与此同时，千里之外的京城，深宫。
御书房内，龙涎香静静燃烧。皇帝放下朱笔，看着御案对面身形挺拔、眉宇间带着一丝不易察觉疲惫却依旧锐利的太子萧承璟。
“想清楚了？”皇帝的声音听不出太多情绪，目光却深沉如海，“承瑜…确实是个纯孝仁厚的好孩子，只是，少了几分杀伐果决。”
萧承璟撩起袍角，跪得笔直，声音清晰而平静，带着一种尘埃落定的释然与坚定：“儿臣心意已决。三弟心性纯良，根基仁厚，更得百官之心。且…他无牵无挂，能一心扑在社稷之上。儿臣…已有牵挂，心已不在此间。强留此位，于国于己，皆非幸事。”他顿了顿，抬起头，目光坦荡地迎向自己的父亲，“父皇正值鼎盛，有三弟辅佐，更有足够时间教导引领。儿臣…恳请父皇成全。”
皇帝久久地凝视着他，目光掠过他眉宇间的倦色，又仿佛穿透他，看到了那个在江南小院墙头顶着女儿摘枇杷、此刻又狼狈躲藏的身影。半晌，皇帝长长地、无声地叹了口气，那叹息里竟有几分萧承璟从未听过的复杂情绪——是无奈，是理解，甚至…有一丝不易察觉的羡慕？
“罢了。”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，却不再有帝王的威压，更像一个寻常的父亲，“你自小有主见，决定了，就去吧。承瑜那边，朕会安排。”他站起身，绕过御案，走到萧承璟面前，竟伸出手，在他肩上重重拍了两下，力道沉实。“只是…苦了你了，孩子。”这声“孩子”，让萧承璟心头猛地一酸。
“记住，”皇帝的声音低了下来，带着一种近乎嘱托的意味，“无论身在何处，你都是我大梁的皇子。该担的责任，莫要推卸。”
“儿臣谨记！”萧承璟深深叩首，心中巨石轰然落地，涌起一股难以言喻的轻松与酸涩交织的洪流。
“你自小有主意，朕…。承瑜那边，朕会着手安排。只是，”他话锋一转，语气沉凝，“储位更迭，非同小可。在承瑜正式入主东宫、朝局彻底稳固之前，你仍需在京坐镇，稳住局面，助他平稳过渡。这最后一段路，你替朕，也替大梁，走稳了。”
“儿臣遵旨！”萧承璟心头一松，随即又是一紧。尘埃落定，但离真正的自由，还有一段路要走。他再次叩首，“儿臣定当竭尽全力，辅佐三弟，稳定朝纲，不负父皇所托。”
皇帝点点头，目光转向窗外，似乎穿透了重重宫阙，望向了遥远的南方：“等承瑜上手了，朝局稳了…朕也累了。到时候，朕带你母后，也去那江南看看…看看安安那丫头。”提到“安安”这个名字时，皇帝威严的脸上竟浮现出一丝极其罕见的、近乎柔软的笑意，“听说…是个极伶俐的小丫头？”
萧承璟心头剧震，猛地抬头看向皇帝。父皇他…竟然知道？而且听这语气…竟是默许甚至…期待？他喉咙有些发紧，一时竟不知如何作答，只能再次深深低下头：“是…安安她…很可爱。”
“嗯。”皇帝似乎很满意这个答案，挥了挥手，“去吧。后面的事，朕会安排。”
萧承璟退出御书房，初夏的阳光照在他身上，竟有些恍惚的不真实感。他一步步走在漫长的宫道上，脚步越来越轻快。自由…江南…月薇…安安…这些字眼在他心中剧烈地冲撞着，带来前所未有的灼热与期盼。
消息传到凤仪宫时，皇后正对着一盆开败了的牡丹出神。当听到心腹太监颤抖着禀报皇上已允了太子自请废储，欲传位于三皇子萧承瑜时，皇后手中的玉如意“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“他…他怎么敢？！”皇后脸色惨白如纸，浑身剧烈地颤抖起来，精心保养的指甲深深掐进掌心，“为了那个…那个不知廉耻的女人和那个野种！他竟然连江山都不要了？！承璟…我的儿…你怎么如此糊涂啊！”
她失魂落魄，巨大的愤怒和被抛弃的恐惧如同毒蛇噬咬着她的心。她猛地起身，跌跌撞撞就要冲向御书房质问皇帝。
刚冲出凤仪宫大门，却迎面撞上了皇帝銮驾。皇帝神色平静，甚至带着一丝不易察觉的倦怠，抬手止住了她歇斯底里的哭喊。
“皇后，”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，他目光沉沉地看着眼前失态的发妻，眼底深处掠过一丝复杂，“承璟去意已决，朕已允了。此事，到此为止。”
“陛下！”皇后泪如雨下，扑倒在皇帝脚边，“您不能由着他啊！他是一国储君！为了个女人……”
“够了！”皇帝沉声打断，带着一丝不耐，“储君之位，朕自有考量。承瑜亦是朕的儿子。”他顿了顿，看着皇后绝望灰败的脸，终究放缓了语气，伸手将她扶起，声音低沉了几分，带着一种近乎安抚的意味：
“这些年，你为承璟，为这后宫，也操碎了心。等承瑜坐稳了，朕…带你去江南散散心，看看…看看承璟的孩子，看看安安。”
“安…安？”皇后抬起泪眼，茫然地看着皇帝。
“嗯，”皇帝目光望向南方，眼神有些悠远，“承璟的女儿，叫安安。听说…是个极活泼可爱的小姑娘。”他拍了拍皇后的手背，那动作甚至算得上温和，“走吧，回宫去。莫要再闹了。”
皇帝銮驾远去。皇后独自站在空旷的宫道上，夕阳的余晖将她失魂落魄的身影拉得很长。风吹过，带来一丝初夏的暖意，却吹不散她心头的冰冷和巨大的茫然。
安安？承璟的女儿？去…江南？
这几个词在她混乱的脑海中反复冲撞，最终，竟奇异地压过了那滔天的愤怒和被背叛的痛楚，留下一种空落落、又带着一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的…好奇与酸涩？
她失神地站了许久，直到暮色四合，才由宫女搀扶着，踉踉跄跄地走回那冰冷空旷、仿佛瞬间失去了所有意义的凤仪宫。宫灯次第亮起，将她的影子投射在冰冷的地砖上，孤独而漫长。