山洞口，那声巨响如同九天惊雷，炸得碎石簌簌，尘土飞扬！
拖着吴扒皮的两个喽啰，被这突如其来的变故吓得一哆嗦，手一松，吴扒皮像一滩烂泥般瘫在地上。
“什么人？！”
“敢闯我们铁刀会的地盘！活腻歪了！”
洞内，刀疤脸二当家脸色一变，抓起鬼头刀，厉声喝道。
他带着十几个残存的喽啰，气势汹汹地冲向洞口。
阳光刺眼。
待看清洞口站立之人，二当家如遭雷击，瞳孔骤然收缩！
心，瞬间沉到了谷底！
一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖！
是他！
竟然是他！
那个在陈家村，凭一己之力，将他们铁刀会几百号兄弟杀得片甲不留的煞星！
二当家只觉得双腿发软，喉咙发干，握着刀的手，都开始不受控制地颤抖。
那日陈家村的血腥场面，如同梦魇般在他脑海中回放。
遍地尸骸，血流成河！
若非他见机得快，带着几十个心腹拼死冲出一条血路，恐怕早已成了那煞星的枪下亡魂！
此刻，那煞星正带着几名同样煞气腾腾的汉子，堵在洞口。
他身形挺拔，面容俊朗，嘴角却噙着一抹令人心悸的冷笑，眼神幽深，仿佛能看透人心底最深的恐惧。
他怎么会找到这里？！
朱启明身后，李若链手按绣春刀刀柄，目光如电。
王大力扛着他那柄比门板还宽的巨斧，咧着嘴，露出一口白森森的牙，看土匪的眼神，就像看一群待宰的羔羊。
陆文昭则是一脸平静，仿佛眼前这剑拔弩张的场面，不过是寻常风景。
朱启明看着洞内惊慌失措的土匪，特别是那个脸色煞白、浑身哆嗦的刀疤脸二当家，嘴角的弧度更大了。
“咦，这不是铁刀会二当家吗？”
朱启明的声音不响，却像一把冰锥，狠狠扎进二当家的心脏。
“好久不见，二当家……别来无恙啊？”
他语气轻松，仿佛在跟老友叙旧。
但那股子森然寒意，却让二当家如坠冰窟！
“你……你怎么会……”
二当家声音嘶哑，带着浓浓的恐惧。
“我怎么会知道你们在这儿？”
朱启明挑了挑眉，“这不是缘分嘛！正所谓人生何处不相逢啊。”
“你……你想怎么样？”
二当家色厉内荏地吼道，一边说，一边悄悄往后挪动脚步，眼睛在洞内乱瞟，寻找逃生之路。
突然！
他眼中凶光一闪！
一把抓过离他最近，正吓得瑟瑟发抖的猴崽子，猛地往前一推！
“给老子挡住！”
猴崽子尖叫一声，像个破麻袋一样被推向朱启明！
二当家则趁此机会，转身就往山洞深处狂奔！
“想跑？”
朱启明眼神一冷，嘴角那抹笑意瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
他甚至都懒得去看被推过来的猴崽子。
右手一抬。
那支在陈家村大发神威的“神火铳”——AK47，再次出现在众人眼前！
“哒！”
一声清脆而短促的枪响！
火光一闪！
正亡命奔逃的二当家，后心猛地爆开一团血花！
他身子一僵，难以置信地低头看了看胸前透出的血洞，然后“噗通”一声，重重栽倒在地，抽搐几下，便再没了声息。
快！
太快了！
快到那些喽啰根本没反应过来！
等他们回过神，他们的二当家，已经成了一具冰冷的尸体！
剩下的土匪，看着朱启明手中那黑洞洞的枪口，一个个吓得魂飞魄散，肝胆俱裂！
“饶……饶命啊！”
“好汉饶命！”
哭喊求饶声，伴随着兵器落地的叮当声，响成一片。
朱启明面无表情。
“除了那个猴崽子，一个不留。”
冰冷的声音，宣判了这些土匪的死刑。
李若链、王大力、陆文昭三人如虎入羊群！
刀光剑影！
惨叫连连！
不过片刻功夫，山洞内便重归寂静，只剩下浓重的血腥味，以及……瘫在地上，屎尿齐流，抖成筛糠的猴崽子。
吴扒皮目睹了这一切。
从朱启明如天神下凡般出现，到二当家被一枪毙命，再到那些平日里凶神恶煞的土匪被砍瓜切菜般解决……
他整个人都傻了！
直到李若链上前，割断了他手脚上的绳索，
他才如梦初醒。
“恩……恩公啊！”
吴扒皮“噗通”一声跪倒朱启明面前，抱住大腿，嚎啕大哭。
鼻涕眼泪糊一脸，混着血污泥土，狼狈不堪。
他哪里还有平日嚣张跋扈？
连日遭遇，已碾碎胆气和尊严。
此刻朱启明，在他眼中是救苦救难的活菩萨。
朱启明看着脚下烂泥，眼中闪过厌恶，很快被温和取代。
“吴管事，快快请起。”
他搀扶吴扒皮，语气关切。
“你受苦了。”
吴扒皮受宠若惊，感激涕零。
“不苦，不苦！能捡回一条命，多亏恩公！”
朱启明看他神志不清，暗自发笑。
火候差不多了。
他故作沉吟，叹气。
“吴管事，你这沙场遭此大劫，东家李侍问恐怕还不知情吧？”
吴扒皮一愣，哭丧着脸。
“是啊，恩公，土匪把沙场闹得天翻地覆，工人都吓跑了！这可如何是好？李老爷非扒了我的皮不可！”
“莫慌。”
朱启明拍拍他肩膀。
“眼下最要紧的，是尽快恢复沙场生产，将损失降到最低，好对李老爷有个交代，你说是不是？”
“是是是！恩公说的是！”
吴扒皮猛地抓住他衣角。
朱启明话锋一转。
“只是，如今沙场无人，又怕土匪同伙再来报复，安全也是大问题。”
“为尽快恢复生产，保障沙场安全，需临时动用沙场石英砂，进行必要周转和安保建设。”
朱启明语气冠冕堂皇。
“这……这……”
吴扒皮犹豫。
朱启明目光微凝，语气温和。
“吴管事，你现在是沙场唯一管事人，李老爷不在。此事，也是为李老爷着想，为沙场好。官府介入，协助恢复生产，加强安保，总比沙场荒废强吧？”
“再者，此事需凭据，证明是官府行为，一切为沙场。所以，需你这位现场最高负责人，签个字，出具一份‘授权凭据’，方便官府行事，将来好对李老爷有个明确交代。”
吴扒皮被朱启明绕得云里雾里，只觉得恩公句句在理。
他刚刚经历生死大劫，神志不清，哪里还有判断力？
“恩公说的是！小人……小人听恩公的！”
朱启明微微一笑，从怀中掏出一份早已准备好的文书和印泥。
“吴管事，你看看，没问题的话，就在这里画个押吧。”
吴扒皮颤抖着手，接过文书，上面的字他一个也看不懂，只觉得恩公不会害自己。
他咬破手指，在那份“沙场代管授权书”上，重重按下了自己的手印。
朱启明满意地收起文书，嘴角的笑容越发和煦。
浈江上游最大石英砂场，暂归己手。
至于这个吴扒皮……
朱启明目光转向抖如筛糠的猴崽子。
他拔出腰间匕首，递到猴崽子面前，压低声音。
“你们俩，只能活一个。”
朱启明下巴努向吴扒皮。
猴崽子看闪着寒光的匕首，又看吴扒皮，眼中爆发出强烈求生欲和病态兴奋。
他猛地抢过匕首，发出不似人声的嘶吼，扑向仍沉浸“得救”幻想的吴扒皮。
“噗嗤！”
匕首刺入吴扒皮心窝。
吴扒皮眼睛瞪圆，难以置信看猴崽子，又看朱启明。
他张嘴，只发“嗬嗬”漏气声，鲜血涌出。
到死不明白，恩公为何眼睁睁看自己被杀。
猴崽子状若疯癫，拔出匕首，连捅十几刀，直到吴扒皮没了声息，才力竭瘫地，发出神经质怪笑。
朱启明冷眼旁观，直到吴扒皮死透。
他对着陆文昭使眼色。
陆文昭会意，取小瓷瓶，捏开猴崽子嘴，弹入一颗黑色药丸。
猴崽子挣扎几下，便发不出声音，只余惊恐“咿咿呀呀”。
朱启明慢条斯理。
“将此獠绑了！”
“此獠伙同山匪，绑架勒索南雄千户所委派采买物资的吴管事，并将其残忍杀害，罪大恶极！押回保昌县，明正典刑！”