京城的风波暂时平息，血色清洗的余波仍在朝野间震荡。
顾承安在太和殿的雷霆手段，如同巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪。
新的官员走马上任，旧的势力土崩瓦解，大周王朝的权力核心，在短短三天内完成了颠覆性的更迭。
然而，真正的变革，远不止于此。
处理完紧急事务，将京城暂时交给新任命的官员们打理，顾承安知道，他必须回到那座悬浮于九天之上的“空中之城”，去面对那些被他“请”来的旧时代核心人物——大周王朝曾经的权力象征。
当顾承安再次踏入这座奇幻的空间，那种超脱尘世的感觉再次袭来。
与京城的秋日萧瑟不同，这里的气候仿佛永远停留在温暖宜人的春季。
青翠的山峦层峦叠嶂，其间瀑布飞流直下，汇入清澈见底的潺潺流水。
茂密的森林郁郁葱葱，空气中弥漫着草木和泥土的清新气息。
在山水之间，若隐若现的亭台楼阁错落有致，雕梁画栋，飞檐翘角，宛如人间仙境。
然而，对于被困在这里的人来说，这美丽的景象，却只是一座精心打造的牢笼，一座远离尘世、剥夺一切的囚禁之地。
顾承安径直走向“空中之城”的核心区域，那里便是凌霄宫的主体建筑群。
与京城的皇宫不同，这里的建筑风格更加飘逸出尘，仿佛不是由凡间工匠建造，而是由仙人随手点化而成。
行宫深处的一处宽敞庭院里，赵崇和周庭儒正被看管着。
小皇帝和太后则被安置在另一处更为隐秘且舒适的住所，顾承安暂时不打算与他们进行直接对话，他需要先处理掉大周王朝最顽固、也最具代表性的两股旧势力——军方和文官集团的象征。
看管赵崇和周庭儒的是顾承安从安平县带来的精锐。
这些士兵虽然数量不多，但他们站姿挺拔，气息沉稳，与京城那些散漫、臃肿的禁军截然不同。
庭院的环境清幽雅致，有假山流水，有精心修剪的花草树木，空气清新，甚至比皇宫里的某些角落还要舒适宜人。
但赵崇和周庭儒的脸上，却写满了被囚禁的屈辱、愤怒和深深的不甘。
他们身上的朝服已经被换成了朴素的布衣，佩剑和随身物品都被收走了，与外界的联系被彻底切断。
他们试图反抗过，试图用昔日的威严和权势来喝退这些“不知死活”的县兵，试图找到逃离这个鬼地方的方法。
但在这个奇幻而诡异的空间里，他们的所有手段都失效了，他们就像被困在玻璃缸里的鱼，无论如何挣扎，都无法逃脱。
顾承安来到庭院，那些看管的精锐立刻向他行了一个标准的安平军礼。
“大人。”领头的精锐低声汇报道，“赵王爷和周太师情绪稳定，未有异常举动。”
赵崇和周庭儒听到声音，猛地抬头，看到顾承安的身影，眼中同时喷射出熊熊怒火。
“顾承安！你这个乱臣贼子！把本王和周太师抓到这里，究竟意欲何为？你可知这是大逆不道，会遗臭万年的！”
赵崇怒喝道，他猛地站起身，试图上前，却被两名精锐上前一步，用无声的动作拦住。
他们的手没有碰到赵崇，但那股无形的气势，却让赵崇感到一股强大的压力，仿佛面前不是两个士兵，而是两座无法逾越的高山。
周庭儒虽然没有像赵崇那样暴怒，但脸色阴沉得可怕。
他上下打量着顾承安，眼中充满了困惑、警惕和一丝隐藏不住的惊惧。
三天前皇宫上空那座凭空出现的“凌霄宫”，以及他们毫无反抗之力就被“请”到这里的经历，依然深深地烙印在他脑海里。
他不知道顾承安究竟是什么人，拥有何种力量，这股力量是神仙之力，还是某种他从未接触过的诡异妖术？
他精通圣贤之学，知晓人间道理，但眼前发生的一切，已经完全超出了他认知的范畴。
顾承安没有理会赵崇的怒喝，他微笑着对看管的精锐说道：“准备好了吗？今日我要与两位大人一同用餐。”
“回禀大人，已经准备好了。”精锐恭敬地回答。
在庭院中央，一张看起来朴实无华的木桌已经摆好。
桌子上，没有皇宫里常见的山珍海味，也没有京城官场流行的精美菜肴。
取而代之的，是几碟看起来色泽诱人、分量十足的菜肴：金黄酥脆的炸鱼块，香气扑鼻的红烧肉，翠绿鲜嫩的蒜蓉青菜，以及一锅用各种菌菇和山珍熬制的浓汤。
这些菜肴虽然不是极致的奢华，但食材新鲜，烹饪考究，色香味俱全。
顾承安走到桌边坐下，邀请赵崇和周庭儒一同入座。“两位大人，请坐。尝尝安平县的家常便饭，或许能换换口味。”
赵崇冷哼一声，依然站着不动，仿佛坐下就会玷污他的王爷身份。
周庭儒则犹豫了一下，他是一个务实的人，虽然心中充满疑惑和恐惧，但他知道反抗无用，而且他也想借此机会探探顾承安的底细。
最终，他在看管精锐无声的“邀请”下，坐到了桌边。
赵崇见状，心中虽然不忿，但也明白自己此刻的处境，再坚持下去只会显得更加狼狈，只好黑着脸，僵硬地坐下。
三人就这样围坐在餐桌旁。
顾承安神情自若地拿起筷子，夹了一块炸鱼块放入嘴中，细嚼慢咽，脸上露出享受的表情，赞叹道：“安平县的鱼，肉质鲜美，炸得也火候正好。两位大人，不必拘束，尝尝吧。这里的食材，都是从安平县运来的，保证新鲜。”
他一边吃，一边慢条斯理地说道，仿佛这是一场老友的聚会。
赵崇和周庭儒则僵硬地坐着，连筷子都没有动。他们看着顾承安悠然自得的样子，心中更是怒火中烧，屈辱感油然而生。
“顾承安，你挟持陛下和太后，又将我等困于此地，你这是想造反吗？！”赵崇终于忍不住再次质问，声音带着压抑不住的愤怒。
“造反？”顾承安放下筷子，看向赵崇，眼神中带着一丝怜悯，仿佛在看一个无法理解眼前局势的孩童，“摄政王殿下，您对这个词的理解，或许有些狭隘了。本官所做的，不是造反，而是……挽救。”
赵崇觉得顾承安的语气中充满了轻蔑与嘲讽，仿佛他这个曾经的摄政王，对大周的困境毫无作为，甚至就是问题的根源。
他勃然大怒，声音尖锐得几乎破音：“挽救大周？你以为大周如今为何需要‘挽救’？你以为这危局是从何而来？是天灾吗？是人祸吗？！”
他猛地一挥手，指向顾承安，又仿佛指向整个文官集团：“难道不是因为朝中奸臣当道，小人得志，整日里只知党同伐异，清谈误国吗？边关战事不断，将士浴血，百姓流离失所，根源就在于此！”
他的目光随即恶狠狠地转向周庭儒，将积压已久的怒火一股脑地倾泻而出：“特别是这些文官！尸位素餐，腐朽无能！只会舞文弄墨，纸上谈兵，却不懂得如何强兵富国，不懂得社稷根本！大周的衰败，就是毁在你们这些文官手里！”
周庭儒听到赵崇的指责，虽然此刻是阶下囚，但依然挺直了腰板，反驳道：“摄政王此言差矣！边患不断，固然有军队战力不足的原因，但根源何在？在于朝廷没有规矩，没有制衡！武将跋扈，不遵朝纲，干预政事，导致朝堂混乱，上下失和！正是你们这些武将的恣意妄为，破坏了朝廷的平衡，才让大周陷入如今的困境！你们只知武力，却不懂得治国之道！”
文武之争，是大周王朝长期以来存在的内部矛盾，是朝堂上最常见、也最消耗国力的内耗。
如今在这种特殊的环境下，这种矛盾再次激烈地爆发。
赵崇和周庭儒仿佛忘记了自己身处何地，争得面红耳赤，仿佛只有这样才能找回一丝昔日的尊严和存在感。
顾承安静静地听着他们的辩论，没有打断，没有插嘴。
他看着他们因为陈旧的矛盾而争吵，就像看着两只困在笼子里的困兽，徒劳地互相撕咬，却看不清笼子外面更大的世界。
直到他们都说累了，声音渐渐平息下来，顾承安才缓缓开口。
“摄政王殿下，周太师，你们的争论，本王都听在耳里。”
顾承安语气平静，却带着一种不容置疑的力量，如同定海神针一般，瞬间压制住了庭院里的所有声音，“你们都看到了问题，但你们都只看到了问题的一半，甚至更少。文武之争，固然存在，但它只是大周王朝无数问题的表象，而非根源。”
他顿了顿，目光深邃地看向两人。“真正的根源，在于……人性。”
“摄政王说文官腐朽无能，周太师说武将跋扈。你们说得都没错。”
顾承安继续说道，“但为何文官会腐朽？为何武将会跋扈？是因为人性中的贪欲和私心，在缺乏有效约束和引导的情况下，会无限膨胀，最终腐蚀一切。”
他的声音不大，但每一个字都清晰地传入了两人的耳中，如同晨钟暮鼓，敲击着他们固有的认知。
“看看我们的科举制度。”
顾承安举例道，“原本是为了选拔天下英才，为国效力。但如今呢？它变得僵化死板，只重文章，不看实际。那些真正有才华、有能力解决实际问题的人，因为不擅长写那些华而不实的八股文，而被拒之门外。而那些善于钻营、阿谀奉承之辈，却能凭借一篇空洞的文章，登上高位。为什么会这样？是因为那些掌握科举大权的官员，他们心中的私心，让他们将个人喜好、派系利益置于国家利益之上。他们为了维护自己的地位和权力，宁愿选拔那些听话、无能的庸才，也不愿给那些可能威胁到他们地位的贤才机会。这种私心，导致了人才的凋敝，朝政的腐败。”
他看向赵崇：“再看看我们的军功制度。原本是为了激励将士浴血奋战，保家卫国。但如今呢？战功可以贿赂获得，官职可以买卖。那些真正有能力的将领，因为没有背景，没有钱财，只能屈居人下，甚至被排挤打压。而那些无能之辈，却能凭借裙带关系和金钱，坐享其成，甚至窃取他人的战功。为什么会这样？是因为掌握军权的将领们，他们心中的贪欲，让他们将军队视为自己的私产，将士兵视为自己的工具。他们为了自己的私利，不惜牺牲军队的战斗力，牺牲士兵的性命。这种贪欲，导致了边关的失利，国家的危机。”
顾承安的每一句话，都如同刀子一般，扎进了赵崇和周庭儒的心里。
他们都是大周的高层，对这些问题并非一无所知，甚至他们自己也曾是这些问题的受益者或参与者。
但从未有人敢如此直白、如此系统地将这些问题摆在台面上，并将其根源归咎于人性在缺乏约束下的恶化。
“再看看民生。”
顾承安继续说道，语气沉重，“土地兼并严重，豪门望族占据大量良田，百姓失去土地，沦为流民。赋税沉重，百姓负担不起，只能铤而走险。为什么会这样？是因为那些拥有权势和财富的人，他们心中的贪婪，让他们肆无忌惮地攫取本应属于百姓的资源。他们对百姓的疾苦视而不见，对国家的未来毫不关心，只想着如何让自己更富有，更有权势。这种贪婪，导致了民不聊生，社会动荡。”
“还有律法。”
顾承安的声音带着一丝讽刺，“原本是为了维护公平正义，约束所有人的行为。但如今呢？它形同虚设，只对普通百姓有效，对达官贵人则网开一面。贪污腐败，层层盘剥，从朝廷到地方，无处不在。为什么会这样？是因为人性中的逐利本能，在没有强大法制和监管的制约下，肆意妄为。那些掌握律法的人，他们自己就是破坏律法的罪魁祸首。”
顾承安的批判，层层深入，直指核心。
“你们以为，是文官或武将某个群体造成了大周的衰败吗？”
顾承安反问道，“不。是人性中的弱点，在缺乏健全制度和有力监管的情况下，导致了整个体系的腐朽。就像一艘千疮百孔的船，无论是掌舵的，还是划桨的，如果他们心中只有自己的私利，而没有对规则和秩序的敬畏，都无法让它继续前行。”
他停顿了一下，让自己的话在两人心中沉淀。
“周太师，您精通圣贤之道，知晓善恶之辩。”
顾承安看向周庭儒，眼神中带着一丝深意。“您认为，是什么让一个人，一个官员，一个群体，趋向于善，而非恶？仅仅是教化吗？仅仅是道德约束吗？”
周庭儒张了张嘴，想反驳，想辩解，但他发现自己无法反驳。他一生都在宣扬圣贤之道，强调道德教化，但他亲眼目睹了太多官员在权力和金钱面前，将圣贤之言抛诸脑后，做出伤天害理之事。
顾承安没有等待周庭儒的回答，他继续说道：“教化固然重要，它能引导人认识善，向往善。但它需要外力的约束和引导。当这个约束和引导失效时，人性中的私欲便会无限膨胀。没有任何思想或理论，可以永远抵抗人性的贪欲。因为人是活的，思想和理论需要不断革新和与时俱进，才能适应不断变化的人性。”
他顿了顿，语气变得更加坚定有力：“本王认为，一个好的制度，应该能够最大限度地激发人向善的潜力，同时最大限度地遏制人向恶的欲望。这不仅仅依靠道德教化，更需要健全的法制，严格的监管，以及透明的权力运行机制。只有这样，才能让那些心怀贪欲和私心的人，不敢为恶，不能为恶，最终甚至不想为恶。”
这句话，特别是最后一句“最终甚至不想为恶”，让周庭儒心中猛地一跳。
顾承安没有再在这个话题上深入，他将话题拉回了变法。
“所以，本王要推行变法。”
顾承安说道，他的声音变得更加坚定，带着一种开天辟地的气势，“本王要建立一个更加高效、公平、强大的国家。一个不再被贪污腐败侵蚀，不再被阶级固化束缚，不再被内耗拖累的国家。一个法制健全，监管有力，让权力在阳光下运行的国家。本官要让大周的百姓，有尊严地活着，不再为生计奔波，不再受压迫剥削。本官要让大周的军队，能够抵御一切外敌，让大周的疆土，不再遭受侵犯！”
他看向赵崇和周庭儒：“你们可能会问，本官凭什么能做到这些？本官拥有你们所无法理解的手段，这些手段，足以让本王实现这些目标。”
“现在，说说你们的未来。”顾承安将话题引向了最后的安排，语气平静，却带着一种不容拒绝的威严，“你们将被‘软禁’在这座‘凌霄宫’，直到本王的变法初步完成，大周的局势稳定下来。这里环境优美，衣食无忧，你们可以静心思考，反省过去。”
“软禁？你以为你困住我们，就能为所欲为吗？！”赵崇愤怒地说道，虽然心中恐惧，但他依然试图用语言来威胁顾承安，“京城内外，还有无数效忠陛下和本王的人！他们不会让你得逞的！你这样做，只会激起更大的反抗！”
“京城的军队，已被本王掌控。”顾承安平静地回答，语气中带着绝对的自信，“朝中的重要官员，也已被本官清除或收服。至于京城之外……在天兵面前，再多的军队也无济于事。”
“你们有两个选择。”顾承安继续说道，他的目光扫过赵崇和周庭儒，“一是继续顽固抵抗，继续沉浸在过去的权力斗争中。这样，你们就只能在这座‘凌霄宫’里，眼睁睁地看着大周在变法中重生，而你们，将彻底被时代抛弃，成为历史的尘埃。”
“第二个选择，是尝试理解并接受新的秩序。观察本王如何推行变法，思考过去的制度为何失败，人性在缺乏约束下如何导致腐朽，未来的大周应该走向何方。如果你们能够放下过去的偏见和执念，如果你们能够证明自己依然有为国效力的能力和意愿，那么，未来或许还有发挥作用的机会。本王需要的是能够真正为百姓做事的人，而不是只知争权夺利的蛀虫。”
顾承安的话，充满了不容拒绝的威严，但也留下了一线希望。这希望，对于已经失去一切的赵崇和周庭儒来说，是如此渺茫，却又如此诱人。
“好好考虑吧。”顾承安站起身，他没有再多说什么。他知道，他的话已经在这两个旧时代的代表人物心中激起了巨大的波澜。思想的种子已经种下，至于它能否生根发芽，就看他们自己了。
赵崇和周庭儒坐在桌边，看着顾承安转身离开的背影。
那顿安平县的家常便饭，依然摆在桌上，色香味俱全，但他们却没有任何胃口。
他们的脑海里，回荡着顾承安的话语，回荡着他对人性的剖析，回荡着他对未来的蓝图。