凤冷笑，\"要钱你去找老爷要去！别在我这儿打主意！\"
贾琏碰了个硬钉子，脸上挂不住，又不敢发作，只得悻悻道：\"好好好，我这就走，不碍你的眼。\"说罢，转身摔帘而去。
王熙凤盯着晃动的门帘，脸上的怒容渐渐消失，取而代之的是一丝冷笑。
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另一边，赖家府邸，赖大捏着王熙凤派人送来的密信，手微微发抖。信上寥寥数语，却让他心跳如鼓：\"事已办妥！\"
\"爹，你叫我！\"这时，赖尚荣急忙从外间冲进来，满脸兴奋，\"可是有了好消息？\"
赖大将信递给他，眼中闪着精光：\"琏二奶奶传信来，说陆铭答应了！\"
赖尚荣接过信，似是再三确认地看了许久，顿时喜形于色道：\"太好了！爹，这次若能中了贡士，那我以后岂不是很大可能要成为进士老爷了？\"他搓着手，仿佛已经看到自己身穿进士袍服、头戴乌纱帽的模样，\"到时候，咱们赖家可就是真正的书香门第了！\"
赖大眯起眼，摸着下巴上的胡须，脸上露出得意的笑容：\"何止是书香门第？等你中了进士，咱们再使银子谋个好位置，到时候......\"他压低声音，\"连荣国府都得看咱们的脸色！\"
赖尚荣闻言，眼中闪过一丝贪婪：\"爹，您说得对！等咱们赖家发达了，看谁还敢说咱们是奴才出身！\"
赖大点点头，又叮嘱道：\"最近一段时间你要谨慎行事，尤其对陆铭要格外尊重。\"
赖尚荣点头，但眼中闪过一丝不屑：\"爹，您放心，这段时间我肯定老老实实的。不过，等咱们赖家发达了，谁还在乎他一个锦衣卫千户？\"
赖大闻言，眉头微皱：\"不可大意！陆铭毕竟是锦衣卫，又深得圣上信任，咱们还得靠他......\"
赖尚荣不耐烦地摆摆手：\"知道了，知道了！\"他转身离去，背影中透着几分轻狂。
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另一边，南城千户所后院，一间厢房内，任枭正独自品着新到的龙井。茶香氤氲中，他却阴沉着脸，盯着窗外往来的校尉。
\"砰\"的一声，房门被猛地推开。李平面带微笑地闯了进来：\"任兄真是好雅兴啊，竟躲在此处品茶呢！\"
任枭冷哼一声，将茶盏重重搁在案几上：\"不喝茶还能做什么？那姓陆的小子都快把我们两个副千户架空了！\"
他指向窗外，\"你看看，千户所里忙得热火朝天，明显是有重要任务，但咱们两个竟不知道内容！\"
李平不慌不忙地掩上门，嘴角勾起一抹神秘的笑意：\"任兄莫急，我今日可是带了消息来，我知道他们在忙什么。\"
他也不卖关子，凑近几分，压低声音道，\"我从北镇抚司的同乡那里打听到，指挥使命陆铭巡查本次春闱。\"
任枭眉头一皱：\"巡查春闱？这可不是好差事？那些文官向来看不上咱们...\"
\"正是如此！\"李平猛地拍案，眼中闪烁着阴险的光芒，\"那些清流文官视我们为鹰犬，如今陆铭这毛头小子竟敢插手春闱，岂不是自寻死路？我们只需再添把火...\"
任枭闻言，脸色微变：\"你是说...\"
\"制造些冲突。\"李平做了个抹脖子的动作，\"到时候文官群起攻之，谁也保不住他！\"
厢房里一时陷入沉默。任枭的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，额角渗出细密的汗珠。窗外传来呼喝声——那是陆铭从北镇抚司刚抽调的锦衣卫。
李平冷眼旁观，见任枭不语，突然嗤笑一声：\"怎么，任兄是怕了？\"
他指向窗外，\"你看看，现在千户所基本上都被陆铭所掌握，咱俩之前的亲信不是被打压，就是已经投靠过去了。他那三个亲信百户可个个摩拳擦掌，就等着接替你我的位置呢！\"
这话像刀子般扎进任枭心里，他猛地抬头，眼中凶光毕露：\"干了！\"
李平露出满意的笑容，从袖中掏出一张纸条：\"这是我所了解到的，春闱可以做手脚的环节...\"
\"到时候，我们这样...\"李平的声音几不可闻，任枭却听得连连点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
两人凑在一起，声音越来越低。夕阳西下，将两人的影子拉得老长，像两条蛰伏的毒蛇，正等待着给陆铭致命一击的时机。