巳时三刻的日头晒得侯府晚香院的青砖地发烫，雕花窗棂却紧闭着，里头熏香缭绕。柳氏斜倚在铺着云锦软缎的美人榻上，双眼轻阖，眉头拧成个川字，时不时从喉咙里溢出两声似有若无的呻吟。她身上盖着条藕荷色的软毯，指尖露在外面，指甲染着凤仙花汁，却刻意蜷着显得无力。
\"母亲，您这都躺了三天了，要不咱再请个太医来瞧瞧？\"林薇薇蹲在榻边，手里端着个白玉药碗，碗里的参汤冒着热气。她瞅着母亲苍白的脸色，心里却像揣了只欢腾的小兔子——自打林晚晚在靖王府靠搓澡巾出尽风头，母亲就一直盘算着夺回管家权，如今这招\"病遁\"使出来，眼看就能把钥匙拿到手了。
柳氏慢悠悠地睁开眼，眸光浑浊，声音弱得像蚊子哼：\"罢了......许是前些日子替你父亲操持秋猎的事，累着了......\"她状似无意地咳嗽两声，眼尾余光瞟着女儿，\"只是这中馈的钥匙，总不能一直空着......薇薇啊，你先替母亲管着吧......\"
林薇薇心中狂喜，刚想接过话头表忠心，就听见院门外传来熟悉的大嗓门，像颗炸雷劈在晚香院的寂静里：\"哎呦我去！听说姨娘病得下不了床了？这是啥疑难杂症啊，连早饭都没起来吃？\"
\"砰\"一声，雕花木门被推开，林晚晚端着个黄铜手盆大步流星走了进来，盆里的液体呈暗红色，正咕嘟咕嘟冒着热气，散发出一股刺鼻的辛辣味。秋菊跟在后面，手里攥着条粗布毛巾，脸上憋着笑，肩膀却抖个不停。
柳氏浑身一激灵，眼睫毛颤了颤，又赶紧阖上眼，往软榻里缩了缩：\"是晚晚啊......姨娘没事，就是头晕得厉害......\"她心里暗骂林晚晚来得不是时候，面上却维持着虚弱。
林晚晚\"哐当\"一声把铜盆蹾在梨花木桌上，震得桌上的茶盏叮当作响。她叉着腰，挑眉看向榻上的柳氏：\"没事？我咋听张妈说，姨娘连水都喝不进去了呢？这不，姐特意从厨房熬了盆'特效药'，给您送来了！\"
林薇薇捂着鼻子凑近铜盆，只见那液体颜色古怪，还飘着几粒红辣椒皮，顿时皱起眉：\"姐姐，您这端的是啥呀？看着怪吓人的，一股子辣味......\"
\"这你就不懂了！\"林晚晚捞起毛巾在盆里涮了涮，水珠滴在青砖上，腾起一小股白气，\"这叫'东北秘制辣椒醒神汤'，专治各种装病懒癌、头晕眼花！我老家那旮旯，谁要敢装病躲活，家里人就拿这玩意儿擦脸，保管立马活蹦乱跳！\"
\"辣......辣椒水？\"柳氏猛地睁开眼，声音都劈了叉，下意识地往床头缩，锦被滑落半截，露出里面浆洗得笔挺的中衣，哪里有半分病容。
\"哎呦姨娘您可算醒了！\"林晚晚眼睛一亮，端起铜盆就往床边走，毛巾在她手里晃悠着，\"可不是嘛！昨儿个我让厨房熬的，特意多放了三斤朝天椒，辣得隔壁院的大黄狗都汪汪叫！\"
柳氏看着那冒着热气的辣椒水，鼻尖已经被辣得发疼，吓得连连摆手，锦帕都甩飞了：\"不用了不用了！姨娘真的没事！就是有点累，歇会儿就好！\"
\"没事？\"林晚晚停下脚步，作势要拧毛巾，\"可刚才妹妹还说您头晕得厉害呢！来，姐帮您擦擦眼，去去浊气就好了！\"她作势就要往柳氏脸上抹。
\"别别别！\"柳氏魂飞魄散，猛地从榻上坐起来，动作利索得不像病了三天，\"我没病！我好得很！一点都不头晕了！\"
林晚晚挑眉，把铜盆往旁边一放，抱臂看着她：\"哦？姨娘这就好了？真是神了！我这辣椒水还没沾您金贵的脸呢！\"
柳氏这才反应过来自己露了馅，脸上红一阵白一阵，指着林晚晚气得发抖：\"你......你这是胡闹！哪有晚辈用辣椒水给长辈'治病'的！成何体统！\"
\"成何体统？\"林晚晚把铜盆蹾在地上，水花溅到柳氏的绣鞋上，\"姨娘装病躲清闲，想把管家权甩给妹妹，这就成体统了？我看您不是头晕，是眼皮子浅，见不得别人好！\"
林薇薇见母亲露馅，赶紧上前打圆场，却被林晚晚一个眼神瞪了回去：\"妹妹也别急，这辣椒水不分亲疏，要是你也觉得头晕，姐也帮你洗洗眼，省得跟着一起犯糊涂！\"
林薇薇吓得后退两步，撞在屏风上，脸都白了：\"我不头晕！我好得很！\"
\"那就好。\"林晚晚拍了拍手，转向柳氏，\"既然姨娘身子骨硬朗，那这管家的钥匙，是不是该物归原主了？哦不，\"她故意顿了顿，\"该交给能管事的人了吧？\"
柳氏咬着牙，指甲掐进掌心，刚想再辩解，就听见门外传来拐杖点地的声响。老夫人拄着龙头拐杖走了进来，林侯爷跟在后面，脸色铁青。
老夫人扫了眼坐在榻上、脸色惨白的柳氏，又看了看地上的铜盆，嘴角勾起一抹冷笑：\"哟，我当柳氏病得多重呢，这不是坐得比棋盘还正吗？\"
柳氏慌忙下床请安，膝盖都磕到了脚踏：\"母亲......儿媳不知您要来......\"
\"行了，别演了。\"老夫人在主位坐下，侍女奉上茶，\"晚晚端的这辣椒水，滋味如何啊？有没有把你这'病气'冲散？\"
柳氏低着头不敢吭声，林侯爷叹了口气：\"柳氏，你这又是何苦？\"
林晚晚在一旁接话，拿起铜盆晃了晃：\"就是啊姨娘，想管事您直说，姐还能不让您管咋的？装病算啥本事？要不我再给您添点辣椒，熬盆更浓的？\"
柳氏吓得连连摆手，从袖袋里摸出一串乌木钥匙，递过去时手指都在抖：\"是我不对......钥匙给你......\"
老夫人满意地点点头：\"这就对了。晚晚，你父亲最近忙，这中馈你先接管着。\"
林晚晚假装推辞：\"奶奶，我怕我管不好......\"
\"让你管你就管！\"老夫人瞪了她一眼，\"难道你也想尝尝辣椒水的滋味？\"
林晚晚嘿嘿一笑，接过钥匙串，沉甸甸的乌木钥匙硌得手心发疼，心里却乐开了花。她故意在柳氏和林薇薇面前晃了晃：\"姨娘，妹妹，以后府里采买、分例，可都得听姐的了！要是再有人犯懒装病，姐这辣椒水可不长眼！\"
柳氏气得浑身发抖，林薇薇更是咬着嘴唇，眼圈都红了，却只能眼睁睁看着林晚晚扬长而去。
出了晚香院，秋菊终于憋不住笑，蹲在地上直拍大腿：\"大小姐，您可真神了！一盆辣椒水就把姨娘吓得现了原形！\"
林晚晚得意地扬眉，把钥匙串抛着玩：\"那是！也不看看姐是谁！跟我玩心眼，她柳氏还嫩了十年！\"
两人正说着，转角处走来一道玄色身影。林晚晚眼睛一亮，连忙迎上去：\"大冰块，你咋来了？莫不是想我了？\"
萧玦看着她手里晃悠的钥匙，挑眉：\"听说你给柳氏送了盆'醒神汤'？\"
林晚晚吐了吐舌头，凑近他压低声音：\"就一盆辣椒水呗，谁让她装病呢！大冰块，你咋知道的？\"
萧玦无奈地摇头，伸手替她拂去肩头的落叶：\"整个侯府都传遍了，说你端着辣椒水把柳氏从床上吓起来了。\"他顿了顿，嘴角微扬，\"走吧，本王带你去西市吃烤肠，庆祝你接管中馈。\"
\"好啊！\"林晚晚立刻把钥匙塞给秋菊，\"秋菊，你先把钥匙送回我院里，姐去去就回！\"她说着，拽着萧玦的袖子就往外走，\"大冰块，咱去那家新开的摊子，听说酱料换了新配方！\"
萧玦由着她拽着，声音温柔：\"随你。\"
秋菊看着两人离去的背影，捂着嘴直乐——自家大小姐真是越来越厉害了，如今连靖王殿下都跟在她身后团团转。
而晚香院里，柳氏看着空荡荡的手心，猛地将桌上的茶盏扫落在地，碎瓷片溅了林薇薇一裙子。\"林晚晚！\"她咬牙切齿，眼中满是怨毒，\"我跟你没完！\"
林薇薇吓得不敢作声，心里却清楚，母亲这步棋输得彻底。如今林晚晚手握管家权，又有老夫人和靖王撑腰，她们想翻身，难了。
此后，林晚晚正式接管侯府中馈。她雷厉风行，先是把账房查了个底朝天，揪出柳氏安插的几个蛀虫；又引入东北的\"绩效制\"，干活麻利的下人多发月钱，偷奸耍滑的直接打发出去。府里的下人都怕她手里的辣椒水，干活格外卖力，不出半月，侯府就被打理得井井有条，连老夫人都夸她\"比柳氏强百倍\"。
林晚晚呢，左手攥着管家钥匙，右手牵着萧玦的手，时不时还能去西市吃烤肠、逛摊子，日子过得那叫一个爽歪歪。她常常对着铜镜感叹：\"哎妈呀，姐咋就这么优秀呢！\"旁边的萧玦听了，总会无奈又宠溺地摇摇头，递上她爱吃的糖炒栗子。
至于柳氏和林薇薇？她们只能躲在晚香院里，眼睁睁看着林晚晚风光无限，心里的嫉妒像野草一样疯长，却再也不敢耍什么花样——毕竟，那盆辣得人魂飞魄散的辣椒水，可是随时等着呢！