三更梆子惊起栖鸦，清凉殿内红烛垂泪，鲛绡帐如笼着一层绯色轻雾。
段誉斜倚金丝蟠龙榻，月白寝衣松垮地半掩胸膛，颈侧蜿蜒着一抹艳红，似是海棠落了胭脂。慧嫔梅剑跪坐在榻边，素手托着鎏金盏，盏中牛乳茶腾起袅袅白雾，她鬓边银步摇随动作轻颤，在烛火下碎成点点寒星：“陛下，牛乳茶凉了便要伤身……”
话未说完，王语嫣已倚着段誉肩头轻笑出声，乌发如瀑垂落，眉间花钿映着醉意更显妩媚。她指尖捏起一瓣玫瑰酥，递到段誉唇边时故意擦过他唇角：“段郎且尝尝这个，比茶更甜呢。”话音带着蜜意，尾音轻颤，惹得段誉反手将她揽入怀中，榻上织锦褥子发出窸窣声响。
梅剑双颊绯红如霞，慌忙别过脸去，耳尖却红得发烫。王语嫣却勾着段誉脖颈，发间茉莉香气混着酒意扑面而来：“梅妹妹又害羞了，莫不是要学那冰美人？”说着，指尖轻轻点在梅剑发烫的脸颊上。
段誉大笑，长臂一展将两人都圈入怀中，温热的气息拂过她们发顶：“朕倒觉得，一个似寒梅，一个若娇兰，都是人间绝色。”
相府内，高相国得到内府太监的密报，苍老的瞳孔映着殿内晃动的烛影。王语嫣娇嗔的笑声、梅剑压抑的惊呼，混着锦被摩挲的声响，如同一曲靡靡之音。他可以想象段誉玉冠歪斜，龙袍随意甩落在地，枯瘦的手指不自觉摩挲着袖中奏折已在怀中揣了三日，此刻却比春夜的风更觉寒凉。
“小不忍则乱大谋……”高相国喃喃自语，嘴角扯出一抹狞笑。
夜风卷着海棠花瓣扑在他脸上，他却浑然不觉，踩着满地碎银般的月光渐行渐远，靴底碾碎的不仅是落花，更是那堆积如山、无人问津的政务。
殿内红烛突然爆开一朵灯花，照亮段誉吻上王语嫣的瞬间，而梅剑腕间的银铃，在春色旖旎中轻轻摇晃，惊散了窗外偷听的夜枭。
弥罗国金顶大殿内，兽首铜炉吞吐着刺鼻的龙脑香，将穹顶描绘的飞天神女熏得面容扭曲。
赤祼上身的弥罗国王盘坐在象牙宝座上，古铜色的胸膛布满狰狞的刀疤，左耳悬着三枚虎爪制成的坠饰，随着他的动作相互撞击，发出野兽低吼般的声响。他粗壮的手指死死攥着断交文书，指甲深深掐进羊皮卷里，眼中燃烧着暴怒的火焰，宛如即将喷发的火山。
\"大理小儿竟敢断我铁矿贸易！\"国王突然暴喝，将文书狠狠摔在地上，震得地砖缝隙里的宝石碎屑簌簌作响。
他脖颈青筋暴起，额前用孔雀羽毛编织的头带剧烈颤动，\"新帝登基便敢搞贸易制裁，真当我弥罗铁骑是吃素的？\"话音未落，殿外传来整齐划一的咆哮声，仿佛大地都在震颤。
三日后，弥罗国边境尘土飞扬，一万精兵在黄沙中列阵。骑兵们披着黑铁鳞甲，胯下战马的鬃毛染成赤红，马蹄裹着锋利的铁刺。最前方的战象军团尤为骇人，每头巨象都披着缀满尖刺的犀牛皮甲，象鼻缠绕着涂满剧毒的铁链，象牙上绑着寒光闪闪的月牙弯刀。象背上的驭手们手持标枪，齐声高呼，声震云霄。
国王亲自披挂上阵，他的战象比普通战象高出一头，头顶装饰着巨大的黄金佛面，在阳光下泛着森冷的光。国王手持镶满红宝石的青铜战锤，对着北方怒吼：\"号称五万，给我踏平大理边关！\"
随着令旗挥动，战鼓如雷，弥罗国军队如同黑色的潮水，裹挟着漫天黄沙，朝着大理边境汹涌扑去。沿途扬起的沙尘遮蔽了半边天空，远远望去，仿佛世界末日降临。
边关的烽火台升起狼烟，猩红的火焰在黄沙中格外刺目。弥罗国军队所过之处，草木尽毁，村落化为废墟。空气中弥漫着令人窒息的血腥味和硝烟味，预示着一场惨烈的战争即将爆发。
清凉殿内龙涎香混着焦灼的气息，段誉攥着八百里加急战报，素日温润的面容笼着寒霜。丹墀下群臣列阵，蟒袍玉带在晨光里泛着冷光，唯有高相国抚须而立，眼底藏着若有似无的笑意。
\"弥罗小儿欺人太甚！\"抚北王世子铁增\"唰\"地抽出佩剑，剑锋映得烛火乱颤，\"我大理铁骑枕戈待旦，末将愿领三千精兵，踏平弥罗王庭！\"他身后武将们轰然响应，甲胄碰撞声如惊蛰滚雷。
文臣之首、礼部尚书白宝中却撩起广袖，三拜而起：\"陛下三思！弥罗国虽兵力不如我朝，然地处荒漠，粮草转运艰难。若贸然兴兵，恐陷入持久战。\"
他抖开一卷舆图，苍老的手指重重戳在沙盘上的戈壁：\"昔年太祖征南，便是因后勤不继铩羽而归啊！\"
\"和谈？\"枢密使段正淳冷笑一声，蟒纹腰带随着动作轻晃，\"弥罗既已撕破脸皮，此时示弱，岂非让周边诸国都来踩上一脚？\"他从袖中抽出密报，声音陡然拔高：\"据探马回报，弥罗与苏禄暗中往来，若不趁其立足未稳痛击，他日必成大患！\"
高相国适时抚须开口，声如洪钟却带着三分从容：\"两位所言皆有道理。\"他缓步上前，紫袍掠过青砖，\"然陛下初登大宝，根基未稳。若能遣使议和，许以通商缓兵，待整顿军备后再...\"
\"高相国这是长他人志气！\"铁增怒目圆睁，剑穗扫落案上砚台，墨汁在明黄奏章上洇出狰狞的黑斑，\"弥罗窃我铁矿在先，如今又陈兵边境，议和便是认输！\"
白宝中却躬身再拜，额头几乎贴地：\"兵者凶器，圣人不得已而用之。若能以财帛换得三年太平，我朝便可开垦荒田、训练新军，届时...\"
殿内争论声浪此起彼伏，段誉听着满耳喧嚣，忽觉太阳穴突突直跳。他瞥见龙椅旁空置的座位，若大哥萧峰在此，定能理清这团乱麻；若二哥虚竹在，或能以佛法点破僵局。指尖无意识摩挲着战报上的朱砂印，他突然惊觉，那些在温柔乡中荒废的政务，此刻竟如潮水般反噬而来。
\"肃静！\"段誉猛地拍案，震得杯盏叮咚作响。他深吸一口气，强压下心底的慌乱：\"明日早朝，主战者呈行军方略，主和者拟议和条款。三日后，朕要看到万全之策！\"
退朝钟声响起时，段誉望着群臣鱼贯而出的背影，忽然想起皇伯父的教诲。鎏金蟠龙柱投下的阴影笼罩着他单薄的身影，殿外春光明媚，却照不进这暗流涌动的朝堂。
暮色渐浓，大理皇宫御书房内烛火摇曳，檀香袅袅。
段誉身着玄色锦袍，倚在蟠龙雕花椅上，眉头微蹙，目光扫过围坐于紫檀木长案旁的几位近臣。
“诸位卿家，如今局势紧张，弥罗兵临城下，苏禄蠢蠢欲动，高氏一族又暗藏异心，大理内外交困，还望各位畅所欲言，共商良策。”段誉声音低沉，带着几分忧虑。
朱大人率先起身，抱拳行礼，他年逾五旬，两鬓斑白，眼神却透着沉稳与坚毅：“陛下，依老臣之见，当务之急是加强防卫。可即刻下令，动员军民，修缮城池，储备粮草。我大理地势险要，若能以逸待劳，必能抵御外敌。”说罢，他从袖中掏出一卷地图，缓缓展开，铺在案上，手指在地图上的各个关隘处一一指点，“且这些关隘需增派精兵把守，以防弥罗突袭，臣举荐吾子朱秋友戍边守土。”
慧嫔身着月白色宫装，仪态端庄，微微欠身，轻声说道：“朱大人所言极是。但除了武力防御，外交沟通也至关重要。吐蕃觊觎我大理，无非是贪图财物。我朝盛产茶叶、铜铁，若能以贸易为纽带，许以重利，或许能化干戈为玉帛。如此，既能避免生灵涂炭，又能稳固边疆。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定。
段誉微微颔首，目光转向其他大臣：“朱大人之子聪慧能干，朕另有任用，其他大人还有建议吗？”
一位年轻的大臣欲言又止，见段誉鼓励的眼神，方才说道：“陛下，前线守将的心态也不容忽视。如今局势不明，人心惶惶，若不能稳定军心，即便有再好的防御和外交策略，也难以成事。”
朱大人抚须沉思片刻，接着说道：“不错，尤其是高相长子高智昌。此人勇猛过人，却性情乖张，实乃逆鳞。但他手握重兵，不可轻举妄动。眼下之计，唯有请高相出面，训诫其子，方能稳定军心。”
话音刚落，屋内陷入一阵沉默。众人皆知高氏一族在大理势力庞大，高相虽表面忠于王室，实则野心勃勃。让高相训子，无异于与虎谋皮，但目前却也别无他法。
段誉长叹一声：“高相那边，朕自会亲自去一趟。只是这防卫、外交之事，还需诸位卿家尽快拟定具体方案。大理存亡，在此一举。”
御书房外，夜色更深，寒风呼啸，吹得廊下的宫灯左右摇晃。屋内的众人继续热烈讨论着，烛火忽明忽暗，映照着他们凝重的面容，也映照着大理王朝命运的重重迷雾。