景和二十三年，开春。
京城上空铅灰色的冬云尚未散尽，但紫禁城内的气氛却已截然不同。空气中弥漫着一种新旧交替的、紧绷而肃穆的气息。太和殿前的汉白玉广场被冲洗得一尘不染，在料峭春寒中泛着冷硬的光泽。文武百官身着簇新的朝服，按品阶肃立，鸦雀无声，只闻猎猎旌旗在风中招展的声响。
龙椅高悬，空置着。
丹陛之下，新制的明黄龙袍加身的萧承瑜，身姿挺拔如松，面容尚带着几分属于青年的清隽，但那双深邃的眼眸里，已沉淀下数月监国历练带来的沉稳与威仪。他微微垂首，目光落在前方不远处那个同样身着亲王常服、却比龙袍更显清减挺拔的身影上——他的皇兄，萧承璟。
礼部尚书洪亮悠长的唱喏声，如同投入平静湖面的巨石，在偌大的广场上层层荡开：
“——吉时已到！新皇登基——！”
“跪——！”
山呼海啸般的“万岁”声浪轰然炸响，震得殿宇似乎都在微微发颤。百官如潮水般跪伏下去，额头触地，行三跪九叩之大礼。
萧承瑜深吸一口气，在万众匍匐中，稳稳抬步，踏上了那象征着至高权力的丹陛。一步，又一步。脚下冰冷的汉白玉石阶，仿佛带着千钧之重。他能感受到身后那道目光，平静，温和，带着一种尘埃落定的释然与无声的托付。那是他敬仰、依赖，此刻终于要独自扛起这万里江山的皇兄。
终于，他站定在龙椅之前。转身，面向匍匐的臣工，面向这浩荡山河。龙袍上的金线在初春微弱的阳光下，折射出威严的光芒。
“众卿平身。”年轻帝王的声音清朗而沉稳，清晰地传遍广场的每一个角落。
萧承璟随着众人起身，他站在亲王队列的最前方，微微仰头，看着龙椅上那个熟悉又有些陌生的弟弟。几个月前，那个在御书房旁听时还会因阁老诘问而微微紧张的少年，此刻眉宇间已有了属于帝王的坚毅轮廓。他心中最后一丝悬着的巨石，悄然落地。唇角，勾起一抹极淡、却无比真实的释然笑意。
繁复冗长的登基大典终于接近尾声。当象征着皇帝权威的玉玺被郑重地交到萧承瑜手中时，萧承璟知道，他身上的枷锁，彻底卸下了。
大典毕，新帝移驾乾清宫。萧承璟并未跟随群臣去参加宫宴，他独自一人，悄然回到了东宫。
“承璟。”一声带着复杂情绪的呼唤在殿门口响起。
萧承璟回身，看见一身雍容太后常服的生母站在门口，身后跟着几个捧着锦盒的宫女。几年时光，太后鬓边银丝更添，眉宇间的凌厉被一种沉静和些许落寞取代。
“母后。”萧承璟躬身行礼。
太后走进殿内，目光扫过空荡的殿宇，最终落在儿子身上，轻轻叹了口气：“东西都收拾好了？此去江南……一路保重。” 她顿了顿，声音低了些，“哀家……给安安准备了些小玩意儿。”她示意宫女将锦盒捧上。
萧承璟打开其中一个，里面是几套极其精致的江南式样的小衣裙，料子是最好的软烟罗，绣工繁复精美。另一个盒子里，是几匣子适合孩童把玩的金玉小玩意儿，还有一盒一看就是御厨精心制作的、做成各种可爱小动物形状的点心。
“母后费心了。”萧承璟心中微动。
太后的目光透过敞开的殿门，望向南方，带着一丝不易察觉的向往和怅惘：“哀家老了，只盼着儿孙绕膝，享享天伦之乐。安安那丫头……哀家真想亲眼看看，抱抱……”她收回目光，看向萧承璟，眼神里带着一丝恳求，“你……替哀家多疼疼她。告诉她，皇祖母……想着她呢。等朝局再稳些，哀家……也想去江南看看。”
萧承璟看着母亲眼中那抹真实的、属于祖母的柔软与思念，心中最后一点隔阂也悄然消融。他深深一揖：“儿臣遵旨。母后放心，江南……随时恭候母后凤驾。儿臣……永远是您的儿子。”
太后眼眶微红，摆了摆手：“去吧……去吧……”
这座他住了近二十年的宫殿，此刻显得格外空旷寂静。往日的喧嚣、案牍的堆积、夜半的孤灯……都成了褪色的记忆。
他最后环视了一眼这承载了他半生荣耀与桎梏的殿堂，目光平静无波。没有留恋，只有一种挣脱樊笼的轻盈。他拿起包裹，转身，步履从容地走出东宫大门，再未回头。身后，是巍峨宫阙，身前，是万里河山，而他的归处，只在江南那一方小小的院落，有茶香袅袅，有稚女欢笑，有他魂牵梦萦的人。
一辆不起眼的青篷马车，早已候在宫门外僻静处。车帘落下，隔绝了京城的最后一丝喧嚣。车轮辘辘，向着南方，疾驰而去。