顾暄将雕花木盒往前推了推：“曾氏商行的产业，我分成了明暗两份。暗处的契书都在这里，明面上五十多万两的产业，正好用来向陛下表忠心。”
他目光灼灼盯着对面女子：“用这些换尚主的机会，您觉得陛下会应允么？”
卫云姝垂眸思忖——一个纨绔子弟捧着半数家产求娶，既能拴住她这个和离公主，又能白得银钱。这般划算的买卖，父皇怎会拒绝？
“只是……”她抬眼看他：“本宫乃再嫁之身，顾大公子不怕遭人耻笑？”
“我一个混吃等死的纨绔怕什么？”顾暄故作轻松地摇着折扇，忽然正色道：“只怕连累公主被人看轻。”
想到外头那些碎嘴子定要说公主离了司徒长恭只能下嫁草包，他握着扇骨的手指节发白。早知今日，当初就不该把纨绔名声做得这般彻底。
“本宫不在乎。”卫云姝将木盒推回去，“待定亲之日再交予我不迟。”
顾暄急退两步：“送出去的东西哪有收回的道理！大不了成亲时让掌柜们来拜见新主。”他不由分说把木盒塞进侍女怀中，生怕对方反悔。
见他这般强买强卖的架势，卫云姝无奈颔首：“那便暂存本宫处。”
顾暄心头雀跃，仿佛已看到婚书并排写着他与公主名讳。转念想到要留足嫁妆钱，还得把母亲当年的陪嫁讨回来，更紧要的是得挣份像样的功名——总不能真让公主嫁个草包。
剿匪？功绩太小。至少要压过司徒长恭......南唐边境倒是个机会。他正盘算着，忽听公主发问：
“你在父皇身边安插了眼线？”
顾暄手中茶盏险些打翻：“您怎知......是秋猎红狐之事？”
“若你当日才知头筹是红狐，断不会带杨隆他们冒险。”卫云姝指尖轻叩案几，“必是早得了消息。”
“公主英明。”顾暄讪笑，“不过是拿住个内侍的把柄，让他偶尔递些无关紧要的消息。”说着心虚地摸了摸鼻尖——最近让那眼线盯的分明是司徒长恭。
“四皇兄火烧棉仓后，可曾单独面圣？”卫云姝未察觉他神色有异，蹙眉问道：“漠北之事......父皇是否知情？”
顾暄愕然：“您怀疑陛下默许？”
“未尝不可能。”卫云姝望向窗外飘雪。前世她断不会这般揣测君父，可如今连自己莫名惨死都要怀疑，还有什么是不能猜的？
烛火在精致的灯罩内轻轻摇曳，将室内晕染成一片暖融的橘黄。
顾暄应下了卫云姝的托付，沉声应道：“好，在下会尽快去打听清楚。”
他略作停顿，目光落在卫云姝沉静的侧脸上，带着一丝探究，“公主……不问在下那人是谁？”这似乎有些不合常理。
卫云姝闻言，唇角微扬，勾起一抹清浅却意味深长的弧度，烛光在她眸中跳跃，映出几分慧黠：“无妨。待到成亲之后，顾大公子再告诉本宫，亦不为迟。”
成亲？
这两个字如同投入平静湖面的石子，在顾暄的心湖里瞬间激起了千层涟漪。
思绪不受控制地发散开去——成亲、夫妻、合卺酒……然后，便是那令人血脉偾张、遐思无限的……洞房花烛！
一股难以言喻的热意猛地窜上顾暄的耳根，他甚至能感觉到自己的脸颊在微微发烫。鬼使神差般，他的目光不受控制地、飞快地扫过卫云姝的面庞。
跳跃的烛光下，她那饱满的唇瓣泛着润泽的光，线条优美，如同初绽的玫瑰花瓣。看起来……异常的诱人。
这个念头如同惊雷在脑中炸响！
顾暄心头猛地一跳，仿佛被那无形的“诱人”二字烫到，霍然起身！动作之大，带得身下的梨花木椅都发出一声轻微的摩擦声。
卫云姝被他这突如其来的动作弄得一愣，抬眸看他，眼中带着明显的错愕：“顾大公子？”
“咳！”顾暄掩饰性地清咳一声，声音带着一丝不易察觉的紧绷和仓促，“时辰确实不早了，在下该告辞了。”他几乎不敢再看卫云姝的眼睛。
“嗯。”卫云姝虽觉他告辞得突兀，但今夜要谈之事确已说完，便也颔首应下。
然而，就在顾暄转身欲走的瞬间，卫云姝的目光不经意地掠过他因起身而微微敞开的衣袍下摆。
下一瞬，她脸上原本平静温婉的神情骤然僵滞，一抹惊诧与难以置信迅速掠过眼底，随即化为一片滚烫的羞窘——她看到了男子那处因生理反应而无法完全掩饰的、彰显着年轻力壮的异样轮廓！
顾暄敏锐地捕捉到了卫云姝瞬间僵硬的目光和陡然升腾的热意，心中更是警铃大作！
他哪里还敢停留半分？脚下一点，身形如电般疾射而出，几乎是狼狈地跃出窗外，身影迅速融入浓重的夜色之中，消失得无影无踪。
夜风拂面，顾暄才觉得脸上的热度稍稍退却，心头却涌起一股复杂难言的滋味。
他就说吧！自己正当盛年，血气方刚，哪哪都比那司徒长恭强上百倍！
可这“太好”在某些不合时宜的场合，似乎也……太不好了！
卫云姝独自一人坐在原地，好半晌才勉强压下脸上的热意和心头的波澜。
她端起微凉的茶盏抿了一口，试图驱散那份莫名的悸动。何止是传言中的纨绔！
简直是浪荡！她脑海中不由自主地再次闪过方才那惊鸿一瞥的画面，脸颊又隐隐发起烫来。
这一夜，卫云姝睡得并不安稳，梦境纷乱芜杂，光怪陆离。
醒来时，窗外天色已蒙蒙亮。她刚撑起身，便听到外间传来夏欢压抑着却依旧怒气冲冲的声音，似乎在和秋平激烈地说着什么。
“怎么了？”卫云姝揉了揉额角，扬声问道。
秋平连忙端着准备好的温水进来伺候她起身，而夏欢脸上的怒意丝毫未减，眼圈甚至有些泛红，显然是气极了。
“公主！”夏欢一开口，声音都带着哽咽，“外头不知道是哪个杀千刀的乱嚼舌根！竟传出了恶毒至极的消息，说……说太后娘娘正在为您相看夫婿，可是那些被召进宫相看的世家子弟，一个个都、都拒绝了！说您……”
后面的话，夏欢气得说不下去，眼泪“啪嗒啪嗒”直往下掉。
实际上，坊间流传的言语远比这难听百倍，充满了恶意的揣测和贬低，否则以夏欢的性子，也不至于被气成这般模样。
卫云姝闻言，只是微微挑了挑眉。这情形，她早有预料。
只是消息散播得如此之快、如此之广，倒有些出乎她的意料。看来，是有人迫不及待地、故意将风声放了出来？
卫云姝心思电转，回想昨日祖母召进宫的几位夫人，心中隐约有了几分猜测。
可是……不该啊。
卫云姝暗自思忖。严大夫人纵然再怨恨自己，只要稍有些脑子，便该明白这消息无论如何也不能从她口中传出。否则，得罪的岂止是自己？更是将太后娘娘的颜面也一并踩在了脚下！
那便只能是一个完全不长脑子、只顾一时泄愤的蠢货所为了。
……
佑康茶楼，雅间。
顾暄靠坐在临窗的软榻上，指间把玩着一枚温润的玉佩。
属下刚刚呈上的密报正摊开在他面前的矮几上。当他看清上面“严婷”二字以及其散布谣言的详尽细节时，原本慵懒散漫的眼神瞬间变得阴鸷冰冷，周身散发出一股令人胆寒的低气压。
若卫云姝此刻在此，定会惊诧于顾暄这截然不同的一面。没有庇护地在顾府那龙潭虎穴里挣扎求生多年，他早已练就了多重面孔。
纨绔草包不过是浮于表面的伪装，内里藏着的，是足以致命的狠辣与果决。
对待那些触及他底线、威胁到他在意之人的存在，他向来信奉的是一击必杀，不留后患。
比如，四年前震动朝野的祁王谋反案。
若非祁王那个蠢钝如猪的儿子，仅仅因为一句莫须有的流言，便认定顾暄与他争抢一个名妓，竟胆大包天地设下毒计欲置他于死地，顾暄也不至于顺水推舟，将计就计，最终送祁王满门上了黄泉路。
那是一次冷酷的清除。
再比如，他那位不知天高地厚的表妹裴晓晓。她与人珠胎暗结，想让他当冤大头接盘，顾暄本不在意陪她演一场戏，权当看个笑话。
但她千不该万不该，偏偏选在卫云姝可能出现的场合来演这场戏！让公主目睹那不堪的一幕，便是触碰了顾暄绝不能容忍的底线。
所以，他只能让她自食其果，用最彻底的方式向公主“证明”自己的清白。
除了这些触及逆鳞之事，顾暄自认平日里还算是个颇为大度宽和的人。
即便是严家那般厚颜无耻地设计他，想用庶女严涵赖上他这等恶心事，他也只是略施小惩，让她们赔了一大笔银子便揭过不提，并未赶尽杀绝。
但严婷如今的所作所为——恶意散布谣言，中伤卫云姝的清誉，将她置于风口浪尖任人非议——这让他感到了前所未有的、冰冷的怒意。
这已经不是愚蠢，而是挑衅与恶毒！
顾暄端起手边那盏刚沏好的、色泽清亮的青柚茶盏，仰头将温热的茶水一饮而尽。
茶水入喉，却浇不灭心头的怒火。他缓缓松开手指。
“咔嚓”一声极其细微的轻响。
再看去，那原本质地坚硬、温润如玉的上好青柚茶盏，竟在他指间无声无息地化作了细密的齑粉，簌簌飘落，散在矮几光滑的漆面上，再无痕迹。
……
六月暑气初升，朱雀大街上飘着槐花香。
临川公主卫云姝二度择婿遭拒的消息，如同长了翅膀似的，在茶楼酒肆间传得沸沸扬扬。
司徒长恭今日当值的西华门格外热闹。
他身姿如松立在城门阴影里，玄色军服衬得眉目愈发冷峻，腰间佩剑在日光下泛着寒芒。
几个换岗的守卫远远望见那道身影，忙不迭小跑着过来。
“司徒将军！”领头的络腮胡汉子抱拳行礼，眼底闪着崇敬的光。
司徒长恭指尖轻叩剑鞘，眉峰微蹙：“说过多少次，唤我司徒校尉便是。”
“在咱们兄弟心里，您永远是苍南关的‘武威将军’！”络腮胡汉子说着，朝身后几人使了个眼色。
几个守卫想起半月前那场憋屈的贬谪，喉头都梗得发疼——堂堂齐国公世子，竟因两个妇人的纠葛被发配来守城门。
见司徒长恭垂眸擦拭剑穗，络腮胡压低声音道：“听说那位公主……”他朝皇城方向努嘴，“又在张罗着招驸马了。”
青铜剑鞘“当啷”撞上青砖，司徒长恭猛地抬眼：“你说谁？”
“还能有谁？临川公主啊！”络腮胡啐了口唾沫，“放着您这样的夫婿不要，如今倒好，满京城的世家公子没一个肯接绣球！”
司徒长恭指节泛白地攥住剑柄，喉结上下滚动：“她......选了何人？”
“选谁不是碰一鼻子灰？”旁边瘦高个守卫插话，“听说连礼部侍郎家的庶子都敢当众摔了聘书。要我说，再尊贵的金枝玉叶，沾了二嫁的名头，便掉价了。”
“噤声！”司徒长恭突然厉喝，惊得众人噤若寒蝉。他闭了闭眼，再开口时嗓音沙哑：“换岗时辰到了。”
暮色四合时，司徒长恭鬼使神差绕道公主府。
朱漆大门紧闭，檐角铜铃在晚风里叮咚作响。他望着门楣上“临川公主府”的金匾，忽觉胸口发闷。
“世子！”清脆女声打断思绪。
司徒长恭回到齐国公府，甫一踏入听风苑，便见晏茉捧着青瓷小罐迎上来。她今日穿着藕荷色襦裙，发间茉莉随着脚步轻颤。
“奴婢照着古方试了七回，总算炼出这蔷薇露。”晏茉揭开瓷盖，甜香霎时盈满庭院，“四殿下前日还说，指望这蔷薇露大赚一笔呢！”
司徒长恭抬手轻揉太阳穴：“说过多少次，在府里也要谨言慎行，你现在的身份并非良妾。”
晏茉笑容僵在脸上，绞着帕子福身：“奴婢知错。”
她偷眼打量男子神色，试探道：“这香露制法繁琐，奴婢想当面禀告四殿下。”
司徒长恭伸出右手：“把药方交给我，我亲自送往四皇子府。”
晏茉紧抿着嘴唇，犹豫道：“但是香露的提炼过程需要注意诸多细微之处，恐怕我亲自向四皇子说明更加妥当。”
司徒长恭若有所思地微微点头，道：“行，那你就戴上幂篱一起去吧。”
此刻，他心中有事牵绊，不愿与她过多纠缠，只想尽快了结此事。