河南巡抚衙门前的鸣冤鼓突然被擂响时，李晨浩正在厢房核对黄河工赈账册。他蘸墨的笔尖一顿——这鼓声沉闷异常，分明是裹了棉布的。
\"开始了。\"田文镜整了整珊瑚顶戴，蟒袍下露出半截铁尺。这位新任巡抚面如黑铁，左眉上一道疤像蜈蚣般扭到鬓角。
大堂上已跪着三名穿鹭鸶补服的官员。为首的开封府同知赵德明还在强撑体面：\"田大人，下官可是...\"
\"啪！\"田文镜将一摞账册砸在公案上，惊堂木震得梁上灰尘簌簌落下：\"赵德明！道光十二年黄河决口赈灾银两，你经手二十八万两，实发不足八万，剩余二十万两何在？\"
赵德明脸色刷白，突然指向身旁的粮道官员：\"是陈大人说要扣三成'漂没'...\"
\"胡说！\"粮道陈裕跳起来，\"分明是布政司周大人暗示...\"
田文镜冷笑一声，从袖中抽出黄绫密旨：\"奉皇上口谕，河南亏空案着即严查，五品以下官员可先斩后奏！\"铁尺往地上一掷，\"来人！重杖八十！\"
衙役们面面相觑——这三人可都是六品官啊！李晨浩见状，默默从侧门领进一队早已准备好的亲兵。
水火棍砸在肉上的闷响持续了半个时辰。赵德明最先断气，后背被打得稀烂；陈裕熬到六十七棍时喷出一口黑血；只有管河道的刘通判硬是撑完了全部刑杖，手指抠进砖缝里抠得指甲翻起，最后气若游丝地说了句\"周大人...好毒...\"才咽气。
\"拖出去，曝尸三日！\"田文镜的声音像钝刀刮骨。他转身时，李晨浩看见他官服后襟已被汗水浸透。
当夜，巡抚衙门书房。田文镜洗了十遍手，仍觉得指缝有血腥味：\"李先生，今日不过杀鸡儆猴，真正的老虎还在布政司衙门。\"
李晨浩将一盏浓茶推过去：\"东翁，学生发现个蹊跷——\"他翻开账册指着某处，\"道光十二年的赈灾银，账面显示分三十四次发放，每次恰好在八千两左右。\"
田文镜眯起眼睛：\"正好不到一万两...不用专折奏销。\"
\"更妙的是，\"李晨浩又摊开一本私账，\"学生买通赵德明的小厮，发现他每次实际发放都控制在七千九百两，多出那一百两...\"
\"是给经手人的茶水钱！\"田文镜猛地拍桌，\"好个周珂！用《大清律例》里'万两以上需特批'的漏洞，把大亏空拆成零碎小账！\"
突然窗外传来瓦片轻响。李晨浩吹灭蜡烛的瞬间，一支弩箭钉入他刚才倚靠的立柱。田文镜拔剑挑开窗纸，只见月光下几个黑影正翻墙逃走。
\"东翁请看。\"李晨浩拔出弩箭，箭杆上刻着朵牡丹——布政司衙门的标记。
三日后，大相国寺前。李晨浩扮作茶商，跟着香客混入西跨院。据线报，周珂每月初一都会来此\"礼佛\"。
禅房飘出龙井香气，李晨浩假意失手打翻茶盘。\"不长眼的东西！\"里面传来怒喝，接着是个压低的声音，\"...那批江西瓷器的款子走永昌号...\"
透过窗缝，李晨浩看见周珂正将本蓝皮册子塞入弥勒佛底座。待官员们离去，他撬开暗格，册子扉页赫然写着\"福寿账\"三字。
里面详细记录着：某年某月某日，收赵德明\"寿礼\"白银两千两；某日得陈裕\"冰敬\"纹银一千五百两...最惊人是末页夹着的户部批文，侍郎李绂的亲笔：\"豫省亏空事，可酌情分十年带征\"。
\"难怪周珂有恃无恐。\"李晨浩冷笑。这分明是给亏空官员喘息时间，等风头过了便可销毁证据。
他正要离开，突然发现账本边角有茶渍晕染的痕迹。对着光细看，某些数字旁画着极小的茶叶标记——雨前龙井、大红袍、铁观音...
\"东翁！\"李晨浩连夜赶回巡抚衙门，\"学生解开了密码！\"他蘸水在桌上画出三种茶叶，\"雨前龙井代表李绂，大红袍是漕运总督，铁观音指...\"
话音未落，窗外箭如飞蝗。田文镜一把掀翻桌子挡箭，大吼：\"从后门走！\"
李晨浩抱着账本在巷战中左突右冲。一支弩箭穿透他的右肩，第二支钉入大腿，第三支擦着颈动脉飞过。他咬破舌尖保持清醒，纵身跳入漆黑的汴河。
冰冷河水灌入鼻腔时，他恍惚看见岸上有人举着火把喊：\"活要见人死要见尸！\"那是周珂的心腹师爷。
水下有双手拽住他衣领。李晨浩拼命护住怀中账本，直到被拖上渔船才看清救他的人——竟是衙门里那个总打瞌睡的老仵作！
\"田大人说...\"老仵作掰开他紧攥的手指，\"...整个开封府...只有老朽的水性...能躲过周家的...水鬼...\"
三日后，田文镜亲率标营包围布政司衙门时，周珂正在焚毁最后一批证据。
\"田文镜！\"他站在火盆前狞笑，\"你可知李绂是清流领袖？动我就是动整个文官体系！\"
田文镜亮出那本浸水后晾干的\"福寿账\"：\"周大人可认得这个？\"
周珂面如死灰，突然夺过亲兵的刀。田文镜以为他要拼命，却见他狂笑着将刀尖捅入自己口腔。\"天下衙门...一般黑...\"含混的声音伴着鲜血喷出，这位二品大员竟当场咬舌自尽。
消息传到京城，都察院炸了锅。以李绂为首的清流官员联名上疏，弹劾田文镜\"酷刑虐官、苛政害民\"。雍正留中不发，却密调湖广兵马移驻河南边界。
重伤初愈的李晨浩就是在此时秘密进京的。乾清宫暖阁里，他当着军机大臣的面，将茶叶末撒在账本复印件上。
\"请看，\"他指着浮现的暗记，\"'雨前龙井'标记的亏空银两，最终都流向李绂的族弟所开钱庄。\"又翻开另一页，\"而'大红袍'标记的漕粮亏空，与去年江苏巡抚暴毙案...\"
\"够了！\"雍正突然摔碎茶盏。瓷片飞溅中，李晨浩看见皇帝眼中骇人的精光：\"田文镜奏请设'抵亏仓'，朕准了。\"
三个月后，当开封士绅集体罢市抗议时，田文镜打开新设的粮仓平粜。饥民们领到的米袋上，都印着\"此乃尔等被贪之粮\"八个朱红大字。
李晨浩站在谯楼上，望着领粮队伍中那个曾被迫做假账的盲眼老书吏。老人颤巍巍摸到米袋上的刻字，突然跪地嚎啕大哭。
\"东翁，\"李晨浩轻声道，\"我们或许救不了这个腐烂的世道...\"他看向衙门方向——那里新换的青石板，缝隙里还渗着洗不净的血色，\"但至少今夜，能多几个百姓不饿死。\"
田文镜没有答话。这个被称作\"活阎王\"的男人，正望着紫禁城方向，反复摩挲着雍正最新朱批中的那句话：\"朕要的不是青天，是刮骨疗毒的刀子。\"