皇陵深处，时间仿佛凝固成了冰冷的琥珀。祭坛地宫那场惊心动魄的搏杀已过去三日，硝烟与血腥的气息被厚重的山体隔绝在外，只留下一种渗入骨髓的阴寒和死寂。空气沉重得如同浸透了铅水，每一次呼吸都带着千年古墓特有的腐朽尘土味道，冰冷地钻进肺腑。
青鸾紧跟在楚明凰身后半步，深青色的劲装包裹着她清瘦却挺拔的身形，脚步落在打磨光滑的黑色石砖上，轻得几乎听不见回响。她手中提着一盏特制的宫灯，灯罩是整块薄如蝉翼的暖玉雕琢而成，散发着稳定而柔和的光晕，勉强驱散着前方浓稠得化不开的黑暗，却也在两侧巨大、沉默的帝王石像上投下摇曳不定、如同鬼魅的巨大阴影。那些石像，有的威严，有的狰狞，在跳跃的光线下，空洞的眼窝似乎都在无声地注视着闯入者。
楚明凰走在前方，玄色帝王常服上盘踞的金线龙纹在暖玉灯光的映照下，偶尔闪过一道冰冷的、令人心悸的流光。她的步伐平稳而有力，带着一种不容置疑的掌控感，仿佛这埋葬着列祖列宗的无尽黑暗，也仅仅是匍匐在她脚下的疆域。然而，青鸾的目光却像最精密的刻刀，细致地描摹着她紧绷的侧脸线条——下颌的弧度比平日更加冷硬，紧抿的薄唇失去了血色，唯有那双深邃的凤眸，燃烧着一种近乎疯狂的、孤注一掷的火焰。
她的右手，一直垂在身侧，指节因为用力而微微泛白。青鸾的视线几次滑过那只手，最终，她悄然加快了半步，几乎与楚明凰并肩。冰冷的石壁触手可及，她伸出自己温热的手指，带着一种无声的安抚，极其小心地、试探性地勾住了楚明凰紧绷的尾指。
楚明凰的身体几不可察地微微一震。那紧绷如弓弦的指节，在感受到青鸾指尖温软的瞬间，仿佛被投入熔炉的坚冰，悄然融化了一丝缝隙。她没有侧头，也没有言语，只是反手将青鸾的整个手掌都紧紧包裹进自己冰冷的手心。那力道很大，带着一种溺水者抓住浮木般的、近乎贪婪的占有欲，甚至让青鸾感到了轻微的骨节挤压感。青鸾没有抽离，反而将手指更深地嵌入对方的指缝，掌心紧贴，传递着自己脉搏的温度。在这片死寂的皇陵深处，唯有两人相连的手掌间，流淌着一丝微弱却滚烫的生机。
“陛下……”青鸾的声音压得极低，如同耳语，在这空旷的甬道里只激起微弱的涟漪，“沈昭的情报……不会有错。血池……能暂时困住他。”
楚明凰的脚步没有停，只是包裹着青鸾的手又收紧了一分，指腹无意识地在她光滑的手背上反复摩挲着，仿佛要确认她的真实存在。良久，才从紧抿的唇间溢出一句，声音低沉沙哑，带着浓重的血腥气：“暂时？呵……朕要的，是榨干他最后一点价值！天道想玉石俱焚？朕偏要它……亲眼看着它的爪牙，成为埋葬它自己的基石！”那话语中的戾气和疯狂，让甬道里的寒气似乎又重了几分。
甬道似乎永无尽头，只有单调的脚步声和衣料摩擦的窸窣声在黑暗中回响。终于，前方出现了一扇与周围浑然一体的巨大石门。石门非金非玉，呈现出一种深沉的暗红色泽，仿佛凝固的血液。门上没有任何装饰，只有无数道纵横交错、深深嵌入石体的暗金色符文，如同活物般在石质表面极其缓慢地流淌、明灭。一股难以言喻的、混合着浓烈血腥味和奇异矿物腥气的味道，如同实质般从门缝中丝丝缕缕地渗透出来，霸道地钻入鼻腔，令人喉头发紧，胃部翻腾。
青鸾屏住了呼吸。她能清晰地感觉到身边楚明凰周身的气息瞬间变得更为凝练、更具压迫性，如同即将出鞘饮血的利刃。她提着宫灯的手也下意识地稳定下来，光芒凝聚，照亮石门中央一个同样刻满符文的凹槽。
楚明凰松开紧握着青鸾的手，没有丝毫犹豫，伸出右手食指。指尖逼出一滴浓稠得近乎发黑的帝王精血，精准地滴落在凹槽中心。
“嗡——！”
石门上的暗金符文骤然爆发出刺目的光芒！如同被点燃的熔岩河流！整个甬道都在这光芒中剧烈震动了一下！沉重的摩擦声响起，暗红石门缓缓向两侧滑开，速度不快，却带着碾碎一切的沉重感。
门后景象扑面而来！
首先攫住所有感官的，是那浓郁得令人窒息的血腥气！它不再是门缝泄露的丝丝缕缕，而是如同决堤的洪流，带着铁锈般的腥甜和一种难以形容的腐败气息，狠狠撞在脸上！紧随其后的，是一股灼热、潮湿、仿佛置身于某种巨大生物内脏中的粘稠热浪！
这是一个巨大无比的天然地下洞窟，穹顶高悬，隐没在浓得化不开的黑暗里。洞窟的中心，是一个巨大的、沸腾翻滚着的暗红色血池！池中的液体粘稠得如同融化的玛瑙，表面不断鼓起拳头大小的气泡，又“啵”地一声破裂，溅起暗红的粘稠液滴，散发出令人作呕的热气和更浓烈的腥甜。
血池并非普通血液，而是呈现出一种诡异的半透明感。无数闪烁着微弱银白色光芒的细小矿物颗粒如同活物般在粘稠的液体中沉浮、旋转，与池底散发出的幽蓝色能量光晕交织在一起，形成一种奇诡而令人不适的流光溢彩。池壁四周，刻满了比石门上更为密集、更为复杂的暗金色符文，这些符文如同拥有生命般，不断地从沸腾的血池中汲取着某种能量，自身也闪烁着不稳定的光芒，形成一张巨大的、流动的、将整个血池牢牢封锁的光网。
而在这恐怖血池的中央！
一个人形被数条粗如手臂的暗沉锁链牢牢禁锢着。那些锁链非铁非铜，呈现出一种死寂的灰白色，上面同样蚀刻着密密麻麻的、不断流转的压制符文。锁链的一端深深嵌入池底和四周坚硬的岩壁，另一端则如同活蛇般，残酷地洞穿了人形的四肢、肩胛、甚至肋骨！将他以一种极其痛苦、扭曲的姿势悬吊在沸腾的血池之上，只有小半截身体浸没在粘稠滚烫的血水中。
那几乎不能被称之为“国师”了。
曾经象征智慧的宽大头颅无力地耷拉着，稀疏的灰白头发被血污黏成一绺一绺，贴在溃烂流脓的头皮上。他裸露在外的皮肤几乎没有一寸是完好的，布满了深可见骨的溃烂伤口，伤口边缘翻卷着，呈现出焦黑色和死白色交织的恐怖景象，粘稠的血水和脓液不断渗出，滴落在下方的血池里。那些被锁链洞穿的创口更是触目惊心，灰白色的锁链仿佛与他的血肉骨骼生长在了一起，边缘的肌肉组织在符文的压制下不断抽搐、萎缩、坏死，却又在血池诡异能量的刺激下，以肉眼可见的缓慢速度蠕动着试图愈合，形成一种极其痛苦的拉锯。
最令人头皮发麻的是，在他裸露的胸膛、腹部等溃烂稍轻的地方，皮肤下竟隐隐透出无数道极其细微的、深紫色的光线！这些光线如同拥有生命力的寄生虫，在他皮下的血管和肌肉纤维中疯狂地钻行、蠕动、闪烁！每一次蠕动，都牵动着他全身的肌肉剧烈痉挛，引发锁链更剧烈的哗啦作响。这些深紫光线，正是他体内尚未被完全剥离、属于天道系统的残余能量！
“呃……嗬……嗬嗬……”
非人的、破碎的嘶鸣从那颗低垂的头颅中不断溢出。那声音像是被砂纸磨过的破风箱在艰难抽气，又像是无数生锈的齿轮在强行转动，摩擦着空气，也摩擦着听者的神经。没有具体的词句，只有无穷无尽的痛苦、怨毒和一种源自灵魂最深处的诅咒意味，在这灼热血腥的空间里反复回荡。
楚明凰站在血池边缘，玄色衣袍的下摆几乎要触碰到那翻滚的暗红液体。暖玉宫灯的光晕在她身后拉出一道长长的、孤绝的影子，投入血池之中，被粘稠的液体扭曲得如同张牙舞爪的妖魔。她面无表情，那双凤眸如同万年不化的寒潭，冰冷地倒映着血池中央那团不断抽搐、哀嚎的“东西”。眼神里没有怜悯，没有厌恶，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视，如同在评估一件即将被投入熔炉、榨取最后价值的工具。
她抬起右手，修长的手指在虚空中缓缓划过，指尖萦绕着一缕极其细微、却带着无上帝威的金色流光。随着她指尖的轨迹，血池边缘那些暗金色的符文骤然明亮了几分！如同被注入了强心针！
“嗡——！”
一股无形的、强大的吸扯力瞬间作用于血池中央那具残破的躯体上！
“呃啊啊啊——！！！！”
比之前凄厉百倍、如同来自地狱深渊的惨嚎猛地爆发出来！国师那几乎不成人形的身体疯狂地挣扎扭动起来！束缚他的灰白锁链被扯得笔直，发出令人牙酸的呻吟！他皮肤下那些疯狂蠕动的深紫色光线像是被无形的巨手强行向外抽离，光芒暴涨，激烈地抵抗着！大量混杂着深紫色光屑的污血和脓液，如同喷泉般从他全身的创口和七窍中狂涌而出，溅落在沸腾的血池里，发出“嗤嗤”的灼烧声，腾起一股股带着硫磺味的黑烟！
就在这惨烈景象达到顶点之时，一个身影踉跄着出现在石门入口处。
是沈昭。
他依旧穿着那身洗得发白的旧道袍，脸色比平日里更加苍白透明，仿佛下一秒就要消散在空气中。他依靠着冰冷的石门，一只手紧紧捂住胸口，剧烈地喘息着，额头上布满了细密的冷汗，眼神中充满了无法掩饰的惊悸和生理性的强烈不适。
他看到了。看到了沸腾的血池，看到了符文的光网，看到了那被锁链洞穿、在极致痛苦中哀嚎挣扎、几乎不成人形的“东西”，更看到了楚明凰那冰冷如霜、没有丝毫波澜的侧脸，以及她指尖那缕冷酷催动符文的金色帝气。
眼前的景象冲击力远超他的想象。那不仅仅是视觉上的恐怖，更是一种直击灵魂的亵渎和冰冷。血池中翻腾的能量带着一种污染性的邪恶感，符文的运转充斥着赤裸裸的掠夺和折磨意志，而国师……那已经不能称之为一个“人”了，更像是一件正在被强行拆卸、压榨的残破容器。天道系统的残余能量在他体内疯狂抵抗，发出的波动混乱而绝望，如同濒死野兽最后的悲鸣，狠狠冲击着沈昭本就虚弱、与系统核心有过深度连接的灵觉。
“呕……”沈昭猛地弯下腰，一阵无法抑制的干呕。胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑。他扶着冰冷的石门，指尖因为用力而泛白，身体控制不住地微微颤抖。寒意如同毒蛇，从脚底窜上脊椎，瞬间蔓延至四肢百骸。他并非心慈手软之辈，也曾利用系统推演过无数残酷的可能。但眼前这种……将曾经强大、甚至代表着某种“天意”的存在，以如此酷烈、如此赤裸的方式囚禁折磨，只为榨取其最后一丝力量……这种手段的酷烈和女帝眼中那毫无温度的审视，让他感到了前所未有的恐惧和寒意。
这……真的是为了对抗天道吗？还是……另一种更可怕的疯狂在滋生？
楚明凰似乎察觉到了沈昭的到来。她指尖的金色流光并未停止，甚至没有回头看一眼。只是那冰冷无波的声音，如同淬了冰的刀子，清晰地穿透了血池的沸腾和国师的惨嚎，落在沈昭耳中：
“沈卿，看到了？这就是违逆朕、与虎谋皮的下场。”她的声音里听不出喜怒，只有一种陈述事实的漠然，“他体内残余的系统能量，就是开启最后一步的钥匙。朕需要你……确认钥匙何时能被彻底‘淬炼’干净，适合插入锁孔。”
沈昭的身体剧烈地颤抖了一下，扶着石门的手几乎要滑脱。他艰难地抬起头，望向血池边那个玄色的、仿佛与这片血腥炼狱融为一体的背影。嘴唇翕动了几下，想说什么，喉咙却被那股浓烈的血腥气和冰冷的恐惧感死死堵住，只能发出嘶哑的气音。
就在这时，一直静静站在楚明凰身侧、如同她影子的青鸾，却微微侧过了身。暖玉宫灯的光芒勾勒出她清冷而带着一丝忧虑的侧颜。她的目光，并没有落在血池中那恐怖的景象上，也没有看沈昭，而是穿透了这血腥灼热的空气，如同无形的丝线，紧紧缠绕在楚明凰紧绷的脊背上。
楚明凰终于收回了催动符文的手。血池中央的惨嚎瞬间微弱下去，只剩下断断续续、如同破风箱般的抽气声。国师的身体软软地垂在锁链上，仿佛彻底失去了生机，唯有皮肤下那些深紫色的光线还在极其微弱地、不甘地蠕动闪烁。
楚明凰缓缓转过身。她的目光先是扫过门口脸色惨白、摇摇欲坠的沈昭，那眼神如同在看一件死物，没有任何温度，只有审视和命令。沈昭被她目光扫过，只觉得一股寒气从头顶浇到脚底，身体晃了晃，几乎站立不稳。
然而，楚明凰的视线最终落在了青鸾身上。
那冰冷得如同冻结了千年的眼神，在与青鸾清澈、带着隐忧的目光相接的瞬间，如同遭遇了春阳的坚冰，骤然软化，甚至裂开了一丝极其细微的、不易察觉的缝隙。那缝隙里，翻涌着一种难以言喻的、极其复杂的情绪——有暴戾后的疲惫，有掌控一切的疯狂，有对眼前之人的绝对占有，还有一丝……深藏着她自己都未曾察觉的、如同深渊般的恐惧。
她伸出手，不再是刚才催动符文的冷酷姿态，而是带着一种近乎急切的力道，猛地扣住了青鸾的手腕！那力道大得惊人，仿佛要将她的腕骨捏碎，将她整个人都牢牢钉死在自己身边，成为这片血腥炼狱中唯一的锚点。
“走。”楚明凰的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令，却又奇异地透着一丝不易察觉的、如同绷紧到极致的琴弦般的颤抖。
她没有再看血池一眼，也没有理会沈昭，拉着青鸾，近乎粗暴地转身，大步朝着来时的黑暗甬道走去。玄色衣袂翻飞，带起一股血腥的风。
青鸾被她拉着，踉跄了一下，随即迅速稳住脚步跟上。她没有挣扎，任由手腕上传来清晰的痛感。暖玉宫灯的光晕随着她们的移动，在巨大的石像和冰冷的墙壁上投下两个快速移动、时而交叠的剪影。她能清晰地感觉到，扣在自己腕上的那只手，冰冷得如同玉石，却在微微地、不受控制地颤抖着。那颤抖并非源于恐惧，更像是一种力量被过度催发后、濒临失控边缘的征兆。
甬道里只剩下她们急促的脚步声。死寂重新包裹上来，将身后那血池炼狱的哀嚎和翻腾彻底隔绝。
青鸾微微偏过头，目光落在楚明凰紧绷得如同岩石的侧脸上。她的嘴唇动了动，终于，在沉默行走了很长一段距离后，声音极轻地开口，带着一丝小心翼翼的试探，如同怕惊扰了什么：“陛下……您……还好吗？”
楚明凰的脚步没有丝毫停顿，扣着青鸾的手腕反而更紧了一分，仿佛要将她的骨血都融入自己体内。她甚至没有侧头看青鸾一眼，只是从紧抿的薄唇间，冷冷地、带着一种斩钉截铁的决绝，挤出几个字：
“朕很好。”
然而，这三个字却像带着冰碴，砸在青鸾心头。她能感觉到，那紧扣着自己手腕的手指，颤抖得更厉害了。那是一种被强行压抑、却无法根除的、源自灵魂深处的震荡。
青鸾的心猛地沉了下去。她不再追问，只是更加顺从地贴近楚明凰的身体，用自己的体温去熨贴对方冰冷的指尖。她抬起空着的左手，犹豫了一下，最终还是带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻覆在了楚明凰紧握着自己手腕的手背上。温热的掌心，试图包裹住那冰冷和颤抖。
就在她的指尖触碰到楚明凰手背肌肤的瞬间——
楚明凰猛地停下了脚步！
巨大的惯性让青鸾几乎撞到她背上。
幽暗的甬道，只有暖玉宫灯发出微弱的光。楚明凰霍然转过身！动作快得带起一阵凌厉的风！她的眼神在瞬间变得极其可怕——不再是面对血池时的冰冷审视，而是一种被触及了最深禁忌的、混合着暴怒、恐惧和某种濒临失控的赤红光芒！如同被逼入绝境的凶兽！
“你碰哪里？！”她的声音陡然拔高，尖锐得几乎要刺破甬道的死寂！那里面蕴含的戾气，让周围的空气都仿佛凝固成了冰！
青鸾猝不及防，被她眼中那骇人的光芒震慑得下意识想要后退一步，手腕却被对方死死扣住，动弹不得。她的左手还保持着覆在楚明凰手背上的姿势，僵在半空。
楚明凰的目光，如同烧红的烙铁，死死地钉在青鸾那只覆在自己手背的左手上。她的呼吸变得粗重而急促，胸口剧烈地起伏着。然后，她的视线猛地抬起，如同淬毒的箭矢，射向青鸾的眼睛！那眼神深处，翻涌着一种青鸾从未见过的、深不见底的恐惧和……毁灭欲！
“你的后背……”楚明凰的声音陡然变得极其低沉、沙哑，每一个字都像是从喉咙深处磨砺出来，带着血腥味，“……那只凤凰……究竟是怎么回事？！”她的另一只手猛地抬起，带着一股无法抗拒的巨力，狠狠攫住了青鸾的下颌！强迫她抬起头，直面自己眼中那翻腾的惊涛骇浪！
“告诉朕！”她的指节因为用力而咯咯作响，几乎要捏碎青鸾的下颌骨，声音里充满了疯狂的偏执和一种被背叛般的痛苦，“它到底是什么？！谁给你的？！你和这该死的天道……到底还有什么朕不知道的联系？！说——！”
暖玉宫灯的光晕在楚明凰狂怒而扭曲的脸上跳动，在她眼中投射出如同深渊般的阴影。青鸾被迫仰着头，清晰地看到了那双凤眸深处，除了疯狂和暴戾，那被死死压抑的、几乎要满溢出来的……恐惧。那是楚明凰从未向任何人，包括她自己，真正承认过的情绪。
对未知的恐惧。对失去的恐惧。对她唯一的光……可能并非完全属于她的恐惧。
下颌传来的剧痛让青鸾蹙紧了眉头，但她眼中没有恐惧，只有铺天盖地的心疼和一种沉甸甸的了然。她望着楚明凰那双被疯狂和恐惧占据的眼睛，望着她因为用力而微微颤抖的嘴唇。她没有挣扎，也没有试图辩解。在那令人窒息的压迫感和几乎要将她吞噬的疯狂目光中，青鸾缓缓地、极其艰难地吸了一口气，声音很轻，却异常清晰地穿透了楚明凰狂暴的气息：
“陛下……”她的目光如同最温柔的月光，试图抚平对方眼中的惊涛，“那只凤凰……一直都在。”
她微微停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后，一字一句，清晰地说道：
“从您……第一次牵起我的手开始……它就在了。”
“您到底……在害怕什么？”