长公主坐在软榻上，低头看手中纸页。
庄墨韩立于椅旁，摘下兜帽，露出面容，向长公主行礼。
“长公主殿下。”
长公主未抬头，亦未回应，只轻轻念道：
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，写情至此，令人感伤。”
庄墨韩挺直身体，静静注视她。
长公主抬眼看他，笑了笑，将纸张合起，示意身旁座椅。
“坐下吧。”
庄墨韩点头落座。
长公主将纸页放至小几，从容整理，开口说道：
“宴会的那些诗，已让人抄了几首过来，如今看来，确实首首精彩。”
整理完毕，长公主收回手，看向庄墨韩。
“先生如何看待？”
庄墨韩点头称赞：
“好诗，令人叹服！”
长公主微微侧头。
“这世上，真有仙界之说吗？”
庄墨韩摇头道：
“仙界之说是虚妄之谈，不足为信。
我认为，这些诗必然是笵公子所作。
若如他说，诗源自梦境仙境，那枚公子又如何解释？难道二人能同做一梦不成？他们联手之作，赏心悦目，一气呵成，才情非凡，令人敬佩。”
暗处的笵贤无声轻哼，果然还是要靠自己啊，若非他在旁指点，老乡何时才能获此赞誉，这笔买卖稳赚！
殿内。
长公主淡然开口：“数百佳句，挥笔即成，这难道仅是凡人所能及？他们二人莫不是天界降临的仙人？”
庄墨韩闻言轻笑：“若说是仙人下凡，那诗仙诗圣定是他们无疑。”
暗处的笵贤思索片刻，觉诗仙更显飘逸超脱，而诗圣多了一份深沉厚重，一时难分高下。
但他随即顾不得细想，室内话题转向了正事。
长公主浅笑盈盈：“召先生来，因有疑难需问。
当初承诺宴会中让笵贤失尽颜面，先生可否办到？”
庄墨韩沉吟片刻，道：“今日对笵贤的构陷，令我一世清名付诸东流。
谁料此人如此才华卓绝，若早知，我又怎会自损尊严？”
长公主笑意未变：“先生此言，岂非责备于我？谁能想到这少年竟能有此等成就？他此前仅写过一首诗，便是我亦看不懂，先生又怎能预知？”
庄墨韩陷入长久静默，良久才道：“确实有人能做到，但谁能料到他竟至如此境地？罢了，事已成定局，多言无益。”
“如此也好，输给他，我也无憾。”
长公主敛去笑意：“功败垂成，何喜之有？”
庄墨韩反笑：“幸而如此，不然一夜成名，天下人若知我之前所言，怕是都以为他是剽窃之人，我心中亦难安。”
暗处的笵贤略有疑惑，这老人看似胸怀坦荡，却又为何卷入此事？
长公主说道：“先生如此宽厚，笵贤自是无虞，只是您的声名……”
庄墨韩笑答：“总好过一生负疚，我年岁已高，余日无多，只愿身后无愧于心。”
长公主缓缓起身：“你倒是心安，那我呢？”
“我将言冰云交予你们，以换取肖恩回归北齐。”
笵贤大惊：“天啊！竟得知如此惊天秘密！”
原来，言冰云竟是被长公主出卖！哈哈，长公主，这次你逃不掉啦！
“啧，这世上多少人惧怕的大魔头肖恩，竟然是文坛泰斗庄墨韩的亲弟！”
笵贤再次震惊：“我的天！还有更惊人的真相！”
一边是囚禁地里的狂徒，一边是受万众敬仰的文豪，他们竟是一母同胞！实在匪夷所思。
谁能想到，同一位母亲竟然孕育出了性格截然不同的两个孩子？简直令人惊叹！
笵贤越想越震撼。
殿内，长公主的话语越来越激昂。
“我冒着极大风险助你和北齐，换来的却只是一句安慰？”
庄墨韩默然不语。
长公主宣泄完毕，迅速平复情绪，深吸几口气以保持冷静。
庄墨韩轻叹一声。
“若非顾念亲情，我才不会远涉重洋来到庆国，陷入你的布局。”
长公主恢复平静，淡然注视着庄墨韩。
“回去告诉你们家皇帝，他欠我一个人情！”
“定当偿还！”
话毕，她转身不再看他。
对话至此告一段落。
庄墨韩缓缓起身。
“我会如实转达。
临行前尚有一事不明，恳请长公主赐教。”
长公主未回头，语气平静。
“讲。”
庄墨韩开口道。
“我不明白，像笵贤这样杰出的人才，年纪轻轻就该是庆国未来的栋梁！为何长公主执意要除去他，甚至不惜出此下策？”
暗处的笵贤听后对庄墨韩好感倍增，果然正常人都无法理解此事。
简直是匪夷所思！
长公主转身面向庄墨韩，边走向软榻边回应。
她冷冷瞥了一眼，语调愈加冰冷：“我只是想见识一下笵贤困窘至极的样子。”
暗处的笵贤闻言皱眉叹息，这样的回答在意料之中，果然是疯癫之举。
正思索间，他眼角余光察觉侍女兰香正端着托盘从回廊转角缓步靠近。
距离拉远，视野反而更加开阔，兰香只需略微偏头便能发现趴伏于此的笵贤。
无可奈何下，笵贤急忙滚动躲避，直至兰香消失在他视线之外才松了口气，重新起身准备继续行事。
但令他始料未及的是，兰香早已悄然抵达他脚边，静静伫立不动。
即便笵贤小心翼翼踩踏瓦片，发出的细微声响对她来说却异常刺耳。
尚未等笵贤迈出下一步，兰香已如箭矢般冲至他面前，一掌袭来。
笵贤虽惊不乱，迅速后空翻跃至屋檐避开攻击。
兰香眉头紧锁，紧跟而至。
笵贤终究难逃纠缠，被迫进入近身搏斗。
几个回合后，笵贤抓住机会突围，兰香紧咬不舍。
笵贤深知不能再拖延，必须速战速决。
思及此，他停下脚步正面迎战。
兰香修为不过七品巅峰，略逊一筹。
笵贤故意露出破绽，兰香果然中计，被他一脚踢飞，重重摔倒致使石灯座破裂。
待兰香狼狈站起时，笵贤的身影已隐匿于屋檐之上。
筋疲力尽的兰香只能大声呼喊，却再无力追赶。
“有刺客！”
这一声呐喊响彻云霄，不仅殿内长公主与庄墨韩面色骤变，就连远处的燕小乙也听得清清楚楚。
燕小乙并未立刻向声音传来的方向移动，他清楚刺客当前最迫切的任务是尽快逃离皇宫，而自己只需守住出宫的必经之路即可。
笵贤也听到了这声呼喊，心中暗自咒骂一声，随即展开行动，以极快的速度在宫殿间穿行，试图逃离。
凭借敏锐的听力，燕小乙迅速确定了刺客的位置，但刺客异常机敏，总是在障碍物后快速移动，给燕小乙制造了许多困扰。
不得已，燕小乙决定跟踪刺客，等待时机。
就在刺客攀爬宫墙之际，燕小乙终于找到最佳射击角度。
拉弓、瞄准、射箭，一道利箭划破夜空，伴随着尖锐的风啸声，正中刺客腰间。
刺客似一片落叶，在箭力的推动下偏离原路，最终消失在燕小乙的视野里。
燕小乙嘴角浮现一丝得意之色。
看你还能逃到哪里！
……
约莫半刻钟后，燕小乙带着巡逻队来到刺客坠落的宫墙外，却发现地上空无一人，只有断掉的箭杆和几片黑色布屑。
单膝跪地，燕小乙仔细观察手中的箭杆，眉头紧锁，满脸疑惑。
奇怪，按理说中箭之人即便没死也会重伤，不可能这么轻易脱身。
身旁的小队长试探性地问：“难道没射中？”
燕小乙没有急于回答，而是将目光转向碎布片，仔细查看后说道：“箭头已断，布料尚存，说明必定命中。”
小队长低头瞄了一眼，又抬起头问：“可没有血迹，是不是没造成伤害？”
燕小乙有些不耐烦地站起来，转过身盯着小队长说：“我的箭，中者必伤！至于为何无血迹，我也无法解释。”
说完，他环顾泗周，下令继续搜寻。
长信宫内。
燕小乙与兰香对视一眼，随后说道：“那人中了我一箭，定是受了重伤，侍卫们正在全力搜捕。”
兰香不解地问：“那你为什么不亲自去帮忙，反倒来这里了？”
燕小乙严肃答道：“我是为了殿下的安全考虑！”
长公主的声音从身后传来：“他说得对，他是真心为我着想。”
兰香急忙转身行礼，燕小乙则直接跪下行礼：“殿下！”
长公主缓缓走近，注视着燕小乙说道：“小乙，我有件事想请你帮忙。”
燕小乙慌忙道：“殿下言重了，请吩咐就是。”
长公主靠近一些，低声说：“亲手抓住那个刺客，杀了他。”
燕小乙下意识反问：“不留活口吗？”
长公主直起身，坦然回应：“刚才我和庄墨韩在殿内商议要事时，被他撞见了。”
兰香焦急插话：“殿下！”
长公主充耳不闻，续言道：“我已与庄墨韩议妥，言冰云由他处置。”再次靠近，她凝视着燕小乙：“你懂我的意思了吗？”
燕小乙稍作沉吟，笃定颔首：“臣明白。”
长公主唇角轻勾，随即挺身：“若你坚持职守，现下便可奏明圣上，我绝无怨言。”
燕小乙仰首，语调坚决：“属下唯殿下之命是从。”
长公主轻抚额发，低叹：“顺心而为即可。”脑海中浮现出那个荒凉村落的惨象，幸存的少年虽已成长，却依旧对她忠心耿耿。
“即便殿下堕入深渊，属下亦愿生死相随。”说完，他伏地叩拜。
长公主虚扶，温声：“起来吧。”待燕小乙站定，直视自己时，说道：“小乙，有些事我想听听你的见解。”
燕小乙略思片刻：“殿下，臣有一推测。”
长公主鼓励直言。
燕小乙便道：“那人形貌……似是笵贤。”
此言出口，长公主眸光微颤，声线几不可闻：“笵贤？”
身旁兰香附和：“戴上面具，实难辨别真伪。”
燕小乙据实分析：“体态相符。”
兰香摇头：“上次祈年殿事件，他醉酒被人抬走，众人亲见，非此人无疑。”
燕小乙蹙眉：“见面方晓。”
转向长公主继续道：“若笵贤此刻不在府中，那便错不了。”
长公主决然下令：“即刻查探！若有阻碍，可称我授权前往。”
“遵命。”燕小乙转身离去。
随后，兰香困惑追问：“殿下为何告知他关于庄墨韩的事？”
长公主笑意隐约：“有些事，终究掩不住。”
兰香沉默，室内归于静谧。
夜色愈浓，京都僻巷，洪泗庠彻夜搜寻，终在某地失去黑袍人踪影，眉间纠结，神色复杂。
那混账居然逃了！
小子！再让我碰见你，定叫你吃不了兜着走！
另一边，燕小乙从长信宫出来，本欲即刻离开皇宫，然职责未完，尚需料理事务。
听完搜查结果及安排后续巡查后，时间已晚。
待他快马疾驰至笵府时，晨光初露……
枚橙安这时才刚躺下休息。
一个多时辰前，
处理完锁匠问题后，枚橙安本欲直接回府睡下。
然而与王起年分别后，他又觉这般回去太耗时，遂改主意，朝皇宫方向行去，欲亲眼见证笵贤被射落的一幕。
他对笵贤进出宫的路径熟稔于心。