暮春的都城笼罩在铅灰色的云层下，太安殿的鎏金飞檐刺破阴云，屋脊上的神兽雕塑在风中投下冷硬的阴影。张旭阳三人换上陈茹仕准备的簇新长袍，衣料上绣着西靖特有的狼首图腾，金线在烛火下泛着冷光。李思羽摩挲着袖口的针脚，忽然想起昨夜陈茹仕将衣物交给她们时的眼神——那目光里有审视，却也藏着几分不易察觉的接纳。
“为何一定要我们同去呢？”她轻声询问，指尖触到腰间暗袋里的短刀。 陈茹仕走在前方，红色披风扫过青石板，声音里带着几分凛冽：“都城的眼线比草原的牧草还密。你们踏入城门时，三族便已查清你们的底细。与其被人泼脏水，不如以少族长夫人的身份登殿，堵上那些人的嘴。”她忽然停步，转身时披风扬起一片尘埃，“记住，今日你们的身份只有一个——西靖的少族长夫人。”
静姝的指尖轻轻扣住张旭阳的手腕，掌心的汗渍浸透了袖口。她望着太安殿门前的青铜狮，想起陈茹仕昨夜说的话：“既然进了这家门，那便是西靖的人。”此刻她才明白，陈茹仕看似尖锐的话语，实则是为她们披上的铠甲。
太安殿内，牛油烛火将众人的影子投在盘龙柱上，恍若群魔乱舞。大祭司坐在高阶之上，骨制面具遮住半张脸，露出的右眼泛着琥珀色的光。他身旁的沈义阴沉着脸，手按腰间刀柄；殷无常抱臂而立，破魔棍在地面投下粗粝的影子，其子殷狂屠站在后侧；侯先则带着儿子侯拔野，目光在静姝身上逡巡，嘴角挂着不怀好意的笑。
“你便是张旭阳？”大祭司的声音像砂纸擦过石板，带着岁月的粗粝。
张旭阳单膝跪地，脊背挺直如剑：“张旭阳拜见大祭司。”他感觉到李思羽的目光落在自己后颈，那是她紧张时的习惯动作。
大祭司的目光扫过静姝和李思羽，眉骨在面具下隆起看向陈茹仕：“有人说你窝藏梁国余孽。”
陈茹仕上前半步，披风在身后张开如血莲：“回禀大祭司，这两位是我儿的两位夫人。我儿长居中原，娶中原女子乃人之常情。亡夫曾为川国大将，与皇室联姻更是常理。她们如今的身份，唯有‘西靖少族长夫人’，别无其他。”她的声音里带着锋芒，却在提及“亡夫”时，尾音微微发颤。
侯先往前跨出半步，锦袍上的金线刺得人眼花：“空口无凭，谁知道他是不是你儿子？” 殷无常的破魔棍重重砸在地面，石屑飞溅：“我倒听说，这小子是杨月尧和张勤峰的儿子。”
沈义忽然冷笑，声音像冰锥刺入耳膜：“殷族长这么关心别人的儿子，不如先查查自己的种是不是纯血？” 殿内温度骤降。殷无常的瞳孔缩成针尖，破魔棍上的咒文泛起红光——当年他四族大比重伤沈义之父沈浪的往事，是北荒人尽皆知的禁忌。沈义却泰然自若，指尖轻轻抚过刀柄，眼神里淬着毒：“怎么，不敢让大祭司验验你儿子的血脉？”
“够了！”大祭司的声音震得烛火乱颤，他看向陈茹仕，面具下的目光像刀子，“茹仕，用行动来证明。” 陈茹仕闭了闭眼，再睁开时已掏出匕首。刀刃划过掌心的瞬间，静姝听见李思羽倒吸冷气的声音——那匕首的形制与川国皇室佩刀别无二致。血珠悬浮在空中，凝成殷红的小球，宛如一颗跳动的心脏。
张旭阳还未反应，便觉手臂一凉。大祭司的指尖掠过他的小臂，真气化作无形之刃，割开一道寸许长的伤口。两团血珠在空中相撞，像久别的亲人般缠绕、融合，最终化作一片血雾。
静姝攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。她看见陈茹仕的指尖在发抖，却仍挺直脊背，宛如战场上的女将。想起昨夜陈茹仕为她们梳理发丝时，那罕见的温柔，她忽然明白，这个看似冷硬的女人，正用自己的方式，为他们筑起了一道墙。 “还有异议么？”大祭司的声音里带着不耐。 沈义率先低头：“大祭司的血脉术天下无双，沈义信服。”
殷无常哼了一声，却也不再开口。侯先瞥了眼陈茹仕，目光落在静姝腰间的玉佩上——那是梁国皇室的凤纹佩。他张了张嘴，却在触及陈茹仕冰冷的目光时，将话咽了回去。
太安殿外，惊雷滚滚而过。
几人回到都城西部的宅里，张旭阳望着陈茹仕掌心的伤口，忽然想起小时候在淮南镇，自己不小心受伤，杨月尧为他包扎伤口的场景。两个对自己极好的女人，一个用温暖包裹他，一个用锋芒庇护他，手掌任由鲜血浸透绷带，仿佛感觉不到疼痛。，却都在这乱世中，为他撑起一片天。
“为何不上点药？” 他伸手按住她欲去触碰门环的手，掌心的温度与她的冰冷形成鲜明对比。
陈茹仕抬头看他，琥珀色的瞳孔里映着廊下的雨珠：“西靖人，没那么娇气。” 她的声音里带着惯有的冷硬，却在瞥见他袖口的血迹时，眉头微不可察地皱了皱。
李思羽和静姝默契地退到几步外，假装欣赏廊柱上的雕刻。静姝指尖划过蟠龙的鳞片，听见陈茹仕的声音从身后传来，比雨声更轻：““你的眼睛像我。” 陈茹仕伸手抚过他眉骨，指尖停在左眼角的淡疤上，“当年杨月尧带着剑神杨虚剑杀进西靖大营时，你才出生三日。她用剑指着我的咽喉，说‘张勤峰是她的，张勤峰的儿子也只能是她的’。”
李思羽的指尖猛地攥紧张旭阳的袖口，静姝则下意识地按住腰间的凤纹佩。她们曾听张旭阳提起过身世，却从未想过这段往事背后藏着如此锋利的血光。
陈茹仕转身望向廊外的雨幕，披风上的狼首图腾在烛火下泛着冷光：“杨虚剑重伤我之后，杨月尧举剑刺向我咽喉时，张勤峰用身体挡住了剑锋。” 陈茹仕的声音混着雨声，像一把生锈的刀划开十年前的夜幕，“他后背的血滴在你襁褓上，把虎头鞋都染红了。”
李思羽的指尖攥紧绣着并蒂莲的帕子，静姝则下意识地抚上心口 —— 那里藏着杨月尧送的玉坠，此刻却灼得皮肤生疼。静姝曾以为自己的人生已足够苦楚，却未料到张旭阳的身世才是真正淌着血与泪。
“杨虚剑的‘神霄剑意’太过强大，张勤峰根本无力抵挡，几招便落败，让张勤峰不许再踏入西靖。”
“你父亲单膝跪地时，枪尖深深扎进冻土。” 陈茹仕从怀中掏出半块烧损的襁褓布，边缘还留着剑气灼过的焦黑毛边，“他对天发誓‘永不踏入西靖半步’时，杨立言的剑已经架在我脖颈上。杨虚剑说‘若违此誓，陈茹仕的血将染红西靖的每一寸草皮’。”
自张勤峰发誓不踏入西靖后，我们再无联系，直到他身故前，有暗桩传回消息，说他被南夷设计围杀。”
李思羽的眼眶泛起泪光，她终于明白为何陈茹仕对张旭阳的修炼格外严苛，若自身不强大，连见自己孩子和丈夫的资格都没有。
静姝望着陈茹仕鬓角的白发，忽然想起半月前在常州公主府里的杨月尧，在她屋里正对着一柄长枪发呆。两个女人，一个在西靖的风沙里数着岁月，一个在深宫里望着长枪，终究都困在了二十年前的那一日。
“所以这些年在渝国那夜之前，你从未找过我吗？” 张旭阳的声音里带着一丝不甘，却在触及陈茹仕眼底的伤痛时，化作一声叹息。
“我害怕杨虚剑的剑气。” 陈茹仕忽然笑了，笑容里带着十年饮冰的苍凉，“更怕你父亲为了我，也赔上性命。直到后来听说杨虚剑消失多年，我才开始派暗桩去各处打探你的消息。”
他忽然伸手，轻轻按在她肩头——这个动作，他从未对杨月尧做过，却在这一刻，觉得无比自然。“母亲。” 他轻声开口，这声称呼让陈茹仕浑身一震。
陈茹仕微微一怔，抬头看他。四目相对时，她忽然轻笑，眼底的锋芒化作柔光，伸手抱住张旭阳，低声道：“好孩子，我等这一声已经二十年了。”
李思羽和静姝见到这时的情景，两人不禁被感动落泪。
抱了一会，陈茹仕松开笑道：“我回房休息了，今夜会有一个美梦。”
张旭阳点点头。陈茹仕回头说道：“旭阳，记住，霸刀的精髓，刀出无悔。”
雨声渐急，张旭阳望着陈茹仕在雨幕中离去的背影，他握紧腰间的秋水阎罗，忽然明白，那些被鲜血浸透的刀痕与剑痕，不是诅咒，而是刻进血脉的传承。
此刻李思羽和静姝也终于懂得，陈茹仕这铠甲下藏着的，是比仇恨更汹涌的爱——是母亲对儿子的爱，更是乱世中，一个女人对生存的倔强。
李思羽轻轻挽住他的臂弯，静姝则将狼首吊坠系上他的刀柄。三人相视而笑，廊外的暴雨声渐渐化作刀剑相交的回响，如同十年前西靖大营的血色黎明。
有些誓言注定要被风雨侵蚀，但总会有新的锋芒在旧痕上重生。张旭阳望着太安殿外的苍茫雨幕，忽然轻笑 —— 这乱世从来没有真正的归途，但只要有重要的人在身边，刀光所指之处，便是心安的方向。
此时的风古城在暴雨中蒸腾着湿热的雾气，护城河的水面翻涌着浑浊的浪花，如同独孤策此刻难以平静的内心。城主府书房内，牛油烛火在穿堂风中摇曳不定，将他灰袍上的暗纹投射在墙上，宛如一幅流动的权谋图谱。南夷首领王莽立于书案前，身后站着他的几名亲兄弟，左颊的刀疤在光影中忽明忽暗，如同一条蛰伏的毒蛇。
“北荒的使者今早送来了当年老师和大祭司的协议。”王莽的声音带着压抑的怒意，指尖重重叩击着羊皮纸上的血指印，“北荒四族的大军已经屯兵至遂州城十里外，他们这是在羞辱我败给了殷无常！”
独孤策目光微垂，继续摩挲着手中的青铜镇纸。镇纸上的“天道酬勤”四字已被他磨得温润如玉，却在此时显得格外讽刺。他当然知道王莽的野心——这个从小在战场上摸爬滚打的南夷首领，怎会容忍北荒独吞梁国东部的富庶之地？但他更清楚自己的目标：天书四部已经集齐，只差最后一步便能踏入无境，成就永生。
此刻与北荒决裂，只会让他的计划横生枝节。 “你觉得该如何应对？”独孤策抬眼，目光如针般刺向王莽。
王莽握拳砸在书案上，震得烛台上的灯油飞溅：“四十万大军陈兵边境，此时不战，更待何时？北荒人以为靠一纸协议就能困住我们？做梦！” 独孤策心中暗叹，面上却不动声色：“战，当然要战。但不是现在。”
他展开《梁国舆图》，指尖划过阴山大峡谷的位置，“北荒铁骑擅长平原奔袭，我们却要让他们在梁国的山地里撞得头破血流。”
王莽皱眉：“老师的意思是……”
“顺其意，逆其势。”独孤策从袖中取出一卷密报，“北荒四族的大军已扎营在遂州城十里外，但后勤辎重粮草却还在都城以东外的七八里。你以为大祭司为何急着送协议？他怕我们不守协议，在他们攻遂州城时，我们攻占皇宫或是断了他们的粮草辎重。”
王莽的眼神逐渐亮起来：“老师，您的意思是？”
独孤策是道：“王厉的斥候营擅长山地作战，可扮成梁国残军，突袭’北荒辎重。记住，只烧粮草，不伤人马。”
“老师，这是什么战法？”王征嘟囔着，络腮胡随话音颤动。
“这是让大祭司放心的战法。”独孤策看向王征，“我们越是‘配合’按照协议来做，他们才越会把后背交给我们。遂州城地势险要，易守难攻，等殷无常的大军在遂州城久攻不下，急需后勤支援时……”他顿了顿，目光扫过众人，“我南夷的四十万大军，就该从北荒后方杀出了。”
王勇一拍大腿，震得石凳发出闷响：“妙啊！等他们首尾难顾，我们直接端了北荒大营！”
王莽却沉默不语，忽然抬头：“老师为何愿意为了我而撕毁和大祭司的协议？”
“因为我知道阻止不了你，你的野心和目标不止于此。”独孤策轻声道，目光落在窗外的雨幕中。
“我将在这些时日感悟天道，已通知依依前来助你，而你需要证明南夷的弯刀比北荒的铁骑更锋利。”
王莽点头行礼道：“多谢老师成全。”忽然想起曾有长者说过“老师的话就是天意”，如今终于明白，这天意从来不是顺从，而是算计。
独孤策微微一笑，指尖抚过泛黄的书页：“这个天下会是你的。”他忽然住口，目光落在王莽腰间的蟒纹玉佩上，“所有人都将在我们脚下。”
密室中响起此起彼伏的吸气声。王厉的蛇形匕首无意识地在石桌上刻出划痕，王勇的瞳孔里跳动着兴奋的火光，王莽则握紧了拳头，指节因用力而发白，想起独孤策说过“狼行千里，靠的不是蛮力，是耐心。
“记住，”独孤策看向四人，“不得擅自北荒直接正面冲突，一定要等到合适的时机。王征，你率十万大军在风古城西五里外扎营训练，做出要攻打巴中城的假象；王勇，你的先锋营绕道阴山，务必在十五日后能随时切断控制北荒后勤要道；王莽，你留在金陵，继续与北荒使者虚与委蛇，记住——”他忽然加重语气，“要让大祭司相信，我们对协议的‘遵守’，是因为对北荒的‘尊重’。王厉，你明日便做好准备，待北荒和遂州城一交战，你就开始行动。” 众人领命离去。
密室之门缓缓闭合，独孤策独自坐在书案前，翻开四部天书。书页上的文字在烛光下若隐若现，这是祖师留下的秘典。他轻轻按在其中一页，上面写着寿元二字。
“永生将至，这天下是谁的又与我何干？”他喃喃自语，指尖划过协议上的血指印，“王莽的野心也许是把双刃剑。” 窗外，一只夜枭发出凄厉的叫声，划破风古城的夜空。独孤策吹灭烛火，在黑暗中闭目养神，脑海中浮现出无境最高境界的景象——永恒的生命与绝对的权力。而他，即将踏入那扇门。