张廷玉的身影彻底消失在厚重的殿门外，风雪的低吼被隔绝，殿内只剩下火焰吞噬香灰的哔剥声，以及王承恩粗重如破风箱般的喘息。他瘫坐在铜盆旁，脸上血污、泪痕、汗水泥泞一片，浑浊的眼睛死死盯着盆中跳跃的火焰，直到那最后一点火星也彻底熄灭，只余下一盆滚烫、焦黑、散发着刺鼻油脂与灰烬气味的残骸。
成了…陛下要的“盆火”…成了！
巨大的虚脱感几乎将他淹没，但龙床上那微弱如游丝的气息，却像一根无形的线，死死拽着他摇摇欲坠的神志。他猛地一个激灵，手脚并用地爬到床边，再次将耳朵贴近赵琰的嘴唇，声音抖得不成样子：“陛下…老奴…老奴烧了…都烧干净了…您…您…”
赵琰的嘴唇极其轻微地动了一下，没有声音，但王承恩却仿佛听到了无声的命令。他挣扎着爬起，冲到那盆还散发着灼人热气的灰烬旁。滚烫的温度隔着空气都灼烤着他的脸，他却像感觉不到痛，伸出枯瘦颤抖的手，毫不犹豫地插进那厚厚的、滚烫的灰烬里！
“嘶——” 滚烫的灰烬瞬间烫红了皮肤，指尖传来钻心的痛楚，王承恩却牙关紧咬，浑浊的眼中爆发出一种近乎疯狂的执拗。他十指如钩，不顾一切地在滚烫的灰堆里疯狂翻搅、掏挖！灰烬沾满了他的双手、衣袖，滚烫的颗粒钻进指甲缝，灼烧的痛楚让他额头青筋暴跳，冷汗瞬间浸透后背。他不敢停！陛下要的东西，一定在里面！李岩大人用命换来的东西！
旁边的陈太医被这疯魔般的一幕惊得魂飞天外，嘴巴大张着，却发不出半点声音。
终于！王承恩的手猛地一顿！指尖触到了一个硬物！并非完全被烧熔！他心头狂跳，不顾指尖被烫得滋滋作响，死死攥住那硬物，用尽全身力气将其从滚烫的灰烬深处拔了出来！
那是一个婴儿拳头大小、被烧得黢黑变形、边缘甚至有些熔融迹象的铜印！入手沉甸甸，滚烫无比，灼烧着掌心。王承恩痛得浑身一颤，却死死握住，如同攥着救命的稻草。他踉跄着扑回床边，用沾满灰烬、烫得通红的双手，颤抖着将那滚烫的铜印捧到赵琰眼前。
“陛下…印…印…” 他声音嘶哑，带着哭腔和难以言喻的激动。
赵琰的眼皮艰难地掀开一条缝隙，黯淡的目光落在王承恩掌心那枚黢黑变形的铜印上。印钮依稀还能看出是某种狰狞的兽形，但印面已被高温和灰烬糊住大半，只能勉强辨认出边缘几个扭曲模糊的笔画。
【…高精度扫描启动…】
【…目标：未知铜印（高温损毁）…】
【…材质分析：青铜（含少量锡铅）…】
【…表面覆层：香灰油脂碳化物、微量人类血液残留（已变性）…】
【…印文结构比对数据库…匹配度27.3%…】
【…核心残存笔画解析…“睿”？“…司”？“…监”？…可能性排列中…】
【…警告！解析消耗能量加剧宿主生命体征恶化…】
冰冷的紫色提示框在赵琰黑暗的视野中闪烁，伴随着大脑深处尖锐的刺痛，如同钢针搅动。他本就虚弱到极点的身体猛地一抽，又是一口暗红的血沫不受控制地涌上喉咙，顺着嘴角溢出。
“陛下！” 王承恩和陈太医同时惊呼。
“别…吵…” 赵琰的声音微弱得如同叹息，每一个音节都带着血腥气，目光却死死钉在那枚铜印上。“擦…干净…”
王承恩立刻会意，也顾不上烫伤，抓起自己还算干净的里衣下摆，发狠地擦拭着铜印表面厚厚的污黑灰垢。粗糙的布料摩擦着滚烫的金属，发出沙沙的声响，混合着他粗重的喘息。一层层焦黑的灰烬和凝结的油脂被刮落，露出底下被高温熏烤得暗红、甚至有些变形的铜质本体，印文处的凹槽里塞满了更顽固的焦黑污垢。
王承恩的指甲用力抠刮着印面，指腹被坚硬的铜印边缘和顽固的焦块磨破，渗出细小的血珠，混着污垢，但他恍若未觉，眼中只有那逐渐显露的笔画。
终于，在铜印的右下角，一个相对清晰的篆体字显露出来——那是一个扭曲的“睿”字！虽被高温炙烤得边缘模糊，但结构依稀可辨！而在“睿”字的左上方，另一个字的残存笔画，隐约像是一个“司”字的半边！
【…关键信息捕捉…】
【…“睿”？关联人物检索：靖王赵睿…】
【…“司监”？关联机构检索：内官监、司礼监、都知监…】
【…组合可能性：睿王府私印？内官监某司印信？…】
【…警告！宿主生命值低于临界点！维生系统过载！…】
“睿…司…监？” 王承恩看着那残缺的印文，声音干涩地念出，眼中充满了茫然和极度的惊恐。睿王？内官监？这…这和李岩大人查刘瑾有什么关系？难道…难道背后牵扯更大？！
就在这时，那枚被王承恩擦拭、抠挖了半天的滚烫铜印，在他指腹用力按压下，靠近印钮的侧面，一小块被高温熔融后又冷却的铜皮，竟“咔哒”一声，极其轻微地弹开了！
里面是空的！
一张被卷成极细卷、同样被高温烘烤得焦黄卷曲、边缘甚至碳化了的薄薄纸片，赫然藏在其中！
王承恩的瞳孔骤然收缩！李岩大人用命送出的，不仅是这枚印，更是印中藏着的密件！
他颤抖着，用染血的指尖，小心翼翼地去拈那卷焦脆的纸片。然而，就在他的指尖即将触碰到纸卷的刹那——
“噗！”
赵琰的身体再次剧烈痉挛，一大口粘稠的、颜色更深的黑血猛地喷溅而出！这一次，那血中甚至夹杂着细小的黑色血块！浓重的血腥味瞬间盖过了灰烬的气息！
【…警告！多脏器衰竭加速！…】
【…维生能量耗尽！…强制启动紧急兑换程序！…】
【…扫描宿主需求…最优解：高效生命修复液（初级）…】
【…兑换需消耗国运值：10点…】
【…是否确认兑换？…】
冰冷的紫色选项框，带着死亡般的倒计时，强行占据了赵琰的全部意识。兑换？10点国运值？！他拼死拼活才从-31爬到-30，这一兑换，立刻就会跌回-40！离抹杀线更近一步！而且，这系统强制兑换的霸道，他在之前拒绝兑换奢侈品时已经领教过！
不！绝不！
赵琰的灵魂在咆哮。他不要做这系统的傀儡！不要用李岩用命换来的国运，去填这无底洞般的“药费”！他死死咬住牙关，牙龈再次被咬破，满口腥甜，用尽最后一丝意志力抗拒着那强制弹出的兑换界面。身体的剧痛如同无数把钝刀在体内翻搅，眼前彻底被黑暗和紫色的数据乱流吞噬，但他就是不松口！不确定！
【…兑换强制确认倒计时：10…9…8…】
冰冷的倒计时如同丧钟敲响。
“陛下！陛下您撑住啊！” 王承恩看着赵琰喷出黑血后，脸色瞬间变成一种死人才有的青灰色，呼吸微弱得几乎断绝，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上那纸卷，哭嚎着扑在床边，“陈太医！陈太医快救驾！救驾啊！”
陈太医早已面无人色，连滚带爬地扑过来，手抖得几乎拿不住银针。“气…气血尽溃…心脉…心脉将绝！回…回天乏术啊！” 他绝望地嘶喊着，胡乱地将几根银针扎在赵琰胸口几处大穴，却如同石沉大海，毫无反应。
【…3…2…1…】
【…强制兑换执行！…扣除国运值：10点…】
【…当前国运值：-40…抹杀倒计时：7天…】
【…高效生命修复液（初级）注入中…】
一股冰冷、粘稠、带着强烈异物感的液体，毫无征兆地、粗暴地涌入赵琰的血管！这股力量极其霸道，所过之处，撕裂般的剧痛被一种麻木的冰冷取代，但随之而来的，是全身细胞仿佛被强行激活、透支潜力般的诡异“复苏感”。如同给垂死的引擎灌入了强效却有毒的燃料，让它发出最后的、不正常的轰鸣。
赵琰猛地睁开了眼睛！那双眼睛里布满了血丝，瞳孔深处却燃烧着一种近乎疯狂的愤怒和屈辱的火焰！他死死地瞪着虚空，仿佛要穿透那无形的系统界面！
“呃啊——！” 一声不似人声的痛苦嘶吼从他喉咙里挤出，身体不受控制地剧烈弹动了一下，如同离水的鱼。
“陛下！” 王承恩和陈太医又惊又怕，不知这是好转还是最后的回光返照。
【…警告！宿主精神抗拒值过高！…修复液效能降低37%…】
【…当前状态：生命体征暂时稳定（伪）…预计维持时间：12时辰…】
【…副作用：剧烈疼痛、神经敏感度提升300%…】
冰冷的提示如同最后的嘲讽。赵琰感觉自己的每一寸皮肤、每一根神经都变成了暴露在外的伤口，连空气的流动都像刀割！但他也清晰地感觉到，那股支撑他残躯的力量，冰冷而虚假，如同提线木偶背后的丝线。
他艰难地、极其缓慢地转动眼珠，视线越过惊恐万状的王承恩和陈太医，落在他自己那只沾满黑血、无力垂落在锦被上的手上。刚才剧烈的痉挛弹动，让他的指尖恰好触碰到了那枚滚落在他身侧的焦黑铜印。
指尖传来铜印冰冷的触感（修复液带来的神经敏感放大了这种感觉），以及印钮侧面那个刚刚弹开的、藏匿纸卷的小小暗格边缘。
他看到了那卷焦黄、脆弱的纸片。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间劈开了他因剧痛而混沌的意识。
证据！李岩拼死送出的关键证据！不能被任何人看到！尤其是现在！系统强制兑换暴露了他的虚弱，张廷玉虽退，耳目犹在！这纸卷一旦落入他人之手，不仅前功尽弃，更会引来灭顶之灾！
毁掉它！立刻！马上！
赵琰的瞳孔猛地收缩。他调动起那被系统强行注入、如同毒药般支撑着他的最后一丝气力，全部灌注到那只垂落的手上！那只手，沾满了自己喷出的黑血。
在王承恩和陈太医绝望的目光注视下，赵琰那只沾满粘稠黑血的手，极其艰难地、颤抖着，用尽全身力气，猛地按了下去！
不是去拿。
而是狠狠地将手掌，连同掌中粘稠温热的黑血，重重地、严严实实地，拍在了那枚铜印上！正好覆盖了那个弹开的暗格和里面露出的焦黄纸卷！
“噗嗤…”
细微的、纸张被粘稠血液浸透、按压变形的声音。
王承恩和陈太医都惊呆了，完全不明白垂死的皇帝为何要做出这样一个怪异的动作。
赵琰的手掌死死地压着，用身体的重量压着。他能感觉到掌下那纸卷被自己的血迅速浸透、软化、变形，牢牢地粘在了铜印粗糙的表面，甚至嵌入了暗格的缝隙里。鲜血是最好的粘合剂，也是最彻底的毁灭者！上面的字迹，无论是墨是血，都将被这污浊的黑血彻底覆盖、溶解、混淆！
【…宿主行为判定…】
【…主动销毁关键物证…行为逻辑符合“自保”及“任务推进”…】
【…新手引导任务（二）关联度提升…】
【…无惩罚…】
冰冷的判定在脑海划过，赵琰心中只有一片冰冷的讽刺。他缓缓地、极其艰难地抬起手掌。
掌下，那枚铜印的暗格处，只剩下一片模糊的、被黑血彻底糊满、与焦黑铜印几乎融为一体的污渍。那卷纸片，已经消失不见，或者说，它已经和铜印、和皇帝的黑血，彻底粘合、污损成了一团无法分辨的、肮脏的血肉与金属的混合物！
赵琰看着自己掌心那一片粘稠的、混合了铜锈灰烬和纸屑的黑红污迹，又看了看铜印上那团恶心的、象征着彻底毁灭的污渍，青紫的嘴角极其艰难地、扭曲地向上扯动了一下。
一个无声的、带着血腥味和极致痛楚的冷笑。
“陛下…您…您这是…” 王承恩看着那团污秽，再看看赵琰脸上那令人心悸的冷笑，声音抖得不成样子。
“脏…” 赵琰气若游丝，声音嘶哑破碎，目光却死死盯着那铜印，“…烧了…印…也…脏…一起…烧…干净…”
王承恩浑身剧震！他瞬间明白了！陛下是要将毁灭进行到底！这枚可能关联到睿王和内官监的铜印本身，也成了必须彻底抹去的痕迹！连同那被血污覆盖的秘密！
“老奴…遵旨！” 王承恩再无半分犹豫，眼中只剩下决绝的火焰。他一把抓起那枚沾满皇帝黑血、内藏污秽密件的铜印，再次冲向寝殿中央。他捡起陈太医掉在地上的火折子，用力吹燃，毫不犹豫地将那跳跃的火焰，再次投入了那盆尚有余温的灰烬中！
这一次，他将那枚沉重的、沾血的铜印，狠狠按进了灰烬的最深处！然后用火折子引燃了附近残留的、尚未完全熄灭的带着油脂的灰块！
橘黄色的火焰再次升腾而起，贪婪地舔舐着铜印表面的血污，发出滋滋的声响，散发出更加难闻的焦糊气味。铜印在火焰中沉默着，逐渐被熏烤得更加黢黑，印钮的兽形在火光中扭曲变形，最终彻底被跳跃的火焰和升腾的黑烟吞没。
火光跳跃，映照着王承恩那张布满血污、泪痕、被火焰烤得通红却异常坚定的脸，也映照着龙床上赵琰紧闭双眼、苍白如纸、仿佛彻底沉寂下去的脸。
乾元宫外，风雪更急。
张廷玉并未走远。玄色貂裘大氅的身影如同融入宫墙阴影的一部分，静静地矗立在乾元宫侧殿的廊柱之后。刺骨的寒风卷着雪沫，扑打在他沾着香灰的衣袍上，他却浑然未觉。
殿门厚重，隔音极好，但方才那香炉撞翻的巨大声响，以及隐约传来的王承恩的哭嚎和陈太医的尖叫，足以让他勾勒出殿内的混乱。而此刻，殿内再次升起的火光透过窗棂的缝隙，明灭不定地映在廊下冰冷的金砖上。
火光？又起火了？
张廷玉深邃的眼窝在阴影中显得更加幽暗。王承恩那个老阉狗，到底在搞什么鬼？毁尸灭迹？还是…在烧那铜盆里的东西？
他负在身后的手，指节微微收紧。那铜盆里的秘密，终究是拿不到了。被那老狗用如此下作却有效的手段彻底搅浑、毁掉了。一股冰冷的怒意在他胸中盘旋。但更让他在意的，是皇帝赵琰最后那喷血昏迷前的眼神，以及…那一声嘶哑破碎的质问。
那绝不是他熟悉的、懦弱无能的年轻天子！
是濒死的幻觉？还是…某种他无法理解的变化？
“阁老…” 一个如同鬼魅般的身影悄无声息地出现在张廷玉身后阴影里，声音压得极低，是张廷玉安插在乾元宫附近的暗卫之一，“王承恩…在烧东西…一个铜盆…还有…似乎是个铜印…”
铜印？张廷玉的眉心几不可察地蹙了一下。果然！那铜盆里藏了东西！而且看来，皇帝也知情！甚至…可能是皇帝授意王承恩毁掉的？
“陛下如何？” 张廷玉的声音低沉平缓，听不出情绪。
“陈太医嚎哭…说…说陛下…怕是…不好了…方才又喷了黑血…厥过去了…” 暗卫的声音带着一丝不确定，“但…但王承恩烧完东西后…又扑到床边…似乎…陛下又…又有点动静？”
又厥过去，又有点动静？张廷玉的眼神锐利如鹰。这反复的濒死挣扎…是真是假？若是真，那喷出的黑血做不得假，心脉将绝的脉象陈太医也不敢乱报。若是假…皇帝为何要装？又为何要当着他的面质问，然后立刻“濒死”？仅仅是为了阻止他拿铜盆？
疑云重重。
“睿王府那边…有动静吗？” 张廷玉突然问了一个看似不相关的问题。
暗卫一愣，随即低声道：“靖王殿下今日闭门谢客，但…一个时辰前，内官监掌印太监杜衡的心腹小太监，从王府角门进去过…约莫一盏茶功夫就出来了。”
内官监…杜衡…靖王…
张廷玉的目光投向乾元宫紧闭的殿门，又转向皇宫深处内官监所在的方向，最后仿佛穿透重重宫阙，落在了那座富丽堂皇的睿王府上。冰冷的嘴角，缓缓勾起一丝极其细微、深不可测的弧度。
铜盆…铜印…内官监…睿王…
有意思。
看来，有人比他更着急。
“盯紧这里。” 张廷玉的声音恢复了古井无波，“陛下若有任何…‘好转’，即刻来报。至于王承恩…” 他顿了顿，语气平淡却带着刺骨的寒意，“这老狗今日‘护主心切’，毛手毛脚，惊吓了圣驾，又搅得殿宇乌烟瘴气…待陛下龙体稍安，再论其罪。”
“是！” 暗卫的身影无声地退入黑暗。
张廷玉最后看了一眼乾元宫窗棂内透出的、渐渐微弱下去的火光，转身，玄色大氅在风雪中划出一道沉重的弧线，如同垂天之翼，悄无声息地融入了深宫的黑暗。风雪很快掩盖了他的足迹。
乾元宫内，火焰终于彻底熄灭。
铜盆里，只剩下一堆冰冷、死寂、混合着焦黑铜块（铜印已部分熔融变形）和未燃尽油脂的灰白余烬。空气中弥漫着令人作呕的焦糊与血腥混合的气息。
王承恩脱力地瘫坐在冰冷的地上，背靠着龙床，大口大口地喘着粗气。双手十指红肿，布满烫伤和水泡，混着黑灰和血污，钻心地疼。他望着那盆象征彻底毁灭的灰烬，又看看龙床上气息微弱却似乎暂时平稳下来的皇帝，巨大的疲惫和后怕如同潮水般将他淹没。
陈太医瘫在另一边，面如死灰，眼神呆滞，似乎还没从这一连串的惊吓中回过神来。
寝殿内死寂无声，只有烛火偶尔发出噼啪的轻响。
就在这时，龙床上传来一声极其微弱、如同叹息般的呓语。
王承恩和陈太医如同惊弓之鸟，猛地抬头看去。
赵琰依旧双目紧闭，脸色青灰，但紧蹙的眉头似乎稍稍舒展了一线。他的嘴唇极其轻微地嚅动着，吐出几个破碎到几乎听不清的音节。
王承恩连滚带爬地凑近，屏住呼吸，将耳朵几乎贴到赵琰的唇边。
“…人…定…”
声音微弱得如同风中残烛。
王承恩的心猛地一揪。
“…胜…”
下一个音节更加模糊。
“…天…”
最后一个字，轻若鸿毛，却带着一种难以言喻的、仿佛用灵魂挤出来的力量，重重地砸在王承恩的心上！
人定…胜天？
王承恩浑身剧震！浑浊的老眼瞬间瞪大，难以置信地看着龙床上那仿佛随时会熄灭的年轻帝王！
这是什么意思？是陛下在绝望中的呐喊？还是…某种预言？亦或是…对那冥冥之中操纵生死的“天意”的挑战？
他猛地想起陛下醒来后那锐利如刀的眼神，想起他拼死质问首辅的决绝，想起他下令焚烧铜盆和铜印时的冷酷…再看着此刻陛下唇边那抹若有若无、仿佛带着无尽痛楚却又无比执拗的弧度…
一股难以言喻的敬畏和冰冷的希望，如同电流般瞬间窜遍王承恩的全身！他挣扎着爬起来，不顾双手剧痛，对着龙床，对着那在死亡边缘挣扎的年轻帝王，重重地、无声地叩下头去。
灰烬冰冷，余温散尽。
七日倒计时的指针，在无人看见的虚空中，冰冷地跳动着。但在这死寂的乾元宫深处，一颗被血与火淬炼过的帝王之心，却在极致的痛苦与屈辱中，发出了第一声不甘的咆哮。
人定，胜天。