暗银色的流光撕裂了磐石穹顶灰暗的天空，如同坠落的星辰，划破圣光帷幕的余晖，朝着废土深处疾射而去。林七将混沌心熔炉的推力催动到极致，怀抱着叶清瑶的光茧，将磐石那巨大的钢铁轮廓迅速甩在身后。
下方，是望不到边际的、被核冬天与深渊污染双重蹂躏过的废土。焦黑龟裂的大地如同巨兽的尸骸，扭曲的金属废墟点缀其间，如同锈蚀的墓碑。污浊的河流泛着诡异的荧光，稀薄的植被呈现出病态的紫褐色。空气中弥漫着尘埃、辐射尘埃和若有若无的腐臭气息。这里是文明的坟场，是秩序遗忘的角落。
林七没有明确的目的地。他只知道必须远离磐石，远离圣殿的势力范围，给叶清瑶争取恢复的时间，也让自己彻底稳固新生的力量。混沌心熔炉在高速飞行中稳定运转，修复着与守誓者战斗留下的细微损伤，圣剑之瞳的冰冷意志则如同导航的星辰，指引着他避开下方某些散发着极度危险气息的区域。
飞行持续了数个小时。天色从灰暗转为彻底的墨黑，废土的夜晚降临，温度骤降，刺骨的寒风裹挟着冰晶和辐射尘埃呼啸而过。林七降低了高度和速度，混沌甲胄覆盖全身，抵御着恶劣的环境。怀中的光茧依旧稳定，翠绿的生命光晕在黑暗中如同温暖的灯塔。
“‘节点’…离线…无法提供…导航…建议…寻找…废土据点…补给…休整…” 沉寂的意识烙印中，“节点”最后的信息碎片提醒着他现实的需求。他的力量可以抵御环境，但叶清瑶需要更稳定的环境吸收母树凝露，他也需要了解废土的最新动态。
混沌心熔炉的感知如同无形的触须扫过下方荒芜的大地。终于，在黎明前最黑暗的时刻，他感知到前方地平线处，一片相对密集的、由扭曲金属和粗粝岩石构筑的简陋建筑群轮廓。几点微弱的、并非自然形成的灯火在黑暗中摇曳。空气中隐约传来柴油发电机低沉的轰鸣和劣质酒精的味道。
一个废土前哨站。
林七收敛了所有外溢的能量，混沌甲胄隐去，只留下破旧工装和风尘仆仆的拾荒者外表。他抱着用厚帆布包裹严实的光茧，如同一个带着重病同伴艰难求生的流浪者，徒步走向那片被称为“锈火前哨”的聚集地。
靠近前哨，混乱和危险的气息扑面而来。简陋的木质路障歪歪扭扭，上面挂着锈迹斑斑的铁丝网和警告骷髅标志。几个穿着破烂皮甲、眼神凶狠、手持自制霰弹枪或砍刀的守卫懒散地靠在路障旁，目光如同秃鹫般扫视着每一个靠近的生面孔。空气中劣质烟草、汗臭和血腥味混合在一起。
“站住！生面孔！哪来的？怀里抱的什么？打开看看！” 一个脸上带着刀疤、缺了颗门牙的守卫头目拦住了林七，枪口不怀好意地指向他怀中的包裹。
林七停下脚步，混沌星云状的瞳孔在阴影中平静地注视着对方。他没有说话，只是缓缓抬起一只手，掌心摊开，露出几块在磐石废墟中随手捡到的、品相还算不错的能量电池碎片（废土硬通货）。
刀疤脸守卫眼睛一亮，贪婪地伸手去抓：“算你识相！东西留下，人可以进去！包裹也得检查！”
就在他的手即将碰到电池碎片的瞬间！
林七的手指如同鬼魅般轻轻一弹！
嗡！
一股微弱却精准无比的空间震波瞬间作用在刀疤脸的手腕关节处！
咔嚓！
一声轻微的骨裂声！
“啊——！” 刀疤脸猝不及防，惨叫一声，手中的霰弹枪脱手落地！他捂着手腕，惊恐地看着林七，如同见了鬼！其他守卫瞬间紧张起来，纷纷抬起武器！
林七依旧面无表情，仿佛什么都没做。他平静地收回手，将电池碎片丢在刀疤脸脚下，声音低沉沙哑：“买路钱。我妹妹病了，需要地方休息。别惹我。”
他的话语带着一种不容置疑的冰冷，配合着刚才那诡异莫测的手段，瞬间镇住了场面。守卫们面面相觑，看着疼得龇牙咧嘴的头目，又看看地上价值不菲的电池碎片，最终选择了沉默。刀疤脸怨毒地瞪了林七一眼，捡起碎片和枪，捂着断腕，悻悻地让开了路。
林七抱着光茧，在守卫们忌惮的目光中，踏入了“锈火前哨”。
这里比“铁锈天堂”更加原始和混乱。狭窄泥泞的街道两旁挤满了用铁皮、木板和塑料布搭建的窝棚。空气中混杂着劣质燃料、腐烂食物、排泄物和廉价兴奋剂的刺鼻气味。形形色色的废土居民如同行尸走肉般游荡：肢体残缺的佣兵、眼神麻木的流民、兜售着可疑“药品”和“零件”的黑市贩子、浓妆艳抹的流莺……绝望和暴戾是这里的主旋律。
林七无视了那些窥探和贪婪的目光，径直走向前哨中心区域一个看起来相对“坚固”的建筑——一座由废弃油罐改造而成的、挂着“锈火酒馆”歪斜牌子的地方。这里通常是信息集散地和临时落脚点。
推开沉重的铁皮门，一股更加浓烈的汗臭、酒精和烟草味混合着烤肉的焦糊味扑面而来。昏暗的灯光下，挤满了形形色色的酒客，喧闹声几乎掀翻屋顶。林七的出现引起了一些注意，但看到他破旧的外表和怀中鼓鼓囊囊的包裹，大部分目光很快移开。
他找到一个最角落、背靠墙壁的阴影位置，小心地将包裹着光茧的帆布包裹放在内侧，自己则如同融入阴影的石像般坐下，混沌心熔炉的感知如同无形的蛛网悄然张开，捕捉着酒馆内每一丝信息流。
破碎的对话涌入他的感知：
“…磐石那边炸锅了！听说死了个大人物！圣光都黯淡了！”
“…‘锈锤’现在乱成一锅粥，疤脸死了，好几个老大在抢地盘，熔渣镇那边打得可凶了！”
“…东边‘腐沼’那边不太平，听说有大家伙从地底爬出来了，吞了好几个拾荒队！”
“…‘净颅教团’那帮疯子又在招人了，说是找到了‘机械飞升’的新路，鬼才信…”
“…听说了吗？磐石开出天价悬赏！活的‘混沌污染源’和一个叫叶清瑶的女祭司！死的也行，但价钱少一半！圣殿的‘守誓者’都出动了！”
“…嘿，那悬赏画像我看了，那男的…啧啧，眼神邪乎得很，据说能徒手拆了肃净者！那女的倒是漂亮，可惜是个病秧子…”
悬赏！磐石和圣殿的动作比他预想的更快！而且画像都出来了！他和叶清瑶已经成了废土上最值钱的猎物！
林七眼中寒光一闪，但很快隐去。他需要情报，更需要一个绝对安全的落脚点。酒馆老板是个独眼、身材壮硕如熊的光头男人，正用一块油腻的布擦拭着酒杯，眼神锐利地扫视着全场。
林七站起身，走到吧台前，将最后两块能量电池碎片放在油腻的台面上，推了过去。声音压得极低：“老板，要一间最安静、最干净的房间。我妹妹需要静养。另外…买点消息。”
独眼老板瞥了一眼电池碎片，又抬眼看了看林七，独眼中闪过一丝不易察觉的精光。他感受到了林七身上那股刻意收敛却依旧令人心悸的危险气息，远比那些咋咋呼呼的佣兵更可怕。
“安静干净？” 老板嗤笑一声，收起碎片，“‘锈火’这鬼地方，安静等于找死。不过…后头有个以前放杂物的地窖，我加固过，还算结实，隔音也不错。就是贵点。”
“可以。” 林七没有讨价还价。
“至于消息…” 老板凑近了些，声音压得更低，“磐石的悬赏令昨天就传遍了，守誓者的白盔甲在废土可不多见，有人看到他们往‘哭泣峡谷’方向去了，像是在追什么…另外，‘净颅教团’最近在‘腐沼’边缘活动频繁，好像在挖什么东西…跟深渊有关，邪门得很。”
哭泣峡谷？腐沼？净颅教团？林七默默记下这些地名。
“还有，” 老板舔了舔嘴唇，独眼盯着林七，“最近前哨不太平，晚上最好别出来。‘猎犬’那帮人…专挑生面孔下手，特别是…带着‘累赘’的。” 他意有所指地瞥了一眼林七放在角落的帆布包裹。
猎犬？又一个麻烦。
林七点点头，不再多言。在老板示意下，跟着一个瘦小的伙计，穿过嘈杂的酒馆后堂，走向那个位于地下的、散发着霉味和铁锈味的“安静”地窖。至少，这里暂时能隔绝外界的窥探，让叶清瑶安稳地吸收母树精华。
他将光茧小心地安置在地窖角落相对干燥的地方，翠绿的光晕在昏暗的光线下显得格外温暖。自己则盘膝坐在入口处，如同最忠诚的守卫，混沌心熔炉缓缓运转，修复自身的同时，感知如同无形的雷达，覆盖着整个地窖和上方酒馆的动静。
废土的第一个夜晚，危机四伏。猎犬的獠牙，已在黑暗中悄然显露。而圣殿的追猎者，如同跗骨之蛆，正在废土的某个角落，循着命运的轨迹，步步紧逼。