青蘅子跪坐在静心阁的竹席上，指尖抚过堆叠如小山的难民画像。
西境的春寒裹挟着细雪拍打窗棂，灵枢炭在青铜炉中噼啪作响，将他青衫上暗绣的稻穗纹映得明明灭灭。
这些画像用的是最粗糙的灵枢纸，纤维间还嵌着未脱的草茎。
西境的百姓总说，草茎能连通民心与天道，连绘像也要带着泥土的呼吸。
最顶端的画像用炭笔勾勒，线条稚拙却带着股狠劲：明黄龙袍的衣摆被扯出三道歪斜的裂口，腰间还别着个歪歪扭扭的酒壶——显然作画的孩童把龙坤随身携带的民心鼎认成了酒壶。
青蘅子唇角微扬，指腹却在纸面上的折痕处顿住：那三道裂口的线条异常凌厉，分明是灭生剑气留下的痕迹。
“铁蛋……”他喃喃念出画像背面的名字，记忆如积雪融化般漫开。
七岁的矿奴铁蛋，获救时颈间的牧天项圈已嵌进皮肉，却在被抱出暗无天日的矿洞时，死死盯着龙坤破损的皇袍，用冻僵的手指在掌心画了又画。
西境的难民总爱用炭笔记录救命恩人的模样，哪怕是在阴暗潮湿的矿洞里，也要撕下衣角，借着矿灯的微光，把那道穿破黑暗的身影刻进草纸。
三年前的灭生矿洞场景如画卷展开：腐臭的空气里，十几道小小的身影被铁链锁在渗着黑矿汁的石壁上。
龙坤踹开私牢木门的瞬间，矿主阴笑挥剑，三道裹挟着“奴”字咒文的灭生剑气破空而来。
青蘅子（当时尚未分化为善莲分身，只是龙坤袖中一枚护生符）清晰看见，明黄龙袍的下摆被剑气擦过，布料瞬间焦黑，咒文如活物般啃噬道纹，在皇袍上烧出扭曲的裂痕。
“护生道统，容不得尔等作践！”
龙坤指尖血珠飞溅，护生符化作锁链缠住修士，民心鼎虚影在掌心浮现，鼎中圣火如活物般游走，将咒文炼化成点点荧光，如同夏夜里的流萤，飘向蜷缩在角落的孩子们。
最小的铁蛋趁机扑进他怀里，龙坤咬破指尖，在孩子颈间画下护生血符，血珠渗入皮肤的刹那，牧天项圈发出刺耳的嘶鸣，金属表面泛起层层裂纹，生生烧出个拳头大的窟窿。
孩子抬头望着他，眼中倒映着鼎中圣火，怯生生地问：“大哥哥的衣服，疼吗？”
青蘅子回过神，从袖中取出“民生玉简”。玉简上关于铁蛋的记录清晰如昨：“获救时紧握炭笔，称要画‘会发光的大哥哥’。”
他翻出当年随龙坤返回天朝时收纳的破损皇袍，在烛火下展开。
衣摆处的护生道纹呈残莲状，三瓣凋零，一瓣微蜷，竟与记忆中藏经阁《护生古器谱》里的某个图案异常相似。
那道纹并非出自典籍，而是龙坤在剧痛中随手勾勒，以自身道纹为引，融合了对孩子的怜惜、对灭生的愤慨，以及护生道统的本能。
“残缺莲台……”他忽然想起初代盟首留下的只言片语，踉跄着冲向藏经阁。
守阁老龟的龟甲在道纹中亮起，暗门开启时带起一阵陈腐的书香，夹杂着古老道纹的震颤。
在积尘的玉简堆里，那卷边角虫蛀的《护生古器谱》终于现世，泛黄的绢帛上，“护生净化炉”的插图赫然在目：炉心处的莲台四瓣分明，三瓣完整如绽放的灵枢花，一瓣残缺如被霜打落的花瓣，与皇袍上的道纹严丝合缝。
玉简上的文字在道纹中浮动：“护生净化炉，肇始于混沌初开，初代盟首以自身道心为引，集万千生灵愿力铸之。
炉体如莲，取‘出灭生而不染’之意；炉心曰‘残缺莲台’，盖因灭生未绝，护生不止，残缺处方容万物生长。”
青蘅子的指尖在插图上颤抖——三年前龙坤以血为墨、以愿为力修补皇袍时，竟在无意之中，用凡民的生机与帝王的道心，绘就了这枚至关重要的炉心！
他忽然想起，在西境发放护生符时，一位老妇人曾说：“护生道纹啊，是从心里长出来的花，越是苦命的人，花开得越盛。”此刻看着皇袍上的残莲，他终于明白：那道纹不是冰冷的符咒，是龙坤在矿洞中抱着铁蛋时，心跳与孩子心跳的共振；是千万难民在护生祠中祈祷时，愿力与天道的共鸣。
雪不知何时停了，月光透过窗棂洒在画像上，铁蛋笔下的“大哥哥”仿佛在微笑。青蘅子将画像贴在胸前，忽然听见民心鼎传来隐隐共鸣。
那是三千万子民晨起劳作的声响，是耕牛踏过冻土的蹄声，是妇人在井边淘米时的低语，是孩童在学堂里诵读护生经的朗朗书声。
这些声音汇聚成河，在鼎中化作璀璨的光，映照出护生道统最本真的模样。
“原来如此……”他低语着抚过画像上的残莲道纹，“护生净化炉的炉心，从来就不在古籍里，在每一个被护生道纹温暖过的生命里。铁蛋的炭笔，老妇人的祈祷，还有陛下修补皇袍时的血与泪，都是这莲台的一瓣。”
传音玉简在掌心发烫，龙坤的声音带着几分喟叹：“青蘅子，你可知道为何护生道纹能补上那道裂口？因为当时你我心中所想，唯有救那孩子的生机；而那孩子眼中所见，唯有护生的光芒。道纹的形状，不过是心的模样。”
青蘅子望向窗外，西境方向的雪地上，灵枢草正顶开薄雪抽出新芽。
他忽然想起自己刚分化为善莲分身时，龙坤曾将一枚护生符放在他掌心：“青蘅子，民生即道心。你要记住，每一个百姓的笑容，都是护生道统最坚固的基石。就像灵枢草，哪怕长在灭生矿脉旁，只要有一滴露水，就能扎根生长。”
晨光初绽时，青蘅子站在静心阁前，看铁蛋的画像被晨风吹得轻轻翻转。
画中龙坤的衣摆裂口处，不知何时竟真的浮现出淡淡莲纹，与远处民心鼎上的符印遥相辉映。
他忽然看见，在画像的角落，铁蛋用极小的字画了朵小花。
那是西境特有的“护生荠”，生长在最贫瘠的土地上，花瓣呈残缺的四瓣，却能开出最洁白的花。
“青蘅子大人！”远处传来清脆的呼喊，护生祠的小修士抱着木匣跑来，“铁蛋托我给您带东西！”
木匣里整齐码着十几张画，每张上都画着穿破破烂烂皇袍的龙坤，腰间的“酒壶”被画成了光芒万丈的莲花，衣摆的裂口处，总有着星星点点的荧光。
最底下的一张，铁蛋用歪歪扭扭的字写着：“大哥哥的衣服会发光，像奶奶说的护生星。”
青蘅子喉头一哽，指尖抚过画纸。这些稚拙的线条，哪里是画像，分明是凡民心中的希望，是护生道统的星火。
当千万个铁蛋拿起炭笔，当千万朵护生荠在灭生矿脉旁绽放，所谓的上古神器、高深道法，都不如这人间的微光璀璨。
他忽然明白，护生道统的神奇，从来不是源于高深的法术或上古的神器，而是源于每一个如铁蛋般的凡民。
他们在苦难中种下希望，在绝望里画出光芒，用最质朴的信念，铸就了护生道纹最坚韧的根基。
而他，善莲分身青蘅子，愿化身为春雨，滋养每一颗埋在泥土里的种子；愿化身为烛火，照亮每一个攥紧炭笔的小手。
雪后的阳光落在画像上，铁蛋画的“酒壶”突然泛起金光。
那不是酒壶，是民心鼎，是护生道统的星火，是千万凡民心中永不熄灭的希望。
当这些微光汇聚成河，终将冲垮一切灭生的枷锁，让护生的莲花，在宇宙的每一个角落绽放。
回到静心阁，青蘅子取出空白玉简，将皇袍残片与古器谱的记载拓印其上。
笔尖落下时，护生道纹自动流转，在玉简上绘出完整的“残缺莲台”。
三瓣饱满如承载生机的荷叶，一瓣残缺如张开的怀抱，等待接纳所有苦难中的灵魂。
他知道，这枚炉心的铸就，始于一个孩童的炭笔，成于一位帝王的鲜血，更源于千万子民的心跳。
当护生净化炉重新燃起，炉中跳动的不会是灭生的火焰，而是千万个铁蛋的笑容，是西境难民在雪地里种下的灵枢草，是所有被护生道纹温暖过的生命的赞歌。
窗外，灵枢花在残雪下悄然绽放，花瓣上的露珠折射出七彩光芒，如同护生道统的未来。
哪怕此刻残缺，却终将在民心的滋养下，绽放出最璀璨的光华。青蘅子将铁蛋的画像郑重收进玉匣，放在民心鼎旁。
他知道，这小小的画像，已成为护生道统最珍贵的典籍，记载着护生者与凡民血脉相连的初心。
雪完全停了，阳光洒满静心阁，将青蘅子的影子拉得老长。
他望向东方，天朝子民正在护生道纹的庇佑下开始新的一天。
而他，即将带着铁蛋的画像，带着护生净化炉的秘密，走向更广阔的天地。
因为他深知，护生道统的延续，从来不是一人一事的传奇，而是千万人共同书写的、永不褪色的春秋。