果然，那些红鹳开始变得更加具有攻击性，它们扇动着翅膀，发出尖锐的叫声，一步步逼近苗苗。
就在这时，一个身影突然冲了过来。
是辞穆！
他手里拿着一根不知从哪里捡来的木棒，朝着那些红鹳挥舞着，试图将它们赶走。
他大声喊着，声音因为焦急而有些嘶哑：“滚开！离苗苗远点！”
然而，红鹳们并没有被吓退。它们反而被辞穆的举动激怒，几只红鹳转过头来，朝着辞穆发起了攻击。它们用尖锐的喙啄向辞穆，用锋利的爪子抓挠着他。
辞穆虽然奋力抵抗，但独臂的他根本不是这些红鹳的对手。很快，他的身上也添了许多伤痕，但他依旧死死地护着苗苗，不让红鹳靠近。
辞穆那瘦削的身影在红鹳群中左右穿梭，单臂挥舞着一根粗糙的木棍，动作虽不够灵活却出人意料地精准。
每一击都带着势大力沉的决心，划破空气的声音清脆而果断。那根看似普通的棍子在他舞得生风，击中一只红鹳时发出沉闷的撞击声，那只鸟顿时发出尖锐的哀鸣，扑棱着翅膀飞向远处。
不久前还笨拙畏缩的人类，如今竟展现出了令九艉意外的战斗本能。
辞穆的银白发丝被汗水浸湿，贴在布满紫色瘢痕的脸颊上，那对在阳光下闪烁的角更加醒目。他的眼神不再迷茫，取而代之的是一股近乎野性的专注与坚毅。
辞穆低吼着，声音沙哑充满怒意：“滚滚！！”
他将另一只试图偷袭的红鹳击退，木棍在空中划出一道弧线，打飞了鸟张开的翅膀。
人鱼注意到辞穆的左臂肌肉线条比之前紧实了许多，那些日复一日的捕鱼、劈柴和对抗松鼠的经历显然锻炼了他。即使缺失了右臂，他的身体已经开始适应这种不平衡，并找到了新的力量中心。
又一只红鹳俯冲而下，辞穆敏捷地侧身闪避，同时向上挥棍，精准地击中了鸟类的腹部。红鹳发出一声痛苦的尖叫，翅膀无力地扑腾几下，便跌落在泥泞的河滩上。
辞穆没有片刻停顿，立即转身应对另一波攻击，同时将身体挡在苗苗前方。他的动作虽不够狠戾，却是一种绝望中诞生的力量与决心。
这样的辞穆让九艉很欣赏。
九艉在水中静静浮起，嘴角微微上扬。
看来人类和小杂种在他离开的时候，吃了不少的苦，倒是让这个人类越挫越勇起来了，这棍子挥出去打飞了好几只鸟，颇有战力。或许这个人类比他想象中的要有用处得多。
九艉静静地观察着河滩上的搏斗，酒红色的长发在水波中缓缓荡漾，像一团妖异的海藻，无声地舒展着。
终于，他缓缓地游动起来。他没有选择直接靠近，而是绕了一个弧线，从红鹳们的身后接近。
随着他的靠近，河水微微震荡，发出一种低沉的、人类无法听见的频率。
这声音，对于辞穆来说，没有任何不适。
但对于苗苗和红鹳，却像是一种危险的信号。
他怀里原本拼命挣扎的红鹳，突然僵住了，细长的脖颈软软地垂了下来，好像瞬间失去了所有的力气。它锋利的爪子也不再蹬踹，只是微微颤抖着，暴露了它内心的恐惧。
其他的红鹳，则像是接收到了某种警告，原本尖锐的叫声戛然而止。它们僵硬地转动着长长的脖颈，环顾四周，似乎在寻找声音的来源。
紧接着，像是被无形的巨手驱赶一般，它们猛地扇动起翅膀，发出“哗啦啦”的声响，争先恐后地飞离了河滩，瞬间消失在茂密的树林中。
苗苗感受到了怀中红鹳的变化，他抬起头，湿漉漉的大眼睛望向河面。九艉已经游到了近处，他那张雌雄莫辨的脸上依旧没有任何表情，只是静静地注视着苗苗。
“啊啊——”苗苗兴奋地叫了起来，他松开已经昏死过去的红鹳，伸出沾满泥水和血迹的小手，朝着九艉挥舞着：“父亲！”
辞穆如释重负地松了口气，紧绷的神经终于放松下来。他将手中的木棒丢到一旁，顾不上身上的伤口，连忙走到苗苗身边，一把将他从地上抱了起来，仔细检查他是否受伤。
他没有注意到，九艉的目光在他身上一扫而过，眼神中有一些复杂的情绪。
九艉没有立刻上岸，他只是将蹼爪搭在河滩边缘的一块湿滑的石头上，修长的尾巴轻轻摆动，支撑着他坐了起来。
他那张雌雄莫辨、冷若冰霜的脸上，看不出任何情绪，只是用那双眼睛，静静地注视着辞穆和苗苗，像是在打量着什么有趣的样子。
辞穆抱着苗苗，感受到九艉的目光，心中虽然松了口气，却也升起一丝莫名的紧张。
他知道，这条强大而神秘的人鱼，是他们在这个陌生世界里唯一的依靠。
“父亲！”苗苗却丝毫没有察觉到这微妙的气氛，他兴奋地挥舞着小手，朝着九艉“啊啊”地叫着，声音里充满了喜悦和依赖。
辞穆抱着苗苗，慢慢地走向九艉。他每走一步，都感到身上的伤口火辣辣地疼，但他强忍着，脸上尽量保持着平静。。
他走到九艉面前，停下脚步，微微低头，用嘶哑的声音说：“你……回来了。”
九艉没有回应，只是微微抬起头，目光从苗苗的脸上，缓缓地移到了辞穆的脸上。他的眼神深邃而锐利，应该是看出辞穆身上的伤有新有旧。
他短促地发出了一声低沉的、类似于海豚鸣叫的声音，像是一种回应，又像是一种对周围的警告。
他好整以暇地望着眼前这对相依为命的一大一小，似乎在等待着什么。
辞穆抱着苗苗站在那里，感受着九艉带来的无形压力。
他不知道九艉在想什么，也不知道他接下来会做什么。他只能紧紧地抱着苗苗，希望这条强大的人鱼，能够继续庇护他们。
他一个人活不下去没事，可是苗苗，满打满算，也是个不满一周岁的宝宝啊！