天色渐暗，翊坤宫内烛火摇曳。年世兰慵懒地靠在榻上，手里轻轻拨弄着一串佛珠。
这时，颂芝匆匆走进来，先是规规矩矩地行了个礼，而后直起身子，脸上带着几分八卦的神色，急切地说道：“娘娘，奴婢刚得了消息，可真是一桩热闹事儿。说是夏常在给李嫔行礼的时候，竟然只是敷衍地半蹲了一下。这李嫔眼尖得很呐，当场就把这事儿抓住不放，硬是让夏常在到长春宫外罚跪呢。”
年世兰听到身边侍女的禀报后，突然发出一阵清脆的笑声，不紧不慢地说道：“这夏氏平日里就行事张狂，不知收敛，如今做出这等不合规矩之事，分明是咎由自取，受些惩罚也是活该。李嫔虽说如今失了势，可到底根基还在，左右日后是要复位的，且走着瞧吧。”
颂芝上前一步，脸上带着讨好的笑，接着说道：“娘娘您可真是有先见之明。这夏氏能有如今这般出丑的际遇，也多亏了娘娘当时留了个心眼 ，吩咐夏氏的教养嬷嬷不必太过用心教导。您瞧，如今可不就闹出这般笑话了，也算是给她个教训。”
年世兰端起茶盏，轻抿一口，目光透过袅袅升腾的热气，望向窗外，悠悠说道：“在这宫里，守规矩是最要紧的。夏氏连这点都做不好，往后的日子，怕是还有更多苦头要吃。”
“当然了在这后宫里，蠢笨有蠢笨的好处 ，”年世兰嘴角微微上扬，眼中闪烁着精明的光芒，扫视了一圈周围的侍女，接着说道，“若是人人都如同皇后一般心思深沉，那才叫头疼呢。你们说说，这皇后，整日里心机算尽，到底图个什么？又何必非盯着三阿哥不肯放呢？”她微微坐直身子，语气中满是嘲讽，“只要李嫔在一日，她就一日不能养着三阿哥。再说了，这日后无论谁当了皇帝，按规矩不都得叫她一声皇额娘吗？真不知她这般执着，到底是为了什么。”
站在一旁的颂芝连忙附和，脸上堆满了讨好的笑容：“娘娘真是睿智，一眼就把这事儿看透了。只是这皇后弄权久了，心思越发狭隘，又怎么肯容下两位太后呢？在她心里，怕是只有自己稳坐后宫之首，大权独揽，才算是称心如意。”
年世兰拿起桌上的帕子，漫不经心地擦拭着手指，眼神中透露出一丝思索。她深知皇后的脾性，那是个不达目的不罢休、手段狠辣的人。此时，她的脑海里浮现出安陵容的身影，一个念头在她心中悄然升起——拉拢安陵容。这安陵容虽说出身不高，却生得一副楚楚可怜的模样，而且心思细腻，是个可造之材。
“这安陵容，倒是个有脑子的，”年世兰喃喃自语道，“若是能为我所用，倒也能添几分助力。只是皇后那边，若是太过相逼，把人逼急了，恐怕会得不偿失。”想到这里，年世兰微微皱眉，心中暗自盘算着如何才能巧妙地将安陵容拉拢过来，又不让皇后察觉，同时还能避免安陵容心生反感。这后宫的争斗，就如同一场没有硝烟的战争，每一步都得小心翼翼，稍有不慎，便会满盘皆输 。
时疫如一头凶猛的巨兽，在宫中迅速蔓延，所到之处人心惶惶。太监宫女们脚步匆匆，神色慌张，个个都用手帕捂着口鼻，生怕被疫病盯上。后宫之中，往日的欢声笑语已然绝迹，取而代之的是无尽的恐惧与担忧。
皇上已经足足七八天未曾踏入后宫半步，整日都被困在养心殿中，与大臣们商议着应对这可怕时疫的对策。殿内，灯火通明，奏折堆积如山，君臣们疲惫的面容上满是焦虑与凝重。
而在华妃的翊坤宫，气氛同样压抑。江城每隔三天两头便会前来，名义上是为华妃请平安脉，可那眼神中的急切与试探，早已暴露了他的真实目的——实则是在询问年世兰，是否要趁着这混乱之际出手。
这一日，江城又一次踏入翊坤宫。他先是恭恭敬敬地行了大礼，而后起身，目光小心翼翼地看向半躺在贵妃榻上的年世兰，开口问道：“娘娘，如今这宫中的时疫愈发凶猛，每日都有新增的病患，形势不容乐观，不知娘娘预备着如何应对？”
年世兰慵懒地抬了抬眼皮，瞥了江城一眼，心中暗自冷笑，知道这太医怕是急不可耐了。也难怪，她早已听闻，太医院的多位太医为了研制克制时疫的药方，已经不眠不休好几日了，个个累得形容憔悴。其中，温实初更是废寝忘食，整日把自己关在药房中，潜心研究时疫的方子，可至今仍未取得什么实质性的进展。
年世兰嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，却并未立刻作答。她轻轻把玩着手中的一枚翠玉戒指，脑海中飞速盘算着。这宫中大乱，对她而言，既是危机，亦是难得的机遇。若是此时贸然出手，稍有不慎，便会引火烧身；可若按兵不动，又恐错失这扳倒对手的绝佳时机 。
年世兰轻轻挥了挥手，示意身边侍奉的宫女退下，待殿内只剩下她与江城，这才不紧不慢地开口，声音里带着与生俱来的高傲与笃定：“不必应对。你研制克制这疫病的方子，可是耗费了两三个月的时间。太医院那群太医，虽说平日里自诩医术高明，可真到了关键时刻，又能有多大能耐？你想想，若他们真有本事，能在短短半月内研究出有效的方子，皇上还用得着这般整日忧心忡忡，愁眉不展吗？”她微微仰起头，眼神中满是对太医院众人的不屑。
江城微微颔首，脸上闪过一丝焦虑，拱手说道：“娘娘所言甚是，只是眼下时疫愈发猖獗，宫中乱成一团，不知咱们究竟该何时出手呢？若是再拖延下去，恐怕错失良机啊。”他一边说着，一边偷眼观察年世兰的神色，急切地等待着她的答复。
年世兰瞧着江城那副毛躁的模样，心中暗自摇了摇头。她心想，这江城办事还是太过急切了些，不过仔细想想，也情有可原。在这风云变幻的宫中，局势瞬息万变，谁都想趁着混乱谋取最大的利益，难免会沉不住气。
“不必着急，”年世兰语气平静，神色却透着几分精明，“这宫中之事，讲究的是一个‘稳’字。过早出手，行事痕迹太过明显，只怕会引起皇上的疑心。皇上何等精明，稍有风吹草动，他便能察觉。咱们现在要做的，便是按兵不动，静观其变。待时机成熟，一击即中，方能万无一失。”说着，她缓缓站起身来，目光透过雕花的窗棂，望向远处那片被阴霾笼罩的宫殿，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，仿佛已经看到了这场争斗的最终结局 。
三日后的清晨，熹微的晨光还未完全驱散宫中的寒意，一道道懿旨便如雪花般飞传至各宫。各宫嫔妃们接到皇后突然召集的命令，虽满心疑惑，却也不敢有丝毫耽搁，纷纷匆忙梳妆打扮，而后在宫女太监的簇拥下，向着皇后所居的景仁宫赶去。
众人到齐后，只见皇后端坐在主位之上，神色凝重。嫔妃们相互交换着眼神，低声议论纷纷，都在猜测着皇后此番突然召集的缘由。这时，皇后轻咳一声，打破了殿内的嘈杂，缓缓开口：“今日召诸位妹妹前来，实是有一件不幸之事要告知大家。四阿哥，不幸沾染了时疫。”此言一出，殿内瞬间一片哗然，嫔妃们面露惊惶，纷纷交头接耳。
说起四阿哥的住处，本是安排在寿康宫，那里清幽宁静，本是个适合孩子居住的地方。只是后来，皇后向太后进言，言辞恳切：“太后，您向来身子骨不算硬朗，平日里就需要多多静养。四阿哥年纪尚小，正是爱玩爱闹的年纪，虽说天真烂漫，但若是在寿康宫玩闹起来，不小心扰了您的清净，那可就不好了。再者，皇上目前还没有为四阿哥寻觅养母的打算，依臣妾看，不如将四阿哥安置在撷芳殿居住。那儿宽敞，也方便照料，不至于惊扰到您。”太后听了，微微颔首，觉得皇后所言在理，便没提出什么异议。
此时，年世兰站出身来，脸上带着几分疑惑，脆声问道：“皇后娘娘，这四阿哥向来乖巧，平日里也甚少外出走动，好端端地怎么会染上时疫呢？”
皇后脸上露出一脸惋惜的神情，轻轻叹了口气，缓缓说道：“唉，这事儿说来也是意外。四阿哥身边有个叫小德子的太监，前几日便出现了发烧的症状。当时只当是普通的风寒，没太在意。谁能想到，竟是这可恶的时疫。想必就是这小德子，不小心将疫病传染给了四阿哥。可怜四阿哥，小小年纪就要遭受这般病痛折磨。”说罢，皇后还掏出手帕，轻轻擦拭着眼角，好似真的十分心疼四阿哥一般 。
沈贵人端坐在景仁宫内，可心思却全然不在那上面。她的耳畔不断回响着皇后娘娘刚才说的话——四阿哥被一同带到宫中，且不幸沾染时疫。
沈贵人深知，四阿哥原本一直住在寿康宫，由太后悉心照看。她不禁暗自思忖：这四阿哥染上时疫，那整日与他相处的太后可如何是好？寿康宫又是否已被疫病波及？
心中这般忧虑着，待皇后宣布完四阿哥染疫之事，她立刻起身，身姿优雅却难掩急切，微微欠身行了一礼后，柔声问道：“皇后娘娘，这四阿哥一直住在寿康宫，如今既然不幸沾染上了时疫，那太后她老人家那边是否安康？宫中时疫肆虐，太后万金之躯，实在让人放心不下。”沈贵人的声音轻柔，却满含着真切的担忧。
皇后听闻，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，仪态端庄地微微点头，语气平和地说道：“沈贵人有心了，难为你时刻将太后的安康放在心上。太后吉人自有天相，一切安好，并未受到时疫的侵扰。本宫已经加派人手在寿康宫严加防范，每日都仔细地打扫、消毒，还安排了太医院得力的太医时刻待命，所以妹妹不必过于忧心。”皇后说着，眼神中闪过一丝不易察觉的得意，仿佛在向众人展示她对太后周全的照料 。
年世兰慵懒地斜倚在椅背上，手中轻轻把玩着一块温润的玉佩，嘴角挂着一抹似有若无的笑意，慢悠悠地开口，“沈贵人还不知道吧，如今这四阿哥，早已经不住在寿康宫了。”她微微抬眼，目光在众人脸上一一扫过，眼神中带着几分得意与戏谑，最后落在沈贵人略显惊讶的面容上，接着道，“皇后娘娘一片孝心，怕四阿哥整日里爱玩闹，扰了太后清净，便早做主把人挪去了撷芳殿。”说罢，她轻轻放下玉佩，端起一旁的茶盏，优雅地抿了一口，似笑非笑地看向皇后。
皇后面色平静，端庄的脸上没有丝毫波澜，仪态万千地微微颔首，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，和声说道：“妹妹的消息可真灵通啊。”她的声音柔和温婉，却隐隐带着几分不容置疑的威严，“本宫也是实在担心，四阿哥年纪尚小，正是活泼好动的时候，寿康宫乃是太后清修之地，若是真的惊扰到太后，影响了太后养病，那可就罪过大了。所以斟酌再三，才决定将四阿哥安置到撷芳殿，那里宽敞些，也方便照料。”皇后娓娓道来，言辞恳切，一副为太后和四阿哥着想的模样。
年世兰放下茶盏，用手帕轻轻拭了拭嘴角，再次开口：“如此看来，皇后娘娘思虑周全，倒是我们疏忽了。”她顿了顿，话锋一转，“不过，既然四阿哥如今染了时疫，那皇后娘娘可派人给四阿哥请了太医？虽说皇上平日里对四阿哥不怎么上心，可四阿哥到底是皇上的血脉，这皇家子嗣，身份尊贵，皇后娘娘还是得派些能干的太医去给四阿哥瞧瞧，可别误了病情才好。”年世兰一边说着，一边观察着皇后的神色，那眼神里，似是关切，又似暗藏着一丝不易察觉的挑衅 。