【皇帝的病榻与铜钱的叹息】
二月初五，长安大明宫
肃宗李亨躺在龙榻上，额头的冷汗浸透了锦枕。宦官李辅国捧着改元诏书匆匆而入：“陛下，今日改元‘乾元’，万民称颂啊！”肃宗勉强抬手，瞥见诏书上“尽免百姓租庸”的字样，却想起昨夜户部奏报——国库连将士的冬衣都供不起了。
窗外寒风呼啸，长安东市的米价已涨到七千钱一斗（《新唐书·食货志》）。御史中丞第五琦跪在阶下，捧着一枚新铸的“乾元重宝”：“此钱一当十用，必解军需之困！”肃宗苦笑，他何尝不知这是饮鸩止渴？但邺城的安庆绪还在叫嚣，史思明的降表还压在案头。
历史注脚：乾元重宝发行后“物价腾踊，饿殍相望”（《通典·食货》），成为唐代恶性通胀的开端。
【相州城下的漳水与权杖】
九月二十七日，相州城外
郭子仪的白须上沾满血污，望着被漳水浸泡的城墙。二十万唐军连营六十里，九个节度使的旌旗在风中猎猎作响。宦官鱼朝恩把玩着金符冷笑：“郭令公，这水灌了三日，怎还不见安庆绪的人头？”
邺城（相州）的百姓在城墙上哀嚎，守军砍下尸体当柴烧（《资治通鉴》：“城中食尽，一鼠直钱四千”）。李光弼策马疾驰而来，指着北方狼烟：“史思明在范阳称帝了！我军若再不破城……”话音未落，鱼朝恩拂袖而去：“陛下要的是捷报，不是丧气话！”
历史真相：九节度使无统一统帅，《旧唐书·郭子仪传》直言“诸军无统，进退失据”，埋下次年溃败祸根。
【范阳城的狼烟与公主的眼泪】
四月十九日，范阳城
史思明踩着安禄山的金甲登上祭坛，八万叛军山呼“顺天皇帝”。他摸着脸上被安禄山鞭打的旧疤（《新唐书》：“禄山尝笞思明，折其胁”），对长子史朝义狞笑：“安庆绪那弑父的杂种，也配称燕帝？”
同一日，长安太极殿。宁国公主接过和亲诏书，凤冠上的珍珠簌簌坠地。肃宗别过头：“回纥人要的是真公主……朕对不住你。”七日后，送亲队伍出潼关，公主的红轿与运铜钱的牛车擦肩而过，车辙里渗着饿殍的血。
史实对照：《旧唐书·回纥传》载“宁国公主至回纥牙帐，可汗胡帽赭袍”，此为唐朝首次以亲生公主和亲。
【东宫的棋局与张皇后的玉簪】
五月初三，东宫
皇太子李俶（唐代宗李豫）将一枚黑棋按在枰上，对面是刚被贬黜的宰相张镐。“先生为何要弹劾鱼朝恩？”张镐抚须长叹：“宦官监军，此霍乱之始！殿下若登基，切记……”话未说完，张皇后带着太医闯入：“太子该喝药了。”她鬓边的金簪闪过寒光——那是用三枚乾元重宝熔铸的。
权力暗线：张皇后与李辅国勾结，《旧唐书》称其“宠遇专房，与中官李辅国持权禁中”，最终引发唐代宗时期的政变。
【尾声：冬至夜的预言】
腊月，长安曲江池
几个老卒蹲在结冰的池边，用乾元重宝当石子打水漂。“听说邺城快破了？”“破个屁！史思明带着五万骑兵往南来了……”一枚铜钱砸破薄冰，惊起寒鸦。远处大明宫的灯火摇曳如鬼火，没人听见范阳方向的马蹄声。
历史结局：次年（759年）三月，史思明击杀安庆绪，九节度使兵溃相州，唐军“战马万匹惟存三千，甲仗十万遗弃殆尽”（《资治通鉴》）。