夜色浓得化不开，像泼翻的墨汁，沉沉地压在镇北王府的屋脊兽头上。
白日演武场的喧嚣早已散尽，空气里残留的汗臭、尘土味，也被更深露重的寒气冲淡。
只有风，不知疲倦地刮过空旷的庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿撞在秦烈小院那扇吱呀作响的破旧木门上。
院内，一点豆大的烛火在窗纸上摇曳，将屋内单薄的人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
秦烈没睡。
他盘膝坐在那张咯吱作响的硬板床上，身上裹着一件洗得发白、还带着补丁的旧棉袍。
脸色在昏黄的烛光下，依旧苍白得近乎透明，只有那双眼睛，沉静得像两口深不见底的寒潭。
白天演武场那场戏，耗去了他不少心力。
装疯卖傻的每一句傻话，每一个踉跄，都在小心翼翼地维持着“废物世子”这层脆弱的保护色。
指尖无意识地在冰冷的床沿上划过，粗糙的木刺带来细微的痛感，让他保持着绝对的清醒。
他在等。
等一个可能来，也可能永远不会来的人。
“笃…笃笃…”
极其轻微、带着某种特定节奏的叩门声，如同夜鸟啄击树干，在死寂的夜里突兀响起。
声音来自小院的后窗，而非正门。
秦烈眼中那深潭般的平静，终于漾开一丝微不可查的涟漪。
来了。
他无声地起身，棉袍摩擦发出窸窣轻响。
脚步放得极轻，如同踩在棉花上，走到后窗边。
没有立刻开窗。
他侧耳倾听，外面只有风声，和一种极力压抑着的、略显粗重的呼吸。
秦烈伸出手指，在蒙着厚厚灰尘的窗棂上，同样以一种特定的、缓慢的节奏，轻轻叩了三下。
这是回应。
窗外紧绷的呼吸似乎瞬间松弛了一丝。
秦烈这才小心翼翼地推开半扇窗。
冷风“呼”地灌了进来，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
窗下，一个穿着王府护卫制式短褂的身影，几乎是贴着墙根站着。
正是林风。
白日演武场上那个一招击败王魁、锋芒毕露的少年护卫，此刻在昏暗的光线下，却显得有些紧绷。
他的脸颊在寒风中微微泛红，额角还残留着白日激烈打斗后未干的汗迹，几缕碎发湿漉漉地贴在鬓角。
那双白日里锐利如鹰隼的眼睛，此刻在摇曳的烛光映照下，翻涌着极其复杂的情绪——激动、感激、忐忑、还有一丝豁出去的决绝。
他站在窗外冰冷的阴影里，秦烈站在窗内昏黄的光晕中，中间隔着一道低矮的窗台。
风卷着寒气，在两人之间打着旋。
林风的嘴唇动了动，似乎想说什么，喉咙却像被什么东西哽住。
他猛地一咬牙！
“噗通！”
一声沉闷的膝盖砸地声，在寂静的小院里格外清晰。
林风竟毫不犹豫地单膝跪倒在冰冷坚硬的泥地上！头颅深深低下，几乎要埋进自己的胸膛。
“世子爷！”
两个字，从他紧咬的牙关中迸出来，带着一种近乎悲壮的嘶哑，又饱含着岩浆般滚烫的赤诚。
他维持着这个效忠的姿势，肩膀因为激动和用力而微微颤抖。
“林风…林风谢世子爷再造之恩！”
声音不大，却字字如铁石砸落。
“白日若无世子爷传下的神拳，林风…林风早已被王魁那厮废在演武场上！此恩…重于泰山！”
他猛地抬起头，目光灼灼地迎向窗内秦烈那双深不见底的眼睛，里面燃烧着年轻人独有的、不加掩饰的火焰。
“林风…林风出身微贱，蒙世子爷不弃，授以绝技！此身此命，从今日起，便是世子爷的！”
“林风在此立誓：愿为世子爷手中之刀，鞍前马后，万死不辞！纵是刀山火海，世子爷一声令下，林风绝无二话！”
每一个字都掷地有声，在寒夜里回荡，带着孤注一掷的勇气。
他说完，再次深深低下头，等待着命运的裁决。
窗内，烛火“噼啪”爆开一朵细小的灯花。
光影在秦烈苍白沉静的脸上跳跃了一下。
他看着跪在冰冷泥土中的少年，看着那身沾着演武场尘土和汗渍的护卫短褂，看着那低垂却绷得笔直的脖颈。
没有立刻说话。
沉默如同无形的巨石，压在小院上空。
只有风声呜咽。
林风的心跳得如同擂鼓，冷汗顺着脊椎滑下，浸湿了里衣。世子爷…会信他吗？会接纳他这样一个无足轻重的小护卫吗？
时间仿佛被拉长了无数倍。
就在林风几乎要被这沉重的沉默压垮时，窗内终于传来秦烈的声音。
那声音不高，甚至有些虚弱，却带着一种奇异的穿透力，清晰地落入林风耳中。
平静得没有一丝波澜。
“起来说话。”
不是接受，也不是拒绝。
林风身体微微一僵，随即依言，有些僵硬地站起身。膝盖处传来刺骨的寒意和麻木感。
他垂手立在窗外，依旧不敢直视秦烈，像一杆等待命令的长枪。
秦烈的目光在他身上缓缓扫过，如同冰冷的刀锋，刮过白日被王魁拳风擦伤的颧骨，掠过指关节处尚未消退的红肿，最终落在他那双沾满泥土、指节粗粝的手上。
“手，怎么样了？” 秦烈问，语气平淡得像在问天气。
林风一愣，下意识地蜷缩了一下红肿的手指，闷声道：“回世子爷，皮外伤，不碍事。”
“《崩山劲》初学乍练，强行催发，伤敌一千，自损八百。”
秦烈的声音依旧没什么起伏，却精准地点破了林风强行爆发那一拳的代价，“下次再要拼命，记得留三分力护住心脉。”
林风心头剧震！
世子爷…竟然连这个都看出来了？！那看似随意的一瞥，竟洞若观火！
他猛地抬头，眼中充满了难以置信的震撼。
秦烈却仿佛没看见他的震惊，目光越过他，投向王府深处那片在夜色中更显阴森的楼宇轮廓。
“王府…看着风光，内里早已是千疮百孔，蛇鼠遍地。”
他的声音低沉下去，带着一种浸透骨髓的寒意，“父王被‘请’去京郊‘静养’，是囚笼。王府大权旁落，产业被二房秦枭母子，还有那些攀附的蠹虫，啃食得只剩空壳。”
他收回目光，重新落在林风脸上，那双眼睛在烛光下，幽深得令人心悸。
“而我这个世子…”
秦烈嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，自嘲又带着无尽的讽刺，“不过是他们眼中碍眼的绊脚石，是随时可以碾死的蝼蚁。”
林风只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
世子爷…竟看得如此透彻！如此清醒！
这哪里是白日那个傻乎乎看热闹的废物？这分明是蛰伏在深渊、冷眼旁观着一切猎物的毒龙！
“你今日打了王魁，打了二房的脸。”
秦烈的语气陡然转冷，如同寒冰碎裂，“他们不会放过你，更不会放过任何一个…站在我这边的人。”
每一个字，都像冰锥，狠狠扎进林风的心脏。
他明白了世子爷的沉默，明白了这深夜召见的凶险。效忠，从来不是荣耀的起点，而是踏入血色漩涡的开端！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠住了他的心脏。他脸色微微发白。
但随即，一股更强烈的火焰在他胸腔里炸开！那是白日一拳轰飞王魁时燃起的血性，是不甘永远被人踩在脚下的愤怒！
“林风不怕！”
他几乎是吼出来的，声音因为激动而微微发颤，眼神却燃烧着前所未有的坚定，“从接下世子爷拳谱那一刻起，林风这条命，就没打算再给自己留着！”
他再次挺直了腰背，迎着秦烈审视的目光，毫不退缩。
“好。”
秦烈看着他眼中那簇不肯熄灭的火苗，终于缓缓吐出一个字。
声音很轻，却像是一柄重锤，敲定了某种契约。
“记住你今日的话。也记住我今日的话。”
秦烈微微前倾身体，靠近窗棂，昏黄的烛光勾勒出他清瘦却异常凌厉的侧脸线条。
“眼下，我需要的是影子，是藏在暗处的眼睛和耳朵，不是明面上的刀。”
他的声音压得更低，带着一种令人信服的穿透力。
“锋芒毕露，只会招来雷霆。蛰伏，隐忍，积蓄力量…才是我们现在唯一能做的。”
林风用力点头，眼神专注得像最虔诚的信徒。
秦烈盯着他，一字一句，清晰地下达了第一个命令：
“第一个任务：盯紧王府大管家，赵贵。”
“此人，是二房秦枭母子安插在明面上的最大眼线，更是他们蚕食王府产业、克扣份例、打探消息的爪牙。”
“我要知道他每日行踪，见了什么人，说了什么话，收了什么好处，又在暗中筹划什么勾当。”
“事无巨细。”
林风眼神一凛，立刻躬身：“是！世子爷！林风明白！”
“小心行事。” 秦烈补充道，语气带着不容置疑的警告，“赵贵老奸巨猾，本身也有武者二重的修为，耳目众多。不要靠得太近，更不要打草惊蛇。宁可跟丢，不可暴露。”
“是！” 林风再次应声，手心因为紧张和兴奋而微微出汗。
秦烈看着他年轻却已显坚毅的脸庞，沉默了片刻。
烛火摇曳，将他眼底深处那一丝极其罕见的复杂情绪映照出来。有审视，有期许，也有一丝不易察觉的…沉重。
“林风，” 他忽然开口，声音低沉，“跟着我，前路只有荆棘和血火，九死一生。你…真的想好了吗？”
这不是试探，更像是一种最后的确认。
林风猛地抬起头，没有丝毫犹豫，眼神灼热而纯粹：
“世子爷！林风出身寒微，若非世子爷暗中授艺，今日早已是废人一个！王府虽大，却无林风立锥之地！是世子爷给了林风尊严，给了林风力量！”
他的声音因为激动而有些哽咽，却字字铿锵：
“林风不懂什么大道理，只知道恩重如山！世子爷所指，便是林风刀锋所向！纵是粉身碎骨，亦无怨无悔！”
看着少年眼中那毫无保留、近乎燃烧的忠诚，秦烈冰封般的眼底，终于掠过一丝极其细微的波动。
他缓缓点了点头。
“好。”
没有多余的话，一个“好”字，重逾千斤。
他不再看林风，转身走回屋内那张破旧的桌子旁。
桌上，烛泪堆积。
秦烈伸出苍白修长的手指，指尖凝聚起一丝微弱到几乎无法察觉的气流——武徒三重的修为被他运用得极其精妙。
他飞快地在积满灰尘的桌面上划动。
指尖过处，灰尘被无形的力量推开，留下两个清晰的字迹——
**赵贵**。
随即，指尖在那名字上轻轻一点。
“嗡…”
一声极其细微的嗡鸣。
桌面上的灰尘仿佛被无形的力量牵引，瞬间聚拢、凝结！
那两个由灰尘组成的字迹，竟如同活物般扭曲、变形，最终化作一个极其怪异、扭曲的符文印记，深深烙印在桌面的木纹之中！
印记只存在了一瞬，便无声无息地消散，桌面恢复原状，仿佛什么都没发生过。
窗外的林风，瞳孔骤然收缩！
他虽然修为尚浅，但刚才那一瞬间，他分明感觉到一股极其隐晦、却又带着某种冰冷契约意味的力量波动！
世子爷…他…他这绝不只是武徒三重！
秦烈做完这一切，仿佛只是拂去了一点尘埃。
他背对着窗户，声音恢复了之前的平静，甚至带着一丝淡淡的疲惫：
“去吧。记住，你是影子。你的命，留着，比死了对我更有用。”
“是！林风告退！”
林风强压下心头的惊涛骇浪，再次躬身行礼，声音带着前所未有的敬畏和坚定。
他不再停留，如同来时一样，身影悄无声息地融入浓重的夜色，几个起落便消失在院墙的阴影里。
后窗被轻轻关上，隔绝了外面的寒风。
屋内，只剩下秦烈一人，和那盏摇曳欲熄的孤灯。
他走到桌边，看着方才留下印记又消散的地方，眼神幽深难测。
窗外，一片厚重的乌云缓缓移开。
清冷的月光如同水银泻地，透过窗棂的缝隙，无声地流淌进来。
月光恰好落在秦烈站立的位置，将他清瘦的身影清晰地分割开来——一半浸在冰冷的月色里，轮廓分明，如同出鞘的利刃；另一半则依旧隐在烛火摇曳的昏黄阴影中，深不可测。
小院重归死寂。
只有烛火燃烧的细微噼啪声，和远处王府深处隐约传来的、模糊不清的更梆声。
这死寂之下，某种东西已然改变。
一枚棋子，悄然落在了这盘杀机四伏的棋局之上。
暗流，开始无声涌动。