时间回到韩斌在去往白鹿洞前的第四日。
承古斋后院，檐下灯笼晕开暖黄的光圈。秦砚之独臂（左臂为精钢机关臂，右臂是血肉之躯）负于身后，覆盖着青铜眼罩的右半边脸隐在阴影里，仅存的左眼温和地注视着院中三个少年。今日的晚课是辨识古玉沁色与深渊污染的细微差别，此刻课业已毕。
“走了秦老板！明天再来听您讲那尊西周饕餮鼎！”李纲大喇喇地挥手，凡体境的气息沉稳，撞了下韩斌肩膀，“发什么呆？走了！”
“先生，学生告退。”吴德恭敬行礼，周身那丝微弱的阴阳生机流转平和。
韩斌揉了揉被李纲撞到的胳膊，咧嘴一笑，体内三道本源（儒、墨、阴阳）正疯狂冲撞，如同沸油烹煮经脉，体内深渊之种的冰冷与毁灭气息的灼热撕扯着他的神经，但他脸上笑容明朗，不见丝毫阴霾：“走了先生！李纲你再撞我，明天对练让你尝尝我新琢磨的步法！”
三人笑闹着推搡出门，少年的喧嚷声刺破玉城的暮色，渐渐融入远处夜市鼎沸的人声光影里。秦砚之立在门边，直到那充满生机的声响彻底消失，温和的目光才缓缓沉静下来，化作深潭般的凝重。他转身踱回院中，精钢锻造的左手机械臂无意识地摩挲着冰冷的紫檀桌沿，左眼望向深沉的夜空，忧虑如同无声的潮汐，悄然漫过心头。
就在这看似平静的夜幕彻底合拢之际——
墙角那片被岁月尘封、书架投下的最深重阴影，毫无征兆地蠕动起来。黑暗不再是背景，它如同粘稠的、具有生命的墨汁，被无形之手搅动、拉伸、凝聚。一道高大、挺拔、仿佛由最纯粹夜色雕琢而成的身影，悄无声息地从那片凝滞的墨色中“析”出。玄衣紧裹，勾勒出刚硬的线条，脸上覆盖着一张素白无纹、光洁如死水般的面具，只余一双眼睛——空洞，冰冷，如同两口通往绝对虚无的深井，吞噬着周遭所有的光线与温度。他的降临，瞬间抽干了院中最后一丝声响与生气，连鸣虫都噤若寒蝉。那毫无温度的目光，穿透空间，精准地锚定在韩斌身影消失的巷口，仿佛能捕捉到空气中残留的、唯有他能感知的、源自深渊最深处的冰冷悸动。
秦砚之搭在桌沿的精钢手指骤然收紧，关节发出细微刺耳的金属摩擦声。他没有回头，如同院中一尊沉默的古碑。
直到那玄衣人（王川）向前踏出一步。
靴底落在冰冷的青石板上。
“嗒。”
一声轻响，在死寂的后院中，清晰得如同丧钟叩击心扉。
“秦哥。” 王川的声音透过那毫无生气的面具传来，低沉、沙哑，第一个称呼带着一丝久违的温度，旋即被冰封，“我敬你，断臂失眼，二十年前从血肉磨盘里背我出来，是条铁打的汉子。” 面具微微转动，冰冷的目光落在秦砚之覆盖青铜眼罩的右眼和那截精钢左臂上，那丝温度迅速冻结，“但今日这事，没得商量。那个叫韩斌的孩子，必须死。立刻。”
秦砚之缓缓转过身。青铜眼罩在昏暗光线下反射出幽暗的光泽，完好的左眼迎上王川面具后那双绝对冰冷的眸子。惊怒与沉重的痛楚在眼底翻涌，却被强行压制在深不见底的寒潭之下，唯余一片死水般的沉凝。
“小王，” 秦砚之开口，声音带着刻意放缓的沙哑，试图抓住那丝旧日情谊的余温，“今日怎么得空来？也不提前知会一声，连盏热茶都怠慢了。” 精钢左手指了指桌上凉透的粗陶茶壶。
王川面具微侧，冰冷的目光扫过茶壶，如同扫过路边的尘埃。他向前一步，玄衣的下摆几乎触到秦砚之垂落的、象征着过往惨烈牺牲的左臂。一股纯粹到极致的湮灭气息无声迫近，如同无形的潮汐，桌上的烛火疯狂摇曳，光线骤暗。
“他体内沉的是‘源种’。” 王川的声音斩断了所有寒暄，冰冷如铁，“最高阶的深渊源种。还有那缕毁灭气息…此刻虽被外力强行摁住，如同未爆之雷藏于闹市。一旦失控，玉城便是二十年前的血肉磨盘重演。那代价，你比我更清楚。” 他面具下的吸气声带着被无形锁链勒紧的窒息感，“组织的清理令已至。即刻执行。” “清理令”三字，重若千钧。
话音未落，王川的右手已从玄衣宽袖中探出。骨节分明的手掌呈现出一种不自然的冷白色。五指微张，掌心不见血肉纹理，只有一团缓缓旋转、吞噬着周围光线的幽暗漩涡！纯粹的湮灭气息轰然扩散，烛火“噗”地一声彻底熄灭，后院瞬间陷入更深的、令人心悸的黑暗，唯有那悬浮于掌心的湮灭漩涡散发着微弱却足以冻结灵魂的微光！他不再看秦砚之，面具转向韩斌离去的方向，脚下浓稠的阴影如同活物般蔓延、涌动，一步踏出，便要循着那残留的深渊气息追索索命！
“小王！！” 秦砚之猛地爆发出一声低吼，惊怒如同困兽！他急冲上前，沉重的身躯带得桌椅剧烈晃动，精钢左臂下意识挡在门口方向！
“王川！！” 声音拔高，直呼其名，带着被逼至绝境的惊怒！
“王队长！！！” 官称冰冷，试图以规则对抗规则！
“王大人——！！！”
最后一声，是嘶吼！是破音！是穷途末路般从灵魂深处榨出的、混合着绝望、哀恸与最卑微的乞求！一个曾断臂失眼面对深渊巨口也未曾屈膝的战士，此刻为了一个懵懂少年，竟嘶吼出这代表绝对权威与冰冷律法的敬称！声浪在死寂的后院炸开，震得窗纸簌簌作响！
王川那只凝聚着湮灭之力、已然落下的脚，如同被无形的万钧钢索瞬间绞紧，硬生生钉在了原地！他高大的背影僵直如铁铸，面具极其轻微地侧转，露出的那只冰封眼眸深处，一丝极其细微却真实存在的裂纹悄然蔓延——是惊愕？是被这彻底抛弃尊严、甘愿匍匐于规则铁律之下的嘶吼所撼动？掌心那团湮灭漩涡的光芒，几不可察地明暗闪烁了一瞬。
空气凝固如万载玄冰，只有湮灭漩涡发出低沉、持续、令人头皮发麻的嗡鸣。
秦砚之胸膛剧烈起伏如同破旧风箱，左眼死死盯着王川僵硬的背影，眼球布满骇人血丝，孤注一掷的疯狂在其中燃烧。他强咽下喉间翻涌的腥甜，声音因嘶吼而撕裂般沙哑，却带着穿透铁律壁垒的锐利，一字一句，如同重锤砸向凝滞的、令人窒息的空气：
“王大人…《镇渊册》铁律第七条！凡受深渊气息侵染者，若能自证其心，压制异化，掌控污染，便…非死囚！便…有资格活下去！甚至…有资格…为组织所用，化为斩渊之刃！此律…是否尚存？！是否…仍具效力？！” 每一个字都重若千钧，是他能抓住的最后稻草。
王川猛地转身！面具正对秦砚之，冰眸锐利如最锋利的刀锋，湮灭漩涡在掌心骤然加速旋转，散发出毁灭性的恐怖波动！
“铁律？效力？” 王川声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火与深深的不信，甚至有一丝被挑战权威的厉色，“秦哥！你比谁都清楚！那是‘源种’！深渊源头的直接投影！最高阶的灭世之祸！《镇渊册》浩瀚千年，可有一例凡人能真正压制源种而不被吞噬？！此律，针对的是尚有转圜的污染，非此等绝症！你想用它保他，是痴心妄想！”
反驳裹挟着冰碴砸下。
秦砚之没有退缩。他挺直了脊梁，衣袖在空中缓缓的荡着。他没有争辩字眼，只是缓缓抬起了那只血肉之躯的右臂。指尖带着孤注一掷的沉重，极其缓慢、极其郑重地，轻轻点在了自己覆盖着青铜眼罩的右眼位置（失明之眼），发出微不可闻却无比清晰的金属叩击声——“铛”。
接着，那颤抖的指尖，带着同样的沉重与悲怆，缓缓抚过自己左肩处冰冷的钢铁左臂。动作很轻，却重若千钧，仿佛在无声地叩问天地与规则，叩问眼前这位昔日的战友：我付的代价，我失去的光明与臂膀，换他一个证明的机会，够不够？！
时间在两人无声的对峙中缓慢流淌，每一息都如同万年。湮灭漩涡在王川掌心疯狂旋转，毁灭的波动压迫着空间。面具后，无人看见的额角，一滴冷汗悄然滑落。组织的铁律如山，二十年前炼狱般的景象在脑中翻腾，而眼前，是秦砚之那只布满血丝、燃烧着不屈火焰的左眼，是那冰冷的机关臂、象征共同牺牲的眼罩…那些并肩浴血、相互托付生死的画面，如同无形的绳索，死死缠住了他即将踏出的脚步。
良久。
一声极轻微、却沉重得仿佛用尽全身力气、带着无尽挣扎与妥协的叹息，从面具下逸出。掌心中那疯狂旋转、散发着恐怖波动的湮灭漩涡，如同被一只无形巨手掐灭，无声无息地消散于无形。后院的黑暗重新被清冷的月光填满。
“……好。” 王川的声音冰冷依旧，却仿佛被抽走了部分决绝，多了一丝沉重的疲惫，“看在你…这身伤的份上。我给他一次机会。一次…验证的机会。若他无法证明自己能掌控那‘源种’……” 未尽的杀意，比月光更冷，冰寒刺骨。
玄衣身影向后一步，如同沉入深不见底的墨色深潭，瞬间没入书架角落那片最浓稠的阴影之中，消失得无影无踪。庭院中，只留下最后一缕若有若无的湮灭寒意，以及死一般的沉寂。
压力骤消，秦砚之紧绷的身体猛地一晃，精钢左臂死死抓住坚实的紫檀桌角，指关节因过度用力而发出呻吟，才勉强支撑住没有倒下。冷汗瞬间浸透了他的内衫，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓。
一个名字如同救命稻草般浮现在脑海——守拙先生！那个远在白鹿洞、脾气古怪如顽石、修为却深不可测的老怪物！
没有丝毫犹豫！秦砚之猛地转身，精钢左手带着破釜沉舟的决绝，粗暴地扫开桌上所有杂物！他抓起一支狼毫笔，扯过一张空白的符纸！舌尖狠狠咬破，腥甜的鲜血涌出，他以血为墨！钢铁手指因极致的用力而微微颤抖，笔锋却带着孤注一掷的凌厉，在符纸上划下六个力透纸背、触目惊心、凝聚了所有希望与绝望的血字：
“孤少年，何能活！”
最后一笔落下，血珠几乎浸透纸背！秦砚之仅存的左眼中精光爆射，体内残存的本源之力毫无保留地灌注于这张血符！符纸上的血字骤然亮起刺目欲盲的猩红光芒！整张符纸无火自燃，瞬间化作一道凝练到极致、仿佛燃烧着生命与灵魂的血色流光，“咻”地一声撕裂沉寂的夜幕，带着凄厉的破空厉啸，朝着白鹿洞的方向激射而去，眨眼间消失在天际尽头！
秦砚之如同被彻底抽空，踉跄着后退一步，重重跌坐回冰冷的圈椅之中。他仰着头，布满血丝的独眼死死望着血色流光消失的夜空，眼中交织着渺茫如星火的希冀与深不见底的疲惫，嘴唇翕动，沙哑的声音低得几不可闻：
“韩斌…这一线生机…我替你…争来了…能否抓住…看你的…命数了…” 清冷的月光无声洒落，映照着他苍白如纸的脸庞、覆盖青铜眼罩的右眼、精钢的左手，在空旷的后院投下一片萧索孤寂的剪影。