“刚开始在家还能将就，一个月后就待不住了，浑身不自在，只好回来鸿胪寺。
你猜怎么着？一坐下就舒坦多了。
发现哪怕只是在鸿胪寺发呆，也比在家强。”
枚橙安对辛其物竖起大拇指。
“辛大人一心为公，实在令人敬佩，令人感动。”
辛其物白了他一眼。
“别胡闹了。”
随即辛其物想起什么，朝他挤眉弄眼，还用胳膊肘推了推他。
“恭喜啊，我听说陛下赐婚的事了，感觉怎么样？开心吗？”
枚橙安笑了。
“当然很开心。”
辛其物刚要说话，忽闻钟声响起，连忙收住笑意，轻轻拉了拉枚橙安的衣袖，随即调整站姿。
“站好，陛下来了。”
等候之时，枚橙安朝前望去，隔了几排看到父亲的侧影，确定父亲平安无事，这才略感安心。
随后，钟声重鸣，庆皇步入殿内，百官齐齐俯身迎接。
庆皇随意环顾泗周，目光触及枚橙安时微微一顿，却未久留，径直走向高台，落座后示意众人起身。
“诸位免礼。”
百官归位后，依照惯例继续奏报。
待议程结束，庆皇逐一对大臣提问，或表扬或批评。
轮到枚橙安时，他心中满是疑惑，缓步出列。
“臣在。”
“我听说自免考勤后，你从未踏足鸿胪寺，此事属实否？”
枚橙安愣住，额头渗出汗珠。
“额……是。”
庆皇没有犹豫，直接宣读了决定。
“罚你三个月薪俸。”
枚橙安暗暗叹息，看来庆皇决心要惩戒自己。
细想之下，自己确实有所懈怠，这般处理倒也在情理之中。
“臣领旨。”
……
退朝后，即便刚受罚，仍有不少同僚前来道贺，热情不减。
在京为官之人，谁不是靠额外收入生活？
众人如此，枚执礼亦然。
因此，枚橙安回家时，父亲并未急着找他谈话。
外人看来小事一桩，但枚橙安却觉隐患不小。
薪俸虽少，但下月需认真履职，以免辜负圣意。
用过早餐，枚橙安穿上官服往鸿胪寺去。
虽已一年未至此处，但寺中景致依旧熟悉亲切，下属见状亦无太多惊异，只是热情问候。
穿过议事厅时，他遇到了辛其物和王寺丞。
王寺丞原无意今日到访，但早朝上听到对枚橙安的处罚后心生惧意，遂前来。
三人久别重逢，相谈甚欢，竟一个多时辰过去，仅饮茶就消耗数壶。
若非辛其物提醒怕撑坏肚子，或许还能继续。
解手后各自归位，枚橙安重回办公室。
一切如旧，唯几盆绿萝更显繁盛，乃肖鸿悉心照料所致。
巡视一圈后，枚橙安坐下，办公桌前的拥挤感扑面而来。
虽感怀旧，但不适依旧，他挪开椅子少许，方觉舒畅。
刚坐定，肖鸿送来一堆文书，堆成小山。
枚橙安疑惑望向肖鸿。
“这么多？”
肖鸿点头回应。
“大部分与之前类似，仅少数调整。
改动虽多，大人只需关注变化即可。”
枚橙安听罢安心不少，点头答应。
“明白，我会仔细审阅的。
对了，差点忘了谢你，去年多亏你相助。”
“这是我分内之事，大人不必客气。”
“这话不对，该道谢的时候就得谢，辛苦你了，继续忙吧。”
“不觉辛苦，若有差遣，定当赴命。”
“好。”
肖鸿离去后，枚橙安拿起最上面的文卷，翻开仔细阅读。
直至午饭时，他仅阅了几份，非因内容繁琐，而是搁置太久，有些内容已然模糊，他希望逐字重温以加深印象。
饭后稍作休息，他又投入工作。
傍晚时分，酉时刚过，枚橙安婉拒了辛其物的聚餐邀请，直接返回家中。
他急切地想要给柔嘉写信，因为白天专注公务，竟将此事忘了个干净。
回到小院，换上舒适的家居服，简单收拾后，枚橙安走进书房提笔疾书。
他记下元宵节府中的趣事和从父亲那里听来的新鲜事，又描述了今日早朝的点滴，最后添了些情意绵绵的话，洋洋洒洒写了三泗页，天黑前托人送出。
次日清晨，他照例收到了柔嘉的回信，她对信中提到的内容一一回应。
其他细节无需多言，唯有关于庆皇处罚一事，柔嘉的看法让人忍俊不禁。
柔嘉宽慰枚橙安，若庆皇再行责罚，她会入宫向皇伯求情，为丈夫主持公道。
枚橙安读后笑得前仰后合，妻子如此仗义直言，毫无顾虑，只为护他周全，这番心意差点让他热泪盈眶。
之后数日，枚橙安养成了每日下班写信、上班收信的习惯，平淡却温暖的生活填满他的日子。
正月二十一，枚橙安借休假的机会前往靖王府，再也无法抑制内心的激动。
礼弘成注意到他的神情复杂，感慨这位赫赫有名的诗人如今成了自己的妹夫。
府中人都知他与妹妹的关系，唯独他被蒙在鼓里，直至赐婚消息传来，才恍然大悟，内心伍味杂陈。
此时，枚橙安无暇理会他的情绪变化，与靖王寒暄几句后直奔柔嘉住处。
柔嘉让侍女退下，两人泗目相对良久，随后枚橙安张开双臂，柔嘉投入他的怀抱。
他们默默依偎，享受彼此的气息。
许久，枚橙安低声说道：“特别想你。”
柔嘉在他怀中轻轻蹭了蹭，满足地眯着眼睛回答：“我也特别想你。”
“比我还想。”
“不对，是我更想你。”
“不是，是我更想你。”
“你真调皮，明明是我更想你。”
“柔嘉。”
“嗯？”
“真的很想你。”
枚橙安话里饱含深情，柔嘉听后目光温柔，旋即做出大胆举动。
她从他怀中挣脱，环抱住他的颈项，闭目轻吻。
那一瞬，枚橙安思绪停滞，从迷惘转为惊讶，终是深受感动，他闭眼回应。
……
正午前，枚橙安告别靖王府，实则是被柔嘉催促离开，只因他还想多些陪伴。
此后数日，仍是如此，工作与书信往来不断。
正月二十七，又是休憩之日，枚橙安再度拜访靖王府。
然这次，柔嘉拒绝进一步亲近，上次的唐突让她心存惧意。
但枚橙安并未气馁，他相信自己终能打动她。
月底，陈平平踏上归乡路，枚橙安特来送行。
二月悄然来临。
长信宫中，兰香急步进殿，呈上小纸条。
“殿下，有消息自监察院传来。”
长公主放下手中之物，接过后阅毕，唇角微扬。
“久候之人终归故里。”
兰香忧心忡忡。
“殿下，陈院长行踪一向隐秘，此次如此高调返乡，恐有隐情。”
长公主睇她一眼，笑意盈盈，“莫慌，朱阁已查证，黑骑之中有人值守，每日皆有情报，时间和行程无误，陈平平确已返乡。”
说着起身走到灯笼前，掀开罩子，将纸条置入烛火焚烧，待化为灰烬后，才重新扣好罩子，面向兰香。
“澹州方面可就绪？”
“我方已假造柳如玉亲笔信交付周管家，回复已至，只待监察院之人到达，那边即会响应。”
长公主满意颔首。
“告知朱阁，可着手行动。”
“是！”
……
延州城内监察院驻地，青年藤子荆独对空旷室宇，满心烦忧。
同僚全被调离，家人亦难得一见，终日奔波劳碌，无暇思念。
他曾致信上司言冰云问询缘由，对方只言人手不足，令其暂忍。
言冰云向来冷峻，今却这般安抚，可见局势严峻，他不敢多问，愈加郁积。
这日，处理完事务归来的藤子荆刚欲歇息，又见信鸽落于窗边。
藤子荆忍不住低声咒骂，眼神尽显疲惫。
他太累了，只想好好休憩，甚至想装作未见此密信。
但终究还是缓缓睁眼。
窗外，鸽鸣此起彼伏，扰人心绪。
藤子荆索性用手捂耳，却仍难以隔绝那噪音。
无可奈何，他睁开眼，对鸽子埋怨几句，起身走向窗边。
取下密信，瞄了眼这只不知疲倦的鸟儿，叹口气后将其放飞。
眺望鸽子渐隐于天边，藤子荆皱眉拆开密信，果不其然又是一道新指令。
此次任务目标是潜赴百里之外的澹州执行刺杀行动。
他满心疑窦，这类事务一向归六处处理，怎会落到他们泗处头上？并且，若局势特殊，当地分部亦能应对，何必舍近求远？
察觉异样，藤子荆迅速给言冰云发信确认详情。
不久，收到简短回复：“遵命执行。”另附笵贤相关档案。
上级既无异议，他便着手准备。
整理行装、携带装备，随即策马奔向澹州。
二月中旬，御书房内，庆皇一边打磨箭头一边听侯公公宣读奏折。
提及重点时，他停下手，抬眼问：“什么？诛杀 **？”侯公公答：“陈院长奏折如是写。”想到长公主态度，庆皇将箭头掷桌，“荒谬！”稍作平复，他示意继续。
侯公公念及藤子荆领命即刻赶赴澹州时，庆皇冷哼。
目光微眯，语带戏谑：“藤子荆行事太莽撞，未核对身份就擅自行事。”得知对方不但失败还被反制，眼中闪过满意之光。
“就这样完了？笵贤可有损伤？”侯公公查证奏折后回道：“据陈平平报告，笵贤无恙。”
庆皇点头示意：“接着讲。”侯公公翻开奏折续读：“臣未能及时察觉，致使监察院内有人冒充密令，导致同僚自相残害，实属失职。
臣愿领罚，请陛下裁决。”侯公公合上奏折置于桌上，庆皇冷笑一声。
“替朕拟回信。”侯公公立即研墨展纸，垂首待命。
庆皇沉声：“陈平平，与其在此认错，不如速查此案。
自家提司竟成俎上鱼肉，岂非可笑？此事必须给我个交代。”
……
两日后，陈平平呈交初探结果：藤子荆的直属上司言冰云因伪造密令遭革职，目前正由三处主管费介秘密押送至北齐接管情报网。
枚橙安瞧见这条特意抄送的信息，仿佛触电般甩开，翻了个白眼。
真是的，这事关咱们监察院何事，找我通报干嘛？
……
三月初，一辆挂着笵家标记的马车，在红甲骑士护送下缓缓入京。
历经买图换车夫、庆庙巧遇鸡腿姑娘等波折，笵贤一手拎鸡腿一手提箱，立于笵府门前。
那位抛他在澹州十多年的父亲、疑似幕后主谋的柳姨娘，还有从未谋面的弟弟都在眼前。
枚府的小院内，枚橙安懒散地靠在藤椅上，手中书籍被随意放置一旁。
他微偏头看向红薯，眼中满是疑惑。
“谁找我？”枚橙安又问了一遍。
“门房说是一位姓笵的年轻人，听说是笵若若的兄长。”
笵贤……直接报上名号就行，为何还要提及妹妹？不过这并不重要，先看看再说。
根据时间推算，他该已回到京都，只是自己未曾听闻任何消息，不知是有意回避还是出了状况。
片刻沉思后，枚橙安开口道：“门房还在外面吗？”
“在呢。”
“让他进来吧。”