叶氏的专用通道，如一条隐秘的脉络，潜行于“王朝”会所的奢华之下。萧羽的目标并非杯觥交错间的虚与委蛇，而是霍崇轩。
他在一条僻静的艺术品回廊找到了目标。霍崇轩背对着他，伫立在一幅真人等高的油画前。画中是一位年轻女子，不过十五六岁年纪，身着纯白射击服，一支步枪随意地搭在臂弯，下颌微扬，带着近乎孤高的自信。她的双眸，即便在油彩之下，也燃烧着未被驯服的火焰。
霍崇轩一动不动，沉默地凝视。
萧羽集中精神。霍崇轩周身的气场微不可见地波动。随即，记忆的洪流涌入萧羽脑海，清晰而刺痛。
枪声。回响。
烈日下的射击场，枪声此起彼伏。十五岁的宋红颜，马尾甩动，身姿标准。她接连开枪。正中靶心。欢呼四起。她举起步枪，如女王巡视领地。
然后，是更年轻的霍崇轩，约莫十七岁，躲在训练场一角的承重柱后，脸色发白，双眼却一瞬不瞬地胶着在她身上。他抱紧自己的右手。记忆的画面变得锐利：宋红颜，被他笨拙而执拗的搭讪惹恼，不耐烦地挥动手中的步枪，枪托结结实实地砸在他的手背。他痛呼一声，瑟缩着退开，眼中却更多的是一种奇异的着迷。
那道疤痕，此刻在成熟的霍崇轩手背上仍是一道浅淡的银线，在萧羽的感知中隐隐作痛。
“王朝”会所的地下停车场，阴冷而昏暗。霍崇轩的宾利欧陆平稳驶近，引擎发出低沉的咆哮。萧羽从一道水泥立柱后走出，不偏不倚，挡在了车前。
吱——轮胎摩擦地面，发出一声轻微的抗议，车子稳稳停住。
驾驶座的车门欲开，后座一个简洁的手势制止了司机的动作。深色车窗无声滑下。他的脸隐在暗处，只有眸子里的寒光一闪而过。“想引人注意，方法倒是特别。你只有十秒。”他的声音没有温度，习惯了发号施令。
“霍先生，”萧羽的语调平稳，不疾不徐，“几句话。关于宋红颜。”
片刻的寂静。“宋小姐的事，我已经处理了。”言下之意：你，不够格。
“她似乎……对结果不甚满意，”萧羽说，“而且，我想我知道原因。”他举起手机，屏幕亮起，先是映出他自己的脸，随即画面切换：正是那幅油画的照片，年轻的宋红颜，骄傲而热烈。
车内，霍崇轩挺直的背脊纹丝不动。但萧羽捕捉到了那几乎无法察觉的吸气声。他眸中的光芒更利，并非怒意，而是某种更冷的东西。“你从哪里弄到的？”
“‘王朝’的私人藏品，很有意思，不是吗？”萧羽声音依旧温和，“不知情的人，或许会以为画主人对画中人有什么特别的……偏爱。”他停顿了一下，“或者，是某种深植于心的畏惧。”
“你在玩火，”霍崇轩的声音沉了下去，带着一丝不祥的意味，停车场内的空气仿佛又降了几度，“有些事，你最好别碰。”
“哦，我想我碰得很准，”萧羽迎上那道无形的审视，“我碰到了霍氏集团的霍崇轩，那个能让资本市场震颤的人物，原来也有软肋。一个非常具体，非常炽热，穿着红色高跟鞋的软肋。”他唇边逸出一抹浅笑，“或者我该说，是记忆中那个穿着白色射击服的她。”
接下来的沉默，沉重得几乎能压垮人。霍崇轩搭在车门扶手上的指节，因为用力而泛白。
“你，想，要，什，么？”一字一顿，每个字都像淬了冰。
“补偿，”萧羽直截了当，“宋红颜需要一个公开的道歉。霍氏集团通过所有主流财经媒体发布正式声明，澄清与叶雪嫣的‘误会’，还宋小姐一个公道。不要再有任何关于霍叶联姻的流言蜚语，让她和宋家蒙羞。”
霍崇轩发出一声短促的嗤笑，刺耳。“她的要求，她的威胁，我领教过了。”
“你以为你能扛过去？”萧羽挑眉，“有胆色。但这不仅仅是她对你现有生意的威胁，霍先生。这关乎那些威胁的根源。”他再次点亮手机屏幕，油画的影像依旧。“这关乎她为什么对你有如此大的影响力。为什么‘宋红颜’三个字，能让你在无人察觉处退缩。”
霍崇轩那只手，手背上那道浅淡的银色疤痕，不自然地抽动了一下。萧羽刻意地看向那里。
“那道疤……”萧羽仿佛自语，声音却足够霍崇轩听清，“想必是一个桀骜的女孩留下的纪念品。一个不怎么喜欢被……低估，或者被当成傻瓜的女孩。”
霍崇轩微微前倾，脸孔在幽暗光线下清晰起来。他的表情是竭力克制的暴怒。“你以为拿我的……私事……就能替叶雪嫣争取到什么？”
“不完全是为叶雪嫣，”萧羽纠正，“虽然她和叶氏，的确因为你这场闹剧无辜受累，理应得到补偿。这是为了宋红颜。为了把事情做对。而这个代价，霍先生，刚刚上涨了。”
“代价？”霍崇轩眸中寒光更盛，“你在勒索我？”
他没想到萧羽的能力比想象中还厉害。
“我提供的是一个解决方案，”萧羽的语气也硬了几分，“一个让各方都能有所收获的方案。宋红颜得到她要的公开澄清。而为了表示你的诚意，为了弥补你对叶家造成的麻烦……”他刻意停顿。“叶氏集团正在筹备一个新的稀土材料回收项目。前景广阔，但目前缺乏资金。”
霍崇轩盯着他，等待下文。
“五千万，”萧羽说出数字，像一块石头投入死寂的池塘，“霍氏集团出资。你可以称之为战略投资，或者，示好的姿态。”
这个投资对叶氏来说是干旱中的春雨，若是这小子答应，必定能让她喜笑颜开。
霍崇轩这次是真的笑了，短促、干涩，毫无笑意。“五千万？为了一张照片，一个关于年少迷恋的蹩脚故事？你太高估你的筹码了。”