那张烫金请柬躺在吱呀作响的旧木桌上，像一块烧红的烙铁，烫得陈青禾眼睛生疼。金貔貅的图案在昏暗的灯泡下张牙舞爪，仿佛随时要扑出来噬人。吴胖子“共叙乡谊，展望未来”的鬼话，每一个字都透着虚伪的腥气。刚用审计报告剁掉他一只爪子，转头就摆下鸿门宴？这哪里是吃饭，分明是刀山火海！
“金玉满堂酒楼，天字号包厢…”陈青禾喃喃念着地点，一股寒气顺着脊椎往上爬。那是吴胖子的地盘，县里出了名的销金窟，天字号更是传闻中招待“贵客”的地方。把自己弄进去，叫天天不应，叫地地不灵。拉拢？威逼？还是更阴险的…灭口？吴胖子这种人，为了保住他那条连着杨德海的“貔貅链”，什么事干不出来？
他烦躁地抓了把头发，目光扫过桌上那本贴满便签、写满错误的笔记本。后半段，“杨德海”三个字像淬了毒的针，狠狠扎进他的视线。清流砥柱？狗屁！简薇的数据链、林小雅的纸条，还有那份冰冷的审计报告，都像冰冷的铁锤，一下下砸碎了他对名单最后一丝侥幸的幻想。前半本错得离谱，后半本所谓的“清官册”，才是真正吃人不吐骨头的深渊！杨德海，就是盘踞在深渊入口，披着佛珠伪装的巨鳄！而吴胖子，就是那只探出洞口，随时准备噬人的利爪。
去，还是不去？
不去？吴胖子必然认定他心虚，后续的报复只会更疯狂、更无所顾忌。张爱国刚被送进去，吴胖子在石壁的爪牙暂时蛰伏，但他在县城的势力根深蒂固，还有杨德海这座靠山。自己这个小小的乡干事，拿什么抗衡？调令？八字还没一撇，远水解不了近渴。
去？孤身入虎穴，九死一生。吴胖子在酒桌上能玩的花样太多了。灌酒套话？下药控制？甚至…制造点“意外”？陈青禾打了个寒颤，眼前仿佛看到吴胖子那双被肥肉挤成细缝的眼睛里，闪烁着怨毒和算计的光。
“妈的！”他低骂一声，猛地站起身，在狭小漏雨的宿舍里烦躁地踱步。泥土地面坑洼不平，差点绊他一跤。窗外，石壁乡的夜色浓得化不开，只有远处几声零星的狗吠，更添几分死寂和不安。
不能坐以待毙！必须做点什么！
他冲到墙角那个落满灰尘的破木箱前，那是他从老家带来的唯一家当。一阵翻箱倒柜，霉味和灰尘呛得他直咳嗽。旧衣服、几本泛黄的书、在鹰嘴崖捡的几块奇形怪状的石头…东西不多，很快见底。就在他几乎绝望时，手指在箱子最角落的缝隙里，摸到了一个冰凉、圆柱形的硬物。
找到了！
他用力抠出来，是一个巴掌大的棕色玻璃瓶，瓶身标签早已褪色发黄，边缘卷曲，勉强能辨认出几个模糊的字迹：“特制防狼…辣椒…水”。这是去年冬天，他负责看守临时菌种培育棚时，老吴头神神秘秘塞给他的，说是防着有人偷菌种搞破坏。“劲儿大着呢，喷一点，牛都能辣蹦起来！”老吴头当时拍着胸脯保证。后来棚子没事，这玩意儿就被他随手扔箱底了。
陈青禾拧开瓶盖，一股极其辛辣、带着点陈腐霉味的气息猛地冲出来，直钻鼻腔。“咳咳咳！”他猝不及防，被呛得眼泪鼻涕一起流，喉咙火烧火燎。这味儿，比新鲜辣椒还冲十倍！他赶紧盖上盖子，心有余悸。劲儿是真大，但这保质期…瓶子底部印的生产日期，模糊得几乎看不清，只隐约有个“199x”的字样，现在都1998年了！过期了多久？三年？五年？
他捏着这瓶“生化武器”，心里直打鼓。过期这么久的辣椒水，还能用吗？会不会喷出来直接变成一滩臭水？或者…把自己也放倒了？
可眼下，这是他唯一的“武器”了。指望乡里配枪？做梦。指望李卫国派人保护？李书记神龙见首不见尾，况且审计报告刚交上去，后续如何发酵还未可知，李卫国自己的棋局恐怕也到了关键处，未必能分心顾他这个小卒子。
“死马当活马医吧！”陈青禾咬咬牙，把心一横。他找来一块还算干净的破布，小心翼翼地将瓶子包裹了几层，又用麻绳捆扎结实，确保不会在兜里意外泄露。然后，他撩起那件洗得发白、肘部还打着补丁的蓝色工装外套，将这包“土制炸弹”塞进了右边内兜，紧贴着肋骨的位置。隔着薄薄的衬衣，能感觉到玻璃瓶冰凉的硬度和沉甸甸的分量。
做完这一切，他靠在冰冷的土墙上，大口喘着气，额角渗出细密的冷汗。怀揣着过期辣椒水去赴巨鳄白手套的鸿门宴，这场景荒诞得让他自己都想笑。可现实就是如此冰冷而残酷，在石壁乡这盘棋上，他这个小卒子，连把像样的刀都没有，只能靠这点上不得台面的“调味料”保命。
咚咚咚！
急促的敲门声突然响起，在寂静的夜里格外刺耳。
陈青禾浑身一激灵，心脏瞬间提到了嗓子眼！他猛地转身，后背死死抵住墙壁，右手下意识地捂住了装着辣椒水的内兜，左手悄悄摸向桌边那把用来削菌包木屑的旧柴刀。是谁？吴胖子的人等不及了？还是张爱国的余孽？
“小陈？陈青禾？睡死了？”门外传来赵前进那标志性的大嗓门，带着点不耐烦的瓮声瓮气，还夹杂着他那绿搪瓷缸子磕碰门板的哐当声。
是赵前进！
陈青禾紧绷的神经骤然一松，捂着胸口长长吁了口气，冷汗已经浸透了后背的衬衣。他抹了把脸，定了定神，才走过去打开门。
门外，赵前进像座铁塔般杵着，一手叉腰，一手拎着他那个坑坑洼洼的宝贝搪瓷缸子，里面晃荡着半缸子浑浊的液体，一股劣质白酒的冲鼻气味扑面而来。他黝黑的脸上没什么表情，但那双牛眼在昏暗的光线下显得格外锐利，上下扫视着陈青禾。
“赵…赵镇长？”陈青禾尽量让自己的声音听起来正常。
“嗯。”赵前进从鼻子里哼了一声，目光越过陈青禾的肩膀，扫了一眼他屋内家徒四壁的寒酸景象，最后落在那张破木桌上——那张烫金的请柬，在昏黄的灯光下，金貔貅的图案依旧刺眼。
赵前进的眉头瞬间拧成了一个铁疙瘩，眼神里的厌恶几乎要化为实质喷出来。他抱着搪瓷缸子的手背青筋凸起，指关节捏得发白。
“吴胖子找你了？”他声音低沉，带着山雨欲来的压抑。
陈青禾心里咯噔一下，点了点头，没说话。
“哼！”赵前进从牙缝里挤出一声重重的冷哼，像是压抑着极大的怒火，“黄鼠狼给鸡拜年！那地方是你能去的？金玉满堂？我看是吃人不吐骨头的阎王殿！”他仰头灌了一大口缸子里的酒，辛辣的液体让他脸颊的肌肉抽动了一下，眼神却更加凶狠，“那王八蛋，在石壁捞够了黑心钱，现在把手伸到县里，跟姓杨的穿一条裤子！呸！一窝子臭虫！”
陈青禾心头剧震。赵前进竟然也如此清楚吴胖子和杨德海的勾连？而且这毫不掩饰的痛恨…名单上“粗暴敛财”的标签，此刻在赵前进这赤裸裸的愤怒面前，显得如此苍白可笑。
“他…请我去吃饭。”陈青禾低声说，带着一丝自己都没察觉的求助意味。
“吃个屁！”赵前进猛地一挥手，搪瓷缸子差点脱手，酒液晃荡出来，溅湿了他的袖口，“那酒是给你喝的？那是给你灌的迷魂汤！挖的坑！等着你往里跳！”他往前逼近一步，带着浓重的酒气和压迫感，牛眼死死盯着陈青禾，“小子，我告诉你，别以为扳倒个张爱国就万事大吉了！吴金富算个什么东西？他背后那条老狐狸，才是真正吃人的主！你沾上他们，骨头渣子都剩不下！”
赵前进的话像冰冷的铁锤，砸在陈青禾心上，印证了他最深的恐惧。他看着赵前进因为愤怒而涨红的脸，看着他眼中毫不作伪的担忧和警告，一股复杂的情绪涌上心头。这个被他视为“粗暴贪官”的副镇长，此刻却像一头护崽的暴怒公牛，用最直接的方式提醒他前方的万丈深渊。
“我…我知道危险。”陈青禾喉咙有些发干，“但不去…我怕…”
“怕他报复？”赵前进打断他，眼神锐利如刀，“哼！他敢！在石壁这一亩三分地，老子还没死呢！”他顿了顿，语气稍微缓和了一丝，但依旧强硬，“不过…县里那头老狐狸，手确实伸得长…你明天去，给老子机灵点！眼睛放亮！嘴巴闭紧！不该喝的别喝！不该吃的别碰！感觉不对，撒丫子就跑！听见没？”
这大概是赵前进能说出的最“温和”的关心了。陈青禾用力点头：“听见了，赵镇长。”
赵前进又深深看了他一眼，那眼神复杂难明，有警告，有担忧，似乎还有一丝…不易察觉的无奈。他最终没再说什么，只是重重地哼了一声，转身大步离去，魁梧的身影很快消失在浓重的夜色里，只有那绿搪瓷缸子随着他的步伐哐当作响，像是为这沉重夜晚敲打的鼓点。
门关上，宿舍里恢复了死寂。陈青禾靠在门板上，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳。赵前进的警告犹在耳边，怀里的辣椒水隔着衣服传来冰凉的触感。
他慢慢走回桌边，拿起那张请柬。金貔貅在灯光下反射着冰冷的光泽。他深吸一口气，将请柬揣进左边口袋。右边内兜里，那包捆扎结实的过期辣椒水，沉甸甸地贴着他的肋骨，像一颗随时可能引爆的炸弹，也是他唯一的依仗。
窗外的夜色更深了，浓墨一般，将石壁乡彻底吞没。远处山峦的轮廓模糊不清，如同潜伏的巨兽。明天，金玉满堂的天字号包厢，等待他的，究竟是怎样的龙潭虎穴？怀揣着这瓶不知是救命稻草还是催命符的“土制武器”，陈青禾感到一种深入骨髓的寒意和孤注一掷的决绝。
他吹熄了桌上的煤油灯，宿舍瞬间陷入一片黑暗。只有怀里那包辣椒水的硬物轮廓，在无边的黑暗中，硌得他生疼。