狄青回朝后，皇帝大为振奋，他不顾很多文官的反对，下旨封狄青为枢密使，让他掌管了全国的军政要务，哪承想这却成了一段悲剧的开始。
狄青以武将的身份进入宰执班子，这在大宋是前所未有的，一方面，他广泛受到了百姓的敬仰、士卒的爱戴。
在那个重文轻武、轻贱士卒的年代里，狄青从一名发配从军的小兵开始，凭着彪炳史册的战功一点点被擢升着，成了镇守一方的军镇大将，乃至于后来出将入相，这么传奇的逆袭人生让他成为了大众偶像。他的每次公开露面都遭到群众的围堵，人们争先恐后地想要一睹尊容，那场面堪比今天的明星粉丝见面会。
但另一面，在朝廷里却是另外一种景象，在那个全部都是文官的权力核心，突然闯进去一个舞刀弄枪的军汉，是那么的另类和不协调，这让所有的文官都对狄青侧目而视，以至于经常对他嘲弄和发难。
而大家内心里藏着的更是一种深深的质疑——长久统兵的武将已经和士卒建立起私人感情，关于这一点看看士兵们是多么狂热的拥护狄青就能知道，结果现在狄青又跑到了军队的管理中枢来执掌调兵大权。
这不由得文官们细思极恐，因为这代表着赵匡胤建国之时好不容易分拆出来的统兵权和调兵权，现在又混在了一起，还代表着狄青随时可以调动一支支原本就听命于他的军队！
为了把这个武将逐出这个属于文官的大殿，朝里的各级文官们表现出了前所未有的团结一致，而且发挥了最强的想象力，对狄青发起了一轮轮的攻击。比如大文豪欧阳修上报说，黄河发大水了，可能与狄青有关（殆此之警戒乎？至于水者阴也，兵亦阴也，武臣亦阴也）；皇帝生病了，可能也与狄青有关（上自正月不豫，青益为都人所指目)；再比如殿中侍御史吕景把想象力上升了一个新高度，他上书说最近发生的天灾、兵乱、妖言等等都与狄青有关。过不多久，又有人上报说狄青家的狗长出角了，而且夜里远远望去，他家还总有红光闪现，似有异象。
咱们的皇帝赵祯是聪明的，他知道这都是下面的人在胡乱猜忌，所以还是让狄青坐在枢密使的位子上。但是咱们的皇帝从来就不是个意志坚定的人，在身边官员三人成虎般的反复絮叨下，他对狄青也越来越不信任了。
嘉佑元年（1056）八月，开封城遭遇了水灾，而狄青家住的地势较低，就带着全家去了地势较高的大相国寺暂住，哪知道这就又让人寻到了告他的由头。
在暂住期间，狄青无意间坐到了寺里佛像的脚上，这在当时属于大不敬天地的行为，很快就有人把他的僭越举动告了上去，硬是把\"坐佛像脚\"演绎成\"脚踏皇权预谋造反\"。宰执班子经过紧急讨论，决定把狄青贬到陈州（今河南周口市淮阳区）去做通判。
狄青对这个结果肯定是不服气的，他非常委屈地跑去找皇帝申诉冤枉：“这不明不白的我就要被处罚走了，但好歹我也是立过大功的人吧。”
皇帝也觉得事情做得有点过，就重新召开了宰执会议进行商讨。会议上，皇帝明显还是有点犹豫，他对宰相文彦博说道：“狄青是个忠臣，我们这么做是不是有点不合适啊。”结果文彦博一句话就怼得皇帝哑口无言：“太祖皇帝（赵匡胤）难道不也曾是柴荣的忠臣吗？”
大殿里面在开会讨论自己的人生大事，狄青紧张地在外面等待结果。他来回踱步，翘首以盼了一上午，远远就看见文彦博出来了，就赶紧迎上前去询问会议的处理决定，哪知道文彦博冷冰冰的一句话直接就砸了过来：“罢免你没有其他理由，就是怀疑你有异心而已（无他，朝廷疑尔）。”
“有异心”，这话实在是太吓人了，可是个能灭九族的罪名，把个狄青吓得原地呆愣了半天，却是再也不敢多说一句话，赶紧就回家收拾行李前往了陈州赴任。
狄青到了陈州之后，朝廷是三天两头派人前去“看望”，狄青心里再清楚不过这朝廷是根本不放心自己。在惊惧交加之下，他不久就生了场大病，“疽发髭”，身上起了一块很大的毒疮，吃什么汤药都不管用。
在几个月后的嘉佑二年（1057）三月，北宋第一名将狄青便与世长辞。
狄青的悲剧是整个大宋的损失，大宋武将建国的历史以及由此产生的文官治军的文化，让文官们都不约而同地患上了重度的迫害妄想症，但是他们自始至终都忘记了一个问题“狄青真的做错了吗？”
在每个时代，我们都会无可避免地陷入人与人之间的争执，当一个人说你错了的时候，你会觉得有可能是他错了；当一群人说你错了的时候，你还敢舌战群儒，说有可能是他们错了。但是当全世界都在驱逐你、讨厌你、仇恨你的时候，你还会有勇气大声告诉所有人，自己是对的，是这个世界错了吗？
——狄青就是这样陷入了被整个世界质疑的迷茫，他显得手足无措，显得无所适从，他却终归没有那份自信和勇气向大家发出一句澎湃的呐喊：“是这个世界有问题，而我是对的。”
他也终不能遇到一个能力挽狂澜、内心强大如山的帝王，一个在全世界都背叛你指责你的时候，能永远坚定地站在你身后支持你的帝王，他遇到的，也只是个懦弱的赵祯而已。
狄青是有缺点的，他的优点是会打仗，缺点却是只会打仗——他不懂政治、不懂人心。
人心啊，有太多的妒忌和猜疑，只能看得到眼巴前的利益，却总是对过去的种种贡献选择性地遗忘。所以当狄青对朝廷失去了更多利用价值以后，这个在战场戎马半生的英雄迷茫了，他不知道这些莫须有的罪名从何而来，也不知道此时应该像他的恩师范仲淹一样，不光做事时要有逆流而上的决心，做人上更要有因势而变的“平静淡然”。但是这个时候，他的恩师范仲淹已经没有办法再教他了，因为这位“圣人” 已经于五年前仙逝。
如果说“奋勇争先，力争上游”是一种人生前进的姿态，那么，平静接受现实不仅是一种姿态，更是一种人生的艺术，在这一点上范仲淹无疑更是一位智者。