卯时三刻，慕容卿璃在乾元殿东暖阁内拨弄着鎏金香炉，香灰簌簌落在缠枝纹炉盘上。张逸风一身便服立于窗前，指尖轻叩窗框，目光扫过檐下倒挂的冰棱：“昨夜截获的密信，笔迹与三年前血煞盟通敌文书如出一辙。”
“哦？”她抬眸看向斜倚在廊柱旁的艾尔迦，他正用银刀削着西域进贡的蜜柑，橙黄果皮在指间卷成螺旋：“伽蓝，你对这笔迹可有印象？”
艾尔迦指尖微动，蜜柑汁水滴在青砖上洇开暗痕：“三年前替陛下破译血煞盟密信时，臣留意过这种瘦金体——笔锋锐利如刀，与撒马尔罕刺客惯用的‘蛇吻’暗器手法倒有几分相似。”
“瘦金体……”慕容卿璃喃喃重复，目光忽然转向案头堆积的奏疏。苏念辞正握着狼毫批注《商税改制条陈》，墨汁在宣纸上晕开小团阴影：“陛下可还记得，去年冬月太学祭孔时，礼部侍郎周明谦曾献过一幅《瑞鹤图》，题跋正是瘦金体。”
“周明谦？”张逸风皱眉按上剑柄，“此人乃赵崇门生，前日抄家时在其书房暗格里搜出半块蛮夷狼首令牌。”
“且慢。”楚墨尘的声音从房梁传来，黑靴无声落在金砖上，他摊开掌心，露出半片染血的信笺，“今早截杀暗桩时，从其口中撬出‘鹤羽卫’三字——这是前隋秘卫的残部代号。”
慕容卿璃猛地起身，袖口扫落案上茶盏。青瓷碎裂声中，她抓住楚墨尘手腕，盯着信笺边缘的鹤形暗纹：“前隋秘卫……当年父皇平叛时，曾让你追查过他们的余孽。”
“是。”楚墨尘指尖抚过暗纹，忽然抬头看向苏念辞，“苏公子可记得，上月在藏书阁整理古籍时，曾发现一本《鹤经》，内页夹层有前隋秘卫的训练手札？”
苏念辞搁下毛笔，指节轻叩砚台：“此书现存于文华殿东庑第三列书架，第七层《禽经》旁。”他忽然起身走向书架，抽出一本泛黄典籍，书页间掉出半片丝绢，上面用朱砂画着鹤首人身的图腾。
张逸风抽剑出鞘三寸，寒芒映得众人面色青白：“陛下，末将请命率影卫突袭周明谦宅邸，搜出鹤羽卫令牌！”
“不可。”艾尔迦按住他握剑的手，琥珀色眼眸在烛火下泛着冷光，“周明谦若真是鹤羽卫首领，宅邸必有机关埋伏。不如……”他看向慕容卿璃，指尖轻弹香炉灰，“让臣以西域使者身份拜访，借商谈互市之名探查虚实。”
慕容卿璃沉吟片刻，忽然握住他手腕：“伽蓝，你带楚墨尘一同去。若遇危险，立刻点燃信号烟。”她又转向张逸风，“你率羽林卫在城西待命，一旦发现异动，封死所有退路。”
“陛下，臣也同去。”苏念辞将丝绢收入袖中，“周明谦常以‘鹤鸣九天’自诩，若知有人能解《鹤经》密语，定会上钩。”
子时初刻，周府后门。艾尔迦身着撒马尔罕金线长袍，腰间悬着镶宝石的弯刀，身后跟着扮作随从的楚墨尘，苏念辞则持着文华殿腰牌，以“奉旨查书”为名叩门。
门房刚探出半个身子，楚墨尘指尖已点中他哑穴。三人闪入府中，沿着游廊向藏书阁迂回。月光透过镂空花窗，在青砖上投下鹤形阴影——与丝绢上的图腾分毫不差。
“当心。”苏念辞忽然拽住艾尔迦，一枚弩箭擦着他耳际钉入廊柱。楚墨尘旋身甩出三枚透骨钉，暗处传来几声闷哼。艾尔迦趁机踢开暗格，露出通往地下室的石阶，腐木气息混着铁锈味扑面而来。
地下室中央摆着一张石案，案上摊开的羊皮地图赫然标着凰朝三十六处边防关隘。苏念辞倒吸冷气，指尖划过地图边缘的瘦金体批注：“‘鹤羽所及，皆为故土’……这是前隋秘卫的复国口号。”
“看这个。”楚墨尘掀开墙角草席，露出半具穿戴狼首铠甲的尸体，胸口插着半截鹤形短刃，“狼首是蛮夷左贤王的亲卫标志，鹤刃是鹤羽卫的杀招——果然勾结已久。”
艾尔迦忽然按住苏念辞肩膀，耳尖微动：“有人来了。”
脚步声从头顶传来，数十道黑影破窗而入。为首之人身着三品文官朝服，正是周明谦，他手中握着鹤首金令，阴鸷目光扫过三人：“苏学士？艾尔迦大人？你们深夜擅闯本官宅邸，莫不是想谋反？”
“谋反的是你。”苏念辞上前半步，将《鹤经》摔在石案上，“前隋余孽，鹤羽卫统领，周明谦——或者该叫你‘鹤君’？”
周明谦脸色骤变，挥手示意手下动手。楚墨尘旋身甩出袖中软剑，与黑影缠斗在一起。艾尔迦弯刀出鞘，刀光映得周明谦瞳孔骤缩，他忽然冲向暗门，却被张逸风的玄甲军堵个正着。
“陛下有旨——拿下逆贼。”张逸风横枪拦在周明谦身前，枪尖挑起他腰间的鹤首金令，“三年前血煞盟之乱，你假死遁入西域，如今又借周明谦身份蛰伏朝堂，够能忍的。”
周明谦忽然仰天大笑，掌心扣住一枚鹤形毒镖：“慕容卿璃，你以为肃清赵崇、钱辉之流就能高枕无忧？鹤羽卫的势力早已渗透到……”
“渗透到哪儿？”慕容卿璃的声音从楼梯口传来，她身着黑色劲装，腰间悬着楚墨尘为她特制的袖箭，“是渗透到御膳房，还是朕的书房？”她缓步走下石阶，目光扫过满地狼藉，“可惜你不知道，你的‘鹤羽卫’密信，早在三日前就已被伽蓝破译。”
周明谦瞳孔骤缩，毒镖脱手而出。艾尔迦旋身挡在慕容卿璃身前，弯刀精准劈断毒镖，针尖擦着他耳际飞过，钉入石墙发出刺耳声响。
“动手吧。”慕容卿璃向张逸风颔首。后者一枪柄砸在周明谦后颈，将其击晕。楚墨尘迅速搜出他怀中的密信，苏念辞则仔细查看地下室的文书典籍。
“陛下，这里有份名册。”苏念辞展开泛黄的绢布，上面密密麻麻列着上百个名字，“都是各部门的低级官员，看来鹤羽卫的耳目远比我们想象的多。”
慕容卿璃接过名册，指尖划过“孙亮”二字：“明日早朝，便由张将军宣读这份名册，凡是榜上有名者，全部羁押候审。伽蓝，你负责联系西域诸国，切断鹤羽卫与蛮夷的密道。墨尘，继续清查前隋秘卫的余孽。念辞，你整理这些文书，写成《佞臣录》公示天下。”
“是。”四人齐声应命，目光中透着默契。
慕容卿璃走到周明谦身边，看着他脸上的冷汗，忽然轻笑出声：“你以为躲在暗处操控一切，就能颠覆凰朝？却不知……”她抬手示意四人上前，“朕的夫君们，从来都是朕最锋利的刀刃。”
张逸风单膝跪地，指尖轻吻她手背：“末将愿为陛下斩尽奸佞。”
楚墨尘低头行礼，声音低沉：“臣会让所有暗桩浮出水面。”
艾尔迦握住她另一只手，轻吻掌心：“撒马尔罕的商队，从此只为陛下传递消息。”
苏念辞将《佞臣录》收入箱中，微笑道：“臣会用笔墨让天下人看清他们的罪状。”
慕容卿璃看着眼前四人，心中涌起一股暖流。她忽然伸手握住张逸风的枪杆，楚墨尘的软剑，艾尔迦的弯刀，苏念辞的狼毫，轻声道：“有你们在，朕的朝堂，永远不会黑暗。”
五更天，东方既白。慕容卿璃站在乾元殿檐下，看着四人各自领命而去的背影。寒风卷起她的发梢，却吹不散眼中的坚定——这天下，终会在她与夫君们的手中，成为真正的太平盛世。