寿寂之步履踉跄地走出宫门，暴雨倾盆而下，官袍已被完全浸透。
在宫门的阴影处，几个头戴斗笠的黑影正吃力地拖拽着羽林卫的尸体，刀锋划过皮肉的声音，在雨声的掩盖下，显得格外沉闷，令人不寒而栗。
他紧紧握住刀柄，指节因过度用力而变得苍白，忽地听到头顶的瓦片上传来一声轻笑。
他缓缓抬头望去，只见银面具在血色月光的映照下，闪烁着冰冷的光芒。
砚清持伞立于飞檐上，指尖缠绕的银丝如瀑布般垂落，末端悬挂着半块万刀门铁木令，在风中微微摇曳。
“寿大人。”砚清的声音仿佛夹杂着雨丝，飘然而至，带着些许戏谑，“您说张舒在咽气之前，是否看清了杀他的究竟是七杀门……还是羽林卫？”
寿寂之的眼眸瞬间变得冰冷，刀锋出鞘三寸，寒光四射：“你这是在找死。”
“哈哈哈……”砚清忽地发出一阵大笑，在空旷的长街上回荡，格外刺耳。
他翻身跃下，衣袍翻飞如鬼魅，轻盈地落在寿寂之三步之外，面具后的双眼充满了讥讽：“大人如今这副狼狈不堪的样子，倒是比平日里顺眼了不少。”
寿寂之冷笑一声：“你不过是一介江湖草莽，有何资格与本官说话？”
砚清并未动怒，反而向前迈了一步，银丝悄然缠上寿寂之的刀鞘：“大人又何必自欺欺人呢？七日之内，若无法将凶手的首级带来……”
他的指尖轻轻一挑，银丝瞬间收紧，勒得刀鞘\"咔\"地裂开一道细微的裂缝，“恐怕大人这颗脑袋，就得另找地方安放了。”
寿寂之的瞳孔微微收缩，手中的刀锋猛地横斩而出，银丝应声而断：“大胆狂徒！”
砚清退后半步，却笑得愈发愉悦：“我能救大人。大人可信？”
“你？”寿寂之嗤之以鼻。
“陛下要的从来不是你的人头。”砚清慢条斯理地绕着他踱步，声音压低，“他只是想息事宁人。至于江湖哪个门派死了人，与天子何干？”
他倏地驻足，银面具几乎贴上寿寂之的耳畔，“可如今北魏使者入京，庐江战乱未平，若建康再乱下去……您猜，陛下会先杀谁泄愤？”
寿寂之握刀的手微微一顿。
砚清趁势冷笑：“将一切推给碧落教，全力绞杀——这才是陛下要的结果。”
“碧落教神出鬼没。”寿寂之沉声。
“所以大人需要我。”砚清袖中滑出一卷羊皮地图，“我能带大人找到他们的老巢。”
寿寂之盯着他，目光如刀：“你为何帮我？”
“各取所需罢了。”砚清转身，银丝在雨中划出冷冽的弧光，“我要碧落教主的人头，大人要陛下的信任。”
他回头，面具下的眸子幽深如墨，“合作，还是等死？”
长街寂静，唯有血雨淅沥。
良久，寿寂之缓缓归刀入鞘：“带路。”
砚清轻笑一声，纵身掠上屋脊。寿寂之紧随其后，二人身影没入血色雨幕，只余地上那半块铁木令，渐渐被血水淹没。
————————————
狂风卷着沙砾狠狠地抽打在鎏金马车的雕花窗棂上，发出清脆的噼啪声。
北魏公主普蛮正襟危坐在铺着雪貂皮的软榻上，红纱之下，那双如深潭般冰冷的眼眸透过车帘缝隙，凝视着南方若隐若现的群山轮廓。
“再有半日路程，就能看见宋国的界碑了。”唐免驱马靠近车窗，铁甲上凝结的冰晶随着他的动作纷纷坠落。
这位北魏猛将压低声音说道：“探马来报，宋国派何侍郎前来迎亲。”
普蛮涂着蔻丹的指尖缓缓摩挲着腰间佩刀的狼首纹饰，刀鞘上镶嵌的蓝宝石在幽暗的车厢内闪烁着寒光。
“不足为惧。”她的声音带着漠北特有的豪迈，仿佛掺了冰渣的烈酒。
唐免的铁手套在缰绳上攥紧：“听闻此人曾是山阴公主的夫婿，切不可掉以轻心……”
“可本宫最为好奇的是。”普蛮突然插话，红纱随着她的呼吸微微飘动，“一个连漕运使都能在衙门后巷遭人割喉的国家，一个任由江湖人士在皇城纵火的朝廷……”
她忽然轻笑起来，腕间金铃清脆作响，“有何颜面让大魏的公主身着凤冠霞帔嫁过去？”
车队突然一阵颠簸，唐免急忙勒住受惊的战马。
风沙中隐约传来驼铃声，那是边境常见的商队。但公主却看见将领的手瞬间按在了刀柄上——这些细节逃不过她自幼在军帐中磨砺出的眼睛。
“公主慎言。”唐免借着整理马鞍的姿势俯身，声音压得极低：“您腰间这把'狼噬'，可是太后亲自从武库里取出来的。”他意有所指地看了眼公主的佩刀，“和亲是假，借道才是真。”
风突然转向，将车帘掀起一角。公主瞥见远处沙丘上几个模糊的身影，他们腰间反光的兵刃转瞬即逝。
那不是商队，而是伪装过的北魏铁骑。她缓缓靠回软枕，腕间金铃突然发出一声脆响。
“告诉皇嫂。”红纱下唇角勾起锋利的弧度，“本宫会让她看到，什么才是真正的……嫁妆。”
就在唐免与普蛮公主低声交谈之际，远处沙丘后突然闪过数道黑影。
“嗖……嗖……”
破空声骤然袭来！
“保护公主！”唐免暴喝一声，战刀出鞘，凌空劈落三支淬毒的弩箭。
然而，杀手不止一拨……
左侧沙地突然炸开，十余名黑衣刺客持刀跃出，刀光如雪，直扑车队！
右侧同时冲出另一批蒙面人，袖箭连发，瞬间射倒数名北魏护卫。
“是宋人？！”唐免目眦欲裂，挥刀斩下一名刺客头颅，却发现对方手腕上竟烙着北魏死士的暗记！
“公主小心！”亲卫队长阿木尔猛地推开马车门，却见普蛮公主已扯下碍事的红纱，手中弯刀“狼噬”寒光乍现，一刀割断从车顶突袭的杀手喉咙！
“不是宋人……”她冷眼看着尸体上熟悉的狼头刺青，眼中杀意翻涌，“是昌黎王的人！”
混乱中，唐免被三名高手缠住，阿木尔身中数箭。普蛮公主纵身跃出马车，刀光如月，连斩七人，却被一支暗箭射中右肩。
她踉跄后退，眼看刺客合围而来……
“姑娘需要帮忙吗？”
普蛮公主转头，见沙丘上立着个紫衣女子。那人撑着油纸伞，伞面上绘着妖异的曼陀罗，在风沙中竟纹丝不动。
“救我！”公主不假思索地伸手，“本宫重重有赏！”
紫书掩唇轻笑，伞面微抬，露出一双勾魂摄魄的眸子：“赏？”
她猛地甩袖，三枚银针将追来的刺客钉死在沙地上，“公主的命……可比赏金值钱多了。”
普蛮公主尚未回神，忽觉颈后一痛。最后看到的，是紫书俯身时晃动的淡紫耳坠，和那句带笑的低语：
“碧落教正好缺个北魏公主……当人质呢！”