“荒唐！”司徒长恭怒极反笑，“你要独自留在此处？”
“世子若信不过…”卫云姝裙裾扫过门槛时带起一阵檀香，“本宫这就回房歇着。”
“站住！”司徒长恭盯着她背影，几乎咬碎银牙，“听你的，所有人都给我退下！”
待屋内最后一名婢女带上门后，卫云姝慢悠悠从腰间锦囊抽出一排银针。
细如牛毛的针尖在烛火下泛着冷光，她捏起最长的三寸针，突然照着蔡氏头顶百会穴扎下去。
蔡氏眼皮剧烈抽搐，枯瘦的手指在锦被上抓出褶皱。
“母亲别急，这才刚开始呢。”卫云姝笑着又取一针，精准刺入太阳穴。蔡氏半边嘴角猛地抽搐，活像被丝线吊住的木偶。
第三针落下的瞬间，蔡氏浑浊的眼珠突然瞪得滚圆。她看见卫云姝倒映在自己瞳孔里的笑脸，想尖叫却发不出声——除了右半边脸，全身都像压着千斤巨石。
银针在卫云姝指尖转了个圈，蔡氏的眼珠跟着针尖左右转动。当针尖悬在印堂穴上方时，老妇人喉咙里发出“嗬嗬”的喘气声。
“啊！”蔡氏突然听见自己沙哑的叫声，右腿竟能微微抬起。混浊的眼底燃起希望，她死死盯住那排银针。
“母亲想重新站起来？”卫云姝俯身贴近，“想再像从前那样，端着主母架子教训我？”
蔡氏拼命眨眼，右半边脸涨得通红。
“可惜啊。”冰凉的针尖划过她松弛的脸皮，“您当真以为是桑太医治好了您的病？”
老妇人瞳孔骤缩。
“那些药方子，都是我开的。”卫云姝忽然捏住她能动的那边脸颊，“每日给您推拿疏通经络的，也是我。要不然，您以为光喝苦药汤子就能下地走路？”
蔡氏喉咙里发出困兽般的呜咽，右腿拼命蹬踹却只挪动半寸。
“礼尚往来才是正理。”卫云姝猛地拔出一根银针，蔡氏顿时像被抽了骨头的鱼，“您昨日送我的白面小生，我可都记着呢。”
最后一根银针缓缓抽出时，蔡氏惊恐地发现除了眼珠，全身都动弹不得。她想喊人，却只能发出含糊的“啊啊“声。
“这份大礼可还满意？”卫云姝将沾血的银针扔进铜盆，“齐国公的外室曹姨娘，她肚里的孩子，不过是个开胃菜。”
水盆“当啷”一声响，蔡氏右半边身子剧烈颤抖起来。
“母亲当年不是说过么？”卫云姝掏出帕子擦手，“司徒长恭带晏姨娘回府时，您说这是天大的福气——不用遭怀孕的罪就能白得个儿子。”
她突然揪住蔡氏花白的头发：“怎么轮到您自个儿，就气得中风了？”
蔡氏浑浊的老泪滑进鬓角，右手指甲生生掰断在锦被上。
“放心，您且活着呢。”卫云姝笑着抚平她凌乱的发髻，“日日躺着听曹姨娘唤父亲‘夫君’，看她的儿子继承爵位，多有意思？”
卫云姝将最后一根银针收入锦囊，指尖还沾着艾草焦香：“母亲醒了，世子请进。”
司徒长恭踹开雕花木门时，金丝楠木拔步床上的蔡氏正歪着嘴流涎。
他踉跄着扶住烛台：“母亲怎会如此模样？”
“中风。”卫云姝用帕子拭去蔡氏嘴角涎水，“若早半月让本宫施针，何至于此？”她捏着蔡氏痉挛的右手，“往后母亲吃喝拉撒，都要人伺候了。”
晏茉盯着床幔上晃动的玉连环，突然开口：“世子，不如请黎太医再诊脉？”她指甲掐进掌心，“公主方才施针时，可是把下人都赶出去了。”
卫云姝轻笑出声。
不多时，黎太医捧着药箱折返，官靴踩碎满地银杏叶。
两个时辰前他断言蔡氏熬不过今夜，此刻却见那老妇眼珠乱转，惊得山羊须直颤。
“寸关脉微数，确是中风瘫痈之症。”他瞪向晏茉，“这位娘子若不信，不妨拿《金匮要略》来对一对症状！”
晏茉咬着唇后退半步，髻上珍珠步摇撞得叮当响。
卫云姝慢悠悠拨弄着蔡氏枕边的安神香：“晏姨娘莫不是疑心本宫给母亲下毒？”
“妾、妾身不敢！”
“最好不敢。”卫云姝突然抓起蔡氏左手，“母亲这两年为练握力，日日捏核桃，指甲都磨秃了——”她抬眼看向司徒长恭，“世子可还记得，去年母亲生辰宴上，还能亲手给你剥栗子？”
司徒长恭盯着母亲扭曲的面容，喉结滚动。
床幔突然剧烈晃动，蔡氏“嗬嗬”叫着，涎水浸湿了万字纹锦枕。
黎太医突然扑到床前：“敢问公主用的何种按压手法？”他浑浊老眼迸出精光，“太医院古籍记载，华佗曾用推拿术治过风疾。”
“雕虫小技罢了。”卫云姝将艾绒丢进暖炉，“自嫁入国公府，本宫每日为母亲揉按手足三个时辰。去岁冬母亲昏迷三日，便是这般唤醒的。”
炉中爆起火星，映得她侧脸明暗交错。
司徒长恭想起大婚次日，卫云姝十指缠着纱布来敬茶的模样。
“荒唐！”黎太医突然指着晏茉怒喝，“世子竟纵容妾室质疑发妻？公主若存歹心，何苦两年如一日侍奉汤药！”
蔡氏发出野兽般的呜咽，瘫痪的右腿猛地抽搐。
司徒长恭慌忙去按，却被喷了满脸腥臭唾沫。
卫云姝抚平袖口褶皱：“世子答应本宫的承诺，记得尽快履行喔。”
“云姝！”司徒长恭攥住她手腕，“母亲如今这般，你岂能撒手不管？”
晏茉突然跪下：“公主仁孝，求您怜惜世子一片孝心！”
她重重磕头，额间顿时青紫，“妾愿每日为公主磨墨铺纸，伺候您给母亲治病。”
卫云姝俯身挑起晏茉下巴：“姨娘这双杏眼，哭起来最惹人疼。”她指尖划过那道青紫，“就像那日你跌进荷花池，泡了一整夜的凉水。”
司徒长恭突然暴起：“够了！”
卫云姝目光转向晏茉：“晏姨娘这般挂念母亲，想来往后定会亲侍汤药。”说着转头问黎太医：“您说是么？”
老太医正给蔡氏把脉：“右半身尚能动弹，口舌虽能发声却含糊不清，确需至亲贴身照料。”
晏茉绞着帕子强笑：“公主说笑了，妾自会安排下人照料。”
“下人与血亲终究不同。”黎太医捋着白须打断：“若得亲人朝夕相伴，于病情大有裨益。”
司徒长恭的目光沉沉压过来。
“妾...明白了。”晏茉指甲掐进掌心。
卫云姝前脚刚走，晏茉便扑到床前作孝媳状。
锦帕才沾上蔡氏额头，一股酸腐恶臭突然漫开——被褥下洇出大片黄渍。
晏茉手一抖，帕子掉在污秽上。
司徒长恭倒退两步掩住口鼻，床榻上的蔡氏浑身颤抖，浑浊老泪顺着皱纹淌进鬓角。昔日端着主母架子的贵妇人，此刻连如厕都不能自控。
“世子！”夏欢捏着鼻子闯进来，“公主让催您送地契呢。”眼珠子往床榻一溜，“哟，晏姨娘怎还不动手？去年夫人生疹子，公主可是亲手替她擦洗月余。”
司徒长恭猛地抬头：“何时的事？”
“您在南疆打仗时呀。”小丫鬟故意拔高嗓门，“公主说夫人要脸面，连我们这些奴婢都不让近身伺候。哪像现在——”她斜睨着干呕的晏茉：“嘴上孝顺，碰点腌臜就嫌臭。”
晏茉扶着腰连连作呕，蔡氏突然呜呜狂叫，能动的那条腿将尿壶踢翻在地。
“姨娘是怀着身子才呕吐的！世子别误会！”碧桃急着辩解。
“农家妇怀胎八月还下地割麦呢。”夏欢撇嘴，“我们村东头王寡妇，临盆前夜还在河边洗衣裳。”说完一溜烟跑了，留下满屋秽臭。
司徒长恭盯着晏茉惨白的脸：“母亲平日待你不薄。”
晏茉颤着手去掀被褥，酸腐气扑面而来。
她抓起帕子胡乱擦拭，蔡氏突然失禁，秽物溅上她新裁的杏红裙摆。
“呕——”晏茉冲到墙角吐得天昏地暗。
司徒长恭拂袖而去，碧桃硬着头皮上前。
可刚碰到蔡氏衣带，老妇人突然发出野兽般的嘶吼，能动的那只手死死攥住床幔。
最后是四个粗使婆子按着蔡氏擦洗。
老妇人像条脱水的鱼在榻上扑腾，口水混着眼泪糊了满脸。等收拾停当，晏茉精心梳的飞仙髻早已散乱，裙裾沾着污渍，扶着门框吐得直不起腰。
西厢房里，卫云姝听着夏欢绘声绘色的描述，跳跃的烛火映着她唇角笑意：“明日把库房里那套青玉夜壶送去，就说...…”她忽然掩鼻轻笑：“说给晏姨娘接屎接尿用。”
……
惊鸿苑。
司徒长恭踏着积雪推开朱漆门时，卫云姝正对镜绞发。
铜炉蒸起的水雾里，她单衣外罩着孔雀纹绛纱袍，湿发蜿蜒在瓷白的颈间。
“答应给你的田契和地契在此。”他将檀木匣推过案几，指尖残留着墨菊苑的脂粉香，“明日我休沐，不如一起去梅林玩赏...…”
“世子该去瞧瞧曹姨娘。”卫云姝截断话头，玉簪斜插进半干的发髻，“听说今晨琏姨娘摔了墨菊苑的缠枝瓶？”她瞥向窗外红梅，“花开得再好，折下来也不过三五日的光景。”
司徒长恭喉结滚动，忽见秋平捧着药盅进来。
浓苦气中，他想起母亲枕边那滩永远擦不净的涎水。
随着齐国公纳了外室曹氏入门，蔡氏不堪其辱，怒火攻心，突发中风。
齐国公虽然顾及司徒长恭的情面，但在这个敏感时刻，也难以立刻为曹氏定下名分。
于是，他只能先将她安置在僻静的墨菊苑，暂时与琏姨娘共居一室。
与此同时，在早朝之上，景仁帝公布了一则震惊朝野的消息：南唐的使者将于次日抵达京城。
作为西魏的邻国，南唐每年都会派遣使臣前来朝贡，然而今年的使者却迟迟未至，一直拖延至今。
更令人惊讶的是，此次南唐竟然派遣了不得宠的体弱多病的五皇子作为使者。南唐的真正意图，不言而喻。
若是这位南唐五皇子真的西魏身亡，那么这将可能成为两国开战的导火索。
景仁帝虽然有意发动战争，但却不愿此刻就开战，至少也要等待西魏休养生息两年再说。
景仁帝摩挲着龙纹镇纸：“南唐送个病秧子来，倒是会挑时候。”
他盯着阶下玄甲未卸的司徒长恭，“爱卿的虎贲营，可还缺个监军？”
琉璃瓦漏下的晨光里，礼部尚书岳清扬的笏板微微发颤。
南唐五皇子的咳喘声仿佛已响在殿外，带着血丝的，亡国的前奏。
……
第二天，南唐的使者队伍如约抵达京城，据说这支队伍高达三百人。
虽是冬日，但许多百姓都冒着严寒，纷纷前来一睹使者队伍的风采。
卫云姝拢着狐裘倚在醉仙楼雅间，茶烟氤氲了雕花窗棂。
楼下忽起骚动，南唐使团的白象驮着鎏金车辇，铃铛声混着异域香料扑面而来。
“哎？那位是不是顾大公子，竟然亲自护送着一辆马车？”夏欢的声音中带着一丝惊讶与好奇。
卫云姝也应声抬头，目光顺着夏欢的视线望去。
果然，在那高耸的马背上，一个身影与顾暄极为相似的男子英姿飒爽，而他身旁，一匹雪白的骏马正拉着一辆装饰华丽的马车缓缓行进。
此时，一阵微风吹起，轻轻掀开了马车窗帘的一角，显露出车内那位柔弱而迷人的女子轮廓。
那匹白马的缰绳，紧紧握在男子的手中。正当卫云姝凝望之际，那男子仿佛感应到了有人在注视着他，猛地转过头来。
两人的目光在那一刻短暂交汇。
“关窗。”卫云姝猛地扯下竹帘。
“公主！”夏欢突然被窗户砰然关上的声音惊得跳了起来。卫云姝深深地吸了一口气，故作镇定地道：“夜风渐起，有些寒意，先将窗户闭上吧。”
“遵旨。”夏欢迅速地拉上了窗户。
卫云姝轻轻垂下了眼帘。
是的，那是顾暄……他终于回来了。
可是，他为何会选择在这个时刻突然归来？
这个问题在她心中盘旋，如同冬日里的寒风，让人感到一丝不易察觉的凉意。
“公主！”秋平捧着食盒小跑进来，揭开盖子热气直冒：“刚得的消息，严家小姐在画舫落水，被顾大公子捞上来了！”
卫云姝拈起块黑米糕咬了口，甜腻不足，倒泛着股苦味。
夏欢急得跺脚：“可是严婷大小姐？”
“说是严家小姐，具体哪位不清楚呢。”秋平话音未落，外头忽然马蹄声急促。