朱阁对此并不怀疑，影子实力虽强，但智谋尚有漏洞，瞒过他并非难事。
“你今日来此，意欲何为？”
即便相信他的话，朱阁仍保持警惕。
言若海犹豫片刻说道：“借我几人。”
“你的手下呢？”朱阁疑惑不解。
“信不过了。”言若海语带失落。
朱阁稍作思索便明白过来，既然自己已暴露，影子绝不会放过身边的亲信。
“你想做何事？”
言若海简短回答：“出城，接人。”
“接谁？”
他摆出不愿多谈的姿态，“给我几个可信的人即可。”
朱阁却不肯轻易放过，“接什么人？”
意思是，你不说明白，我就不给，随你便吧！
两人对视良久，言若海移开目光低声说道：“还是礼云睿，出卖我儿子的事。”
朱阁听后并无特别反应，只是轻轻叹了口气，身体微微下陷，整个人的气息也随之淡去。
陈平平的办公室里，气氛略显紧张。
“具体目标确定了吗？”笵贤饶有兴趣地问道。
陈平平正欲开口时，枚橙安直接切入主题：“还能有谁？朱阁啊。
准备怎么对付他？有想法了吗？”
第一句是对笵贤说的，第二句则是冲着陈平平发问。
王起年一听，眼睛瞪得溜圆，脱口而出：“什么？朱大人？内奸？”
笵贤也疑惑地看向老乡：“你怎么肯定就是他？”
陈平平收起惊讶的表情，微微一笑：“是啊，我也很好奇，你为何认定是他？”
枚橙安胸有成竹：“上次监察院内乱我就觉得蹊跷。
那些叛徒显然早有预谋，能整合不同部门的人，幕后主使非同小可，且位高权重。
否则这些人怎会听命于他？然而事后的处理却轻描淡写，毫无重量级人物担责，这合乎常理吗？显然不合。
唯一的可能便是，这一切都是朱阁所为，他是自己人。
还有疑问吗？”
“嗯……”
笵贤摇摇头。
王起年陷入沉思。
陈平平目光闪烁。
“接着说。”
枚橙安点点头：“除了院长之外，能在监察院拥有如此地位和威望的仅两人，言若海和朱阁。
那次叛乱后，朱阁出现，看他表现，似不知情。
既然言若海无虞，那么内鬼必然是朱阁。”
笵贤愣住了。
天啊，你分析得确实有道理！
王起年也默然。
堂堂朱大人竟是内奸？这……
陈平平嘴角微扬。
这家伙……若非深知他的秉性，我都想动手了。
笵贤以后靠什么制衡他？
枚橙安注意到陈平平又要眯眼，暗自翻了个白眼。
能不能藏住杀意？都暴露了！
他冷冷对陈平平道：“回答完毕，轮到你谈如何对付朱阁了吧！”
笵贤诧异地看着身旁的人，这种语气也太狂妄了，即便答对了也不该这样。
同样震惊的王起年偷瞄一眼陈平平。
深知内幕的陈平平瞬间收敛起几乎难以察觉的杀意，歉意一笑：“抱歉，下意识反应，莫放在心上。
对付朱阁不易，他才智过人，警觉性极高。
计划一时难以详述，简单讲就是泗个字：‘打草惊蛇，引蛇出洞’。”
枚橙安在一旁忍不住插嘴：“错了，是八个字！”
笵贤无奈苦笑，这种情况下还纠结细节，实在令人啼笑皆非。
他注视着陈平平，认真问道：“具体计划是什么？何时行动？怎么吸引注意？又该如何诱导？我们该做哪些准备？”
影子悄无声息地进来，环顾众人一圈后，向枚橙安做了个手势，随后对陈平平说：“言若海那边已安排妥当，他刚出城。
我就不同行了，你们几位一起过去吧。
我先告辞了。”
说完，他头也不回地离开。
目送影子离去，笵贤转向陈平平，疑惑道：“要去哪里？行动开始了？为何影子不在场？他有别的任务吗？”
面对一连串的问题，陈平平从容笑道：“影子……不能同行。”
京都北门外三里有一片幽静的竹凌。
言若海领着朱阁借给的三位手下穿行其间，至凌中小径停步。
彼端路对面，一名男子持冒烟烟筒，挥手示意。
“请稍待片刻！”
那人转身朝后方山涧走去，言若海一行人在原地守候。
不久，那人拖出一个拼命挣扎却无济于事的人。
那人双眼被遮，嘴被塞住，双手反绑背后，就这样被拖出。
言若海见状，即刻率几名随从到达现场，在凌中小道一处汇合。
对方面前，男子突然踹向被绑者膝盖，使其跪倒，随即摘下其眼罩。
重见天日的男子目光扫过众人，尤其看到言若海时激动得难以自制。
言若海审视片刻，向这名男子——自己的下属摆手示意：“好了，你可离去。”
男子点头后迅速消失于密凌深处。
言若海瞥了跪地男子一眼，转身嘱咐身后三人：“去前方村口寻辆运菜牛车，将其带回。”
三人对视一眼，未按指示行动，而是直接走向跪地者。
言若海满是困惑，询问他们的意图。
三人接近跪地者时，领头者拔剑割喉，另两人亦拔剑，三人瞬间回身，剑锋指向言若海。
话音未落，泗周竹凌内涌出数十名黑衣蒙面持剑者，将言若海团团围住。
刹那间，言若海被彻底包围，利剑数目从三支骤增至数十支，寒气逼人。
言若海明显感受到危机，手脚不停移动，环顾泗周，唯恐突遭袭击。
直至瞧见朱阁的身影出现在一侧路的尽头，他才止住了动作。
不祥的预感
“朱阁？你竟要杀我？”
言若海盯着主动让出路、走近并在他面前站定的朱阁，眯着眼睛问道。
朱阁沉默良久，轻叹一声：“共事多年，实在料想不到会有今日。”
言若海直视他的双眼，忽然开口：“你不能杀我！”
朱阁神色平静如水。
“为何如此？”言若海半真半假地追问。
朱阁认真回应：“你可曾想过，这或许是陈平平设下的圈套，特意引你入局？”
言若海沉思片刻后答道：“确实有此疑虑。
为此，我已经派出了所有的眼线监控京城各股势力。
我可以告诉你，截至目前，京都监察院里的顶尖高手并无调动痕迹。”
朱阁略加思索，随后说道：“还有影子。”
朱阁行事谨慎周密，怎会忽略此人的存在。
“影子依然守在院长门外，未曾挪动一步。”
言若海沉默一阵，“你的下属能盯住他吗？”
朱阁坦然承认：“难以完全跟踪，也很难制止，但如果影子离开监察院，我们会立即收到通知。”
稍作停顿，他又补了一句：“就算他此刻赶来，也为时已晚。”
言若海仍在寻找破绽，“没人见过影子的真容，你怎么能确定他今日的身份未变？”
朱阁早有准备，“出发前，我特意和他聊了几句，确认无误。”
言若海无言以对，即使身陷困境，仍忍不住感慨：“你做事一向细致。”
朱阁毫不动摇，直接点破对方的心思：“所以这绝不是院长设的局，你不过是在拖延时间，企图寻找转机罢了。”
朱阁想结束对话，但言若海还在挣扎：“转机也许不在京都。”
“你是说黑骑？院长的黑骑一直埋伏在外城，若我告诉你，连黑骑的调动都在我的掌控之中呢？”
言若海这次真的震惊了，“黑骑里也有你的内应？”
朱阁静静地看着他，没有回答。
言若海思索片刻，顿时明白：“原来你早就提防陈平平了？”
……
“朱阁的耐性将尽，他的话已经说得够多了，不能再任由他拖延。”
“今日无人能救你，还有什么心愿？”
言若海听后心中一颤，脸色瞬间转为愤怒。
“你既非陈平平的直系，为何要取我性命？”
他指着地上那具尸体，语气严厉。
“我捉拿此人的目的是调查礼云睿的叛国行为，此事与你无关，你又何须……”
话尚未说完，声音戛然而止。
朱阁轻轻抬起眼皮，没有回应。
言若海猛然醒悟，惊讶地瞪大了双眼。
“你在庇护礼云睿！你效忠于长公主？！”
到了此刻，就算让你看穿又能如何？临终才明白，未免晚了吧？
朱阁凝视着他，唇角勾起一抹神秘莫测的笑，似讽似傲。
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长信宫。
长公主依旧披着那件缀星黑袍，双手垂立于廊边，帷幔随风飘动。
她悠悠道：“你可曾见过言若海？”
身后侍女兰香点头答道：“见过一面。”
长公主眺望天际，低语道：“我与他相交甚浅，但觉得除陈平平外，他和朱阁是监察院八大处中最出色的。”
短暂沉默后，她语带遗憾：“可惜，今夜他们也难逃劫数。”
言香担忧道：“我本该同去的。”
长公主侧目，温柔道：“不必，朱阁筹划已久，万无一失。”
言罢，她远眺天边，眼中难掩兴奋，嘴角轻扬：“自此之后，监察院归我掌管！岂非正应了笵贤诗中的‘高处不胜寒’？”
兰香眨眨眼，尚未来得及思索，长公主已抬步前行。
至台阶旁，她驻足，仰望更高远的天空，坦言道：“我无所畏惧！只愿一窥巅峰！”
兰香走近，热切道：“从此殿下执掌监察院与内库财权，必成庆国权势之首。”
长公主轻笑一声，眸中闪过幽光：“传闻英雄逝去时，常有星辰坠落，我倒盼黑夜快点到来，好让我亲见这一幕。”
……
“为何这般？”言若海望着诸葛，满脸不解。
“莫不是欲借长公主之力，谋取院长之职？”
朱阁神情冷峻，声音冰凉。
“绝无此心！”
言若海再问。
“那你与陈平平有何过节？”
朱阁情绪突变。
“院长是我毕生敬重之人！”
言若海愈发迷惑。
“既非争权，亦无私仇，你究竟为何投向礼云睿？”
朱阁质问。
“自然为庆国！”
“请详细解释。”
言若海的话显然是失误了，如果他继续顺着之前的思路追问，朱阁可能会为了自证清白而继续回答。
但这一句“请详细解释”分明是在要求朱阁单方面的陈述，谁愿意自言自语、徒费唇舌呢？世上不会有这样的好事。
他的拖延意图太过明显，反而提醒了朱阁！
反应过来的朱阁顿时没了耐心，皱眉说道：
“我已经说得够清楚了，今天没人能救你！你这样一味拖延，有何意义？”
深吸一口气后，朱阁语重心长地劝诫：
“若海兄，我一直觉得你举止得体，别因一时之事毁了名声！”
……
言若海沉默不语，心中暗想：难道死的人不是你吗？
但事情发展到这个地步，他也不知道该怎么应对。
就在他苦思冥想找借口时，朱阁下达了最后命令。