岳千山抚须一笑，目光却始终落在叶凡身上，饶有兴致地打量着这位八岁宗主。
“老夫岳千山，今日得见天玄宗诸位，倒是不虚此行。”
叶凡神色从容，向前一步，拱手一礼：
“岳长老客气了，劳您亲自相迎，倒是我们叨扰了。”
岳千山眼中闪过一丝讶异。
眼前这孩童，言语沉稳，举止得体，竟无半分稚气，反倒透着远超年龄的老练与气度。
“有趣……”
岳千山心中暗叹，面上却不显，只是笑意更深。
——此子年纪尚幼便有如此风范，若再给他十年，这东极州之中，怕是无人能掩其锋芒，此子，有圣人之资！
“诸位，天色已晚，我在城中醉仙楼备了薄酒，不如先在碧毒城休整一夜，明日再共赴剧毒沼泽如何？”
连日奔波确实需要调息，叶凡见岳千山盛情相邀，自然应允。众人下榻城中最为奢华的醉仙楼，翌日清晨，两派修士齐聚城门。
“请诸位务必紧随我等，万勿擅自行动。”
岳千山肃立阵前，衣袂无风自动，“这剧毒沼泽中暗藏杀机，毒瘴弥漫，沼泽噬灵。若无避毒丹护体，金身境以下修士撑不过一刻钟；若是陷入沼泽，灵力顷刻间便会被吞噬殆尽。”
叶凡目光扫过众人，再次沉声叮嘱。见所有弟子神色凝重地颔首，岳千山这才转身引路，带着两派修士踏入那片终年笼罩在墨绿色毒雾中的死亡禁地。
这秘境的位置并不在那剧毒沼泽的中心，而是偏西三百余里的一处陡峭山崖。此地毒瘴弥漫，隔绝天地灵气，修士在此竟无法吐纳调息。岳千山索性弃了御空而行，领着众人徒步前行——既是为保存体力，也是照顾天玄宗那几个尚且无法御空飞行的弟子。
沿途所见尽是前来寻宝的修士：有独来独往的散修，三五成群的宗门弟子，更有不少目露凶光的亡命之徒。当他们瞥见岳千山一行人时，眼中贪婪之色几乎要化为实质，却终究无人敢轻举妄动。毕竟脱凡七品的威压如渊渟岳峙，稍有眼力之人便知，上前挑衅无异于自寻死路。
“救命……救命啊！”
凄厉的呼救声从前方传来，众人循声望去，只见几名散修深陷沼泽，拼命挣扎，眼看就要被泥沼吞噬。
洪涛见状，心中一紧，连忙道：
“师父，我们不去救他们吗？”
慕容拓海刚想回答他，却见岳千山嘴角微扬：
“年轻人，江湖可不是靠善心行走的地方。”话音未落，他猛然抬手，一掌凌空拍出！
“轰！”
狂暴的掌风席卷而去，那几名“深陷沼泽”的散修竟被硬生生震飞而出！众人这才看清，他们腰间竟缠着几根几近透明的细线，若不细看，根本无法察觉。而线的另一端，正握在不远处几名同伙手中。
“这……”
洪涛瞳孔骤缩，后背瞬间渗出一层冷汗。
岳千山冷冷扫视那几人，杀意凛然：
“敢在老夫面前耍这种把戏，胆子不小。今日若非有要事在身，定叫你们血溅当场！滚吧，若再让我遇见，必取尔等性命！”
那几名散修面如土色，哪敢停留？当即化作数道流光，仓皇逃窜。
岳千山收回目光，语气低沉：
“这些人专骗你这样的愣头青，一旦你上前施救，他们便会借机将你拖入沼泽，杀人夺宝。而他们自己，则靠同伙暗中拉扯细线脱身。”
他冷哼一声，“这种伎俩，老夫见得太多了。”
洪涛心有余悸，若非岳千山识破，自己如果刚才贸然出手，恐怕此刻已成沼泽亡魂。
天玄宗众弟子亦是神色凝重，他们这才意识到，修行之路，远不止提升修为那么简单。江湖险恶，稍有不慎，便是万劫不复。
耗费大半日光景，众人终于抵达秘境所在的山崖。然而此刻，整片崖地早已被各大势力瓜分殆尽，密密麻麻的营帐如棋盘般罗列，强弱分明，等级森严。
最核心处，自然是手握秘境钥匙的四大势力，威势逼人；稍外一层，则是依附于他们的附属宗门；而最外围，则挤满了虎视眈眈的二三流势力。当天玄宗众人现身时，无数道贪婪的目光如毒蛇般缠绕而来——在这弱肉强食之地，杀人夺宝，不过寻常。
“诸位不如暂驻我霸体宗营地？”
岳千山沉声提议。
他虽亲自前往碧毒城接应，但霸体宗在此仍留有不少精锐。这一邀请，明为庇护，实则也是向暗中窥伺之人宣告——天玄宗，由他岳千山罩着。
叶凡略一沉吟，抱拳道：
“多谢岳长老。”
江湖险恶，能得一方庇护，自是幸事。至于这份人情，日后总有偿还之时。
踏入霸体宗营地，浓郁的灵气扑面而来。岳千山早已命人布下大阵，将毒瘴隔绝在外，甚至还特意为天玄宗划出两顶营帐。放眼望去，其余势力亦是以阵法护持营地，显然都做足了长期驻守的准备。
夜风掠过山崖，杀机暗涌。秘境未开，博弈却已悄然开始……
一个时辰后，霸体宗弟子在帐外恭敬道：
“叶宗主，岳长老有请。飘渺仙宫召集四家执钥势力，共商秘境分配事宜。”
叶凡道谢后，便与慕容拓海一同会合了岳千山、秦鼎。四人向着飘渺仙宫那云雾缭绕的营地行去。
路上，慕容拓海突然凑到岳千山身旁，压低声音问道：
“岳长老，不知此次飘渺仙宫...是哪位带队？”
秦鼎见状好奇，正欲询问叶凡，却见叶凡嘴角含笑，显然早已知晓缘由，但是为了照顾慕容拓海的面子，却故意没有向秦鼎解释。
岳千山捋须笑道：
“正是她们的三长老，云霭仙子。怎么？慕容长老...”
\"云霭\"二字一出，慕容拓海脸色骤变，脚步顿时一滞：
“师、师弟...我突然有些不适...”
叶凡一把按住想要开溜的师兄，笑意更深：“师兄，今日这场合，可全指望你撑场面呢。”
慕容拓海哀怨地瞪了叶凡一眼，那眼神活像个被逼上花轿的大家闺秀。岳千山见状，眼中闪过一丝玩味，而秦鼎则更加摸不着头脑了...