薛晚棠睡到日上三竿，隐隐约约被说话声吵醒，翻个身打算继续睡，迷迷糊糊中惊觉这不是自己的床，神虚归位，薛晚棠腾地坐起身。
她是在辅国公府，睡在柳朝明的床上。
伸头向院子里张望，她看见青竹正与一个身材魁梧，长相周正的男人说着话。
薛晚棠一激灵。
青竹似乎有感应，向房间里看了一眼，对男子说了什么，男子笑笑走出院子。
青竹转身进屋，薛晚棠震惊地穿鞋下床:“你怎么在这？”
青竹把手里拎着食盒放到桌子上，笑意盈盈:“姑娘快来吃饭，杨春大哥今早特意去醉香楼买了早点，都是姑娘爱吃的东西。”
薛晚棠含糊客套道，“你费心了。”
青竹摇头，嘴角含笑，“不是我，都是国公爷交待我们。”
薛晚棠顾不上这些，急急问青竹:“怎么回事？你快告诉我这是怎么回事？”
青竹微笑回答:“今晨国公爷让杨春大哥去医馆找我，带来了诊箱，国公爷吩咐，今早他突发恶疾，找姑娘来看诊。”
薛晚棠咬唇，这借口也还说得过去，不过让她此刻面对青竹，还有些难为情。
薛晚棠:“你别误会，昨夜柳国公去客栈调查李晥中毒一事，我们俩一起离开，路上我太困了，便来国公府小坐一会。”
薛晚棠越说越没底气，撒谎都圆不回来。
青竹笑笑，认真道:“姑娘，你不用解释，等你与平安侯府世子和离后，我倒希望你能成为国公夫人。”
薛晚棠羞红了脸，嗔怪道:“净胡说，不理你。”
青竹含笑不语，埋头把吃食从食盒拿出来，薛晚棠越过屋檐看窗外的蓝天，心情大好。
两个人收拾妥当打算离开国公府时，柳朝明还没下朝，只有杨春拿着马鞭坐在门房等着她。
薛晚棠第一次见杨春，对这个柳朝阳的亲信非常好奇，她有很多话想问，张了张嘴，没问出口。
杨春看出她的心思，自我介绍道，“我跟了国公爷有三年，算是出生入死的兄弟，国公爷这些年过得很辛苦，不过心里一直有姑娘，等有时间姑娘请我喝酒，我什么都告诉你。”
薛晚棠呵呵笑，“快别这么说，我没什么想知道，今日有劳你了。”
杨春态度很亲近，“薛姑娘不着急回去，在府里溜达看看？国公爷交待，国公府对姑娘没有秘密，可以随便逛，咱们府的景致还是不错的。”
薛晚棠笑着婉拒，“时候不早了，我先回医馆，代我谢谢国公爷。”
杨春想的很周到，薛晚棠在国公府内便上了马车，国公府环境幽静，周围没什么人，直到接近医馆那条街，薛晚棠才看到街路上熙熙攘攘的人群，心里松口气。
下车，薛晚棠先去客栈，得知李皖六人痊愈的消息十分高兴，老板拿出一个锦盒递给薛晚棠，“薛大夫，这是五十两银子，要不是你医术高超，我这客栈还不知道要经历什么劫难，如今事情过去，我的心也有了着落。”
薛晚棠笑着接过锦盒，“那我不客气了，一会我让伙计再熬三副药过来，按时喝下，确保万无一失。”
老板连忙称谢，低声八卦道，“薛大夫听说了吗？李公子他们被人下毒，下毒的人居然是同期叫郭昆的学子，也住在这客栈二楼。”
老板叹口气，“真是防不胜防，谁能想到啊，郭昆居然给他们下毒。”
薛晚棠昨夜已经知道这个结果，说了几句安慰的话，问起李皖，“怎么没见李公子？”
老板十分高兴，“哎呀，薛大夫还不知道吧，李公子是新科状元，但是不知道怎么回事，今年春闱重新阅卷，李公子还是阅卷的主审官呢。”
薛晚棠难以理解，怎么会这样？春闱的试卷怎么可能二次重阅？即使重阅，阅卷人怎么又成了李皖？既然李皖是主审，那他的春闱结果算不算数，假如算数，又何必重阅？
薛晚棠觉得客栈老板的话漏洞百出，完全不合逻辑，懒得与他辩驳，薛晚棠笑笑没说话。
柳朝明这边，事情进展得不太顺利，郭昆被抓到禁卫军的大牢后，关于下毒的指控，完全不承认。
与李皖一起中毒的五名学子虽然也觉得郭昆可疑，但是没有人看见郭昆下毒，只是根据中毒时间，郭昆的行动轨迹，以及以往他的言论，推断郭昆的嫌疑最大。
这样的结果让柳朝明很头疼，即使章钊和李皖当面与郭昆对峙，郭昆也是一问三不知。
“郭昆，我敬佩你是条汉子，我最后一次问你，为什么给李皖下毒？”柳朝明显出不耐烦。
郭昆嗤笑，“国公爷，我还是那句话，证据呢？没有证据，凭什么说我给李皖下毒？我是疯了吗？”
柳朝明心里腹诽，明明就是疯了，不过也对，没有疯子承认自己疯了。
“来人，去客栈给我仔仔细细搜，掘地三尺也要把证据搜出来。”柳朝明怒了。
郭昆笑，笑容里藏着不屑，“国公爷，不必白费力气。”
柳朝明缓缓站起身，“你说得对，我再给你时间考虑考虑，假如你还是如此······”
郭昆得意洋洋，“怎么样？放我回去？”
柳朝明走至门外。
走廊中，柳朝明交待狱卒，“再给他一盏茶时间，再不回答便做了他，今日早朝，皇上已经知晓李皖被人下毒一事，这事就此了结，让他背锅吧，只说郭昆有悔意，自尽身亡，动机是妒忌李皖，过程就是晚饭前把毒药倒进六个人的主食里。”
狱卒，“是。”
柳朝明，“毒药用那个慢效鹤顶红，万一中途他想通，又想活了呢？给他留个活口。”
狱卒，“国公爷放心，都按您说的办。”
柳朝明脚步声远去，郭昆陷入沉思。
一盏茶后，狱卒的身影出现在监牢栅栏处，“郭昆，想怎么样了？国公爷说禁卫军大牢的饭不能白吃。”
郭昆不言语。
狱卒叹口气打开监牢的锁链，低头走到郭昆身边，“我说大兄弟，你打算就这么抗下去？你是替谁背锅？”
郭昆不理他。
“行吧，那就只能这样了。”狱卒说完，从袖中掏出一个白色药丸，郭昆猜到这不是好东西，可就在他挣扎的时候，狱卒掰开他的嘴，实实在在把药丸送进郭昆的嘴里。
郭昆比吃苍蝇还难受。
狱卒啧啧嘴，“还是年轻好啊，什么都不嫌弃。”
郭坤感觉自己五脏六腑都在绞劲疼，他忍不住了，喊人，“我嫌弃，我说，我都说，国公爷，我不想死。”
(本章完)