**巴东城，残阳泣血。**
魏延的怒吼在城头回荡，却盖不过下方夔门怒涛的咆哮。江水浑浊如黄汤，裹挟着破碎的甲胄、断裂的兵刃和不知名的浮尸，打着旋涡，以万钧之力撞击着两岸嶙峋的礁石，溅起丈高的惨白水花。峭壁如削，湿滑的苔藓在暮色中泛着幽暗的绿光。几名水性精熟的刘备军悍卒腰缠绳索，试图沿陡峭的崖壁攀援而下，寻找张任的踪迹，但湍急的暗流和嶙峋的怪石让他们险象环生，很快便被同伴强行拉回。
“将军！水太急！暗礁太多！根本没法找！”一名浑身湿透的什长喘着粗气回报，脸上带着惊悸，“人掉下去，怕是…怕是转眼就没了！”
魏延脸色铁青，死死盯着那吞噬一切的江面。煮熟的鸭子飞了，还是在他眼皮底下！更让他心头蒙上阴影的是那支精准得诡异的冷箭。是谁？城内的残兵？不可能有那样的准头和胆魄。潜入的细作？目的何在？仅仅是为了救张任？还是…另有所图？他目光扫过混乱狼藉的战场，扫过那些燃烧的废墟和麻木投降的残兵，只觉得这刚刚到手的巴东城，处处透着令人不安的寒意。
“收兵！清点俘虏，肃清残敌！”魏延压下心头的疑虑，厉声下令，“严密把守四门，没有我的命令，一只鸟也不准放出去！尸体…都清理干净！”他最后看了一眼那奔腾的江水，转身大步离开。张任生死未卜，如同一根无形的刺，扎进了他胜利的果实里。
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**千里之外，交州龙编，州牧府书房。**
烛火噼啪，映照着赵云失魂落魄的背影消失在门后。沉重的木门隔绝了内外，也仿佛隔绝了两个世界。书房内，那幅巨大的寰宇仪依旧在无声地运转，星辰闪烁，山川河流在光影中流淌。蒋毅背对着众人，手指依旧停留在代表巴东的那个小小凸起上，只是指尖微微用力，将那一点压得略有些凹陷。
庞统率先打破了沉默，他摇着羽扇，眼神锐利如鹰隼：“主公，巴东虽破，然张任生死不明，恐成变数。魏延非庸才，那支冷箭…怕是已引起他的警觉。”他羽扇指向寰宇仪上西川腹地，“刘备得此坚城，门户洞开，其入蜀之势已成。然其兵锋虽锐，根基未稳，蜀中士族人心未附，刘璋虽暗弱，尚有余力挣扎。这正是‘驱虎吞狼’之局最微妙之时。”
徐庶接口，声音沉稳：“元直以为，当务之急有三。其一，严密监控巴东动向，尤其张任下落，若有蛛丝马迹，务必第一时间掌握。其二，遣得力人手，加速渗透蜀中，散播流言，既言刘备入川乃引狼入室，亦言刘璋昏聩无能，坐视巴东忠勇覆灭，挑动蜀中豪族自危之心，使其内耗加剧。其三，”他目光转向蒋毅，“主公所言‘南海星火’，需即刻燎原。交趾、九真、日南诸郡，乃至更南之林邑、扶南，商路、矿脉、港口、蛮族…皆需以雷霆之势梳理掌控。唯有后方稳固，资源充沛，方能在中原、荆襄、西蜀这场大乱斗中，立于不败之地。”
戏志才从烛影中缓缓步出，他瘦削的脸庞在光影下半明半暗，声音带着一丝奇异的韵律：“志才附议。巴东一局，主公已落子。张任生死，不过旁枝末节。纵其生还，重伤之下，流落江湖，短期内亦难成大患。刘备得巴东，看似得利，实则一脚踏入泥潭。蜀道艰难，补给漫长，刘璋虽弱，成都城坚，尚有张松、法正等暗怀异心者推波助澜…此乃天赐良机，令我交州得以抽身，全力经营南海。”
他走到寰宇仪前，枯瘦的手指轻轻拂过代表交州以南那片广袤而模糊的区域，语气带着一丝狂热：“主公，南海非蛮荒之地，实乃聚宝之盆！林邑稻米一年三熟，扶南象牙、香料、宝石堆积如山，海路直通天竺、大秦！控扼此道，则天下财富，十之六七将汇于交州！届时，无论中原鹿死谁手，我交州坐拥海利，兵精粮足，进可问鼎神器，退可裂土称雄！巴东之血，非白流，乃为南海星火，点燃了第一缕薪柴！”
蒋毅缓缓转过身。烛光映照下，他脸上依旧平静无波，但那双深邃的眼眸中，仿佛有星辰在缓缓旋转，倒映着寰宇仪上的万里河山与浩瀚海洋。他走到书案旁，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同战鼓的余韵。
“士元、元直、志才之言，皆中肯綮。”蒋毅的声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“巴东尘埃落定，刘备入笼已成定局。张任之事，到此为止。子龙之情，我已知晓，然大局为重，不容私谊动摇军心。”
他目光扫过三位心腹谋士，最终落向南方：
“传我令：
一、庞士元总揽蜀中情报，渗透离间，务使刘备深陷蜀中泥沼，不得自拔！所需人手、资源，尽可调用‘影卫’。
二、徐元直即刻南下，总督南海诸郡开拓事宜！开商路，筑港口，抚百越，探矿脉！凡有不从者，雷霆手段镇之！我要在一年之内，看到南海粮秣、财货，源源不断输入交州！
三、戏志才坐镇龙编，统筹全局，协调各方。同时，启动‘织网’计划，将我们的触角，伸向江东、荆襄、乃至许都！天下风云，皆在我彀中！”
蒋毅停顿片刻，语气陡然转厉，带着不容置疑的威压：
“今日之言，出我口，入尔耳。若有半分泄露，坏我大计者，休怪蒋某…翻脸无情！”
“诺！”庞统、徐庶、戏志才同时躬身，神色凛然。一股无形的肃杀之气在书房内弥漫开来。
蒋毅走到窗边，推开雕花的木窗。夜风涌入，带着南国特有的湿热草木气息，吹动他额前的发丝。他望向深邃的夜空，繁星点点，如同散落在黑丝绒上的碎钻。更南方，是那片他志在必得的、蕴藏着无限财富与可能的、神秘而躁动的海洋。
“南海星火…”蒋毅低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如刀，“该烧得更旺些了。”
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**龙编城外，军营。**
赵云独自一人坐在校场边缘的阴影里，远离了营帐的灯火。手中紧握着那柄冰冷的“鱼肠”短匕，匕身鲨鱼皮的纹路硌着他的掌心，带来一丝尖锐的痛感，却远不及心中的万分之一。
夜风呜咽，吹过他额角的伤口，带来阵阵寒意。眼前挥之不去的，是师兄张任在城头浴血死战的最后身影，是那决然坠入怒江的绝望一跃。主公的话语如同冰冷的铁锤，一遍遍敲打着他的心脏：“大局…宿命…不得不舍…”
他理解主公的谋划，深谙其中的道理。交州基业，南海星火，万民之望，确实系于主公一身。身为大将，当以大局为重。可…那是张任啊！是少年时一同习武、一同受教、情同手足的师兄！是那个宁折不弯、以性命守护川人乡土的同袍！自己手持主公信物，却只能眼睁睁看着师兄坠入那九死一生的绝境，连一丝援手都显得那么苍白无力，甚至…可能本就是主公计划中一枚可以牺牲的棋子？
“以性命担保…定能明辨大势…”赵云低声呢喃着自己不久前在书房中的恳求，声音沙哑干涩，带着浓重的自嘲与苦涩。这担保，在冰冷的大局面前，轻飘飘得如同风中落叶。
他猛地攥紧匕首，指节因用力而发白，一丝血迹从掌心渗出，染红了鲨鱼皮鞘。胸中一股郁结之气翻腾冲撞，无处宣泄。他霍然起身，抽出腰间的龙胆亮银枪！
没有呼喝，没有招式。长枪化作一道冰冷的银光，在黑暗中狂舞！枪风撕裂空气，发出凄厉的尖啸。刺、挑、扫、砸！每一次舞动都倾注着巨大的悲愤、自责与无力。枪尖点地，青石板火星四溅；枪身横扫，碗口粗的木桩应声而断！汗水混着血水（额头的伤口再次崩裂）从他脸上滑落，他却浑然不觉，仿佛要将这撕心裂肺的痛苦，尽数融入这狂暴的枪势之中。
不知过了多久，力竭的赵云终于停下。他拄着长枪，胸膛剧烈起伏，汗水浸透了内衫。月光清冷，洒在他布满汗水和血污的脸上，映照出那双曾经清澈如星、如今却布满血丝、深陷痛苦与迷茫的眼眸。
他缓缓低下头，看着手中紧握的“鱼肠”短匕。冰冷的金属触感，如同师兄坠江时那刺骨的江水。主公的期许如山：“莫要让私情，蒙蔽了你的将星！”
良久，赵云深深吸了一口带着凉意的夜风。他抬起手，用染血的袖口，极其缓慢、极其郑重地擦拭着龙胆亮银枪的枪尖，动作轻柔，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。那狂暴的戾气渐渐从他身上褪去，取而代之的是一种近乎死寂的沉凝。他收枪归鞘，将“鱼肠”短匕也小心地贴身藏好。
转身，面向州牧府的方向，赵云单膝跪地，对着那片灯火通明、掌控着万千命运的书房，深深一拜。没有言语，只有夜风吹拂他散乱的发丝和染血的甲胄。
再起身时，他的背脊挺得笔直，如同龙编城外那历经风雨依旧岿然不动的石山。脸上的血泪痕迹犹在，眼中的痛苦也未消散，但深处，却多了一丝冰冷的决绝和服从。他大步走向自己的营帐，身影融入军营的灯火与阴影之中，步履沉稳，再无一丝踉跄。
只是那背影，在清冷的月色下，显得格外孤寂，也格外沉重。仿佛一夜之间，有什么东西在他心底彻底碎裂，又被一种更坚硬、更冰冷的东西强行弥合。那颗曾经炽热纯粹的将星，在权谋的磨盘与私情的撕裂下，终究蒙上了一层挥之不去的阴翳。