卫元昊瞧见奏折缝隙里掉出片金箔，原是“鹿寒”二字被朱砂圈得密密麻麻。
他突然想笑——顾暄那个斗鸡走马的纨绔，竟敢来凑这个热闹。
赢朔的冷汗滴在云纹靴面上：“顾公子说...说陛下不见定会后悔。”话音未落，景仁帝突然抓起砚台。卫元昊下意识闭眼，却听见砚台重重搁下的声响。
“传。”
顾暄进来时带进股梅香。玄色大氅肩头还沾着雪，他跪下叩首时，卫元昊数着金砖上绽开的水痕——整整九下，每声都比晨钟更沉。
景仁帝摩挲着扳指裂痕，忽然想起二十年前自己还是皇子时，晋南老将军也是这样在雪地里跪了三个时辰。
“顾暄。”景仁帝的嗓音像绷紧的弓弦，“你可知临川是二嫁之身？”
“臣知道。”顾暄抬头时，额间红印渗出血珠，“臣还知道公主用嫁妆修了十二座育婴堂。”他袖口滑出卷泛黄的账本，“建安三年腊月，公主典当翡翠屏风换棉衣三百件。”
卫元昊瞳孔骤缩。
那翡翠屏风是他送给卫云姝的新婚贺礼。丹墀下的雪光忽然刺眼，他看见账本上密密麻麻的红圈，像无数双眼睛盯着自己。
景仁帝的扳指裂痕更深了：“你要入赘？”
“顾家儿郎尚公主是本分。”顾暄又叩首，玉冠撞在金砖上清脆作响，“更何况…”他突然勾起嘴角，露出少年时混迹赌坊的痞笑，“臣比南唐皇子命硬。”
暖阁霎时死寂。卫元昊看见父皇的指尖在颤抖，龙案上的奏折不知何时被撕开道口子，露出里面夹着的密信。
赢朔的拂尘突然掉落在地。老太监慌忙去捡，却见景仁帝突然剧烈咳嗽起来。
明黄帕子捂住嘴时，顾暄又重重叩首：“臣八岁斗蛐蛐赢过南唐使臣，十二岁打马球断了鹿寒殿下的弓。”
他额间血迹蜿蜒至下颌，“臣这样的纨绔，最适合给公主当挡箭牌了。”
景仁帝指尖敲击龙案的声音突然停了，紫檀木上积年的纹路像无数双窥探的眼睛。
顾暄跪在第三块金砖的裂痕处，那是三年前废太子撞柱留下的痕迹。
“你当真要尚公主？”帝王的声音裹着香炉里沉水香的余烬。
“回陛下！”顾暄的玄色箭袖扫过金砖缝隙里的陈年血渍，“臣听闻南唐病秧子要抢人，这才紧赶着来献宝！”
他咧嘴一笑，露出颗尖尖的虎牙，像极了当年在赌坊掷骰子的模样。
卫元昊的蟒袍玉带擦过蟠龙柱，带起阵冷风：“鹿寒殿下好歹是皇子，顾公子觉得自己很出色么？”
话没说完，顾暄突然从怀里掏出个嵌宝的盒子。
盒盖掀开时，赢朔的拂尘抖落三根银丝。
“这是臣外祖留下的。”顾暄捧着盒子像捧着颗心脏，“曾氏商行的兑票。”他指尖划过盒内泛黄的纸笺，墨迹里隐约透出“通宝钱庄“的水印。
景仁帝的翡翠扳指突然迸出脆响。
卫元昊看见父皇龙袍下的手指在颤抖——二十年前抄曾府时，暗格里也藏着这样的盒子。赢朔佝偻着背将盒子呈上，老太监的手比当年捧毒酒时抖得更厉害。
“几间破铺子？”景仁帝用奏折挑开兑票，朱砂御批在“临川”二字上晕开。
顾暄的额头重重磕在金砖上：“母亲临终前说…”
他抬起脸时，额间血珠滴在蟒纹箭袖，“外祖把田产铺面都兑成了现银。”暖阁外忽然卷进股穿堂风，吹得兑票哗啦作响。
卫元昊瞥见兑票末尾的朱砂印，瞳孔骤缩。那是户部尚书私印，三年前随着尚书暴毙已成了禁忌。顾暄还在絮叨：“怎么也该有百万两。”他扳着手指数的样子，像极了市井算卦的瞎子。
“四十三万七千六百两。”景仁帝突然冷笑，兑票甩在龙案上惊飞了镇纸玉麒麟，“连数都不会算！”
他盯着顾暄发间歪斜的玉冠，忽然想起曾家那个被鸩杀的老头子。当年那杯毒酒，也是这般歪歪斜斜洒了半盏。
顾暄的虎牙咬住下唇：“那...再加上母亲的妆奁？”他从怀里掏出串钥匙，钥匙孔里还塞着胭脂色的丝绦，“东市三间绸缎庄，西郊两处温泉庄子…”
每说一句，卫元昊的蟒袍就绷紧一分——这些竟都是太后暗中经营的产业。
“放肆！”景仁帝突然拍案，案角裂开的龙纹像道狰狞的疤，“朕的公主岂是能用银钱衡量！”
他抓起茶盏要砸，却发现这是卫云姝去年献的寿礼。青瓷底描着并蒂莲，莲心藏着“父女同心”的暗纹。
顾暄突然伏地大哭：“臣八岁丧母，最见不得公主这般慈孝之人受委屈！”他袖中滑出卷泛黄的《孝经》，书页间夹着朵干枯的白梅——正是卫云姝去年在护国寺供的那枝。
赢朔的拂尘终于彻底散架。老太监看着帝王将兑票揉成团又展开，朱砂御批在“鹿寒”二字上洇出个血窟窿。
暖阁外传来更漏声，卫元昊数到第九下时，听见父皇说：“去问太后。”
顾暄的玉冠第三次撞上金砖：“臣这就去乾坤宫门口跪着！”
景仁帝盯着地面出神时，卫元昊瞥见龙案下的暗格里躺着半枚虎符。顾暄的脚步声渐远，混着雪地里乌鸦的嘶叫。
赢朔蹲身收拾碎片，老太监的佝偻背影突然与二十年前的曾府管家重叠——那人也曾这样捡起毒酒杯。
“派人盯紧顾暄。”景仁帝的声音像淬了冰，“还有…”他指尖抚过《孝经》上的白梅，“查查曾氏商行旧仆。”
景仁帝的指尖摩挲着龙椅扶手上的蟠龙纹，忽然侧头看向丹墀下的卫元昊：“你觉得顾暄此人如何？”
卫元昊的蟒袍下摆扫过金砖缝隙里干涸的血迹：“急智有余，沉稳不足。”
他想起顾暄额间渗血还要咧嘴笑的模样，像极了斗兽场里伤痕累累却仍呲牙的狼崽。
“少年荒唐不算大过。”景仁帝的翡翠扳指在龙案上划出细痕，“何况他还救过临川…”
话音未落，暖阁外传来细碎的脚步声。赢朔捧着托盘进来，盘中明黄圣旨刺得人眼疼。
卫云姝的朝服下摆扫过乾坤宫门槛时，太后正将茶盏摔在景仁帝脚边。碎瓷溅起的水珠沾湿龙袍下摆，绘着金龙的纹样顿时黯淡几分。
“云儿！”太后攥着佛珠的手背暴起青筋，“到祖母这儿来。”卫云姝行礼时，瞥见景仁帝袖口露出的半截圣旨，朱砂御批的“顾”字像滴未干的血。
景仁帝的嗓音裹着香炉余烬：“南唐皇子求娶之事…”他故意停顿，看见卫云姝低垂的睫毛颤了颤，“你可有想法？”
“全凭父皇做主。”卫云姝的护甲掐进掌心，面上却平静如古井。宫墙外的乌鸦突然聒噪起来，惊得赢朔手中拂尘又掉了几根银丝。
太后突然抓住卫云姝的手腕，翡翠镯子磕在案几上：“皇帝要给云儿指个纨绔！”她指着景仁帝的手在发抖，“那顾暄整日流连花街柳巷，哪里是个正经人？”
“顾公子救过儿臣。”卫云姝轻声打断，反手握住太后冰凉的手，“且不嫌儿臣是二嫁之身。”她抬眼时，恰有晨光透过窗棂落在眼角，将强忍的泪意照得清清楚楚。
景仁帝的扳指突然裂成两半。他想起二十年前那个雪夜，也曾有人这样含泪望着他。
龙案下的暗格里，半枚虎符突然烫得灼手。
“明日便下旨赐婚。”景仁帝起身时带翻茶盏，褐色的茶水在圣旨上洇出朵残梅。卫云姝盯着那团水渍，恍惚看见多年前母妃摔碎的胭脂盒。
太后手中的佛珠“啪”地断裂，檀木珠子滚落满地。
卫云姝蹲身去捡，石榴红的朝服铺展如血泊。她听见头顶传来景仁帝的叹息：“朕会让他袭爵的。”
“谢父皇隆恩。”卫云姝叩首时，发间凤钗的流苏扫过太后的裙角。
老妇人突然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开点点红梅。
景仁帝离开后，太后终于忍不住将卫云姝揽入怀中，腕间的佛珠硌得卫云姝生疼，老妇人滚烫的泪珠砸在她的凤钗上。
暮色透过茜纱窗漫进来，将紫檀木多宝阁上的白玉观音染成血色。
“顾暄那混账。”太后哽咽着摸卫云姝发顶，“祖母定给你另寻个更好的驸马。”
卫云姝握住太后颤抖的手，护甲上的东珠映着残阳：“孙儿八岁那年坠马，是顾公子纵马接住我。”她指尖划过太后掌心的寿纹，“去年花朝节走水，也是他冒死冲进火场。”
宫灯突然爆了个灯花，惊得太后面色发白。
卫云姝顺势靠在她肩头：“孙儿就爱他那股混不吝的劲儿。”语气轻快得像在说胭脂水粉，眼底却浮起层水雾。
戌时的更鼓传来时，卫云姝的朝服下摆已沾满太后衣上的沉水香。她替老妇人掖好锦被，转身时瞥见铜镜里自己发红的眼眶，忙用绢帕按了按。
马车行至朱雀大街，焦二突然勒紧缰绳。
卫云姝掀帘望去，司徒长恭正立在石狮旁，玄色锦袍沾满墙头落灰。他脚边散着七八个酒坛，惊得巡夜更夫绕道而行。
“云姝！”司徒长恭踉跄扑到车辕前，酒气混着脂粉味扑面而来。
夏欢刚要呵斥，卫云姝已撩开车帘。暮色里她眉心的花钿红得灼眼，像把淬火的匕首。
司徒长恭的玉冠歪斜着，露出鬓角新生的白发：“顾暄就是个废物！他连《论语》都背不全。”话没说完，卫云姝突然轻笑出声。这笑声让他想起去年七夕，她也是这般笑他箭术不精。
“本宫就爱他背不出《论语》。”卫云姝的护甲叩响窗棂，“像司徒世子这般精通四书五经的…”她故意拖长语调，“不也把发妻逼成下堂妇？”
司徒长恭的拳头砸在车辕上，惊得马匹嘶鸣。
焦二正要拔刀，却见卫云姝施施然下车。石榴红裙裾扫过青石板，在暮色中绽成带刺的蔷薇。
“你不过是在气我！”司徒长恭伸手要抓她衣袖，“跟我回去，我让晏茉给你道歉，精心服侍你！”
“啪！”
卫云姝反手甩出的耳光惊飞檐下宿鸟。司徒长恭偏着头，脸颊火辣辣地疼。
他看见卫云姝指尖的丹蔻染着霞光，恍如那年梅林初见时她递来的红梅。
“这一掌，是替顾暄打的。”卫云姝甩了甩发麻的手掌，“司徒世子可知，那日你诋毁他时…”她突然逼近半步，发间凤钗流苏扫过司徒长恭鼻尖，“他正带着流民在城南修堤坝？”
暮色彻底沉了。公主府的灯笼次第亮起，映得司徒长恭面色惨白如纸。
他想起前日路过城南，确实看见个玄色身影在泥水里打桩。当时还嗤笑是哪个苦力，原来，竟是顾暄！
卫云姝转身时，司徒长恭突然嘶吼：“你根本不懂朝局！顾暄接近你定有阴谋！”他扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤，“当年我为你挡的这一箭，难道都是假的么！”
“司徒世子记性不好。”卫云姝驻足轻笑，“那箭原是射向四皇子的。”
她指尖划过司徒长恭疤痕，“你推开我时，眼睛盯着的是卫元昊腰间的虎符吧？”
更鼓又响了三声。
夏欢举着灯笼过来，暖黄的光晕里，司徒长恭看见卫云姝眼底淬着冰：“顾暄纵有千般不好，至少他从不在雪夜让我独守空院。”话尾湮灭在夜风里，却比耳光更响亮。
“我不信，你骗我！”司徒长恭突然癫狂起来，大声嘶吼着，似乎完全丧失了理智。
卫云姝的护甲叩在车辕上，金玉相击声惊飞了檐下夜枭。
司徒长恭踉跄着后退半步，玄色锦袍沾满墙头落灰，像只被逼入绝境的困兽。
“来人。”卫云姝的嗓音比檐角冰棱更冷，“司徒世子冲撞凤驾，杖三十。”
焦二带着护卫涌出府门时，司徒长恭突然想起那年秋猎。
十六岁的卫云姝也是这般冷着脸，下令杖毙了惊她马匹的仆从。那时她发间还簪着他送的玉搔头，如今却换成了御赐的九尾凤钗。
“你疯了？”司徒长恭格开袭来的木棍，“顾暄臭名昭着…”话没说完，冬安的扫帚狠狠抽在他膝窝。小丫鬟咬着牙发狠：“辱骂驸马者该打！”