御书房的门在谢卓颜身后合上时，她听见积雪压断竹枝的脆响。
炭盆里的松香混着墨汁味涌进鼻腔，龙案后的明黄身影仍埋首批折子，朱笔在纸页上划出细响，像春蚕啃食桑叶。
\"谢姑娘。\"
皇上头也不抬，朱笔悬在半空。
谢卓颜这才注意到他眼角的青黑——分明是熬了夜的痕迹，与云萝郡主说的\"龙体欠安\"倒有几分印证。
她垂眸盯着自己绣着缠枝莲的鞋尖，雪水在青砖上洇出个浅淡的圆：\"民女见过陛下。\"
\"抬起头。\"
声音比刚才沉了些。
谢卓颜抬眼，正撞进一双深潭似的眼睛。
皇上放下朱笔，指节抵着下颌：\"云萝说你带着密信。\"
\"是陆九渊陆先生的信。\"谢卓颜从袖中取出金丝楠木匣，匣面还留着她掌心的温度。
她没急着递过去，反而退半步：\"陛下可知，曹督主的西厂最近在民间收铁？\"
皇上的手指在龙案上顿了顿。
\"二十车精铁，说是铸火炮防北境。\"谢卓颜盯着他喉结动了动，\"可民女前日在城南破庙，见西厂的人往铁水里掺铅。\"她笑了笑，\"铅铁炮筒，开三炮就得炸膛——炸的是谁的兵？\"
龙案下传来布料摩擦声。
皇上突然倾身：\"那神侯呢？
护龙山庄的暗桩都快插到朕的御膳房了。\"
谢卓颜早料到他会问这个。
她摸了摸心口贴着的密纸，那是陆九渊用特殊药粉写的，遇热显字——上头记着铁胆神侯私调江南粮道的账册。\"神侯要的是'铁胆'二字。\"她放轻声音，\"可民女听说，上个月有人在洞庭湖底捞起二十口棺材，每口都刻着'朱'字。\"
皇上的瞳孔骤缩。
殿外突然传来尖细的通报：\"黄供奉到——\"
谢卓颜脊背一绷。
她听过黄九阴的名头：先皇做皇子时的贴身暗卫，当年江湖人称\"九阴爪\"，能徒手捏碎玄铁。
可等那道身影跨进门，她才发现传闻到底虚了三分——来者不过是个枯瘦的老头，灰布袍子洗得发白，左手小指齐根而断，走路时右肩微微佝偻。
\"老奴给陛下请安。\"黄九阴跪在地上，头几乎要触到青砖。
谢卓颜却闻到股若有若无的血腥气，像陈年老伤未愈。
皇上靠回椅背，指尖敲了敲龙案：\"黄老，这位谢姑娘说要与朕谈曹督主和神侯的事。\"
黄九阴慢慢直起腰。
他抬眼时，谢卓颜后颈的寒毛全竖起来了——那双眼太利，像淬了毒的针。\"谢姑娘。\"他声音沙哑，\"老奴年轻时走江湖，最恨别人在主子跟前嚼舌。\"
\"黄供奉的'九阴爪'，民女在话本里读过。\"谢卓颜退后半步，恰好让炭火的光映在脸上，\"说您当年为救先皇，单枪匹马闯过十二连环坞，左手小指是被坞主用毒刀砍断的。\"她盯着他萎缩的右肩，\"可后来您守着慈宁宫十年，连太后屋里的猫都没伤过——是刀法老了，还是心老了？\"
黄九阴的右手突然攥紧。
谢卓颜看见他袖口露出半截青黑的血管，像条僵死的蛇。\"姑娘好眼力。\"他笑了，嘴角扯出道刀疤，\"老奴是老了，可这宫里的砖，老奴闭着眼都能数清。\"
\"所以陆先生说。\"谢卓颜摸出心口的密纸，在炭盆上轻轻一烤——淡墨字渐渐显形，\"若黄供奉愿做个引路人，陆九渊的九渊书场，愿为皇室......\"
\"谢姑娘。\"黄九阴突然打断她，目光落在她手里的纸页上，\"老奴年轻时听过最妙的话本，是说'老骥伏枥，志在千里'。\"他慢慢站起身，枯瘦的手指抚过龙案上的玉玺，\"不过这天下的局，总得有人先掀棋盘。\"
御书房外的雪不知何时停了。
谢卓颜望着黄九阴佝偻的背影消失在门后，听见皇上的声音从身后传来：\"明日让云萝带你来，把那密信......\"
她没听清后半句。
此刻她盯着黄九阴刚才跪过的青砖，那里有块极淡的血渍——像爪尖刺破皮肤渗出的，混着雪水，几乎要融进砖缝里。
谢卓颜将显了字的密纸轻轻放在龙案上时，指节还在微颤。
刚才与黄九阴交锋的每一句话都像浸了冰水，此刻顺着脊椎往四肢窜——她能感觉到皇上的目光正落在自己发顶，像根细针慢慢扎进头皮。
\"陆先生说，九渊书场愿为皇室喉舌。\"她咬了咬后槽牙，这是陆九渊反复叮嘱的筹码，\"但需陛下允三件事：其一，西厂查铁的卷宗对书场开放；其二，护龙山庄在江南的粮船，书场要派说书人随船记录；其三......\"她顿了顿，\"请陛下下旨，准书场在金陵开分场。\"
龙案后传来纸张窸窣声。
皇上捏着密纸的指尖泛白，墨字里\"朱姓棺材\"四个字在烛火下忽明忽暗：\"陆九渊要的是江湖人心。\"他突然笑了，笑声里带着几分冷，\"说书人动动嘴皮子，就能把西厂的恶名钉在话本里，把神侯的野心编成骂街的段子——好算计。\"
谢卓颜喉结动了动。
她早料到皇上会看穿陆九渊的意图，可当这话说出口时，后颈还是沁出冷汗。\"陆先生说，江湖人信故事，不信圣旨。\"她垂眸盯着龙案上的玉玺，那方玉料里的血丝像极了黄九阴刚才留下的血渍，\"陛下若想让天下人知道谁是忠良......\"
\"够了。\"皇上突然将密纸拍在案上，震得墨汁溅在明黄龙纹上，\"去把黄老请回来。\"
殿外的小太监刚应了声，黄九阴的身影已从廊下转出来。
他走路时右肩佝偻得更厉害了，左手揣在袖中，断指的位置微微鼓起——谢卓颜想起话本里说，\"九阴爪\"的爪功全靠五根手指的力道，断了小指的人，怕是连抓只鸡都费劲。
\"老奴在。\"黄九阴跪在刚才的位置，青砖上那点血渍被他膝盖压得更淡了。
皇上指节抵着案角，指腹蹭过溅开的墨点：\"你怎么看谢姑娘的话？\"
黄九阴的目光扫过密纸，又落在谢卓颜腰间的玉牌上——那是九渊书场的信物，雕着半卷《江湖志》。
他枯瘦的手指摩挲着断指的残端，声音像砂纸擦过青砖：\"老奴年轻时，跟着先皇在暗牢里躲了七日。\"他突然开口，\"那七日里，先皇说过最狠的话不是骂奸臣，是说'朕的刀钝了'。\"
谢卓颜心头一跳。
她听过这段野史：先皇未登基时遭人追杀，是黄九阴背着他躲进御膳房的腌菜瓮，断指就是那时被追兵砍的。
\"如今陛下的刀......\"黄九阴抬眼，目光像淬了冰的刀，\"西厂是曹正淳的刀，护龙山庄是神侯的刀。
九渊书场这把刀......\"他笑了，刀疤跟着扯动，\"倒是能砍别人的刀鞘。\"
皇上的拇指在玉玺纽上缓缓画圈。
那是块羊脂玉，被历代帝王摸得发亮，此刻却在他掌心沁出薄汗：\"可神侯的暗桩......\"
\"上个月，司礼监的张公公摔了一跤。\"黄九阴突然说，\"老奴去探病，见他床底下压着半块护龙山庄的腰牌。\"他枯瘦的右手按在青砖上，指节泛着青灰，\"再上个月，御马监的赵统领说要去马场，结果在西山遇了狼——老奴去收尸，他后颈有个指印，正好是神侯座下'追命'的手型。\"
谢卓颜倒吸一口凉气。
她知道护龙山庄四大密探各有绝艺，追命的\"追命腿\"名震江湖，却不想他连手劲都有独门标记。
皇上的脊背慢慢绷直了。
他盯着黄九阴按在青砖上的手，那只手背上的血管像老树根般凸起：\"其他老供奉呢？\"
黄九阴的断指在袖中动了动。
谢卓颜看见他喉结滚了滚，像在咽什么极苦的东西：\"陈供奉上月说要回福建老家，船在长江翻了；李供奉说要去武当挂单，结果在山脚下被劫道的砍了——\"他突然笑出声，\"巧的是，劫道的刀上都刻着西厂的飞鱼纹。\"
御书房里的炭盆\"噼啪\"炸了声，火星溅在谢卓颜鞋尖，烫得她缩了缩脚。
皇上的指尖深深掐进玉玺纽里，羊脂玉上竟泛起淡淡红痕：\"所以你是说......\"
\"曹督主和神侯早就在清陛下的人了。\"黄九阴的声音突然低了，像怕被房梁上的雀儿听见，\"老奴能活到现在，是因为他们觉得......\"他指了指自己佝偻的右肩，\"一个断了爪的老太监，掀不起浪。\"
谢卓颜突然想起陆九渊说过的话：\"宫里最危险的，是那些让人觉得没威胁的。\"此刻看着黄九阴灰布袍下隐约的骨节，她终于明白，这老头的\"老\"，怕是装了二十年。
皇上沉默了很久。
烛火在他眼角投下阴影，把青黑的眼窝衬得更深了。
他突然抓起案上的密纸，三两下撕成碎片，碎屑落在龙纹上，像落了层雪：\"明日让云萝带谢姑娘去慈宁宫，把那匣密信呈给太后。\"他抬眼时，目光扫过黄九阴，\"黄老，你陪她们去。\"
黄九阴叩了个头，起身时右肩的佝偻却淡了些。
谢卓颜看着他转身，突然发现他走路时脚尖点地的模样——那是练过轻功的人才有的步法，鞋底几乎没沾地。
出了御书房，雪后初晴的阳光刺得人睁不开眼。
谢卓颜跟着黄九阴往慈宁宫走，路过角门时，听见两个小太监压低声音说话：\"天牢那边今个儿换班，张统领带了二十个新侍卫......\"
\"嘘！\"另一个太监捅了捅同伴，\"没听见黄供奉来了？\"
黄九阴的脚步顿了顿。
他侧头看向谢卓颜，眼角的刀疤在阳光下泛着白：\"谢姑娘，老奴突然想起，慈宁宫的佛堂该扫扫灰了。\"他指了指前面的廊角，\"你先去，老奴去拿扫帚。\"
谢卓颜望着他佝偻的背影消失在廊后，又转头看向角门方向。
天牢的红墙在阳光下发着暗哑的光，墙头上的积雪正在融化，一滴一滴砸在青石板上，像有人在敲梆子。