无崖子欲拉住他，却无力垂下双手：“慕容龙城快达大宗师中期巅峰，你初入大宗师……多加小心！”
他并未阻止陈凌外出，因深知陈凌不得不出。
这片区域有限，慕容龙城怒火已显，盏茶功夫便能找到他们。
不如主动迎战。
再者，陈凌先前表现，他尽收眼底。
虽慕容龙城有参合指、龙城剑法、斗转星移，但陈凌根基更胜。
天池老怪的金刚不坏神功，黄裳的九阴真经，丐帮的降龙掌，逍遥派的小无相功、九阳神功，尤其是竟习得王重阳的先天功，其底蕴实不可小觑。
除了几门自己也不甚精通的绝学，陈凌深厚的底子加上他超凡的悟性，即便刚突破大宗师境界，无崖子心中已明了：纵使不是慕容龙城的对手，但要对方伤己亦非易事，二人至多半斤八两。
陈凌会意点头，转头对李莫愁说道：“看好外公，我去去就回。”
李莫愁愣了一下，指着自己问道：“我？”随即看到陈凌离去的背影，乖乖来到无崖子身旁轻声说：“原来我也有了个外公。”
无崖子失笑：“小丫头，不愿认我这个外公？”
李莫愁摇头：“哪有不愿，您把功力都给了陈大哥，他是您的外孙女婿，我做他妻子……咳，未来妻子，叫您一声外公理所当然，只是有些意外罢了，哈哈。”
此时，已在三座山峰上留下痕迹的慕容龙城又朝山洞方向挥掌而来。
察觉外界气息变化，陈凌眼中闪过光芒，腾空而出，穿过坚固石壁现身于外，抬手打出一道乾坤掌，迎向慕容龙城的攻势。
慕容龙城的掌力源自深厚内力，而陈凌则倾尽全力凝结乾坤掌精髓反击，刹那间，慕容龙城的掌力便被突破。
面对直逼而来的劲力，慕容龙城脸色微变，出手抗衡，以参合指点碎了陈凌的攻击。
狂风呼啸，卷起二人长发。
陈凌冷眼相对：“慕容龙城，你倒是如影随形啊，没想到你会追到这里。”
“陈！凌！”慕容龙城面色阴沉，先前破解陈凌招式耗去了八成功力，若非如此，这一掌足以挡住，此刻若还不知陈凌已成为大宗师，那才是愚蠢。
仅一个多月，陈凌便从宗师圆满跃升至半步大宗师，并迈入与自己齐肩的境界。
此事若被慕容龙城知晓，怕是连听都未曾听过。
即便是被誉为武林传奇的沈浪，在初涉江湖时也已二十七岁，那时不过半步大宗师。
陈凌环顾四周，略作沉思后问道：“苏星河何在？”
慕容龙城冷哼一声，长剑出鞘，直指陈凌，“先顾好你自己！莫非你以为踏入大宗师之境便可逃脱一死？今日……你必死无疑！”话音未落，他身形暴起，剑锋遥指陈凌。
大宗师的实力究竟如何？陈凌从前只能想象，即便如今亲历突破，却仍未完全体会。
直至面对慕容龙城，方知其恐怖。
每一踏足，脚下石台竟被削去三成；狂风肆虐，宛如八级飓浪，席卷四方。
这便是大宗师，以己身之力改天换地！
幸而陈凌亦达此境，心中明悟，自己同样能够做到这般。
然而，若两人交战，难免波及山洞中的无崖子与李莫愁。
就在慕容龙城逼近之际，陈凌周身金光爆绽，先天罡气汹涌而出，迎击而去：“慕容龙城，欲取我性命，随我来！”
轰然巨响，陈凌借力腾空，飞离擂鼓山范围。
慕容龙城眼中唯有陈凌，紧随其后。
并非他不愿挟持李莫愁威胁对方，而是无崖子始终未现身，他不敢贸然行事，加之对自己的实力颇为自信，这才追出。
否则……
十余个呼吸后，距擂鼓山约五十里外的山谷中，急速滑行的陈凌忽然转身，身形如高速旋转的陀螺，携带着磅礴先天罡气，朝追击而来的慕容龙城猛踢而去。
沿途所过之处，所有山体都被削去三分之一，连续不断的爆炸声与漫天飞舞的碎石瞬间将原本秀丽的山谷变为人间炼狱。
慕容龙城双眸寒光闪烁，同样快速旋转身体。
刹那间，二人犹如从不同方向袭来，狠狠撞击在一起。
轰隆巨响中，方圆十里内尽成废墟，强劲冲击甚至冲散了天空云层。
地面更是一下子现出一个直径超三百米、深近五十米的巨大坑洞，地下水涌出，不到十次呼吸便形成一汪大池塘。
陈凌被震飞上百米才勉强站稳，对面的慕容龙城也被震退数十米，但他毫无迟疑，在空中扭转方向，再度扑向陈凌。
陈凌深吸一口气，大宗师间的差距果然巨大，尽管他看起来能与慕容龙城抗衡，但实际上稍逊一筹。
幸亏他底蕴深厚，否则难以支撑。
甩开杂念，他凝神聚气，站在原地，双臂猛烈挥动。
随着他的动作，体内气势迅速凝聚。
当手掌挥出时，整个山谷回荡起阵阵龙吟。
数十条水缸般粗壮的金色巨龙携毁灭之势直扑慕容龙城。
随后，陈凌未做停留，再次施展随风腿，如离弦之箭般紧追而上。
慕容龙城感受到巨龙之力的磅礴，全身一震，强行止住身形，双掌拍向两头巨龙头部，怒喝间竟扭转其方向。
陈凌目光微闪，同样接住反弹的巨龙，掷向对手。
他所使的乾坤大挪移，丝毫不逊斗转星移，更有金刚不坏与先天真气加持，威力犹胜几分。
反击后，陈凌连击十余掌，狂笑：\"慕容龙城，若仅此修为，建议速归燕子坞，否则生死未卜，哈哈哈！\"
慕容龙城脸色铁青，全力施展参合指，将巨龙尽数击碎，随即剑气纵横，百道锋芒直逼陈凌。
陈凌亦不甘示弱，探手吸取地下水，真气凝聚成剑形水龙，瞬间凝为寒冰长剑，数百剑气随之迸发，迎击而上。
轰鸣声震撼山谷，山岳崩塌，化作平原。
剑气入体与兵器交击之声齐鸣，陈凌低头见衣衫破裂，体内留痕，喷血倒退。
慕容龙城亦受伤不轻，虽挡下剑气，仍伤及内腑，亦吐血不止。
慕容龙城此刻满腔怒火，直视陈凌质问道：“你怎会我家龙城剑法？”语气中透着难以置信。
陈凌淡然擦去嘴角血迹，轻蔑回应：“你猜？”随即又补了一句，“顺便告诉你，参合指我也精通，要不要试试？哦，对了，斗转星移我也会，只是没乾坤大挪移实用。
要不要也来感受一下？”
慕容龙城闻言再度吐血，非因伤势，而是气急。
这三项皆是他家至高秘技，外人绝不可知，如今却被仇敌尽数掌握，此恨难消，甚至超过得知慕容博遇害时的痛楚。
突然间，陈凌目光一寒，长剑出鞘，直逼慕容龙城而来。
趁其虚弱，必取其性命！
陈凌攻势凌厉，招式诡异。
慕容龙城虽遭言语挑衅，但仍迅速稳住阵脚，在危急时刻避开锋芒，反击道：“自寻死路者，罪有应得，陈凌，今日便是你的死期。”
“哈哈……慕容前辈，胜负未分，谈生死为时尚早。
况且，若你执意求死，我亦无意留你余生！”
话音未落，双方已交手数回合，剑光闪烁，劲风呼啸，方圆数百米尽成战场。
从高空缠斗至深谷，又从泥泞攀爬至平坦之地，拳脚交错，真气纵横，剑气四溢……
七日过去，原野化作碧波荡漾的湖泊，占地逾三千亩。
正午骄阳映照下，两人遥遥对峙，隔空相望数百米。
陈凌浑身遍布伤痕，衣衫褴褛，仅勉强遮蔽重要部位，嘴角血迹已干，目光却愈发锐利。
经历此战，他对大宗师级战斗节奏已了然于胸，如今有信心对抗任何大宗师中期巅峰以下的对手。
相较之下，慕容龙城状况更为惨烈。
缺乏金刚不坏或先天罡气护体，他遍体剑伤，发丝凌乱，华服碎裂，单手执剑，眼中满是难以掩饰的不甘与愤怒。
许久后，慕容龙城深吸一口气，目光复杂地看着陈凌：“后生可畏，你的天赋堪称最强，可惜终究成为我的敌人。”言毕，他转身借力跃起，身形消失于空中，“今日不分胜负，亦未定生死，但陈凌，你记着，终有一天我会取你性命，让你永远活在我的阴影里。”
望着远去的背影，陈凌冷笑一声：“今日你奈何不了我，他日必是我胜你。
慕容龙城，若再相逢，必取汝首级！”话落，人亦隐于湖面。
……
半刻钟后，擂鼓山腰间，陈凌发现苏星河的尸身已开始腐烂，眉头微蹙，长叹一声，随手清理出一块空地将其埋葬，却未立碑，任其如往昔般默默无闻。
返回平台山洞时，他见李莫愁呆坐一旁，面前新立一座坟冢，想必是无崖子无疑。
毕竟无崖子仅凭一口真气续命，如今真气尽归陈凌，绝无存活可能。
陈凌的身影刚出现，李莫愁便泪眼婆娑，迅速起身冲向他，失声痛哭：\"你为何去了这么久？外公过世不过两日，我好怕你不要我了，想去找你，却迷了路。
你怎会留我独自一人这么久？\"
陈凌苦笑着叹息，轻抚她的背，将她揽入怀中，柔声安慰：\"抱歉，回来晚了。
\"
李莫愁摇头：\"不，回来就好，只是……我只是太过惊慌。
外公已经离开，我们该如何是好？\"望着她眉间的忧虑，陈凌一把抱起她，走向山洞深处：\"别担心，外公寿数已尽，这是常理。
这几日你定是疲惫不堪，好好睡一觉，醒来一切都会好起来，好吗？\"
在陈凌温润的语调中，李莫愁的情绪渐渐平复，感受到他的体温带来的安全感，不知不觉间沉沉睡去。
陈凌怜惜地触碰她的鼻尖，这才寻了处地方坐下。
这山洞简陋至极，竟无一处可容人安眠，也不知苏星河是如何忍耐多年的。
……
五个多时辰后，李莫愁醒来，发现陈凌正在闭目打坐，惊喜掠过面庞。
随即意识到自己竟是在他怀中睡了这么久，心中甜蜜难言。
然而，她随即注意到陈凌衣衫上的浅浅剑痕，虽知他的防御极为坚固，但面对慕容龙城这般高手，难免有伤。
不过他的恢复力极强，伤口早已愈合，甚至开始脱落新生。
至于内伤，在先天功的作用下，已有九成痊愈，只需一日便可彻底康复。
但李莫愁并不知情，见陈凌这般模样，再度红了眼眶，将他抱得更紧。
陈凌本以为李莫愁会离开，但她却赖在他的身上不愿下来，还不断变换姿势。
这种情况让他感到十分尴尬，生怕发生什么不该有的事情。
于是，他猛然睁开眼，用力按住她的头说：“别闹了，快去洗漱，找点吃的，不然我真会被饿死。”
李莫愁愣了一下，下意识答应后，忽然察觉到什么，伸手探向他的下方：“这是什么？硬硬的，你藏了什么武器？”陈凌皱眉制止她继续追问，让她先去洗漱。
李莫愁哼了一声，极不情愿地从他身上滑下，蹦跳着跑开。
等确定她已远离，陈凌长舒一口气，心想若不是环境恶劣，定要好好教训她一番。
然而，长期相处并非易事，陈凌暗自思忖，必须尽早为李莫愁寻觅归宿。
尽管如此，为了报答无崖子的恩情，他仍决定为其守灵十日。
十日后，陈凌带着李莫愁离开了擂鼓山。
慕容龙城归来后，阿朱与阿碧急切跪迎，见二人脸有伤痕，他怒火中烧，质问是谁所为。
两人低头不语，慕容龙城已明就里，挥手遣退二人，径直入室。
室内慕容复阴沉而坐，十余名仆人跪地，个个带伤。
若非慕容龙城威名震慑，这些人早对慕容复痛下杀手。
目睹此景，慕容龙城勃然大怒，一脚踢向慕容复，使其旧伤复发。
凄厉惨叫未毕，慕容复见祖父铁青脸色，生生忍住，转而以怨毒目光注视，随即换上无辜之态。
慕容龙城冷喝“滚”，众仆唯恐不及逃出。
待众人离去，慕容龙城近前，脚踏慕容复身，语气冰冷：“看来你根本不曾记住我的话，也不知肩上重担。
我与你父亲一手建立的基业，如今因你而分崩离析，连下人都视我们为畏途。”
慕容复慌忙辩解，却被祖父凌厉眼神逼得瑟缩。
慕容龙城断言：“你既无用，留之无益。
若你尚存，我慕容家复兴之望必将彻底破灭！”
\"不……咳……\"
话音刚落，慕容龙城的脚已狠狠踩下，慕容复瞬间喷出一口鲜血，瞪大双眼，满是不甘地倒在地上。
慕容龙城面无表情，眼神却愈发冰冷，半个时辰后才恢复正常。
他提起慕容复的尸体，跃身离开燕子坞。
……
大宋雒阳城，松鹤楼。
历经三日跋涉，陈凌携李莫愁抵达此处，修为突破至大宗师境界，暂时摆脱慕容龙城的威胁。
安心之余，他决定返回大明，毕竟已两月未见赵敏等人，竟莫名想念。
虽无紧迫行程，陈凌仍耐心教导李莫愁生活常识，同时游历大宋山水。
若非如此，百里之距绝不会耗费三日。
此行还因曾答应公子羽来访朱家，具体目的不明，但他确信，公子羽必在附近。
毕竟，陈凌现身大宋之事难以隐瞒，尤其林朝英与王重阳的联合声明，更令其声名远播。
连大隋慈航静斋亦有所耳闻，公子羽掌控青龙会，定知其事。
陈凌甚至猜测，对方可能清楚他与慕容龙城的交锋详情。
不出所料，陈凌陪李莫愁用餐时，发现一名熟悉小老头悠然独坐门口，自斟自饮。
桌上仅一壶酒。
他轻拍李莫愁手背，径直上前：\"你果然一直留意着我。
\"
说话间，他直接从公子羽手中夺过酒壶，顺手给自己倒上一杯，举杯示意：“没料到你会来得这么快，一起喝一杯？”
公子羽扫了眼陈凌，唇角微扬：“我也想不到你竟已迈入大宗师之境，还能与慕容龙城战成平手。
你知道吗？在我认识的人里，你是第一个在二十多岁就达到大宗师修为的，连我师父也未能做到。”
陈凌轻啜一口酒，漫不经心地应道：“那要是现在跟我打一场，你觉得结果会如何？”
话音刚落，两人的气氛悄然生变。
公子羽显然没料到陈凌会突然这么问，稍显怔愣，随即忍俊不禁，指尖点向对方：“你这家伙……不过若要我说，我也不确定，毕竟我和慕容龙城境界相当，而我又修炼了《无敌宝鉴》，所以……在未真正交手前，只能说是旗鼓相当。”
陈凌闻言莞尔，其实刚才自己不过是随口调侃，压根没指望他会正面回应。
这种无厘头的问题，换做谁都会一笑置之吧。
然而，他万万没想到，公子羽不仅认真作答，还给出了详细的解释。
公子羽站在眼前，陈凌忽然觉得这位老者竟有几分趣味，尽管江湖皆知青龙会大龙首冷酷无情，虽不屑亲自动手，却乐于挑动他人自相残杀。
江湖本如此，踏入即知这条路无退，不是你死便是我亡。
轻扣桌案，陈凌放下酒杯，说道：\"直说吧，你想让我朱家如何助你？\"
公子羽笑答：\"想知道师父究竟去了哪里。
\"
\"……\"
此言一出，陈凌陷入沉默，目光深邃地注视着公子羽，深深吸气，严肃道：\"此事我无能为力，另寻高人吧，这玩笑开得实在不高明。
\"
公子羽微微颔首：\"确非趣事。
\"
陈凌站起：\"如无他事，我先行一步，今日之事记在心中，他日若有机缘，定当报答。
\"
话毕，脚步忽停，转头好奇问道：\"对了，你为何打探师父下落？\"
公子羽沉思片刻，展颜笑道：\"想确认他还活着否。
\"
此语一出，陈凌瞳孔微缩，凝视公子羽双目……
\"想确认他还活着否。
\"
公子羽此言险些让陈凌喷出口中酒水。
毕竟公子羽今日成就离不开沈浪教导，可如今弟子竟询问师父生死。
神情平静淡漠，若非知情，真要以为沈浪是其敌手。
此刻，陈凌顿觉先前对公子羽的认知全然有误，此人用心之深，远超想象。
公子羽无视陈凌反应，或说他根本不在意他人看法。
身为青龙会大龙首，这点清醒还是有的。
他话语刚落，便轻巧地举起酒杯，以杯底轻触桌面，而后向陈凌示意，一口饮尽杯中之酒。
紧接着，他不顾形象地将桌上的酒壶尽数倒入随身葫芦，随后舒展四肢，慵懒起身，脸上浮现出一抹神秘笑意：“尽管被你回绝了，我还是希望你能抽空去一趟，或许会有意外收获。”
陈凌皱眉冷哼：“走开！我现在不想看见你！”
公子羽仰天大笑，步伐匆匆离去。
直至其身影完全消失于陈凌感知之中，他才无奈叹息，目光微动。
“陈大哥，似乎有心事？”李莫愁突然开口，将陈凌从沉思中唤醒。
面对她的好奇眼神，他嘴角扬起一丝浅笑，指尖轻点她鼻尖：“吃了吗？”
“……还没。”李莫愁摇头，“见你们似有要事，菜还未上，我正想和陈大哥一同用餐。”
当晚，李莫愁总算明白了自己数日前的好奇究竟是什么。
次日……
李莫愁睡至近午方才起床，平添了几分女子特有的娇柔。
用餐时，她只盯着陈凌，眸光闪烁如星，嘴角含羞带怯，似是心情极佳。
“别看了，赶紧吃，待会儿还要赶路。”陈凌不耐烦地用筷子轻轻敲了下她的额头。
“哦。”李莫愁抿唇傻笑一声，这才开始进食。
不得不提，古墓派的教养确实独树一帜，每次见到李莫愁用餐，都是一种视觉享受，与陈凌过往所见刻意为之的表现截然不同。
李莫愁举止自然流畅，而后者……各有千秋。
饭后，二人离开客栈，继续南行。
至于昨日公子羽所说的话，陈凌只觉此人异想天开。
天地广阔，陈凌从不惧怕任何挑战，但若对方是公子羽，他绝不会妥协。
近期经历诸多波折的李莫愁，今日难得安静，这份宁静反倒令陈凌心生不安。
官道之上，陈凌乘坐的马车平稳前行。
凭借大宗师的实力，再加上慕容龙城的助力，他在大宋境内畅行无阻，无需冒险走偏僻小路或风餐露宿。
然而，就在此时，一道身影挡住了去路。
那是一名女子，身着与师妃暄相似的服饰，手持长剑，周身气息隐约透露出半步大宗师的修为，面容兼具冷峻与柔情，既有慈悲之意，又含威严之态，实属罕见。
陈凌停下马车，打量着这名神秘女子，心中暗自警惕。
他取出酒葫芦饮下一口，眼中闪过一抹寒光，语气淡然却充满威胁：“你们慈航静斋为何总是针对我？这有何意义？”
女子直视陈凌，对他的杀意毫无所动，声音清越如山泉：“陈公子乃非凡之人，值得我们关注。”
陈凌轻笑一声：“看来我是该荣幸了。”稍作停顿后，他轻轻敲击车辕，“三息之内，若还不退开，后果自负。”
女子眉头微皱：“陈公子莫非真要逆天行事？顺应天命方为大道。
我辈武者向来以逆行为荣，但你……”
话音未落，大地震动，一股强大的力量自两人之间爆发开来。
话音刚落，陈凌周身忽现一股极为淡漠的气息，瞬间压迫得面前的女人难以喘息。
即便人力非凡，却终究如沧海一粟，微不足道。
眼前的女子实力强劲，剑气凝练如霜，加之其年龄，陈凌已猜出她的身份——秦梦瑶。
她是慈航静斋隐藏的圣女。