苏小棠站在“天膳阁”的工地前，风卷起一阵尘土，迷了她的眼。
揉了揉眼，再定睛一看，好家伙，原本热火朝天的工地，现在竟是空空荡荡，只剩几根孤零零的木梁杵在那儿，像是在嘲笑她的不自量力。
“跑路了？”苏小棠心里咯噔一下，一股不祥的预感油然而生。
她随便拽住一个路过的货郎：“大哥，这‘天膳阁’的工匠呢？怎么都不见了？”
那货郎一脸“你才知道啊”的表情，神神秘秘地凑近她：“姑娘，你怕是不知道吧，这工匠都被钱老板高价挖走了！听说啊，那价钱，啧啧，翻了三倍不止！”
钱老板！
又是他！
苏小棠咬紧牙关，这老小子，还真是阴魂不散！
她深吸一口气，努力让自己冷静下来。
三十六计，走为上计？
不，不行，这“天膳阁”可是她梦想的起点，怎么能轻易放弃！
兵来将挡，水来土掩，她苏小棠可不是吃素的！
她立刻动身前往城郊，那里聚集着不少手艺精湛的工匠。
烈日当空，晒得她头晕眼花，但这都无法阻挡她寻找工匠的决心。
功夫不负有心人，经过一番软磨硬泡，还真让她找到了一批愿意接手的工匠。
“苏姑娘，你这工程紧，工钱又给得公道，我们自然愿意来。”一个领头的工匠爽朗地笑道。
苏小棠总算松了口气，心中一块大石落地。
可她知道，这只是暂时的喘息，钱老板肯定还有后招。
果然，陆明渊的消息很快就来了。
他派来了几个得力助手，并提醒苏小棠：“钱老板这次只是小打小闹，赵师爷才是真正的幕后黑手。他最近频繁出入宫中，似乎在打听‘天膳鼎’的消息。”
“天膳鼎？”苏小棠心头一震，难道他们知道了她的秘密？
不，不可能，这个秘密只有她自己知道。
等等，“天膳鼎”……难道他们想打她“本味感知”能力的主意？
想到这里，苏小棠不禁感到后背发凉。
与此同时，城里开始流传“天膳阁”资金链断裂、即将停工的谣言。
苏小棠知道，这是赵师爷的诡计，想要瓦解她的团队，动摇人心。
哼，想得美！
苏小棠当机立断，召集了李大厨、张伙计等人，当众演示新菜品的制作过程。
那香味，啧啧，简直勾人魂魄！
围观的食客越来越多，个个都看得垂涎三尺。
谣言不攻自破，这下，看谁还敢说“天膳阁”要倒闭！
可钱老板哪肯善罢甘休，他联合几家大商号，以“天膳阁”施工违规为由，向官府举报，要求查封工地。
苏小棠心急如焚，再次向陆明渊求助。
陆明渊不愧是深藏不露的大佬，他利用朝中人脉，暂时压下了调查。
但他提醒苏小棠，这只是权宜之计，钱老板不会轻易罢手。
“我知道。”苏小棠深吸一口气，”她嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，“既然他们想玩，我就陪他们玩个大的！”
她转身看向陆明渊，眼神中闪烁着自信的光芒，“陆公子，我需要你帮我一个忙……”
苏小棠眯起眼，看着陆明渊递来的那张写满弯弯绕绕的供货单，啧，黑风商会这帮家伙，垄断的玩意儿还真不少！
怪不得最近菜价飞涨，搞得她“天膳阁”的成本蹭蹭往上涨。
“这帮黑心肝的，简直是雁过拔毛！”苏小棠啐了一口，心里盘算着怎么给他们点颜色瞧瞧。
突然，她灵光一闪，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“陆公子，你说，如果咱们能找到替代品，是不是就能釜底抽薪，让他们哭都找不着调？”
陆明渊饶有兴致地挑了挑眉：“哦？苏姑娘有妙计？”
苏小棠得意地扬起下巴：“那是！也不看看我是谁，我可是拥有‘本味感知’的女人！这世上就没有我搞不定的味道！”
说干就干！
苏小棠一头扎进厨房，开始疯狂研究起来。
她闭上眼，仔细感受着那几种被黑风商会垄断的稀有调料的味道，舌尖仿佛化作最精密的仪器，一点点分析、拆解。
“嗯……这‘雪顶红’，味道鲜甜，带着一丝淡淡的果香，应该是用某种特殊的果子晒干磨成的粉末。”苏小棠喃喃自语，手指在桌上不停地敲击着。
“有了！”她猛地睁开眼，兴奋地叫道，“用晒干的柿子粉，再加入一点蜂蜜和柠檬汁，就能完美复刻‘雪顶红’的味道！”
接下来的几天，苏小棠简直成了个“疯婆子”，每天泡在厨房里，废寝忘食地进行各种实验。
她把各种常见的食材翻来覆去地搭配、组合，力求找到最完美的替代方案。
李大厨看着她那副拼命三娘的样子，心疼得直摇头：“我说苏掌事，您也别太拼了，这身体可是革命的本钱啊！”
苏小棠头也不抬，随手抓起一把香料塞进嘴里，含糊不清地说道：“没事没事，我年轻，扛得住！等我把这帮黑心商人给打趴下，到时候请你吃香的喝辣的！”
经过几天的努力，苏小棠终于成功地找到了所有稀有调料的替代品。
她立刻调整了“天膳阁”的菜单，推出了几道全新的菜品。
“这道‘金玉满堂’，用的是咱们自己调制的‘雪顶红’，味道是不是一点也不比以前差？”苏小棠笑眯眯地看着顾客们，心里充满了成就感。
“好吃！真好吃！苏掌事，你这手艺真是绝了！”顾客们赞不绝口，纷纷竖起大拇指。
“那是，也不看看是谁做的！”苏小棠得意地扬起下巴，心里别提有多得意了。
“天膳阁”生意越来越红火，黑风商会那边却是一片愁云惨淡。
钱老板气得直跳脚，把桌上的茶杯都摔了个稀巴烂。
“这个苏小棠，真是个妖孽！竟然能找到替代品，坏了老子的好事！”钱老板怒吼道。
赵师爷眯起眼睛，阴恻恻地说道：“钱老板，别着急，好戏还在后头呢。咱们还有更厉害的招数等着她。”
然而，苏小棠并没有被眼前的胜利冲昏头脑。
她知道，黑风商会绝对不会善罢甘休。
她必须时刻保持警惕，才能应对接下来的挑战。
这天晚上，苏小棠拖着疲惫的身躯回到住处。
她推开门，却发现屋里黑漆漆的，没有点灯。
“奇怪，今天怎么这么安静？”苏小棠嘀咕着，摸索着点亮了油灯。
昏黄的灯光下，她突然发现窗台上放着一张纸条。
纸条上用鲜红的墨水写着一行字：
“你的每一步，都在我们的掌控之中。”
苏小棠看到这句话，顿时感到一股寒意从脚底直窜脑门。
她猛地回头，警惕地扫视着房间里的每一个角落。
黑暗中，仿佛有一双眼睛在窥视着她，让她不寒而栗。
“看来，暴风雨要来了……”她喃喃自语，紧紧地攥着手中的纸条。
接下来，他们又会使出什么阴谋诡计呢？
“天膳阁”又该何去何从？
苏小棠必须尽快找到新的助力才行……对了，或许，她可以去找王掌柜谈谈，希望能得到他的支持……