刘备最近，很烦。
烦得，连饭都吃不香了。
他坐在襄阳那间宽敞明亮的议事厅里，可心里，却像是被一团乱麻给堵住了，又闷又燥。
案上，堆着两摞竹简。
一摞，是户曹呈上来的物价简报。
上面的数字，一天比一天吓人。
米价，从一石三百钱，涨到三千，又从三千，涨到了五千！而且，还是有价无市！市面上，根本就见不到几粒米！
布匹、食盐、铁器、药材……所有跟民生、跟打仗沾边的东西，价格都跟疯了似的，往上翻。
另一摞，是各地郡守送上来的“陈情书”。
内容，大同小异。
不是说府库空虚，发不出军饷，就是说士卒哗变，人心浮动。更有甚者，竟有整村整村的百姓，拖家带口，向着北边的南阳逃亡！
“主公，不能再这么下去了！”长史伊籍，一个面容清瘦的中年文士，满脸忧色地说道，“物价飞涨，商旅绝迹。我等若再不想办法，不出三月，荆州……必将大乱！”
“想办法？我想什么办法？！”刘备猛地一拍桌子，将那两摞竹简，狠狠地扫落在地，“我下令，强行抑价！结果呢？市面上的东西，一夜之间，全没了！那些奸商，宁愿把粮食囤在家里发霉，也不肯拿出来卖！”
“我派兵，去查抄！结果呢？那些士族豪强，一个个哭天抢地，说我刘备不仁不义，与强盗无异！我这‘皇叔’的牌子，还要不要了？！”
他像一头被困在笼子里的老虎，在议事厅里，烦躁地来回踱步。
他知道，这是林凡的阴谋。
一种，他看得懂，却又无力破解的阴谋。
林凡，根本就没打算跟他真刀真枪地打。
他只是，用钱，用那些雪白的“新汉宝钞”，就轻而易举地，搅乱了他的整个荆州，动摇了他的统治根基。
这仗，打得太憋屈了！
“大哥，依俺看，别想那么多了！”张飞在一旁，瓮声瓮气地说道，“干脆，咱们也别守了！尽起荆州之兵，跟他林凡小儿，在南阳城下，真刀真-枪地干一场！是死是活，总比在这儿憋屈死强！”
“三弟，休得胡言！”关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，沉声道，“我军粮草不济，军心不稳，此时出战，正中林凡下怀。”
“那你说怎么办？！就这么眼睁睁地看着？！”张飞急得直跺脚。
关羽，沉默了。
他，也不知道该怎么办。
他那一身冠绝天下的武勇，在那铺天盖地的“新汉宝钞”面前，显得……那么的无力。
就在此时，堂下，一个声音，弱弱地响了起来。
“主公，亮……有一言。”
是马良。
那个白眉的荆襄才俊，此刻，脸上也写满了疲惫。
“季常，有话便说。”刘备停下脚步。
马良拱了拱手，说道：“主公，如今之困，在于钱粮。解此困局，唯有……开源。荆州之南，尚有长沙、桂阳、零陵、武陵四郡，此四郡，地广人稀，然物产丰饶，且远离战火，府库尚有积蓄。若能……”
他的话，没有说完。
但所有人都明白了他的意思。
去“借”。
向那四郡的太守，“借”钱粮。
刘备的眼中，闪过一丝挣扎。
那四郡的太守，皆是刘表旧部。他刘备入主襄阳，本就名不正言不顺。如今，再去强行索要钱粮，与强盗何异？
可他，还有别的选择吗？
“大哥！就这么干！”张飞一拍大腿，“那韩玄、金旋之流，本就对大哥阳奉阴违！正好借此机会，敲打敲打他们！他们若识相，便罢！若不识相，俺老张的丈八蛇矛，可不是吃素的！”
刘备，闭上了眼。
他仿佛又看到了，当年在徐州，陶谦将徐州托付给他时，那殷切的目光。
他又想起了，自己“仁德布于四海”的誓言。
可现在……
“好。”半晌，他才从牙缝里，挤出一个字，“就依……季常之言。”
……
襄阳城的烦恼，丝毫没有影响到城里的说书先生。
城南，最大的那家“悦来茶馆”里，座无虚席。
一个说书先生，正唾沫横飞地，讲着那段新近最火爆的评书——《赵将军单骑救主母》。
“……要说那林凡主公的夫人甄氏，被困长安，身边只有一个娃娃。那刘备，派了数千兵马，将宫殿围得是水泄不通！就在这千钧一发之际，只听一声虎吼，‘常山赵子龙在此！’，一道白色的闪电，便从天而降……”
说书先生讲得是绘声绘色，堂下的茶客们，听得是如痴如醉。
“好！！”
“赵将军神勇！”
“那刘备，真是个伪君子！连妇孺都欺负！”
叫好声，咒骂声，此起彼伏。
而在茶馆的一个不起眼的角落里。
一个穿着粗布麻衣，看起来像个普通农夫的汉子，正默默地喝着茶。
他听着周围的议论声，嘴角，勾起一抹不易察觉的微笑。
他将几枚铜钱放在桌上，站起身，走出了茶馆。
他穿过几条小巷，来到了一处偏僻的院落。
院子里，几名同样打扮的汉子，正在等他。
“头儿，怎么样？”
“成了。”那汉子笑道，“这《赵将军救主母》的话本，已经传遍了整个襄阳城。现在，连三岁的小娃子，都知道刘备是个‘假仁假义’的伪君子了。”
“好！干得漂亮！”
“下一批的‘货’，到了吗？”
“到了。是格物院新出的‘启蒙故事集’，还有那首叫《北方有个家》的歌谣。朗朗上口，好学得很。”
“好。立刻散出去。记住，我们的目标，不是那些官老爷，而是……那些识字的，不识字的，所有的……普通人。”
“明白！”
那汉子点了点头，抬起头，望向了北方的天空。
他知道，一场无声的战争，正在这片土地上，悄然进行。
而他们，就是那撒下火种的人。
（第五卷 天命昭昭 第七章 完）