辞穆忍不住伸出手，温柔地抚摸着苗苗的小脑袋。
孩子的头发已经长长了不少，在阳光下泛着健康的光泽。辞穆的手指穿过那些柔软的发丝，心中涌起一种既欣慰又感伤的情绪。
距离他第一次见到苗苗，才不到两年的时间，而这个孩子已经从一个只会咿咿呀呀的婴儿，成长为能够独立生存的小猎手了。
按理说，苗苗应该还不满两岁，但他的成长速度却远超常人，现在看起来已经像是人类世界中七八岁左右的孩子了。
可能人鱼的生长周期就是这么快吧，加上还好斗，从出生那一刻就要努力地长大。
苗苗能长得这么快，人鱼先生功不可没。
辞穆声音中带着哽咽，他压抑住情绪哑声说：“你长大了，苗苗。”
苗苗似乎察觉到了辞穆的情绪变化，他放下手中的东西，扑进辞穆的怀抱中，小脸紧贴着辞穆的胸膛。辞穆能感受到那小小的心跳，强而有力，充满了生命的活力。
“我会一直来看你的，辞穆。”苗苗抬起头，认真地说道，眼中闪烁着坚定的光芒：“我会带更多好吃的果子给你，还有漂亮的贝壳和石头！”
辞穆将苗苗抱得更紧了些，鼻头一阵酸涩。
他知道，孩子正在逐渐长大，总有一天会完全离开这里，去探索更广阔的世界。这是成长的必然过程，虽然心中不舍，但他也为苗苗感到骄傲。
不知道美莎在那边过得还好吗？
虽然他早就对父母的遗产和自己的资产做了很多准备，但是还是担心美莎会被那些人以同样的方式谋害。
不远处，水面突然泛起一阵涟漪，那是九艉即将回来的征兆。
辞穆轻轻推开苗苗，急促但温柔地说：“你该走了，孩子。记得好好照顾自己，下次再来找我时，吹响哨子，我会听到的。”
上次苗苗来见他，碰到九艉回来，两只鱼差点打了起来，他第一次见到九艉会发出那样尖锐的啸声，苗苗这么小，根本抗不过九艉一爪子。
苗苗当时也吓得尖叫起来，这两条鱼没差把辞穆耳朵给震聋了。
苗苗显然也是怕九艉归来，只能恋恋不舍地点点头，小手依依不舍地抓着辞穆的叶子裙。
他知道自己不能久留，父亲已经给了明确的规定——他可以来看望辞穆，但时间有限，而且不能与九艉正面相遇。
“再见，辞穆。”苗苗最后紧紧抱了辞穆一下，然后转身跑向密林，身影敏捷而轻盈，很快就消失在茂密的树丛之中，只留下一串轻微的脚步声和树叶的摇晃，昭示着他曾经的存在。
人鱼果然带着金枪鱼回来了，他显然也知道苗苗过来看过辞穆了。
他照例蹭蹭辞穆的脸，亲亲爱人的发，然后乖觉得去一边把鱼肉都片出来。
苗苗走得太快了，应该说人鱼回来得太快了，辞穆感觉和苗苗还没到一小时就分开了，他这个时候是忧伤的，人鱼会装作不知道不吱声。
为了排解孩子离开的哀愁，辞穆吃了几片鱼肉就去找别的事做来转移注意力了。
辞穆小心地从兽皮袋中取出苗苗昨日带来的那几枚鲜红色果实，将它们放在一块平滑的石头上。这些果实看起来相当诱人，饱满圆润，果皮上泛着一层浅浅的光泽，散发着淡淡的甜香。
它们正是上次差点要了他命的同一种果子，只是现在成熟了。
他先前就拜托苗苗给他采了一大兜来，和能吃的果子分开装了。
这一次，他决定验证自己的猜测。
辞穆从葫芦屋后走出，手中拿着一个用柔韧藤条编织成的网兜。网兜里关着三只体型适中的野鸡，羽毛光亮，眼睛警惕地转动着，时不时发出紧张的咯咯声。这些鸡是他昨天在林中设下的陷阱中捕获的，专门用来做这次试验。
他在河边找了一块背风的平地，将野鸡一只一只地从网兜中取出。野鸡在他手中挣扎着，羽毛炸开，双翅剧烈扑打，但辞穆的掌握极为娴熟，两条腿稳稳卡住鸡的颈部，另一只手轻轻抚过它的背部，使其稍微安静下来。
辞穆低声安抚道：“别怕，很快就好了。”
拿起一枚果实，用石刀将其切开，鲜红的果肉和略带粘性的汁液立刻显现出来。辞穆用刀挑起一小块果肉，在野鸡面前晃了晃。野鸡的注意力立即被吸引，伸长了脖子想要啄食。辞穆趁机将果肉塞入鸡嘴，确保它完全吞咽下去。
“好了，下一个。”
辞穆将这只野鸡放在一旁的小围栏中，那是他用枝条临时搭建的。
他重复着同样的动作，为第二只和第三只野鸡分别喂食了不同剂量的果肉。第二只得到了半个果子的量，而第三只则被喂了整整一个完整的果实。
他静静地观察着，他当时是怎么把这果子咽下去的，怎么会这么迟钝，哦，他想起来了，当时是觉得这果子有些涩口，他以为只是果子没熟罢了，没想到这就是个毒果。
不到半刻钟，第三只野鸡——那只吃下整个果子的——开始表现出明显的不适。它的步伐变得踉跄，头部不规则地抖动，眼睛逐渐失去了焦点。很快，它就倒在了地上，身体痉挛了几下，双腿僵直，不再动弹。
第二只野鸡撑得时间稍长一些。它先是变得异常兴奋，在小围栏中快速奔跑，接着突然停下，扑腾了几下翅膀，发出一声嘶哑的叫声，然后也倒地不起。
最后，那只只吃了一小块果肉的野鸡也开始表现出毒性反应。它的动作变得迟缓，羽毛松散，眼睑半闭，似乎随时都会倒下。然而，出乎辞穆意料的是，这只野鸡在挣扎了一段时间后，虽然显得十分虚弱，但仍然保持着站立的姿势。
“有意思，”辞穆起身去捡起这几只野鸡丢到一边：“果然不致命，不管是少量还是多量，都是麻痹时间的长短。这三只鸡都没死，只是前两只完全动不了。”