第二回 张翼德煞意初显鞭督邮 何国舅引狼谋诛阉宦竖
且说那河东太守董卓，字仲颖，本是陇西悍将，久历边塞，一身煞气几乎凝为实质，寻常兵士靠近便觉心神不宁。他因镇压黄巾稍有微功，得调入京，对仅为义兵、尚未凝聚像样“势”的刘备自然不屑一顾。张飞脾性暴烈，体内那股源自屠家、未经雕琢的“勇”之意已隐隐与战场煞气相呼应，感知到董卓那如山岳般沉重的压迫感和轻蔑，登时杀心暴起，手中丈八蛇矛发出低沉的嗡鸣，似是感应到主人的怒火与杀意。
玄德急忙按住张飞，他虽起于草莽，但体内那缕承自中山靖王、微弱却纯粹的“仁德之气”令他本能地排斥无谓杀戮，更何况对方乃朝廷命官，气运与官位自有龙气庇护，强行击杀必遭反噬。“三弟，不可鲁莽！此人虽傲慢，但身系朝廷气运，杀之恐引天谴。”玄德沉声道，他感到一股无形的气场正笼罩着董卓，非是他们此刻能轻易撼动的。
关羽丹凤眼微眯，抚着长髯，体内那股“义”之意沉稳如山，已初具形态，他冷冷地扫了董卓军帐一眼，气机锁定，判断出双方实力差距与击杀董卓所需付出的代价，低声道：“大哥所虑极是。此人煞气冲霄，非等闲之辈，且有官气护体。杀之易，善后难。飞弟，此刻并非意气用事之时。”
张飞恨恨地瞪着董卓远去的方向，矛尖的煞气几欲破体而出：“若不杀这厮，反要在其麾下受辱，我胸中这口恶气难平！二位兄长若愿留下，我自去寻个快活处！”
“三弟说的什么话！”玄德语气加重，“桃园结义，生死与共，岂能分离？此处不留人，自有留人处。我们同去投奔朱儁将军便是。”他以自身“仁德”之意稍稍安抚张飞体内翻腾的煞气。
张飞这才作罢，闷哼一声：“如此最好，免得污了我的矛！”
三人遂连夜拔营，引着残部投向正在围剿黄巾的右中郎将朱儁。朱儁久闻刘关张之名，又见三人虽兵微将寡，却气度不凡，隐隐有英武之气环绕，知非池中之物，加以礼遇，令玄德为前部先锋。
前方战报传来，左中郎将皇甫嵩与曹操联手，已在曲阳大破张梁主力。而此处，朱儁面对的是“地公将军”张宝。张宝在黄巾中以“术”闻名，其麾下贼众八九万，并非寻常流寇，多是修习《太平要术》基础法门的狂信徒，周身缠绕着狂热且污秽的信仰之力与煞气。
朱儁令玄德诱敌。张宝遣副将高升出阵，此人也是颇有修为，气势汹汹。玄德阵中，张飞早已按捺不住，纵马挺矛，一声爆喝，声浪中夹杂着纯粹的“勇”意，竟让高升胯下战马一阵慌乱。高升举刀相迎，兵器交击的瞬间，张飞的蛇矛上煞气陡然爆发，其“意”远超高升，只一合，便撕裂了高升粗浅的护身气劲，将其刺穿，挑落马下，死状惨烈，魂魄似都被那煞气震慑。
玄德挥军冲击，张宝见状，立于阵前，口中念念有词，手中桃木剑挥舞，引导着战场上弥漫的怨气与死气。霎时间，风雷激荡，并非真正的天象，而是以术法引动天地元气形成的拟象。一股浓郁如墨的黑气自九天垂落，其中隐约可见无数扭曲的士兵鬼影，散发着令人心悸的绝望与疯狂。这正是张宝利用《太平要术》中的“撒豆成兵”之术，结合战场上积郁的庞大“怨煞”所化。普通士卒沾染即疯，甚至可能被怨煞侵蚀，化为行尸。
玄德军士卒多是凡人，哪里见过这等景象，顿时心胆俱裂，阵型大乱，只得败退。玄德面色凝重，他感到那黑气不仅干扰视听，更直接侵蚀人的精神意志。“朱将军，”玄德回到中军，向朱儁描述战况，“张宝妖术厉害，非战之罪，实乃其引动了此地积郁的怨煞之力，不可力敌。”
朱儁眉头紧锁，他是兵家武道出身，对这种道家玄功和怨煞之力亦有耳闻：“无妨，此等旁门左道，根基不稳，最忌污秽阳刚之物。其引动怨煞，看似势大，实则外强中干。我有一法可破之。”他低声传令，“明日可备足猪羊狗血，此三牲阳气最足，辅以人畜粪尿等至秽之物。令关、张二将军各引精兵，伏于山岗之上，待其作法，从高处泼下。阳秽交冲，必能污其法坛，破其邪术。”
次日，依计行事。关羽、张飞各引一千精兵，藏匿于山岗密林中，身边是腥臭扑鼻的大桶。玄德再次引军出战。张宝果然再次作法，黑气翻滚，鬼影重重，比昨日更甚。玄德佯装不敌，拨马败走。张宝驱赶信徒所化的“鬼兵”追杀，大军刚过山隘口。
关羽凤目圆睁，一声令下，山上号炮响起。他亲自将一桶秽物掷下，那其中蕴含的不仅是污秽，还有千名精兵凝聚的阳刚血气与军阵煞气。“破！”关羽一声沉喝，声含“义”意，如洪钟大吕，震散下方阴邪气息。张飞更是狂笑一声，双臂筋肉虬结，将数桶秽物如同投石般掷下，口中大骂：“妖道受死！”
漫天污血秽物泼洒而下，如同降下一场血腥肮脏的暴雨。那黑气中的纸人草马、怨煞鬼影遇之，如同滚汤泼雪，发出凄厉的嘶嚎，纷纷消融溃散。空中的风雷之声戛然而止，法术被强行中断。张宝口喷鲜血，显然遭受反噬，精神萎靡。
“杀！”关羽、张飞左右杀出，青龙刀与蛇矛如龙腾虎跃，刀光矛影中皆蕴含着强大的“意”，直透敌阵。背后玄德、朱儁大军掩杀而至。贼兵信仰崩溃，术法被破，士气全无，顿时土崩瓦解。玄德望见“地公将军”的旗帜，催动体内不多的“仁德之气”注入箭矢，弯弓搭箭，一箭射出，气随意动，精准命中奔逃中的张宝左臂。箭矢上附着的微弱正气虽不能致命，却能侵入其经脉，阻碍其运功疗伤。张宝惨叫一声，带箭逃入阳城，闭城死守。
朱儁围城，探知皇甫嵩已斩张梁，戮张角之尸，大局已定。董卓因屡败被撤换，曹操亦因功迁济南相。朱儁加紧攻城。城中粮绝，张宝术法反噬，伤势加重，怨气缠身，日益疯狂。副将严政见大势已去，惧怕张宝最后同归于尽或将他们作为祭品施展更恶毒的术法，趁夜刺杀了重伤且精神错乱的张宝，献其首级出降。
至此，宛城周边数郡平定，但黄巾之乱虽核心被灭，其散播的《太平要术》流毒、狂热思想以及因此产生的大量怨煞，却如同种子般散入天下，潜伏下来，为日后更深的黑暗埋下伏笔。朱儁上表献捷，将玄德等功劳一并报上。
朝廷命朱儁即刻清剿盘踞在宛城的赵弘、韩忠、孙仲等黄巾余孽。这些人并非张角兄弟嫡系，但趁乱而起，裹挟流民，打着报仇旗号，实则烧杀抢掠，所过之处，怨煞更增。
朱儁围宛城。韩忠出战，朱儁令玄德三人攻西南。韩忠果然尽起精锐抵挡。朱儁则亲率铁骑，绕袭东北。韩忠恐老巢有失，急忙回援，被玄德从后掩杀，大败逃回。朱儁四面围城。城中断粮，韩忠欲降。
朱儁面沉似水，断然拒绝：“玄德，今非昔比。秦末乱世，天下无主，招降纳叛是为聚拢人心，奠定基业。如今大汉虽衰，天命尚在，黄巾乃是叛逆，是毒瘤！若容其降，便是鼓励后来者效仿——得势便烧杀劫掠，积攒煞气邪功；失势便摇尾乞降，苟全性命。此乃滋养寇仇之道，非安邦定国之策！”他的话语中透着兵家决绝的意志。
玄德心中微凛，朱儁之言虽酷，却也道出了乱世法则的一角。他并非迂腐，转而从战术层面进言：“将军之言是理。但围城如铁桶，贼知必死，求生无门，反而会凝聚‘死志’，人人死战，其意可怖。数万亡命徒同心，我军纵胜亦伤亡惨重，徒增怨煞。不若撤去东南两面之围，专攻西北。贼见生路，必欲逃窜，军心涣散，无恋战之意。届时掩杀，事半功倍。”这是利用人心，引导对方“意”的流向。
朱儁深以为然，依计行事。韩忠果然率众弃城，自东南方向奔逃。朱儁与刘关张三军早已布下口袋，衔尾追杀。乱军之中，韩忠被孙坚军中神射手一箭毙命。余众四散。
正追杀间，赵弘、孙仲引大队人马杀回，与朱儁军鏖战。赵弘所部黄巾并非乌合之众，隐隐结成阵势，煞气蒸腾。朱儁见其势大，暂且后退。赵弘夺回宛城。
此时，东方尘头大起，一彪军马疾驰而至。为首一将，广额阔面，虎体熊腰，眼神锐利如鹰，周身气劲勃发，竟是凝练的江东水战煞气与家传兵家真气的混合体。此人正是吴郡富春孙坚，字文台。他早在讨伐会稽妖贼许昌时便展露头角，斩杀许昌父子，积功升迁。此次听闻黄巾再起，便聚集子弟兵与淮泗精锐千五百人，前来助战。他那千五百人，个个精悍，气血旺盛，军阵之气颇为可观。
朱儁大喜，与孙坚合计，令孙坚攻南门，玄德打北门，自攻西门，仍留东门为逃路。孙坚作战勇猛，一马当先，手中所持古锭刀挥舞间，刀气纵横，蕴含着破浪斩棘之意。他率先跃上城头，连斩贼兵二十余人，其勇武之气极大鼓舞了士气。赵弘见状，亲自拍马挺槊，直取孙坚。孙坚竟于城垛间腾挪闪避，于间不容发之际，一把抓住刺来的长槊，借力旋身，反夺其槊，顺势一记回马刺，将赵弘挑于马下，动作行云流水，尽显高超武艺与临战应变。随后，孙坚夺了赵弘坐骑，在城头往来冲杀，锐不可当。
北门外，孙仲引残兵欲突围，正撞上以逸待劳的玄德。玄德看准时机，拈弓搭箭，将自身“仁德”之气与武者专注之“意”灌注其中，箭矢破空，发出轻微的锐啸，正中奔逃中的孙仲后心，箭上气劲爆发，震碎其心脉，翻身落马，当场气绝。
朱儁大军随后掩杀，贼众彻底崩溃。此役斩首数万，降者无数，南阳十数郡重归安定。然大战过后，宛城内外尸横遍野，血流成河，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和怨煞，久久不散。
朱儁班师回京，得封车骑将军、河南尹。他上表奏报孙坚、刘备等人的功绩。孙坚家世背景深厚，且有臧旻等朝中故吏运作，很快便被任命为别郡司马，赴任去了。唯独刘备，虽屡立战功，却因出身低微，又无金珠贿赂十常侍，苦候多日，竟无片纸任命，三人心中郁郁。
一日，在洛阳街头闲行，三人气息沉郁，与周围繁华的都城气象格格不入。恰逢郎中张钧车驾经过。玄德见是谏议官员，上前拦住，自陈破黄巾以来大小三十余战的功绩，以及如今报国无门的窘境。张钧闻言大惊，详询之下，才知刘备乃中山靖王之后，且功勋卓着。他素来刚正，痛恨宦官专权，当日便入朝面见灵帝，大恸而拜：“陛下！黄巾之乱，根源在于十常侍卖官鬻爵，内外勾结，残害忠良，以致民怨沸腾，天下离心！今欲天下太平，必先斩此十贼，悬首南门，昭告天下，再重赏破贼有功之士，如此，四海方能自清！”
张让、赵忠等宦官就在帝侧，闻言大惊失色，立刻向灵帝哭诉：“张钧诽谤臣等，意图离间君臣，扰乱朝纲！”灵帝早已被宦官蒙蔽，又沉湎酒色，哪里听得进忠言，怒斥张钧，令武士将其逐出。十常侍见此，暗中商议：“这张钧多半是受了那些破黄巾的有功之辈的唆使，因不得封赏而发怨言。须得安抚一下，免生事端。”于是假意在灵帝面前说了几句，给刘备铨选了一个定州中山府安喜县尉的小官。
玄德接到任命，虽心有不甘，但也只能领命。遣散了大部分跟随的义兵，仅留核心死士与战马，带着关、张及二十余亲随，往安喜县赴任。
到任一月，玄德以“仁德之气”潜移默化影响县政，与民秋毫无犯，颇得人心。他与关、张食则同桌，寝则同榻，三人气意相连，日夜砥砺，武道修为在沉淀中缓慢精进。每当玄德在公堂或人多之处议事，关、张二人必侍立左右，气势沉凝，目光如电，无形中散发出强大的威慑力，令宵小不敢妄动。
安稳日子未及四月，朝廷忽降诏书，要“沙汰”凭借军功得官的地方长吏——实则是十常侍敛财的新手段，逼迫地方官行贿以保位。玄德自知无财疏通，恐在被裁之列。恰逢督邮巡察至安喜县。玄德出城恭迎，依礼参见。那督邮肥头大耳，神情倨傲，周身散发着一股贪婪油滑的浊气，安坐马上，仅以马鞭轻点示意，倨傲之色溢于言表。关、张见状，已是面露不豫，强自按捺。
到了馆驿，督邮高坐主位，玄德侍立阶下。良久，督邮才懒洋洋地开口，语气轻蔑：“刘县尉，听闻你是行伍出身？”
玄德不卑不亢：“备乃中山靖王之后。自涿郡起兵讨伐黄巾，历经大小三十余战，侥幸薄有微功，蒙朝廷恩典，得授此职。”
督邮闻言，猛地一拍桌案，厉声喝道：“大胆！竟敢诈称皇亲，虚报功绩！告诉你，朝廷新诏，就是要清查你们这等侥幸得官的滥竽充数之辈！识相的，就该知道怎么做！”其声色俱厉，隐隐有威胁之意，贪婪之气更是毫不掩饰。
玄德心中了然，却面色平静，喏喏连声而退。回到县衙，与县吏商议。老吏叹道：“明府，这督邮作威作福，无非是要索取贿赂。此乃官场潜流，唉……”
玄德皱眉：“备自到任，与民秋毫无犯，两袖清风，何来财物予他？”他修的是“仁德”之气，行的是堂皇正道，岂能行此苟且之事。
次日，督邮竟直接将县吏拘去，严刑逼迫，要他们诬告刘备祸害百姓。玄德数次前往馆驿求见，欲与督邮理论，皆被门子拦阻，言督邮“公务繁忙”，实则闭门不见，只等他奉上钱财。
却说张飞心头郁闷，在县中饮了几杯酒，酒意上涌，体内煞气更是不稳。他乘马经过馆驿，正见门外聚集着五六十名白发苍苍的老者，皆在涕泣。张飞勒马问道：“尔等在此哭泣何为？”
老者们纷纷哭诉：“将军，那督邮强逼县吏诬陷刘公！我等皆是感念刘公恩德，特来为他分辩求情，谁知非但不得入见，反被这看门恶犬殴打驱赶！”
张飞闻言，本就积压的怒火瞬间被点燃，体内“勇”意夹杂着酒力与煞气，轰然爆发！他豹头环眼圆睁，钢牙咬得咯咯作响，翻身下马，大步流星直闯馆驿。守门役卒哪敢阻拦，被他气势所慑，纷纷退避。张飞如同一头暴怒的凶兽，直冲后堂。
只见督邮正端坐厅上，享受着差役的奉承，而被缚倒在地的县吏已是遍体鳞伤。张飞一声雷霆般的怒吼：“害民狗贼！还认得你张爷爷么！”声浪蕴含着恐怖的煞气冲击，震得梁柱微颤，桌上茶杯翻倒。
督邮惊愕抬头，未及开口，已被张飞一把揪住头发，如同拖死狗一般扯出馆驿大门，狠狠掼在县衙前的拴马桩上。张飞顺手折下旁边碗口粗的柳树枝条，对着督邮的双腿猛力抽打。“啪！啪！啪！”柳枝抽在皮肉上，发出沉闷的响声，每一鞭都带着张飞狂暴的煞气，痛入骨髓，更伤及对方气脉。督邮惨嚎连连，腥臊之气弥漫开来。一连打折了十几根柳条，督邮已是奄奄一息，腿骨怕是都已断裂。
玄德正在后衙烦闷，忽闻前门喧哗惨叫，急问左右。左右惊恐回禀：“张将军……张将军把督邮绑在县门前痛打！”玄德大惊失色，连忙奔出查看。只见那被打得不成人形的正是督邮，而张飞兀自怒气未消，手持半截柳条，杀气腾腾。
“三弟！住手！”玄德惊问缘由。
张飞怒目圆瞪，指着督邮骂道：“此等鱼肉百姓、侮辱兄长的狗贼，不打死他，留着过年吗！”
督邮此时已痛不欲生，见玄德如见救星，气息奄奄地哀求：“玄德公……救我……救我性命……”
玄德毕竟心存仁念，看督邮惨状，急忙喝止张飞。恰在此时，关羽踱步而来，面色冷峻，丹凤眼中精光一闪，沉声道：“兄长，你我兄弟，出生入死，建此功勋，仅得一县尉小职，尚要受此等腌臢小人凌辱！我观此地，不过是枳棘丛生的污浊之地，非我等鸾凤栖息之所。依我之见，不如就此杀了这厮，弃官而去，另寻可以施展我等‘意’与‘气’的宏图伟业！”他的话语冷静，却透着一股斩断一切羁绊的决绝。
玄德心中剧烈挣扎。关羽之言，何尝不是他内心深处的一丝渴望？但这督邮罪不至死，且杀官造反，必将背负更大的因果与恶名，影响他凝聚“仁德之气”的道途。他沉吟片刻，最终走到督邮面前，解下腰间代表县尉身份的铜印绶带，将其挂在督邮血肉模糊的脖颈上，冷冷道：“汝残害百姓，本当处死！今念你尚有一丝人息，姑且饶你狗命。但这官印，我刘备还给你！从此，这安喜县尉，我不做了！”
言罢，不再看那督邮一眼，招呼关、张二人，带着亲随，径直离开了安喜县。
督邮死里逃生，归告定州太守。太守上报州府，下令通缉刘备三人。玄德三人无奈，只得前往代州投奔同为汉室宗亲的刘恢。刘恢见玄德气度恢弘，隐有龙气潜藏，知其不凡，加之宗亲情谊，便将其收留在家中，隐匿不出。
这边厢，京师洛阳的空气更加污浊压抑。十常侍在诛杀张钧后，权力愈发膨胀，行事更加肆无忌惮。他们公然派人向在外征战有功的将领索要金帛财物，稍有不从，便罗织罪名，奏请罢黜。皇甫嵩、朱儁皆因刚正不阿，不肯行贿，先后被削去兵权，明升暗降。而赵忠、张让等宦官则被封为车骑将军、列侯，权倾朝野，朝政败坏到了极点，民怨如同阴云般笼罩在帝国上空，怨煞之气日益浓厚。
各地叛乱也因此愈演愈烈。长沙贼寇区星作乱；渔阳郡的张举、张纯更是公然反叛，张举自称“天子”，张纯称“弥天安定王”，一时间幽州震动。告急的奏章雪片般飞往洛阳，却都被十常侍扣下，匿而不报。
一日，灵帝在宫苑中与十常侍饮酒作乐，嬉笑打闹，浑然不觉天下汹汹。谏议大夫刘陶痛心疾首，闯入宴席，伏地大恸。灵帝讶问：“爱卿何故如此失态？”
刘陶泣不成声：“陛下！天下危在旦夕，烽烟四起，您竟还在与这群阉竖饮酒作乐，浑然不觉吗！”
灵帝不悦：“国家太平，何来危急之说？”
刘陶猛地抬头，眼中似有血丝：“四方盗贼蜂起，侵州掠郡！此皆因十常侍卖官鬻爵，残害忠良，蒙蔽圣听！朝中正人君子尽遭排挤，奸佞小人充斥朝堂！陛下，大祸就在眼前，亡国之兆已显啊！”
十常侍闻言，立刻戏精附体，纷纷免冠跪地，向灵帝哭诉：“陛下！似刘陶这等朝臣，容不下我等阉人！我等服侍陛下左右，反遭忌恨！罢罢罢，我等情愿乞骸骨，辞官归田，并将所有家产捐出，以助军资！只求陛下放我等一条生路！”说罢，个个“涕泪横流”。
灵帝本就偏信宦官，见状大怒，指着刘陶骂道：“你家难道没有侍奉之人吗？为何独独容不下朕的近侍！来人，将这诽谤忠良、冒渎君父的狂悖之徒拖出去斩了！”
刘陶大呼：“臣死不足惜！可怜我大汉四百年江山社稷，将要断送在尔等阉宦之手！苍天无眼啊——”
武士正要将刘陶拖出，司徒陈耽赶到，厉声喝止：“且慢！待老夫面陈陛下！”他闯入殿内，质问灵帝：“刘谏议何罪，竟要遭此极刑？”
灵帝怒气未消：“他诽谤近臣，冒犯朕躬！”
陈耽据理力争：“陛下！天下百姓恨不能食其肉、寝其皮者，正是这十常侍！陛下却视之如父母，尊宠无比！他们身无寸功，却皆封侯拜将！更有甚者，如封谞之流，暗中勾结黄巾，欲为内应！此等祸国殃民之贼，陛下竟不醒悟？社稷危矣！宗庙危矣！”
灵帝强辩：“封谞作乱，查无实据。十常侍之中，难道就无一二忠臣吗？”
陈耽悲愤交加，以头抢地：“陛下！忠奸不辨，国将不国啊！”
灵帝彻底被激怒，命人将陈耽与刘陶一并打入大牢。是夜，十常侍便在狱中下毒手，将两位忠直大臣秘密害死，对外只称二人“病亡”。朝野为之震动，但无人敢再直言进谏，洛阳城内的怨煞之气几乎化为阴霾。
随后，朝廷假传圣旨，命孙坚为长沙太守，前往剿灭区星。孙坚勇武过人，又得江东子弟用命，不足五十日便平定叛乱，斩杀区星，因功封为乌程侯。同时，又封刘虞为幽州牧，前往征讨张举、张纯。
代州的刘恢趁机修书一封，向刘虞力荐刘备。刘虞素有贤名，又听闻刘备乃汉室宗亲，颇具将才，便征召刘备为都尉，令其随军出征。玄德憋屈日久，终于得到用武之地，与关、张二人率本部兵马（刘恢资助了一些）奋勇作战，连挫贼军锐气。张纯为人凶暴，部下离心。其帐下头目（如王政）见势不妙，刺杀了张纯，献其首级投降。张举见大势已去，亦在绝望中自缢身亡。渔阳之乱遂平。
刘虞上表，力陈刘备之功。朝廷这才赦免了刘备鞭打督邮之罪（实则事过境迁，无人追究），先是任命他为下密县丞，后迁高堂县尉。公孙瓒（刘备同窗，此时已崭露头角）亦上表举荐刘备昔日功绩，最终，玄德被任命为别部司马，领平原县令。在平原，刘备总算有了一小块根基，得以招兵买马，积蓄钱粮，重整旗鼓，他身上的“仁德之气”与微弱的龙气也因此逐渐壮大。刘虞则因平叛大功，被封为太尉。
时间流转，光阴如梭，乱世的齿轮在血与火中缓缓转动。转眼到了中平六年（公元189年）夏四月。汉灵帝沉疴日久，自知大限将至，召大将军何进入宫，欲托付后事。
这何进，出身南阳屠户，因其妹（后来的何皇后）被选入宫中，生下皇子刘辩，母凭子贵，得以册封皇后，何进也由此飞黄腾达，官至大将军，执掌京师兵权。然而何进此人，勇则有余，谋则不足，且优柔寡断，其气意虽因身居高位而强盛，却驳杂不纯，缺乏真正强者的凝练意志。
灵帝生前，另宠幸王美人，生下皇子刘协。何后妒忌王美人恩宠，更担心刘协威胁其子刘辩的太子之位，竟暗中用毒鸩杀了王美人。年幼的皇子协便被寄养在董太后（灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻，并非桓帝生母，而是灵帝过继后被尊为太后）宫中。
董太后一直偏爱聪慧的刘协，常劝灵帝改立太子。灵帝亦有此意。临终前，中常侍蹇硕秘密奏报：“陛下若欲立刘协为太子，必先除去何进！否则何氏外戚势大，必成后患！”灵帝病重昏沉，竟点头应允，遂命人宣何进入宫。
何进接旨，正欲入宫。行至宫门前，其心腹司马潘隐急忙拦住，低声道：“将军不可入内！蹇硕已联合部分宦官，布下杀局，欲在宫中除掉将军！”
何进闻言大惊失色，连忙策马奔回自家府邸，紧急召集心腹重臣商议。众人齐聚，何进将蹇硕欲杀自己的阴谋合盘托出，怒道：“阉宦欺人太甚！我意已决，要趁此机会，尽诛宫中阉竖，以清君侧！”
话音未落，座中一人挺身而出，朗声道：“大将军，宦官之祸，由来已久，自冲、质二帝始，其党羽遍布朝野，势力盘根错节，岂能一朝尽诛？若谋事不密，消息泄露，引其反扑，恐有灭族之祸！此事关系重大，还请大将军三思而后行！”
何进定睛看去，说话之人二十七八年纪，身材不高，却目光锐利，神色沉稳，正是典军校尉曹操，字孟德。何进轻视曹操出身宦官之后，且见他年纪轻轻，竟敢质疑自己，不禁怒斥道：“孟德！汝不过一校尉，小辈而已，安知朝廷军国大事！休得多言！”言语间，已显露出他刚愎自用、听不进逆耳忠言的性格缺陷。
正在此时，潘隐又匆匆来报：“启禀大将军！宫中传来密讯，陛下……陛下已然龙驭归天！现蹇硕与十常侍正秘不发丧，伪造遗诏，欲诱大将军入宫，趁机下手，然后拥立皇子协为帝！”话音未落，果然有宫中使者前来，宣何进入宫，“以定大统”。
曹操眼神一凝，断然道：“将军！事已至此，矫诏真假难辨，宫中危机四伏。为今之计，当务之急乃是先稳定大局，抢先拥立太子辩即位，正大位名分！占据道义制高点，则蹇硕之谋自破！然后再图诛除阉宦之事！”他的思路清晰，直指核心。
何进被这一连串变故惊得有些六神无主，下意识问道：“如今宫禁森严，谁敢与我一同闯宫，拨乱反正，共讨国贼？”
一人慨然应声，气势昂扬：“末将愿往！请大将军即刻点御林军五千，由末将统领，斩关夺隘，直入宫闱，先扶立新君，再将蹇硕阉党一网打尽！扫清朝廷，以安天下！”
何进看去，此人身材魁梧，容貌俊朗，正是“四世三公”袁家子弟，司隶校尉袁绍，字本初。袁家门生故吏遍天下，声望极隆，袁绍本人亦颇有英武之气，其“意”中充满了建功立业的渴望与对家族荣耀的执念。
何进大喜过望，如同抓住救命稻草：“好！本初肯助我，大事必成！”当即点齐御林军五千精锐，交由袁绍统领。袁绍披挂整齐，威风凛凛。何进则带着何顒、荀攸、郑泰等亲信文武大臣三十余人，簇拥着袁绍，浩浩荡荡杀向皇宫。
他们直奔灵帝灵柩所在之处，找到了惊慌失措的太子刘辩，当场将其扶上帝位。百官在袁绍兵锋威慑下，不敢不从，山呼万岁，承认了新帝。
礼毕，袁绍立刻提剑，率兵搜捕蹇硕。蹇硕见大势已去，慌忙逃入御花园，想躲藏起来，却不料被一直与他不和的中常侍郭胜从背后偷袭刺杀，死于花阴之下。蹇硕所统领的部分禁军见主将已死，新帝已立，纷纷倒戈，归顺了何进与袁绍。
袁绍杀气腾腾地对何进道：“大将军！蹇硕已除，正该趁此雷霆之势，将张让、段珪等十常侍及其党羽一并诛除，永绝后患！”
张让、段珪等宦官早已吓得魂飞魄散，他们急忙跑到何太后处哭诉：“娘娘！当初欲加害大将军者，唯蹇硕一人而已，与我等无关啊！如今大将军听信袁绍谗言，欲将我等赶尽杀绝！我等侍奉先帝多年，也曾对娘娘和将军有过微劳，求娘娘看在往日情分上，救我等一命！”
何太后心肠软，念及自己与何进皆是出身微末，若非当年张让等宦官从中周旋，她未必能当上皇后，何进也难有今日权势。便传旨宣何进入宫。
何太后屏退左右，对何进密语道：“兄长，你我皆起于贫寒，若非张让等人当年助力，焉能有今日的富贵？蹇硕不仁，图谋害你，他如今已死，罪有应得。但其他宦官，与此事无关，你何必听信外人挑唆，要将他们尽数诛杀？滥杀无辜，恐伤天和，亦失人心。”
何进本就犹豫不决，听了妹妹的话，更是没了主意。他唯唯诺诺地应了，出宫后对袁绍等人道：“蹇硕阴谋作乱，其罪当诛，可灭其族。其余阉宦，姑且饶过，不必再妄加追究了。”
袁绍急道：“大将军！斩草不除根，春风吹又生！此辈惯于阿谀奉承，包藏祸心，今日放过他们，他日必反噬自身，悔之晚矣！”
何进固执地摆摆手：“吾意已决，本初不必多言！”众文武见何进如此，袁绍虽恨恨不已，也无可奈何，只得暂且作罢。
次日，何太后临朝，命何进加封，参录尚书事，总领朝政。何进又分封袁绍、曹操等人官职，以示恩宠。然而，宫中的权力斗争并未结束。董太后不甘心就此失势，宣张让等亲信宦官入宫密议：“何进之妹如今做了太后，他儿子当了皇帝，朝廷内外遍布他们兄妹的心腹。何氏权势熏天，我儿刘协该如何自处？我老婆子又该如何是好？”
张让眼珠一转，献上毒计：“娘娘莫忧。您乃先帝之母，身份尊贵，可效仿前朝，临朝称制，垂帘听政！然后立刻册封皇子协为陈留王，赐予封地仪仗。再给您的兄弟，国舅董重加官进爵，封为骠骑将军，让他掌握一部分兵权，与何进抗衡。同时重用我等，为您在宫中传递消息，内外联络。如此三管齐下，大事可图！”
董太后大喜，依计行事。次日便下旨，封刘协为陈留王，董重为骠骑将军。张让等人也得以重新参与朝政。
何太后见董太后揽权，心中大怒。几日后，她在宫中设宴，邀请董太后赴宴。酒过三巡，何太后起身，亲自捧杯，假意恭敬地向董太后敬酒，言辞却暗藏机锋：“太后，你我皆是妇道人家，朝廷政事，自有大臣元老处置，我等后宫妇人，理应深居九重，颐养天年，不宜过多干预前朝之事。想当年吕后专权，最终落得宗族覆灭的下场，此乃前车之鉴，还望太后三思。”
董太后何等样人，岂能听不出话中讥讽与威胁？当即勃然大怒，拍案而起：“好个何氏！当年若非我提携，你岂能有今日！你毒杀王美人，心肠歹毒，嫉妒成性！如今倚仗你儿子做了皇帝，你兄长手握兵权，就敢来教训我老婆子了？告诉你，我只需一道懿旨，便可令骠骑将军董重取下你兄长何进的首级，易如反掌！”
何后针锋相对：“我好言相劝，你何故反唇相讥，口出恶言！”
董太后怒骂：“呸！你家本是南阳屠夫，市井小辈，有何见识！也配与我谈论国事！”
两宫太后在宴席上互相辱骂，剑拔弩张，幸得张让等人左右劝解，才各自愤愤回宫。
何太后受此奇耻大辱，当夜便密召何进入宫，哭诉前事，添油加醋，说董太后欲夺权害命。何进本就对董太后擅权不满，又听妹妹受辱，怒不可遏，连夜召集三公九卿商议。次日早朝，便由亲信廷臣上奏，言董太后本是藩王之妃，按礼制不宜久居皇宫，应迁回其故藩河间国养老。同时，不等董太后反应，便派兵包围了骠骑将军董重的府邸，追缴兵权印绶。董重自知大势已去，绝望之下，在后堂自刎身亡。董氏外戚势力顷刻间土崩瓦解。随后，何进派人强行将董太后迁出洛阳，送往河间。
张让、段珪等宦官见风使舵的本事一流。眼看董太后一脉失势，他们立刻用重金珠宝贿赂何进的弟弟、车骑将军何苗以及何进的母亲舞阳君。让此二人在何太后面前为他们美言遮饰。何苗贪财，舞阳君耳根软，一来二去，何太后对十常侍的恶感渐消，又开始重新信任他们。
同年六月，何进犹觉不解恨，竟暗中派人前往河间驿馆，用毒酒鸩杀了已被软禁的董太后。随后举柩回京，葬于文陵。做下这等恶事后，何进心中不安，托病数日不敢上朝。
司隶校尉袁绍得知此事，再次入府见何进，直言不讳：“大将军！如今外面流言四起，都说是您派人鸩杀了董太后！张让、段珪等人更是趁机散布谣言，说您欲效仿霍光，行废立之事，图谋篡逆！人心惶惶，正是阉宦作祟！若不趁此机会，快刀斩乱麻，将他们一举铲除，日后必成心腹大患！将军难道忘了，当年大将军窦武欲诛除内竖，正是因为谋事不密，犹豫不决，反遭灭门之祸！如今将军兄弟手握重兵，部曲将吏皆是英勇之士，天时地利人和尽在掌握，若能当机立断，则大功可成！此乃天赐良机，稍纵即逝啊！”袁绍言辞恳切，试图激发何进的决断力。
何进被袁绍说得心中一动，但想到妹妹何太后的态度，以及宦官们刚刚送来的厚礼，又犹豫起来：“此事……事关重大，且容我再思量一二。”
何进与袁绍的谈话，很快便被府内宦官安插的耳目秘密报知张让。张让等人立刻转告何苗，并送去更多奇珍异宝。何苗得了好处，当即入宫向何太后进谗言：“姐姐！大将军身为国舅，辅佐新君，理应施行仁政，安抚天下。如今却不行仁义，反而专好杀伐。无故罢黜朝臣，如今又要尽诛先帝旧臣，如此倒行逆施，必将引发大乱，危及我何氏满门啊！”
何太后本就对诛杀宦官之事心存疑虑，听了弟弟何苗这番话，更是深以为然。恰逢何进入宫，再次提及要诛杀中常侍等宦官。何太后当即板起脸：“中官统领禁省，乃我大汉祖制。先帝刚刚驾崩，尸骨未寒，你就要诛杀他身边的旧臣？此举如何对得起先帝？又将置我母子于何地？此事绝不可行！”
何进本来就不是意志坚定之人，被太后一顿训斥，心中那点杀伐决断之意立刻烟消云散，只得唯唯诺诺退出。袁绍在宫外焦急等候，见何进出来，忙上前询问：“大将军，事情如何？”
何进一脸无奈：“太后……太后她不准啊！这可如何是好？”
袁绍闻言，又气又急，但他心思急转，立刻想到了另一条路。他眼中闪过一丝厉色，压低声音道：“既然太后不允，宫中阉竖又根深蒂固，不如行险招！大将军可立即传檄天下，召集四方猛将豪杰，各率精兵，以‘清君侧，诛阉宦’为名，兵临城下！到那时，大军压境，人心汹涌，就算太后想保他们，恐怕也身不由己了！”
何进听闻此计，眼前一亮，抚掌道：“此计大妙！本初真乃智士也！”他立刻就要付诸行动，命人草拟檄文，发往各镇诸侯。
其麾下主簿陈琳（后为曹操属下，以文才着称）闻讯大惊，急忙劝阻：“大将军万万不可！俗语有云：‘掩目而捕燕雀’，乃是自欺欺人之举。微小的鸟雀尚且不能用此等蠢法捕捉，何况是军国大事！将军如今身负皇威，手握禁军，龙骧虎步，权倾朝野。若要诛除宦官，不过是举手之劳，如同洪炉烈火焚烧毫毛一般容易！只需当机立断，行雷霆手段，则天意人心，无不顺从！为何反而要舍近求远，召集外镇兵马，齐聚京师？须知‘英雄’并起，各怀异心！一旦他们兵临城下，名为勤王，实则拥兵自重，谁肯听命于将军？此举无异于‘倒持干戈，授人以柄’！功劳未必能成，反而会引狼入室，酿成天大的祸乱啊！”陈琳的话语条理清晰，目光深远，几乎预见到了后来的乱局。
何进听罢，却哈哈大笑，不以为然：“陈主簿此言差矣！此乃懦夫之见，不足为虑！”他完全没有意识到，自己这个决定，将为这个本已动荡的帝国，打开了通往更深地狱的大门。
正当此时，站在一旁一直默不作声的曹操，嘴角忽然勾起一丝难以捉摸的笑容，抚掌大笑道：“哈哈哈！区区阉竖，何足挂齿！此事易如反掌，何必议论纷纷，徒费口舌！”
何进与袁绍皆看向曹操，不知他此言何意。
正是：欲除君侧宵小之乱，反引天下汹汹之潮。不知曹孟德有何高见，且听下回分解。