炮声撕裂了黎明，整个扬州城都在颤抖。
轰！轰轰轰！
沉重的实心铁弹带着刺耳的尖啸，狠狠砸在扬州东门早已摇摇欲坠的包铁城门和城楼上。每一次撞击，都像巨锤擂在破鼓上，发出令人牙酸的木头断裂声和砖石崩碎的闷响。城头守军的惨叫被淹没在连续不断的炮火轰鸣里，残肢断臂和破碎的兵器、旗帜被气浪高高抛起，又混合着烟尘簌簌落下。
“给老子轰！往死里轰！瞄准了那破门楼子！”尉迟雄炸雷般的咆哮穿透硝烟，他须发戟张，黝黑的脸膛被炮口焰映得一片赤红，粗壮的手臂挥舞着那柄骇人的宣花巨斧，斧刃直指前方在炮火中痛苦呻吟的城门。“破城就在眼前！玄甲军的儿郎们，都给老子打起精神！城门一塌，随老子碾碎这帮杂碎！”
他身后的玄甲铁骑早已按捺不住，战马打着响鼻，铁蹄焦躁地刨着地面，骑士们紧握长槊，冰冷的金属面甲下只透出嗜血的目光，死死盯着那道即将崩溃的防线。
轰隆——！
一声前所未有的巨响，如同天崩地裂。东门那巨大的门楼再也支撑不住，在一团剧烈膨胀的烟尘中，如同被抽掉了骨头的巨兽，轰然向内坍塌下去！巨大的包铁城门扭曲变形，连同大段大段的城墙，化作一堆燃烧的、冒着黑烟的废墟，露出了一个血肉模糊的巨大缺口！
“成了！门破了！”尉迟雄狂喜的吼声炸响，“玄甲军！冲锋！杀进去！一个不留！”
“杀——！”
震天的喊杀声如同海啸般平地卷起。早已蓄势待发的玄甲重骑如同黑色的钢铁洪流，在尉迟雄的带领下，朝着那浓烟滚滚、火光冲天的缺口猛扑过去！沉重的马蹄踏过瓦砾废墟，发出令人心悸的轰隆声，势不可挡！
“陌刀队！跟我上！为玄甲军兄弟开道！堵住两翼！”几乎在玄甲军启动的同时，另一道如同闷雷般的吼声响起。石磊那铁塔般的身影出现在缺口侧翼，他双手紧握那柄门板似的加长陌刀，刀尖斜指苍穹，双目赤红如血。“盾牌在前！陌刀在后！碾过去！把敢挡路的都他妈给老子剁碎了喂狗！”
“吼！吼！吼！”他身后，一排排身披厚重铁甲、手持一人高巨盾的甲士发出野兽般的咆哮，用肩膀死死顶住盾牌，组成坚不可摧的移动壁垒，率先冲入烟尘弥漫的缺口。紧随其后的，是石磊亲自率领的陌刀手，雪亮狭长的刀锋在硝烟中闪烁着一片死亡的寒光。
缺口内，被炮火炸懵了的叛军残兵刚刚勉强组织起一道薄弱的防线，试图用长矛和血肉之躯堵住这致命的通道。迎接他们的，是玄甲重骑排山倒海的冲锋！
噗嗤！咔嚓！
沉重的马槊轻易洞穿皮甲和血肉，战马巨大的冲力将挡在前面的叛军士兵撞得筋断骨折，倒飞出去。铁蹄无情地践踏而过，骨骼碎裂的脆响不绝于耳。玄甲军如同烧红的烙铁切入凝固的油脂，瞬间就在叛军混乱的阵列中撕开一道巨大的、血肉模糊的口子。
“顶住！顶住！后退者死！”一个叛军偏将躲在几面大盾后面，声嘶力竭地吼叫着，挥舞着佩刀试图稳住阵脚。他身边聚拢了十几个亲兵，勉强维持着一小块抵抗区域。
就在这时，一道比浓烟更黯淡的影子，毫无征兆地贴着他身后的大盾边缘滑了出来。仿佛是从阴影本身凝聚而成的人形。
那偏将只觉得后颈汗毛瞬间倒竖，一股阴冷的、带着铁锈和尘土气息的呼吸拂过他的耳廓。一个毫无情绪起伏、冰冷得如同九幽寒冰的声音，几乎贴着他的耳根响起，每一个字都像冰锥刺入他的骨髓：
“刘瑾把你留在这里，就是让你替他挡刀，当替死鬼的。蠢货。”
“谁？！”偏将亡魂大冒，猛地想回头。
寒光一闪！
快！快到极致！快到那偏将只来得及看到眼前似乎掠过一道极淡的灰影，咽喉处便传来一阵冰凉，紧接着是撕裂般的剧痛和无法呼吸的窒息感！他徒劳地用手捂住喷溅着滚烫液体的脖子，嗬嗬作响，眼中充满了难以置信的惊恐和绝望，身体软软地瘫倒下去。
影子看都没看倒下的尸体，身影如同鬼魅般再次融入混乱的战场烟尘中，只留下原地惊骇欲绝、彻底崩溃的亲兵。
“将军死了！将军死了！”恐惧如同瘟疫般瞬间蔓延开。
几乎就在偏将倒下的同时，附近几个试图组织抵抗的小头目，也在混乱中莫名其妙地被人抹了脖子，或是被不知从何而来的冷箭射穿了咽喉。叛军本就摇摇欲坠的指挥体系，在这一刻被精准而冷酷地斩首，彻底瘫痪！
“挡不住了！跑啊！”
“投降！我们投降！”
缺口处的抵抗如同阳光下的冰雪，瞬间瓦解。残存的叛军彻底失去了斗志，哭喊着丢掉武器，要么抱头鼠窜，要么跪倒在地瑟瑟发抖。
“降者弃械不杀！”张辰威严的声音如同定海神针，在震天的喊杀声中清晰地传遍战场。他一身乌金明光铠，在亲卫的簇拥下，踏过遍地狼藉的瓦砾和尚未冷却的尸体，剑锋所指，正是扬州城的核心——节度使府的方向。他的目光锐利如鹰，穿透弥漫的硝烟，牢牢锁定着那个方向。“直取节府！生擒刘瑾！”
城内的抵抗如同被抽掉了脊梁骨，变得零星而无力。玄甲军和陌刀队组成的铁流，沿着宽阔的主街，势如破竹般向前碾压推进。石磊冲在最前，手中的陌刀每一次挥出，都带起一片腥风血雨，将零星扑上来的死忠叛军连人带甲劈成两段。尉迟雄则率领玄甲骑不断从侧翼包抄、切割，将叛军最后的建制彻底打散。
节府那高大的朱漆大门遥遥在望。然而，当张辰一马当先冲入节府前的广场时，眼前的景象却让所有人瞳孔一缩。
节度使府那恢弘的正堂和相连的几座巨大仓廪，此刻竟已陷入一片火海！烈焰腾空而起，贪婪地舔舐着雕梁画栋，发出噼啪的爆裂声，滚滚浓烟直冲云霄，将天空都染成了污浊的铅灰色。灼热的气浪扑面而来，带着木材燃烧和某种油脂焦糊的怪异气味。
就在这冲天烈焰之前，一个披头散发、身着残破紫袍的身影格外刺眼。正是刘瑾！他站在燃烧的府库台阶上，背对着熊熊大火，火光将他扭曲的面容映照得如同地狱恶鬼。他看着策马而来的张辰，非但没有惧色，反而张开双臂，发出一阵歇斯底里的疯狂大笑，笑声嘶哑尖锐，充满了毁灭一切的癫狂！
“哈哈哈！张辰！我的好陛下！你来了！你终于来了！”刘瑾的笑声在烈焰的咆哮中显得格外刺耳，“看看！看看这冲天大火！烧吧！痛快地烧吧！这都是你大夏的根基！你的粮！你的饷！你这些年搜刮的金银财帛！全在里面！哈哈哈！想要吗？来拿啊！老子一把火，送你个干干净净！让你这皇帝也尝尝当穷光蛋的滋味！哈哈哈！”
张辰勒住战马，乌骓不安地刨着蹄子。他眼神冰冷如万载寒冰，死死盯着火海前那个疯狂的身影，握紧了手中的剑柄。周围的将士也被这疯狂的一幕震慑，攻势为之一滞。
就在这时，张辰身侧的空气仿佛水纹般波动了一下。影子如同从火焰的阴影中直接分离出来，瞬间出现在张辰面前。他依旧是那副不起眼的灰衣打扮，但衣袍下摆处，赫然洇开了一大片深色的、粘稠的印记——那是血！正顺着衣角，一滴一滴沉重地砸在焦黑的地面上。
“陛下！”影子的声音依旧没有波澜，但语速却比平时快了一些，带着一种不容置疑的急迫。“府库地下…全是火油！刘瑾这疯子，他早就…呃…”一丝极淡的血腥气从他紧抿的唇边溢出，显然在传递这致命消息前，他已付出了代价。
轰——！
话音未落，仿佛是为了印证影子的警告，一声沉闷得如同大地心脏跳动的巨响，猛地从燃烧的府库地下深处传来！
整个广场的地面剧烈地一晃！
哗啦啦！
燃烧的府库墙壁在众人惊骇的目光中，如同被无形巨锤砸中，猛地向外凸起、变形，然后轰然向内坍塌！更加汹涌的烈焰如同挣脱束缚的岩浆怪兽，咆哮着从坍塌的缺口和地下喷涌而出！空气中那股油脂燃烧的焦糊味瞬间浓烈了十倍，刺鼻得令人窒息！
“保护陛下！”尉迟雄和石磊的怒吼同时响起，亲卫们本能地举起盾牌，将张辰紧紧护在中间。
台阶上，刘瑾被这地底传来的爆炸震得一个趔趄，但他随即站稳，笑声变得更加疯狂、更加怨毒。他猛地撕开自己身上那件早已被火星燎破的紫袍，露出了绑在胸腹间一圈密密麻麻、手臂粗细的竹管！那些竹管用浸透了油脂的麻绳紧紧捆扎在一起，里面隐约可见黑色的粉末！
“张——辰——！”刘瑾用尽全身力气，发出最后一声泣血般的、充满了无尽恨意与毁灭欲望的咆哮，盖过了烈焰的嘶吼，清晰地传入每一个人的耳中。他的眼睛死死盯住马背上的皇帝，那眼神，是深渊，是业火，是拖着整个世界一起沉沦的疯狂！
“黄泉路冷！老子等你一起走！给我——爆！”
他高高举起手中那支不知何时点燃的火把，脸上带着一种近乎解脱的、扭曲到极致的狞笑，用尽生命最后的力量，狠狠朝着脚下那早已被火油浸透、被烈焰炙烤得滚烫的地面——砸了下去！